【欠損奴隷を治して高値で売り付けよう！】破滅フラグしかない悪役奴隷商人は、死にたくないので回復魔法を修行します

第二章

第18話 オットーの矢★

　僕、オットーは、相変わらず冒険者を続けていた。

　もちろん、アカネとドミンゴも一緒だ。

　魔王は倒れた、けど世の中にはモンスターがまだまだいっぱいいて、冒険者の仕事が尽きることはない。

　エルド様にとっても、冒険者稼業は安定して稼げる収入源だ。

　僕たちは相変わらず、エルド様のために日々仕事をしている。

　僕の村――ムラノセ村は、数年前に奴隷狩りによって滅びた。

　僕もそのときに怪我をしてつかまり、そしてエルド様に拾われたのだ。

　ある意味、奴隷狩りのおかげで、エルド様に拾ってもらえたんだけど、でも……それでも、故郷の村を焼かれた怒りは、残っていた。

　もちろん、エルド様に対しては感謝の気持ちしかない。

　ただ、僕が恨んでいるのは、あのとき僕らの村に火を放った、あの奴隷狩りたちだ。

　奴隷狩りは、基本は違法に行われている。

　奴隷の取引は合法だし、貴族が合法的に奴隷狩りを行うという制度もある。

　けど、僕らの村を焼いたのは、ただ金儲けがしたいだけの、下っ端奴隷狩りたちだ。

　彼らのやったことは、問答無用で違法行為。

　ただ、奴隷狩りで安く奴隷を仕入れられるからと、ある程度国から黙認されているだけのこと。

　僕はいつかこの手で、あのときの奴隷狩りたちを、逆に狩ってやろうと思っていた。

　冒険者ギルドにやってきて、いつも確認するのは、クエストボードだ。

　クエストボードにはたまに、盗賊団の討伐依頼が貼られていることがある。

　奴隷狩りなんてのを違法にやるのは、だいたいが盗賊団の副業だ。

　だから、盗賊団の討伐クエストをこなしていれば、いつかはあいつらと戦えるかもしれないと、そう思っていたのだ。

　今日も、僕はやつらを探して、クエストボードを眺める。

「あった……！」

　盗賊団の討伐依頼が貼られていた。

　僕は迷わず、それを手にとる。

　ドミンゴが言った。

「オットー、また盗賊団の討伐依頼か……？　お前、盗賊潰すの好きだなぁ」

「ちょっと、個人的に恨みがあってね」

「復讐か……。復讐はなにも産まねぇぜ？」

「わかってる……。けど、どうしても……自分の腕を試したいんだ」

「なるほどな、わかった。付き合うぜ」

「ありがとう」

　あのとき、もっと僕に力があれば、村を守れていたかもしれない。

　家族を失わずに済んだかもしれない。

　僕にもっと弓の腕があれば……。

　けど、今の僕には、その力がある。

　エルド様が与えてくれた力が……。

　待っていろよ、盗賊団……。

　僕がハントしてやる……。

　◆

　盗賊団のアジトは、東の森の奥地――《黒茨の谷》にあるという情報だった。

　名前の通り、そこはトゲのある黒い蔓が絡み合い、獣すら寄り付かないと言われる危険地帯だ。

　だけど、僕たちは迷わなかった。

　アカネが魔法でルートを照らし、ドミンゴが罠を解除しながら前進してくれる。

「さすが盗賊の根城だな。地雷原かってくらい罠だらけだぜ」

　ドミンゴが苦笑する。

「でもこれって逆に言えば、やましいことをしてるって証拠よね」

　アカネが冷静に言う。

　僕は、言葉少なにただ前を見ていた。

　あのときの火の手。

　逃げ惑う村人。

　焼け焦げた実家の柱……。

　そして、何もできなかった自分。

　今の僕は、違う。

「……あった。あれが、アジトだ」

　森を抜けた先、崖の中腹に木造の砦が築かれていた。

　野営地というよりは、ちゃんと整備された拠点だ。

