第０２話 追放ものって大体が理不尽だよね
「はい、魔王様。では、問題です」
と、レヴィ様より問題が提示されます。
「聖アルフォード学園に、我々魔物が人間に化け入ると、どうなるでしょう？」
「うんと……変身魔法が解ける」
「正解です。学園内部から発動し、学園全体を覆う『加護』によって、強制的に魔法効果が無効化されます。正確には露わにされる。真実を映し出す。我々魔族が踏み込めば、一歩目で人ならざる姿を晒し、二歩目で蜂の巣にされるでしょう」
「ん、やっぱ……俺なら問題なく通ることができるってことじゃ？」
「だから、通れないって言ってるでしょうがこのゲロ！ 学園へ至る道は一か所。“アルス大聖門”と名付けられた厳重な警備の先です。そして、生徒から教師に至るまで、全ての関係者には赤に染まる制服の着用が義務付けられています。はい、問題。それはなぜでしょう？」
「それぞれを判別するために、あれだあれ……色で判断してるってやつだ」
「不正解。いいですか、アルス大聖門を通過できるのは聖アルフォード学園が支給する制服を着用している者だけです。それ以外は外敵として即座に警報が鳴り響きます。つまり入構証は制服そのものってことです。そして、その制服は見た目が同じでも中身が個々人で違います。端的に言うと血をもって着こなすというわけです」
「そうそう。それだ。だから制服を奪ってそれを着たり、似せて作ってもダメなんだよな？」
「血を捧げて自らを証明する。その制服は着用者の血を吸って個体認識を行います。他者が着れば血の拒絶が始まり、着用者を絞め殺す呪いの礼服。血をもって血を証明する……我々魔族ですら眉をひそめる悪魔じみた選別システムです。はい、ではここで最終問題。つまり、聖アルフォード学園へ入るには？」
「血の承認を突破して制服を着ることさえできれば、自由自在に出入りができる！」
「エクセレント！ よって魔王様が潜入するために行うこと、それは――」
ゴクリ。ボクは固唾を呑みます。
魔王様も未知なる作戦に手をワキワキさせて緊張されてるご様子です。
さあレヴィ様。魔界の知将と謳われる貴方様のことです。警備兵を闇に葬るのか、あるいは地下道から秘密裏に忍び寄るのか。
どのような抜け道をご提示されるのでしょうか！
そんなボクと魔王様の期待を――
「勇者候補生として聖アルフォード学園へ入学する！」
木っ端微塵に打ち砕いてくれました。
「は！？」
お口あんぐりの魔王様。はい。心中お察しします。
「潜入するんでしょ？ 内部からガタガタにするんでしょ？ ほら、自ら言ってたじゃないですか『見た目は人間』なんて。だったら堂々と正面から入学して、制服を支給されるのが一番確実じゃないですか。手続き書類も、裏ルートで完璧に揃えておきました。さあ、楽しい学園生活の始まりですよ！」
「いや、学園生活って……俺は学校ってのが……そもそも好きじゃ」
「いやー良かったじゃないですか。大好きなお勉強が存分に出来ますよ。はい、こちらが手続き書類でございます」
流石はレヴィ様、既に準備万全でした。
テキパキと書類やら筆記用具やら、あとはボクの魔水で作り上げたおやつを次々にリュックに詰め込みます。
パンパンに膨らんだリュックをポンと叩き、ニッコリ笑顔で、
「では、いってらっしゃ……」
……笑顔を……歪ませ、
「あ、おいコラ今さら抵抗するな！ さっきまでの威勢はどうした！ ほらっ、さっさといって勇者の卵を叩き割ってこい！」
尻込みする魔王様を無理やり押し出すのでした。
「だ、だって学園生活するとか聞いてない！ せ、せめてアドバイス！ アドバイスだけください！」
「あー、でしたら。忠告はひとつだけ。バレないようにお気をつけください。いいですか、あなたの正体がバレると、学園は総力を挙げて魔王討伐を始めることになります」
「た、助けには来てくれるんだよな？ な、なあ？」
「制服を着用したところで我々は魔族。加護により正体を露わにされるため学園内部に同行はできませんが、学園のある王都メルクリスには、人に姿を変えた魔守護狼隊を滞在させます」
おお、これは鬼に金棒です！ 魔王直属の親衛隊じゃないですか。
しかし、レヴィ様は笑みを浮かべることなく忠告します。
「連絡手段のみならず、魔王様に万が一の事態が起きた場合は学園を襲撃する手はずです。但し、あくまでも魔王様を逃がすための陽動。聖アルフォード学園を力で制圧するほどの戦力を王都に隠し入れることはできませんのであしからず」
「わ、わかった……バレないように勇者候補生を演じろってわけだな」
「そうです。期間は卒業までの三年間。まあ、魔王様なら一年もあれば十分でしょう？ 内部から機能を麻痺させ、勇者製造ラインを停止させる。それが完了すれば、世界征服とは別に魔王としての『役目』は果たされたと見なされ、あなたは元の世界に戻れる……。クックック、実に合理的ではありませんか」
軽く言ってのけるレヴィ様とは対照的に、魔王様は口を結び足取りは重く、なかなか前に踏み出せずにいます。それはそうですよね。だって、そこはいくら魔王様といえども、お一人で壊滅させることも叶わない敵陣ど真ん中なんですから。
だからこそボクはたまらず叫びます。
「ま、魔王様〜！ がんばってください！ ボク、絶対におやつを定期的にお届けしますから！」
ふんす。こんなボクでも背中を押すことぐらいはできるのです。
「フハハハハッ！ ……確か前魔王はこうやって笑ってたよな」
そう言って、魔王様は再び笑い、プルンとしたボクの頭を撫でます。
「フハハハハッ！ 当たり前だ、俺を誰だと思ってる。魔王様だぞ？ ちゃちゃっと片付けて、元の世界でケーキを食うんだ。俺の誕生日に冷蔵庫に入れっぱなしだったやつをな」
「ケーキ、ですか……？」
「ああ。十六歳の誕生日、ロウソクを立てる直前で飛ばされたもんだから、その続きをやらなきゃならないんだよ」
その意味はわかりませんが、それがとっても大事なことは、ボクにだってわかるのです。
こうして魔王様は、迷いのない一歩を踏み出しました。
背負ったリュックが、少しだけ重たそうに、けれど誇らしげに揺れています。
「魔王様、いってらっしゃいませーっ！」
ボクが力いっぱいエールを送ると、魔王様は振り返らずに、右手を力強く突き上げ、それを見つめるレヴィ様の口角が、ほんのわずかに、信頼にも似た形に歪むのを、ボクは見逃しませんでした。
