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5．チームSPEED

「ここがレオの部屋」

　スコットたちが真っ先に案内してくれたのは校舎の三階。

　校舎はコの字型に建っている。

「みんなの部屋は三階な」

　ノイズが肩に担いだ段ボールを下ろした。

「すごい！ここ、元は教室ですよね？」

　引き戸からドアに改築された扉の先には、見事にリフォームされた洋室があった。

　教室二つをつなげた充分な広さ。

　風呂もある、トイレもある、簡易キッチンもある。ベッドも机も、家電も揃っていた。

　廊下は土足で、部屋の入り口に三和土（たたき）はなかったので、レオは廊下で靴を脱いだ。

　室内は柔らかいクリーム色の絨毯が敷き詰められている。

「好きなように改装していいよ。

　壁を黒く塗ったり、照明を真っ赤にして骸骨を飾ったりとかさ」

　段ボールを積み上げながら、スコットがからかうように言い、玄関からついてきているキティも声をあげて笑った。

「あはは！あたしの部屋、いーっぱいぬいぐるみあるんだよ！遊びに来てね！」

「うん」

　レオがふとキッチンに目をやると、元気よく説明した。

「ご飯はね、みんなで食べるの。ここはあんまり使わないと思うよ！二階に食堂あるから！」

　スコットが頷く。

「食堂とリビングでなるべく顔を合わせるようにしてる。同じチームでも、いつも全員で動いてるわけじゃないからさ。コミュニケーションとるようにしてんの」

　ノイズが、思い出したように口を挟んだ。

「そうや！ランはどうしたんやったっけ？そろそろ帰ってくるんかいな」

「あーーー、ラン、まだ帰って来ないねぇ！早く会いたいな！」

　キティがレオに嬉しそうに言う。

「もう一人いるの。ランって言うの！」

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　一階に降りると、白衣を着たジェニーが保健室から出てきた。

「レオ君、ようこそ、チーム『SPEED（スピード）』へ」

　握手を交わす。

　女性らしい柔らかい手。

「チーム・スピード？」

　尋ねると、キティが答えた。

「うん、あたし達、イスゴっていう組織の中の『SPEED（スピード）』っていうチームなの」

　レオは口の中で、反芻した。

「イスゴ…イスゴのスピード。

　どうしてスピードっていうチーム名なんですか？」

「……」

「誰も答えられへんのかーいっ」

　ノイズが突っ込んだ。

　スコットが腕を組んだ。

「考えたことなかったな。

　もうずっと、俺たちが入る前から代々この名前なんだ」

　保健室はジェニーの仕事部屋。

　ここも広く繋げてあり、病院で見かける設備や機材がずらりと揃っていた。

「私の専門は、イスゴ遺伝子なの。イスゴ遺伝子について研究しながらチーム活動してるの。

　イスゴ遺伝子って、ひとくくりにできなくて、みんなそれぞれ体質が違うから…、そうね、例えば、風邪をひいたとき、喉にくる人と、鼻にくる人がいるみたいに、病気になった時もそれぞれ症状が違うのよ。そういうのも研究してるの。

　怪我をしたり、病気になったら私が診るのでいつでも相談してね」

　理科室はノイズが占領していた。

　天井がずっと上まで吹き抜けになっている。

「これ……天井、どうしたの？」

「なんや息苦しいからぶち抜いたった」

「えーっ」

「実験しとると熱気がこもるねん」

「……へー」

　ごちゃごちゃと用途の分からない機械がたくさん置いてあり、ちょっとした工場のよう。

「昨日、レオに渡したスマートフォン、ウチの手作りやから大事にしたってや」

「え？ ……えぇ？手作りのスマートフォン？」

　レオは、ポケットからそのスマートフォンを取り出してしげしげと見つめた。

「ウチ、モノ作るんが趣味やから」

　図書館はスコットの溜まり場。

「俺はなんも研究してないよ〜」

　スコットはニヤリと笑った。

「趣味は読書」

　ジェニーが微笑んで言う。

「スコットは言語学者なの」

「作家もやろ？なんやら本を書いとったやん。オモロいペンネームで。太郎、なんちゃら」

　レオは驚いた。

「もしかして太郎（たろう）次郎（じろ）之介（のすけ）？」

「せやせや、そんなんや」

「知ってる！俺、本いっぱい持ってる」

　スコットは嬉しそうにレオに握手を求めた。

「やっほー、読者！」

（けっこう人気のある作家だと思うんだけど……スコットが？）

　体育館。

　ところどころにブロックが積み重ねられている。

　何か焼いたのか焦げ目がついているブロックや、派手に崩した山もあり、ひとつだけぽつんと置いてあるブロックもそこかしこにある。

　キティがたたたっ、と中に入っていく。

「あたし、ここで練習してるんだ〜、今度レオも一緒にやろ！」

「練習？いいよ」

（なにするんだろ）

　レオが応じると、キティはニコッと笑って右手のひらを上に向けた。

「まだ、あんまり上手じゃないんだけどね！」

　左手で団扇のようにあおり、ふっ、ふっと何度も小さく吹くと、手のひらの上に煙でできた小さな球体が現れた。

「！？」

　レオが声を出せないほど驚いていると、キティは

「んー！」

と唸って、右手をフライパンのように揺すった。

　小さな球体は少しずつ大きくなっていき、明らかに手のひらの上に浮いている。

　キティは握りつぶさないように振りかぶってそれを投げると、数メートル弧を描いて飛んでいき、

　バンッ！

と爆ぜた。

　当たったブロック屏は黒く焦げている。

「ね？まだ小さいでしょお？特訓しないと！レオもね！」

　レオはしばし考えて質問した。

「……これ、みんなできるの？」

　ノイズがブフーーーッと吹き出して、レオの肩をバンバン叩いた。

「その顔！ひははははは！」

「ノイズ、笑いすぎよ、初めて見たら驚くわよ。

　レオ、大丈夫。みんなできないから」

　ジェニーはそうは言ったものの、驚くレオの顔を見て、やはりプフッと笑いをもらした。

「キティは物質のエネルギーを集めることができる体質なの。

　集め方を変えれば、いろんな球体が作れるのよ。ここで練習しているの」