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まだいたの？！って、そりゃそうか。公爵令嬢と一緒に帰るわけないもんね。
折角地味に感動していたところに水を差してくれたエミリは、いそいそと近寄ってきた。
キラキラと綺麗な瞳をゆるませるその姿は、確かに可愛らしくて、成る程、主人公と言えるだけある。
「……わたし、あの、なんだか混乱しちゃって……なにも言えないままだったので、助かりました。ありがとうございました、リーリアさん」
あら、私いつの間にか主人公と友だちになってたっけ……？
「……いえ、私はヴァルティス様とお話しただけですから……」
「お嬢様、」
「へ」
話している途中だったのに、急にロイが視界を遮った。貴族のマナー以前の問題だ。驚いて変な声が出た。
「ロイ？」
「もう門限も近いので、アーデム嬢をお送りしようかと思うんですが、」
「え……？なんで？」
いや、送るのはいいんだけど、別にロイが送る必要ないよね？だって、攻略対象がここにいるんだし。
私が皇太子をちらっと見てしまったのに気付いたロイが、わざとらしく言った。
「お嬢様、殿下にお聞きしたいことがあると、おっしゃっていたではないですか」
「……聞きたいこと？」
ちょっと、なんの話？
ロイは勝手に話を進める。口を挟む隙もなかった。
「私は、後程お迎えに参りますので、」
「……いや。話のあとに、僕が寮まで送り届けるよ。アーデム嬢を送ったら、君もそのまま寮へ戻ってくれ」
「……かしこまりました」
「ちょ、ちょっと、」
皇太子まで。私、何も言ってないんですけど？
ロイは、私の顔に「ちょっと勝手になんの話よ！」と書いてあるのに気付いたらしい。少しだけ身を寄せてきて声を潜めた。
「よく分からんことになったけど、なんとなくこうしたほうがいいと思うから、あんたは大人しく皇太子殿下に送られてこい」
「なにそれ。ていうか、話とかないのに、どうするのよ」
「図書室までの道聞いておけばいいだろ」
そんな適当な。それに、道ならもう聞いてるのだ。ただ、それ通りに辿り着けなかっただけで。
皇太子から道を聞いたところで、どうせ辿り着けなくなるのは分かりきっているのに。
「……ついでに、俺はあんたの兄で護衛で友だちだって、それとなく伝えててくれ」
「はぁ？」
「では、アーデム嬢。行きましょう」
「は、はい」
エミリは突然の展開に思考が止まってしまったのか、促されるまま素直にロイと行ってしまった。
もう、なんなの？
あっという間に皇太子と二人きりだ。どうしてこうなった？
「……リーリア」
「は、はい」
慌てちゃだめよ、リーリア。皇太子は攻略対象だけど、私にとったら親友──セルシアさま──の兄で、一応、友だち第一号だ。
攻略対象と思い出しただけで、避けることはしたくないと、思ったばかりだったじゃない。
「殿下、あの……」
「リーリア、その前にいいかな？」
「え、はい」
「さっきはありがとう。リーリアだって新入生なのに、損な役回りをさせてしまった」
「い……っ、いえ！ああいうのは、第三者が出た方が、おさまるものですから」
「……皇太子ともあろうものがふがいないよ……」
「……殿下」
いや、あれは皇太子とか関係なくない？むしろ、あのゲームイベントってなにが正解だったんだろうと思うくらいなのに。
「恐れながら、殿下のお立場が難しいこと、理解しているつもりです。あの場での発言が、いずれかの令嬢にとって、今後を左右されるものになるかもしれませんもの。殿下がお言葉をかけられなかったのも、仕方のないことと、思っております」
「……」
「それに、損な役回りだなんて思ってません」
「え？」
「ヴァルティス様にお茶会のお誘いをいただけましたもの。とっても嬉しいんですよ、私」
目を丸くしていた皇太子は、私のどや顔──いや、ちょっとは抑えたけど──に、しばらくして、思い切り吹き出した。
「そうか、それならよかったよ」
う。綺麗なお顔でそんな風に笑われると、破壊力がとんでもない。
内心どぎまぎして、視線を外す。落ち着け、私の心臓。
その美しい顔に耐性がないから、まともに顔を見れない。
「リーリア」
呼ばれたので顔を上げると、本当に近くに美しい顔が迫っていて、息をのんだ。
皇太子は私の様子に気付いているのかいないのか、なお、身を寄せてくる。
（きゃー！近い、近い！）
「また、こうして、二人で話せると嬉しいな。手紙でも書いたみたいに、学園の案内もさせてほしい」
「ぅ……は、い」
「……約束だよ？」
結局最後まで、図書室までの道を聞けないままだった。