　それだけ奴らが、長く活動していた証拠だろう。

　見張りの盗賊が二人。

　あのシルエット――間違いない。

　ようやく見つけたぞ……！

　あの日、僕の村を焼いた奴の一人――

　片目に黒い眼帯をつけた、斧使いの男。

　僕の腕を切り落とし、奴隷商に売り飛ばしたやつ……。

　名は……たしか、【ザム】。

　僕は静かに、弓を構えた。

「アカネ。魔力視で、砦内部の人数を確認して」

「了解。……合計十三人。ほとんどが中級クラスだけど、一人だけ魔力が突出してるわ。多分、ボス」

　ボスがいるのか――

　じゃあ、そいつも……あのときの火付け役かもしれない。

「ドミンゴ、突破口を頼める？」

「合図くれよ。お前が撃った瞬間に、派手に暴れてやる」

「……よし」

　僕は、深呼吸した。

　風を読み、重力を感じ、弓に魔力を込める。

　静かに、しかし強く――

　――弓を放った。

「――っ！？　がっ……！」

　ザムの頭部に、音もなく矢が突き刺さった。

　即死だ。音すら届かない速さで、彼は崩れ落ちた。

「いっけぇぇぇえええええ！！！！」

　ドミンゴが咆哮し、前衛として突撃する。

　僕は次々と矢を放つ。

　すべての矢が、確実に急所を射抜いた。

　盗賊たちはパニックに陥った。

　仲間が一瞬で五人、六人と倒れていく。

「や、やべえ！　あいつら、冒険者か！？」 「逃げ――ぐあっ！！」

　逃がさない。

　僕の弓は、逃げる背中を許さない。

「アカネ、援護魔法！　ドミンゴをサポートして！」

「了解。加速魔法(フロスト・ブースト)展開！」

　ドミンゴが倍速で動き、残った盗賊をなぎ倒す。

「おい、ボスを呼べ！　こいつら、ただの冒険者じゃねえ！！」

　そのとき、砦の奥から、重々しい足音が響いた。

　現れたのは、仮面をかぶった男。

　筋骨隆々の体格で、手には黒い大斧を持っている。

「お前が……ボスか」

「ふん、名乗るまでもないがな。俺は【赤焔のヴァリク】。この黒茨の谷を仕切ってる。貴様らが誰の差し金かは知らんが――」

「僕の村を焼いた盗賊団の一人だな？」

　僕が言うと、仮面の男は静かに笑った。

「へぇ、なるほど……復讐か……。おもしろい。ただなぁ、村なんて一生のうちで数え切れんほど焼いたからなぁ……。どの村のこといってっかわかんねぇなぁ」

「下衆野郎が……！」

　僕は弓を引いた。

　心の底から、力が湧いてくる。

「お前を『狩』る……！」

　ヴァリクは大斧を構えるが、僕はそのわずかな隙を見逃さなかった。

「鷹の目の雨(ホークアイ・レイン)――！」

　無数の光矢が空に浮かび、雨のように降り注ぐ。

　そのすべてが、ヴァリクの四肢と急所に突き刺さった。

「が、あああああっ……ぐっ、馬鹿な……！」

　ヴァリクの膝が折れ、前のめりに崩れる。

「復讐なんて、なにも生まないって言われたよ。けど……」

　僕は、歩いて近づき、最後の矢を放った。

「僕の中では、これが『始まり』なんだ……！」

　矢は、迷いなく、ヴァリクの心臓を射抜いた。

　◆

　砦は、無事に冒険者ギルドに報告され、取り潰しとなった。

　僕たちは大きな報酬を受け取り、静かに帰路につく。

「やれやれ……オットー、お前マジで怖かったぜ」

　ドミンゴが笑って言う。

「……ありがと。二人がいてくれて、助かった」

　僕は、空を見上げた。

　――ようやく、過去に決着をつけられた気がした。

　けど、これで終わりじゃない。

　僕の矢は、まだまだたくさんの人を救える。

　それを教えてくれたのは、エルド様で――

　そして、仲間たちだった。