彼女は勇者で
「―――茶番はもう良いかしら？ 本当はもっと勇者様と愛死合いたかったけれど…流石に利き腕を失ったら愉しみも半減だものね」
四つん這いになっていたオッドを貫いた魔王の刃。
その刃先はあたしの胸にまで届こうとする寸でのところで止まっていた。
けれど、オッドの胸元―――心臓からは致命傷だと思えるくらいの真っ赤な鮮血が、淡雪と混じり合いながらあたしの胸元を濡らした。
そんなあたしたちの奥で、くすくすと不気味に笑う魔王。
「これで私の20万3341回目の勝利ね。さあ…早く次の世界に転生しましょう」
そう言って、魔王は風前の灯火となっているオッドの背中へと擦り寄った。狂おしいほど愛おしそうな表情を浮かべながら。
異常とも言えるその姿を見て、あたしは恐怖や憤りというよりも同情のような感情が芽生えていた。
ああ、この魔王って奴は勇者と愛死合うっていう呪いに罹っちゃっているんだ。争うことを愛し合うことと勘違いしちゃっているんだ。
だからこうしている間もずっと、オッドの目を見ようとしない。オッドのことをちゃんと見ていないんだって。
「―――咲、寿」
と、浅く速くなる吐息を続けながら、その口端から鮮血を零しながら、オッドはあたしを見つめて言った。
「ごめん……」
その瞬間。
オッドの身体はまるで白い砂のように崩れ落ちて散っていった。
「あ…あ……！」
「フフフ…私と勇者様は呪いのおかげで死ぬときはこうして砂塵となって散るのよ。跡形もなくなって、そうしてその世界の記憶からも記録からも抹消されてしまう…だからこれは私たち二人だけの、誰も知ることのない秘密の死闘なの」
雪に混じって消えた砂塵の向こう側から覗く、まるで少女みたいにはしゃぐ魔王の姿。
だけど、あたしはそんな愉悦に浸る魔王なんかよりも、オッドの最期に心が震えた。
ごめんって、何？
最期に何で謝罪の言葉を選んだの？
あたしを巻き込んだから？
あたしが、本当は何も出来ない非力な一般人だから？
言ったじゃん。あたしはさ、約束は守る方なんだよ。
それが…大好きな人だってわかったなら、尚更に。
だって、例えあたしの方が圧倒的に弱い人間だとしても―――この感情だけなら絶対魔王にだって負けない自信があるから！
「さてと…それじゃあそろそろ勇者様を追いかけなくっちゃ」
魔王はそう言ってオッドを貫いた剣を手に取り、自分の胸元へその刃先を向けた。
呪いを続けるために、後を追いかけようと、自らの命を絶とうとしていた。
「待っててね、愛しい愛しい勇者様―――」
歪な笑顔で、そう囁いていた。
が、次の瞬間。
剣を握る魔王の両手が吹き飛んだ。
苦痛よりも先に、驚愕に表情を歪めた魔王。
視線は直ぐにその攻撃があった方に向いた。
「―――ホント、ヤンデレかメンヘラか知らないけどさ…もういい加減あたしの大事な≪友達≫解放してくんないかな」
きつく睨む魔王の視線の先―――そこには勇者の剣を握り構えるあたしが立っていた。
「な、んで…そんな……勇者様の力を継承したとでもいうの？ しかも、無力な異世界の小娘如きが…ただの演出如きがッ！？」
と、魔王はあたしの胸元でさっきから光り輝いているそれに気付いた。
「そのペンダント……まさか≪女神の息吹≫！？ 不可能な願い事を一度だけ実現させられるという…そんな極レアアイテムを、今までずっと引き継ぎ隠し持っていたというの、勇者様……！」
魔王は両手が吹き飛んだ事態よりも、勇者の力が継承されたあたしに恐怖するかのように睨み続けていた。
だけど、直ぐにあの不敵な笑みに戻して、魔王は叫んだ。
「フフフ…勇者の力を得たとて…言葉の深みを知らない世界に生きるただの小娘が私たちの呪いを打ち負かそうだなんて、片腹痛いわ…！」
次の瞬間。魔王は自身の周りに沢山のバケモノを召喚した。
暇も与えないよう、バケモノたちはその牙や爪を向けてあたしに襲い掛かろうと駆け出した。
でもあたしは勇者の剣を振りかざして叫んだ。
「―――風の精霊よ、吹き飛ばして！」
直後、バケモノたちはあたしを中心に巻き起こった旋風によってあっさりと吹き飛ばされた。
「―――大地の精霊よ、突き刺して！」
宙へと投げ出されたバケモノたちは地面に叩きつけられる直前で大地から突き出た岩の棘に次々と突き刺されていった。
バケモノたちは悲鳴のような叫びをあげながら、塵芥となって消失した。
数えられる程度でしかないけれど、勇者の戦いはこの目で見て焼き付けてきた。
だから、友達の戦い方で負けるわけがない。
だけど、魔王の目的はあたしを倒すということではなかった。
バケモノを蹴散らしたその奥で、魔王はバケモノの手で自身の身体を貫かせていた。
「なっ！？」
「フフ、フ…愚かな小娘……勇者様が貴方になったとしても、この呪いは彼と交わした私のものだから…私は引き続き彼と転生を繰り返せる……」
その胸元から、ドロリと真っ黒な鮮血が流れ落ちた。
「それに…貴方の力はどうやら勇者様から分け与えられただけの借りもの……そんな力じゃ、私たちの呪いには勝てない…」
「勝てるよ。だってあんたが言ったんじゃん。呪うことも愛することも力の出処は一緒だって。愛の力だったらあんたには絶対の絶対に負けないっ！！」
魔王はあたしを睨んで、それからあざ笑いながら言った。
「それじゃあ……追いかけられるものなら、追いかけてみなさい…フフ、フフフフ……！」
そう言って、魔王は黒い砂塵となって散っていった。
魔王も勇者も消えて。
そこには、雪が散り続ける公園と静寂さだけが残った。
