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第九話

「避けろクリスッ！」

　激昂しているクリスを、突き飛ばす。

　そのまま体を捻り、出来るだけ姿勢を低くすると、白い靄(もや)が体ギリギリを通り過ぎていく。少し触れてしまった頬には、小さな切り傷が。

「まさか見切られるとは、やるわね新入生」

　白い靄は、またどこかへ霧散してしまった。

　あの魔術は一体何だ、あの靄が斬撃というわけでもない。意思を持って動いている以上、未納自身か、使い魔かと言ったところか？

　やはり、ここは未納を抑えつつ、先に正体のわかる加苅を仕留めるのが最善策だ。

「カズスケ！アンタは先にあの七三分けをやりなさい！私がこいつの相手をするわ！」

「気をつけろ、未納は攻撃時の白い靄以外に姿は現さない！」

「だぁー分かってるわよ！」

　クリスも同じことを考えていたようだ。まさか、加苅が部長よりも強いなんてことはないだろうし。

　クリスと互いに距離を取り、加苅と向かい合う。

「貴方もやるようですね、新入生」

「そりゃどうも」

「それならば、こちらも出し惜しみはなしで行きますか」

　加苅が前傾姿勢に変わる。クリスを見習い、こっちも先手必勝だ。

　足の加速器を最高速度に設定し、一気に爆発させる。

　加速器の青い焔が、クリスの対比のように一閃を描く。

　加苅も走り出し、互いの距離が詰まる。

　とてつもない速度に耐えられる訓練を受けているが、体にかかるGはとんでもない。

　だが、俺はCQB技術を習っている。白兵戦ならこちらのものだ。

「食らえっ！」

　相手の拳が顔面に迫る。強化されているため、きっと威力は高いが、動きは素人だ。

　拳を放った右腕を掴み、そのまま相手の首と左腕を抑え、右肩を外しに――――

「ふんっ！」

　重い拳が顔面に当たる。

　一瞬ひるんだが、力を抜かず右肩を外す。そしていったん距離を取る。

「今のは……なんだ」

「くっ……貴方、格闘術を心得てますね」

　先ほどの状態なら、左腕は抑えていたから動かないはずだ。

　なんだ、今の違和感は。

「ですが、試合はこれから」

　治癒魔術で簡易的に肩を治したのか、再び攻めてくる。

　動きは明らかに素人だ。喧嘩に慣れているチンピラ程度。だというのに、

「おらっ！」

　体を抑えようと、筋を切ろうと、まるで飄々とし、どこからか拳が降ってくる。

　それに怖気づき、深く責められず、いまいち重く入らない。

「そんなものですか……一発、決めてやりましょう」

　加苅が、大ぶりな回し蹴りの予備動作に入る。隙だらけだ。

　回避すれば、攻撃のチャンスが生まれる。

　振りかぶった右足が届かない懐に体を潜り込ませ、相手の腹部を狙うッ！

「……剥離せよ(Abziehen)」

　俺の拳が相手に届く前に、左下腹部に重い一撃。

　衝撃は大きく、視界が一瞬白く染まった。

　そのまま、5メートルも吹き飛ばされる。

「カズスケッ！」

「あら、他のことに心配している余裕はないわよ」

「――ッ！」

　クリスがこちらを心配する。心配するなと合図を出す。向こうも、まだ打開策を見つけ出せずに回避することで一杯だ。

　だがまさか、ここまで強いとは。強い、というよりも全く分からない。

　未納は、いまだどの系統の魔術か分からない。対処法も見つからない。

　さっきの加苅の攻撃だってそうだ。完全に回し蹴りは俺の左側頭部を狙っていた。

　だというのに、『その姿勢のまま』下腹部を殴打。

　なにか、『見えないもの』と闘っている気分がする。

「全く、これじゃニュースにすらならないですね」

　だめもとだ。試せる手は試すしかない。

　あまり使いたくはなかったが、負けるわけにもいかない。今わかっていること、相手が魔術師だということ。ならば、魔術師の弱点を突くだけだ。

　懐から拳銃を取り出し、迫ってくる加苅に向かって射撃。

　未悠さんが説明したように、弾丸に魔嫌石の効果が移り、魔術を全て弾き飛ばす。

「弾丸など効きは――――！」

　途中で気付いたのか加苅は避けようとするが、弾丸は確実に左肩を捉えた。

　だが、一切の血は流れなかった。代わりに――――

「誰だ……お前」

　さきほどまで加苅がいたはずなのに、七三分けの体は溶け去り、そこには全くの別人がいた。

　髪はボサボサで背も低い。顔つきも真面目というより不良のものだ。

「クソッ、クリスに使っていた魔術瓦解の拳銃か！」

　そう吐き捨てるように言った後、煙を焚かれ姿が見えなくなる。

　だが、今の一瞬で謎が解けた。この違和感の正体が。

「まさか、一撃を食らわされるとは思いませんでした」

　煙の中からは、先ほどの七三分けの加苅が現れた。

「――加苅、お前の魔術は幻覚魔術だな。それも高度の」

「……ほう？」

　加苅の眉が動く。

　これ以上、無駄な会話はいらない。

　加苅の主な魔術は強化だけだと思っていたが、それだけじゃない。こいつは恐らく、幻覚魔術を身に纏っている。ずっとこの七三分けが加苅だと思っていたが、これは幻覚であり、本体はさっきのチビの方だ。

　攻撃時のみ、幻覚と剥離し、本体が隙のある場所を狙って攻撃ということだろう。だから、左肩を抑えていたはずなのに拳が飛んできた。だが、右腕はパンチする為に本体の腕だったから肩を外せた。

　常に幻覚を纏い続けるというのは相当高度な魔術だが、仕組みが分かれば簡単なことだ。

「ふん、たとえ理解しようとも、見えなければ防げないだろっ！」

　確かに、視覚からは完全に見分けがつかない。だが、本体を他の方法で認識すればいい話だ。

　すぐに腕時計型のデバイスを操作し、「赤外線可視化(サーモグラフィー)」を選択。あっという間に視界が赤と青のコントラストになる。これも未悠さん開発だ。６種類の視覚変化が可能になる。

「剥離せよ(Abziehen)！」

　加苅が再び攻勢に移る。また、幻覚は大ぶりな攻撃を繰り出そうとしている。

　だが本体は赤く照らされ、しゃがんでみぞおちを狙っているのがしっかりと視認できる。

「これでおしま――――」

「これでおしまいだ」

　伸びている腕を引っこぬくと、背の低い本体が剥離され、露わになる。

　そして、宙に浮いている体を頭から地面にたたきつけた。相手は脳震盪を起こし、気絶する。

「未納加苅ぺア、加苅戦闘不能！」

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モチベがめっちゃあがります。