君が勇者のスターチス

痛みは約束で

　魔王も勇者も消え去って、そこには静寂とした夜の公園だけが残っていた。

　あの二人が死闘を繰り広げた、沢山傷つけた痕跡さえも、きれいさっぱりと消えていた。

「……あ、れ…私、なんで…こんなところで……？」

　と、それまで気を失っていた友達―――真琴が、ゆっくりと体を起こしながら目覚めた。

　困惑している様子だった。あの、阿鼻叫喚と言えるような光景も覚えていない様子だった。

　呆然としている真琴に安堵しつつ、あたしは真琴へと近付いた。

「良かった、平気そうだね…真琴」

「咲寿？　何、それ？　コスプレの道具、とか？」

　真琴はあたしが手にしていた剣に気付いて、顰めた顔を見せた。

　そんな何も解っていない真琴を、あたしは力いっぱい抱きしめた。

「突然ごめん。あたしの友達になってくれてありがとう。でもね…あたしさ、もっと大事な友達を助けに行かなきゃなんだ。だから…さよなら」

「は？　何、言ってんのか、マジでわかんないんだけど…？」

　半分笑ってみせて、けど真面目なあたしを見て動揺する真琴。

「ちょ、ちょっと…まずちゃんと説明してって。それに大事な友達って…一体誰のこと？」

　誰(・)って言葉にあたしは胸がチクリと痛んだ。

　本当にもう、この世界でオッドのことを覚えている人はいなくなっちゃったようで。

　多分、彼の親族さえも彼のことを忘れ去っているんだろう。

「大事な友達ってのはね―――あたしが生まれて初めて大好きになった人ことだよ」

　真琴は理解が追いつかないみたいで、ぽかんと開いた口が塞がらないでいた。

　そんな困惑しっぱなしでいる真琴は立ち去ろうとするあたしの服袖を掴もうとした。

「ちょっと咲寿どういう―――」

「行っておいでよ」

　けれど、真琴の手を止めたのは後から目覚めていたもう一人の友達―――千和だった。

「よくわかんないけどさ。よく言うでしょ、最推しには全力前進ってね！」

「え、これってそういう話なの？」

「そういう話。なんでしょ？」

　緩い笑顔を向ける千和。あたしは千和にもがっちりと強く抱擁した。

「ありがとね、千和」

「どういたしましてー。けどさ(・)よ(・)な(・)ら(・)ってのはナシ！　ちゃんとその大事な友達助けたら…うちらに報告！　忘れないでよ」

「……うん」

　お互いに笑って、そんな様子を見ていた真琴も諦めたようでつられて笑っていた。

　その二人に、あたしは呪(まじな)いを唱えた。

「―――だから、あ(・)た(・)し(・)の(・)こ(・)と(・)は(・)忘(・)れ(・)て(・)こ(・)の(・)ま(・)ま(・)家(・)に(・)帰(・)っ(・)て(・)ね(・)」

　その言葉を聞いた途端。

　二人は無言のまま、ゆっくりと踵を返してそのまま公園の外へと出て行った。

　あたしのことも忘れたように、自宅へと帰っていった。

「これで良いんだ…」

　二人にはこれからあたしがしようとすることを見てて欲しくなかった。

　だから、一足早くあたしを忘れて貰った。

　だから、これでもう思い残したことはなかった。

　オッドと魔王は新たな転生を繰り返すため、その命を散らせた。

　どんな異世界へ転生したのかなんて、勇者になったあたしでもわかり得ない。

　でも魔王は散りゆく直前に言った。あたしの≪勇者≫としての力は、オッドから分け与えられた借りものでしかないと。

　だから思ったんだ。それってもしかするとあたしとオッドって勇(・)者(・)の(・)力(・)で繋がっているんじゃないかって。

　だから多分、あたしも命を落としたらオッドを追いかけて同じ異世界へ転生出来るんじゃないかって。

「ははは、相変わらず単純発想…違ってたら、ただの無駄死にになるってのにさ」

　そう思ってしまうと、急に死(・)というものが怖くなった。

　生憎あたしは生まれもっての勇者なんかじゃないし。だから、世界平和とか魔王討伐とか、そんな大義とか使命とかなんて考えは正直よくわからない。

　だけどさ。あたしの≪友達≫が―――大好きな人が『助けて』って『ごめん』って話してくれたんだ。頼ってくれたんだ。

　だったら、あたしはただただ受け取ったこの剣を信じて振るうだけだ。

　勇者様にだってなってやるし、世界だって使命だって、その一線だってなんだって超えてやる。

「命を懸ける価値は、ある…！」

　あたしはずっと傍らに置いてあったまま―――地面に落ちていたその袋に手を掛けた。

　彼へプレゼントしようと思っていたマフラー。あたしはそれを自分の首へと巻き付ける。

　それから、自分の胸元へと剣先を向けた。

「運命？　ファンタジー？　そんなもん知るか！　ＪＫの恋愛モードなめんなぁぁッ！！」

　―――長くて短い走馬灯が終わって。

　あたしの意識はゆっくりと暗い暗い底へと潜っていく。

　眠くもないのに感覚がじんわりと失っていく。何もかもわからなくなっていく。

　ああ、これが死(・)っていうことなのかな。

　こんなにも何にもない光景を、恐怖を、オッドはずっとずっとずっとずっと繰り返していたんだね。

　そりゃあ心だって壊れかけるよ。説明するのも面倒になるよ。

　けどあたしさ、それでもオッドと話し合っとけば良かったって、ずっと後悔してるんだ。謝りたくてしょうがないんだ。

　そうすればもっとオッドのこと分かり合えたかもしれなくて、もっともっとオッドのこと好きになれたと思うから。　

　だから―――待っててね、オッド。

　絶対また出会おう。今度もちゃんと≪友達≫になって、今度こそ沢山話し合おう。

　そして…≪勇者≫として必ず約束は果たすから！