第23話『最後の抵抗、静かなる無効化』
十六夜の夜が来た。
俺は、ルークとの脱出計画の準備を整え、万全を期した。
ルークは侯爵邸の裏庭で、リナを待っている。
あとは、俺が変身しなければ、リナはルークと共に街を出る。
―――そして、俺自身が動かないことが、リナを救うための絶対条件だった。
俺は、薬屋から手に入れた最強の睡眠薬を、水で一気に飲み干した。
眠りに落ちた俺は、操り人形になることはできない。
（勝てる。これは、システムが予測できなかった、俺の知恵だ）
意識が薄れていく。
俺は、希望の安堵と共に、深い眠りへと落ちていった。
侯爵邸の裏庭。
ルークは、「透明化」のギフトを発動させ、身を潜めていた。
（アベル、信じてるぞ。お前の睡眠薬は効いているはずだ）
侯爵の暗殺計画は、公爵を眠らせることから始まっている。
その混乱に乗じて、リナが通用門から抜け出してくる手筈だ。
刻限になった。裏手の通用門が、僅かに開く。
青白い顔のリナが、侯爵邸の闇から抜け出してきた。
「リナ！ こっちだ！」
ルークは、リナの腕を掴んだ。
「大丈夫だ！ 侯爵の計画も、あの怪物も、お前には届かない。俺が道を作るから、走れ！」
ルークは透明な姿のまま、リナの数歩前を走り、衛兵の死角を突いて陽動を開始した。
その瞬間、ルークの体が、不自然に揺らいだ。
「なっ……！？」
ルークは、体から酒気が抜ける異常な速さに気づいた。
彼は昼間から酒を飲み続けていたが、緊張とは違う、何らかの力が、強制的に酔いを醒まそうとしているかのように。
ルークの「逃亡」という知略も、システムの無言の干渉によって、すでに失敗の兆候を見せ始めていた。
意識の深い底。
アベルは、安堵の中で眠っていた。
ゴーン……ゴーン……。
0時を告げる鐘の音。
それは、強制的な「執行開始」の合図だ。
眠りの中の俺の意識は、冷たい糸に掴まれるように引き上げられた。
（効いている……！ 俺は、動かない！）
だが、俺の体は、意思とは無関係に、寝返りを打った。
（違う！ 動くな！ 薬は……！）
体の内側から、急に眠気が蒸発していくような感覚。
―――体内に残っていた睡眠薬の成分が、まるで分解されるように、一瞬で無効化された。
俺の瞳は、完全に覚醒した。
「それ」は、冷たい無感情な目で鏡の俺を見つめる。
俺の最後の抵抗も、システムという絶対的な存在の前では、無力だった。
幼女暗殺者へと変身を始める俺の脳裏には、侯爵邸から逃げようとするリナの姿が、鮮明に浮かび上がっていた。
―――俺の道具と化した肉体が、今、リナを殺しに向かおうとしている。
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