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「……エミリちゃん……」
私はがっくりと、机に額をつけて項垂れた。だめだ。問題が解決するどころか、これではただただ私がダメージを受けるばかりである。
（というか、私が皇太子攻略するほうなの？いや、乙女ゲームってそういうものだけど……いやいや、そういうことじゃないでしょ、私！）
「……ねぇ」
「んん？」
顔を上げると、エミリちゃんは先程の面白そうなものを発見した！みたいな顔を引っ込めて、眉をひそめた。
「思ったんだけど、なんでそんな感じなわけ？普通、皇太子にそういう意味で想われてたら、嬉しいものじゃないの？」
「……」
「貴族令嬢としては名誉なことなわけでしょ？皇太子よ？それでなくても、あんななんでもそろってる高スペックな男、なかなかいないじゃない」
それはそうだろう。流石恋愛ゲームの攻略対象とでもいおうか、そのスペックは素晴らしいものだ。
皇太子だからこの国で三番目に偉いわけだし、顔はものすごく整っているうえ、優しいし。その上、可愛らしい妹君はいるし。
だからこそ、隣国の王女も公爵令嬢も我先にとアピールするのである。
それは、よく分かっているのだ。
「……言ったかもしれないけど、私、そういうの興味ないのよね。生まれ変わったときも、ただ、友だちが欲しいと思っただけだし……」
「あんた……前世で小学生とかだったっけ？」
「……今世足したらアラフォーですけど……」
「うわぁ」
言いたいことは分かる。精神年齢アラフォーの、いい歳したおばさんなのに、なに、子どもみたいなこと言ってるんだ、ってことよね。分かってる。
「前世で恋愛経験とかなかったの？」
「うーん……そりゃ恋人はいたこともあったけど、そんな恋愛経験ってほどのことはなにもなかったかな……最期らへんの記憶、ほとんど婚活に苦しんだことだし」
「……」
「ちょ、引かないでよ、若者！」
「今は同じ歳でしょ……」
折角の、友だちとの恋ばな？というきゃっきゃな場面だというのに、甘酸っぱさの欠片もないのはどうしたことなのか。原因私だけど。
「ん……？じゃあそれこそ、いい機会なんじゃない？」
「え？」
「いい恋愛経験になるでしょ。この際、あんただって楽しんじゃえばいいのよ」
「……えー……」
「えー、じゃない。あんたね、ここは乙女ゲームの世界なのよ？恋愛ゲームなのよ？こうなったからには、恋愛を避けて通れないに決まってるでしょ！皇太子がもう隠す気ないんだから！」
「……でも、はっきり言われたわけじゃないのよ？」
そもそも、向き合ってほしいと言われただけなわけだし。いや、そういう意味で、とかも言われてるわけだけども。
「……はっきり言われたら、即婚約どうこうの話になるんじゃない？この状況なら。その辺はあんたのほうがよく分かってるでしょ？」
「……」
おっしゃる通り過ぎてぐうの音も出なかった。その通りだ。相手は皇太子。それでなくても、貴族というものは付き合うとかいう概念はなく、イコール婚約、そのまま結婚、ということが多い。そもそも結婚年齢が前世と比べて圧倒的に低いのだ。
「うう……私は皇女様と仲良しなだけだったのに……というか、そもそも皇太子だって、私の友だち第一号だったんだけど……」
「……それ、いつの頃の話？」
「え……っと、八歳くらい？」
「うわ」
「いや、何歳のときの話でも、友だちは友だちでしょ！」
「……それが違ったから、今こんなに喚いてんじゃないの？」
「ううっ、」
皇太子は、私を妹のように思ったことは一度もないと言った。ということは、友だち一号になったころから、少なからず想ってくれていたのかもしれない。私が気付かなかっただけ……いや、気付きたくなかった、だけで。
「……とにかく、ここで考えるだけ無駄無駄。皇太子は多分、これからは特に隠さないだろうし、その流れであんたは王女やら公爵令嬢やらに敵認定されて、最悪いびられる」
「うそぉ……」
「乙女ゲームの正当な流れよ」
「え、エミリちゃんが主人公でしょ……！」
「いや、こうなったらもうあんたが主人公でしょ」
「えぇ……なんでこんなことに……」
私はまた、机に額をつけた。恋愛の修羅場に巻き込まれるなんて、一番恐れていた事態だというのに。しかも相手はあの隣国の王女と公爵令嬢。ああ、本当に、なんて恐ろしい。
「……まぁ色々言ったけどね、リーリア」
「……？」
「前途多難なのはそうだけど、大事なのは、皇太子のことをちゃんと考えることでしょ？向き合って、って面と向かって言われたんだから、しっかり向き合わないと」
最初、若干痛い感じの子だったのに。
私は思わず、しみじみと口を開いた。
「……エミリちゃん、実は私より大分年上とかだったりしない？」
ものすごく怒られた。
