転生令嬢は友だちが欲しいだけ！～私のせいで攻略対象者が激変？そんなの知りません！～

7

「……お恥ずかしいところを……」

慌てて立ち上がってドレスの裾をはらった。皇太子は少し笑っている。不覚にも、お転婆だなぁくらいは思われたかもしれない。こんなところで座り込むんじゃなかった。

「リーリア一人だけ？こんなところでどうしたの？」

「いえ、あの……殿下はどうされ……はっ！」

そこで私はエミリの存在を思い出した。そうだった、イベントに出くわしてたんだった。

（また入学式みたいに乱入する形になっちゃった……？！）

「で、殿下、」

「ん？」

「あの、邪魔をしてしまい、申し訳ありませんでした！」

「え？」

「どうぞお話を続けてくださいませ、殿下。私はこれにて失礼しますので、」

私はまくしたてるように挨拶をすると、頭を下げて踵を返した。バレてる可能性が高いかもしれないけど、あわよくば、エミリが私だと気付いてませんようにと願ってのことだった。

「どこに行くの？会場はこっちだよ」

「えっと、あっちに用事がありまして……！」

「ちょっと待って」

足を踏み出す前に、腕を掴まれて止められる。まさか振り払う訳にもいかないので、困惑しつつ、頑なに皇太子の方を見ないでいると、皇太子が私の顔を覗き込んできた。

ひえ。

「で、でん……」

「……この先はもう灯りがないから駄目だよ。危ない」

「いえ、あの、」

「リーリア」

「……」

「どうしても行きたいなら、明るくなってから一緒に行こう。用事はそのとき済ませたらいい。僕も付き合うから」

（えー……）

別に用事なんてものはない。ただ、ここから離れるための口実だっただけなのに。なんて用事にしたらいいものか。

というか、いつの間にかに、一緒に行くことになっているような。なんで？

「あ！アーデムさん！」

またエミリを忘れてた。思わず皇太子の後ろを凝視する。こうなったら、どんな顔をしてるか見ておかなきゃと思ったのだ。だけど、そこにエミリは居なかった。

「……あれ？」

茂みの影になって見えないのかと思ったけど、そんな気配もない。

「アーデム嬢が、どうしたの？」

「え、っと、すみません、先程までアーデムさんがご一緒だったのでは？」

「ああ。カフスに髪が絡まってしまったから取っていたんだよ」

はい、それ見てたんで知ってますけど？

「カフスを千切って絡まった髪をほどいていたはいいんだけど、アーデム嬢が何故か転んでしまってね。ドレスが汚れたようだから着替えるみたいで、さっき下がっていったよ」

「え。そ、そうでしたか……」

だったら焦る必要なかったかも。なんだったの、私のこの一連の行動は。また邪魔しちゃったんじゃないかって焦って損した。

「……邪魔してってもしかして、僕とアーデム嬢が話をしていたことに対してだったのかな？」

「えっと、そうです」

「……邪魔だなんて思わないのに……。むしろ、ここ何日か会えてなかったから、会えてよかった」

「……」

さっきのことがあったからだろうか。なんとなく皇太子と顔を合わせづらい気がする。不敬になると思うと、思い切り顔を反らすことも出来ない。

「そうだ、国王陛下たちのこと……」

「えっ」

「驚いたよね。まさか来るとは思わなくて、フォローも出来なくてごめん」

「そんな……」

「セルシアも多分、リーリアが初めての同年代の友人だから、陛下方に話をするのかもしれない。それで、気になったんだと思う」

う。それって、もしかしてまた品定めされたということなんだろうか。今度は国王夫妻に。そんな感じではなかった気がするんだけど。でも、もしそうだとしたら、王族って本当に大変。

それにしても、セルシア様が私の事を話題にしてくれていたなんて嬉しすぎる。

「それは……ありがたいことです」

「でも大変だったんじゃない？みんな詰めかけるようだったから」

「それはもう！」

あ。思わず言ってしまった。

口を塞いだけど、言ってしまったものは戻せない。皇太子はおかしそうに笑った。

「あはは！正直だね」

「……すみません」

「いや、謝ることないよ。僕も大変だな、と思うときがあるから」

「まあ……そうなんですね」

「秘密にしておいてね」

「それは……私の方こそですわ」

なんだか、こうして話をしてると、先程のイベントのワンシーンが目の錯覚だったんじゃないかと思えてくる。エミリがいないから、尚更だ。

（さっきは皇太子も、別世界の人みたいだったのに……）

やっぱりゲームの効果とかなんだろうか。

「そろそろ会場に戻ろうか」

皇太子はそう言って会場の方を見た。確かに、外へ出てきてから結構な時間が経っている。恐らく、あの騒ぎも落ち着いている頃合いだろう。

そういえば、ロイが戻って来ない。ぼんやり思った。

「また注目を浴びると大変だから、別で分かれて、……」

ぴたり、と皇太子が言葉を止める。なんで？と思ったけど、びっくりした顔が私を見ていて、私は自分が何故か、思わず皇太子の袖を掴んでしまっていることに気付いた。

「え？あ……っ！」

つい、気安く袖を掴んでしまった。相手は皇太子なのに。兄じゃない。すごい偉い人なのに。

慌てて手を離して距離を取る。

「……申し訳ありません……っ！」

「大丈夫だよ、気にしないで。どうしたの？」

「いえ、あの、なんでもないんです……」

「……」

「特に、なにか、あったわけでもなく……本当に、申し訳ありません」

「……ねぇ、リーリア。ダンスはもう踊った？」

「え？」

「ダンス。アヴェルと、もう踊ったかな？」

「……いえ。踊ってない、です」

眉が寄ってしまう。今、どうして唐突にダンスの話題？

「そう。僕もまだなんだ」

「え？」

「だから……リーリア・エルディ嬢。どうか僕と、踊ってくれませんか？」

「……！」

まさに、ゲームやらフィクションで見るような光景だった。胸に手を当てた皇太子が、私をダンスに誘っている。その、美しいお顔で。

「え、ええと……」

「せっかくのパーティーだから、ダンスをどうかと思って。会場は目立つかもしれないから、よかったらここで」

「……」

「どうかな？」

頭が真っ白になったけど、私は皇太子の差し出された手を取っていた。

（ほら、うん、せっかく、だし……）

「……謹んでお受けいたします、殿下」

「うん、」

皇太子がにこりと微笑んで、私を優しく引き寄せる。

会場から漏れ聞こえる小さな小さな音楽の中で、やはりというか皇太子は見事、優雅にリードしてくれた。