第０４話 答えは問題の中に隠されていると、偉い誰かが言っていた
「はい。始めてください」
物音一つなく、静まり返った大講堂に試験官の無機質な号令が響く。
勇者候補生選抜試験――第一の関門。
学科試験。
一斉に紙をめくる騒音と、猛烈な勢いで走り出すペン先。
一方、俺は……開始一分、第一問目から右手に持った鉛筆を静止させていた。
さて。まだ慌てる時間じゃない。まずはじっくりと問題を見ていこう。
［問１］ 勇者とはどうあるべきか。その定義を記述せよ。
（制限文字数：十万文字以内。論理的一貫性を重視すること）
※【補足条件】当該事案における村長の娘の年齢は二十歳とする。
俺は、軽快に鉛筆を走らせる。
――ラノベ一冊書けちゃいますよ？ っと。
［問２］ 魔物被害が懸念される辺境の集落において、勇者が村長より「手付金五百ルクス」にて依頼を受諾した。この提示額から推察される「隠された依頼の真の目的」を列挙し、最適な交渉戦術を述べよ。
※【補足条件】当該事案における村長の娘の年齢は二十歳とする。
俺は、静かに鉛筆を走らせる。
――勇者がお金次第で依頼を受けるかどうかを決めるのですか？ っと。
［問３］ 上位炎魔法を用いた魔物討伐の際、延焼により対象村落の家屋の八割が焼失した。村長より民事訴訟（損害賠償請求）を提起された場合、勇者が加入すべき「勇者賠償責任保険」において適用される補償限度額を算出せよ。
※【補足条件】当該事案における村長の娘の年齢は二十歳とする。
俺は、頭を掻きむしり鉛筆を走らせる。
――お金の話の前に何か言うべきことがありませんか？ っと。
［問４］ 祝宴の隙を突き、通常時は通行制限が掛けられている村の聖域（禁足地）へ侵入した際、安置されていた「伝説の聖剣」を発見した。村からの公式な譲渡契約が存在しない場合において、勇者特権「超法規的手段」を行使するための条件を述べよ。
※【補足条件】当該事案における村長の娘の年齢は二十歳とする。
俺は、筆跡を強め鉛筆の芯を折る。
――おまわりさんこっちです！ っと……。
［問５］ 次の【資料Ａ：辺境防衛隊・第三種事案調書（通称：村長令嬢誘拐事件）における会話記録音声の文字起こし】を熟読し、勇者の行動心理学、発言の裏に潜む経済的・社会的・生物学的欲求を多角的に分析した上で、文脈から導き出される村長の娘の「正確な推定年齢」を算出せよ。解答は導出過程を含め、論理的に記述すること。
村長：「ああ、勇者様！ どうか、どうか私の愛おしい娘をお助けください！ 我が村は見ての通り、西風が吹けば倒れるようなボロ家ばかりの貧しい集落。魔物の末端すら退けられぬ非力な我々に、あなた様へお支払いできるような金銀財宝など、何一つとして残されておりませぬ……！ ですが、ですが勇者様！ 常日頃、娘は夜空の星を見上げてはこう申しておりました。『ああ、お父様。いつか白馬に乗った勇者様が現れて、この身も心も、そして私の未来すらも全て委ねられるような、そんな甘美で情熱的な出会いがないものでしょうか。もしそのような方が私を救ってくださるなら、わたくしはもう、あんなことやこんなこと、果ては倫理規定を超えたことまで、喜んで捧げたいと思っておりますのよ』と。ええ、このように勇者様に恋焦がれた、健気な娘でして……。ああ、今ならばその長年の望みが叶うと言うのに、魔物の巣窟に連れ去られてしまうなんて、どうしてこんなことに！」
勇者：「……村長、顔を上げなさい。涙を拭くのだ。君は私を誰だと思っている？ 人々の希望を守る、勇者であるぞ。私は決して、俗世の金銭や対価、ましてや肉体的な見返りを求めて剣を振るっているわけではないのだよ。ええ、断じて。微塵も。まったくもって。私が救いたいのは、君たちのその尊き『笑顔』なのだから。お礼なんてとんでもない。私はただ、無私の精神で魔物を討つのみ。……とはいえ。とはいえだ」
村長：「は、はい、勇者様。なにか？」
勇者：「いや、本当に大したことではないのだが。全くもって本筋とは関係のない、ただの世間話の範疇なのだがね。ところで聞くのだが、村長。その……なんだ。一応、救出対象の身体的特徴を正確に把握しておくことは、戦術的観点および救出時の安全確保においても必要不可欠なのだよ。いや本当に。あくまで業務上必要な確認として聞くのだが――娘さんの、年齢は？」
