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第11話『友情の対価、最後の抵抗。』

酒場を出た俺は、夜の道を歩いていた。

頭の中は、衛兵ザックの情報で満ちている。　

衛兵ザックは、侯爵の政敵であるデュカス公爵と、リナが仕えるアーミテージ侯爵との屋敷の間にある、「中立区域」の責任者だ。

この二人は激しく対立している。

その立ち位置こそが、俺の脳裏で冷たい「希望」の光を灯した。

これまでの執行で、俺は悟った。

システムの判断は、絶対だ。

俺の警告や、最強の護衛は、システムの前では無意味だった。

なぜなら、システムが実行に移すのは「悪人」の裁きであり、人間が裁きを完了する前に、神の執行が終わってしまうからだ。

だが、もし―― 　システムが殺す前に、人間の法で裁き、その「悪」を断罪できたら？

ザックは、侯爵と公爵の政争の要衝にいる。

公爵側からすれば、ザックの汚職の証拠は、侯爵派を追い詰める絶好の切り札になるはずだ。

そして、運命は、俺に最後のカードを用意していた。

酒場を出て、自宅へ向かう足取りは重かった。

いつもの帰り道、半分ほど歩き終えた頃だろうか。

侯爵邸に続く、この街で最も大きな通りに出た。

俺は、そこで一人の男を見かけた。

白銀の髪に柔和な笑みを浮かべた、優しげで威厳に満ちた男。

デュカス公爵、その人だ。

彼は夜にもかかわらず、従者を引き連れ、侯爵邸を見上げるように立っていた。

その瞳には、侯爵に対する激しい敵意が宿っているが、どこか正義感のようなものが感じられた。

俺は、立ち止まった。

（これだ）

システムに勝つ、唯一の論理的な可能性。

衛兵ザックを、この公爵に「人間の法」で裁かせればいい。

裁きが完了し、ザックが悪人として「断罪」されれば、システムは執行対象を失うはずだ。

俺の無気力な心に、冷たい計算が生まれた。

俺は、もう抵抗しない。

だが、法という武器を使って、システムを「無効化」する。

そのために、必要なものが二つある。

一つは、ザックの悪事を証明する「証拠」。

もう一つは、その証拠を盗み出す「力」だ。

俺は、踵（きびす）を返した。向かう先は、酒場。

酒場の裏口。

俺は、ルークの前に立っていた。

ルークは、まだ昼間の俺の冷たさに、傷ついているようだった。

「なんだ、アベル。また俺を馬鹿にしに来たのか？」

「……頼みがある」

俺は、頭を下げた。

土下座だった。

顔を上げず、俺は言葉を絞り出す。

それは、この数ヶ月で失った感情を、無理やり絞り出すような声だった。

「理由は言えない。だが、俺は、衛兵ザックの汚職の証拠が欲しい」

「は？ザックの証拠だと？それがどうした」

「ザックは、数日後の十六夜までに、必ず人間の法で裁かれなければならない」

「何を言ってるんだお前は！それがお前に何の益になる！」

「関係ない！いいか、ルーク。ザックは、侯爵の屋敷の地下に裏帳簿を隠している。それを盗み出して、公爵に渡すんだ」

俺は、ルークの熱い友情を、利用する。

「そのために、お前の『透明化』の力が必要だ。助けてくれ！」

俺は、顔を上げなかった。

ただ、土下座の姿勢のまま、ルークの返事を待った。

ルークは、何も言わない。

長い、沈黙が流れた。

酒の匂いに満たされた空間で、その沈黙は重く、永遠のように感じられた。

やがて、ルークが息を吐く音が聞こえた。

それは、諦めとも、決意ともつかない、乾いた音だった。

「……親友を救うためなら、命を張る。そう決めたのは、俺の方だ」

ルークの声は、静かに、しかし力強かった。

「二度と、俺に土下座するんじゃねえぞ、アベル。任せろ」

俺は、ルークの言葉を聞いて、初めて体中の力が抜けた。

俺は、最後の希望を、ルークの友情に託した。

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