12. 吸血鬼少女の涙
辺りに真っ黒な儚くも美しい花が咲いたような錯覚を葉瑠は覚えた。
白銀の髪と紅い瞳は魔力を帯びて一層輝き、瞳から零れ落ちる宝石のような涙が頬を伝い、整った薄い唇は弧を描き、隙間から牙が覗く。
瑠璃は涙を流しながら、静かに笑っていた。
恐怖を覚える表情だが、美しい。
葉瑠その美しさに今までにない程目を奪われた。
「何。なぜここにいる。」
瑠璃のいつもと変わらない声に意識を引き戻された。そう、いつもと変わらない声、けれど、いや、だからこそ、葉瑠は咄嗟に反応が出来なかった。
表情と声があまりにもちぐはぐで、普通でない事は分かるのに感情を感じ取れない。
「先輩………どうしたの？何が……あったんですか？」
どうにか言葉を絞り出す。
瑠璃は表情が変わらないまま、首をコトリと傾げる。
透明な雫は重力に従って、顔を横に伝う。
「何も無い。なぜ、そんなこと聞く。」
隠すためなのか、本気で言っているのか。
「じゃあ、なんで………泣いてるんですか？笑ってるんですか？」
そう問わずには居られない。
瑠璃は手をゆっくりと動かし、目元に指を添えた。溢れ出る雫が指をも濡らして、手の甲を伝う。
そして、その手をそろそろと口元へ持っていく。
「な…んで……………わか……らない…………わかっ……てた……はず………………わから……ない……わから……ない………わかっ……ら……ない……っ……泣く…………資格…………………ない……のにっ……………」
得体の知れないものを見るように呆然と濡れた指先を見る。
口元は力が抜けたのか、笑みは消え、少し開いていた。
なのに涙は止まらない。
むしろ、酷くなる一方。
分からない。
━━分からない？
昔の私が問いかける。
分からない。泣いてる意味が分からない。
━━本当に？
分からない分からない分からない
━━なら、その張り裂けそうな胸の痛みは……何？
駄目だ、泣いてても何も進まない。それでも、もう少しだけ、もう少しだけ、許されなくても。泣きたいのは事実なのだから。
気が付けば、葉瑠は瑠璃を抱き締めていた。
ふわりと香る桜と石鹸の上品な香りが消えてしまいそうなほど、危うかった瑠璃の存在をはっきりとしたものにする。
葉瑠からうっすらとミントの香りが鼻腔をくすぐる。瑠璃はその香りに"懐かしさ"を感じ、抱き締められているという実感をも消し去っていく。
はらはらと雫が流れる。
葉瑠の制服のシャツを温かいもので濡らす。
ああ、私は何度あなたに━━━━━
葉瑠は、自分のしたことに疑問を持たずには居られなかったが、とにかく落ち着くまでこうして、好きに泣かせてあげたいと思った。