※【補足分析１】村長の回答を聞いた直後、勇者は即座に血走った目で聖剣を抜き、対象の魔物（推定：災害級）が潜むダンジョンへ向けて、通常時速の三倍にあたる速度で「スキップ」しながら突撃したと記録されている。
※【補足分析２】後日談として、勇者は魔物を単機で殲滅後、自身の「勇者賠償責任保険」を解約してまで村の復興資金を捻出し、そのまま村に婿入りして定住した。
…………なげぇ！！
俺は、折れた鉛筆を全力で机に叩きつけ叫ぶ。
「二十歳だよおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお――――っ!!」
「そ、そこおお！ 何をやってるっ！？」
「っは！？ ああーすみません。あまりのクソ問題に我を忘れました……」
「次やったら即刻失格にするぞ」
試験官による厳重注意を受け、改めて問題に向き直る。
はぁはぁ、ヤベーな勇者学。
耳を澄ますと、カカカカッと、猛烈な勢いで文字を書き進める音色。
え、嘘？ まさかこの人たち、十万字にわたる大作ラノベ書いてないよね？
こうして未知なる世界に試行錯誤しながらも、どうにかこうにか学科試験を終え、俺は重い足取りで学科試験会場を後にした。
ハッキリ言って村長の娘の年齢以外は自信がない。
次の実技試験で挽回するしかないけど、学科でこれかよ……。
一抹の不安の中、続いての実技試験会場へ移動を開始する。
廊下に出ると、張り詰めていた静寂に代わり、候補生たちの荒い鼻息と重厚な装備が擦れる金属音が耳を打つ。
（次は実技だ……）（学科は捨てた、剣で黙らせる）
そんな物騒な呟きが飛び交う中、俺たちは案内役の誘導に従い、講堂の裏手にある『演習場』へと移動した。
そこは、屋内という概念を破壊するほど広大な空間だった。
岩場、森林、水辺、あらゆる地形が凝縮された人工の箱庭。
なるほど、様々な地形を想定しての実戦的形式ってわけね。
「対戦相手を確認してください。名前を呼ばれた者は前へ」
配られた対戦表を指でなぞる。
俺の名前の横にあるのは――シータ・フォン・アルス。
誰だ？ 男か？ 女か？ それすらわからん……。
「はい。対戦相手の確認はできましたでしょうか？」
対戦表を見つめる百の視線が、凛とした声によって一斉に正面に向き直ると、
「私はディアマンテ。聖アルフォード学園の一年次を受け持つ教師であり、この実技試験の試験官です」
妖艶なお姉さんは青々とした若葉に水を撒くように口開く。
その身なりは、赤い学生服と言えばいいのか、聖アルフォード学園の制服と思われる真っ赤な服を身に纏い、黄金に輝く髪は、人々へ道を照らす光のように煌き、スラっとした体からは想像もできないほどドッシリと大地に立つ。
なるほど、これが勇者を教育する教師か。
道理でただならぬ雰囲気を感じるわけだ。
「長話は不要ですね。実技試験のルールは、極めてシンプルな『三つ』だけです」
ディアマンテは指を立て告げる。
「一つ。いかなる理由があろうとも命を殺めた場合は失格のみならず、罪を背負っていただきます。勇者として、人として。当然のことですよね。だって、我々は魔物ではないのですから」
参加者全員が当然のように頷く中、俺は噛み締めるように頷く。
殺しちゃダメだぞ、絶対。
「二つ。支給する武器は、この“木の剣”一本のみ。ただし、剣の使用を強要するものではありません。格闘戦が得意なら素手で、遠投が得意なら剣を投げても構いません。戦いとは柔軟なものです」
「三つ。勝利条件は、相手が負けを認める『降参』、もしくは『気絶』『戦闘不能』のいずれか。死ぬこと以外で戦闘継続が不可能になった時点で決着となります」
ここで今一度自らに言い聞かす。
いいな俺。魔王の力を使わず、殺さずだ。
「最後に採点方法ですが、この試験は減点方式ではなく『加点方式』で行います」
ディアマンテ先生は、ふっと口角を上げた。
「勝者には当然加点します。ですが……負けたからといって即不合格とは限りません。内容如何によってによっては、合格の可能性は十分にあります。最後まで足掻き、皆さんの輝きを見せてください」
どう戦い、どう敗れたかまで見られるということだな……。
いよいよ手詰まりな状況になってきた……。
「さて、長々と説明しても世界が平和になるわけでもなく日が暮れるだけですし、さっそく皆さんの輝きを見せてもらいましょうか。では、対戦表一列目、ハイネ・グリムと、ヨハン・モーリス、前へ！」
こうして、二名が前に進み、残りは誰に言われるまでもなく後ろに下がった。
さあ、実技試験の開始だ！
