１６：アテンション
（何だ、あの鎖は……）
目の前の少女の目を覆うように巻き付けられた、重々しい鎖を見て、巳影は妙な不快感を覚えていた。
「くふふ。いいリアクション。その青ざめた顔……くふふ」
見えている、のだろうか。少女は……樹坂帆夏は不気味な笑みを浮かべていた。しかし、頭ごと巻き付いた鎖には隙間はなく、覗くようなことができるとは思えない。
「帆夏、無事か！……って、なんで先回りしとんねん巳影」
バタンと音を立ててドアを開け、ししろと切子がなだれ込んできた。困惑する様子のししろだったが、説明がほしいのは巳影本人の方だった。
「やっほー、しぃ。彼は私が招いたんよ」
ししろに向けて、帆夏はひらひらと手を降ってみせた。
「招いたって……」
「使い捨ての結界の試作品をね。防犯ブザー代わりにはなるかなって。以前切子ちゃんからもらったやつだよ」
帆夏はししろの隣にいた切子にも、軽いノリで手を振る。切子は「そういえば……」と顔を少し赤くして、ナイフをミリタリージャケットの内側へとしまい込んだ。
「そ、それはともかく、なんで返事もせんかったんや！ 心配したんやで！」
「今ゲームの配信中だったんだよぉ～。ヘッドホン着けてたから、チャイムは聞こえなかったし」
詰め寄るししろに、帆夏は口をとがらせ抗議する。その様子を見ていた巳影は、そっと切子の側により、
「……あの、彼女は一体どういう人なんです……？」
確か体が弱く、目も不自由で家を出られず。だが巳影が話だけで抱いていた印象とは、１８０度も違う様子であった。
「ああ、ごめんね説明不足で……まあ、帆夏ちゃんは一言でいうと」
まだししろとやいのやいのと言い合っている帆夏を見て、苦笑した。
「変人、かな？」
「……変……」
「へえ、あの高橋京極が」
事情を一通り説明した後、帆夏は気のない返事を返しただけだった。
「にしても、しぃは相変わらず心配性だなぁ」
「……ま、まあウチも冷静さを欠いてたしな……今回は言い訳できへんわ……」
「でも。これからホトトギス……高橋京極の襲撃の可能性が出てきたんだ。対策を立てないとね」
出してもらった座布団の上に座り、ししろと切子は話を進めていく。
一方。
「……あ」
コミカルな電子音が、大きなテレビから鳴った。
「えー、また死んだのー？ 一体第一ステージでどれだけ手こずる気なのさぁ」
「そ、そんなこと言ったって……」
巳影はというと、帆夏がネット配信で行うはずだったアクションゲームに取り組んでいた。しかし、ほぼ毎回最初の簡単なギミックに引っかかり、何度もゲームオーバーになっていた。
「下手くそ。そこはジャンプして……違う走っちゃだめ！ って、あーあまた死んじゃった」
「うう、なぜこんなことに……」
涙目になってチラリと切子やししろにヘルプの視線を送るが、二人は肩をすくめて苦い顔をするだけだった。
「大体こんなゲーム、誰でもやってるでしょ。なんでそんなにできないの？」
「そう言うけど、テレビゲームはほとんどやったことがないんだ……」
何度目ものゲームオーバー画面になり、巳影はうなだれた。
「へえ、珍しい。今どきゲームのビギナーか。子供なら誰でも一度はプレイして……ん？」
言葉を途切れさせ、鎖で閉じた顔を、巳影に近づけた。
「……え、何……」
「……。ごめん、今の発言は取り消すわ。私のデリカシーが足りなかった」
「……は、はあ……」
素直に謝られ、巳影はきょとんとする。しかし、なぜ謝られたのかがよく分からなかった。
「じゃ、ゲームはいいからさ。台所に行ってお茶取ってきて」
「え、俺？」
「君以外いないでしょ」
「い、いや、なぜ……」
「配信を邪魔されたんだよぉ。私の動画配信、どれぐらい「客」がいると思ってんの」
なぜかデコピンまで受けて、巳影は腑に落ちないまま勝手のわからない家で、お茶を汲むこととなった。
「ひとまずは高橋京極対策だけど……私の結界だけじゃ手薄すぎる。もともと専門家ってわけでもないし」
「んー、どうしようかなぁー」
切子の言葉に、さして気にもとめない素振りの帆夏は、巳影が持ってきたお茶を一口含み、
「よし。えっと……そこの飛八巳影くん」
「え、まだ何か」
うんざりしながらも、ふと巳影は眉を寄せた。
（……俺、名乗ったかな……）
自己紹介もままならない流れだったが。それとも、ししろや切子から名前で呼ばれたのを覚えていたのだろうか。
「今日から飛八くん、私の護衛ね。しっかしぬるいお茶だなー。氷くらい入れなよ」
「いや、人の家の冷蔵庫を勝手にいじるのも……はぁ！？ 護衛！？」
「そ。用心棒。か弱い私を、守ってね。くふふ」
妙に体をくねらせ、わざとらしい声で帆夏は笑った。
「用心棒って……勝手にそんな！」
「だって私は格闘もできない有り様ですから。この通り」
「いや理屈じゃなくて！ 守るのはもちろん協力するけど、い、いつどこで高橋京極の襲撃があるかなんて、わからないし……」
「じゃあこの家に住み込みして守ってよ」
後ろでししろがお茶を吹いた。
「ちょ、ちょい待ちぃ帆夏！ この家あんたしかおらんやんけ！」
「だから護衛を頼んだんだけど」
「そうやない！ と、年頃の男と女が一つ屋根の下ってことやややろ！」
「……。わぁお、しぃってば発想がピンクねえ」
「はたくぞしばくぞどつくぞ！」
本当にはたきかねないししろを、切子が羽交い締めして抑えている。
「でも、私は賛成かな」
「切子！？」
「巳影くんはそんな間違い犯す子じゃないよ」
ニコリと巳影に微笑みかける切子。
「あの。俺の拒否権とかは」
「あ、ひどーい。私が襲われてもいいのぉ？ それともプロゲーマーの配信がどれだけの収益を生むか知ってのいけずぅ？」
具体的には。と帆夏はスマートフォンで電卓アプリを出し、計算した数字を見せる。
「嫌ならせめて広告料ぐらいは払ってよね」
「う、うおおお……」
見たこともない金額に、巳影は涙ながらに崩れ落ちた。
