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３．遺伝子

「こんにちは。レオ君だね」

　喪服に身を包んだ黒髪の男性は、レオの手を優しく握った。

　整った顔立ちだが軽薄さはなく、落ち着きのある穏やかな物腰。形の良い唇から発されたおっとりと響く声は、レオの警戒を解いた。

「お父上のこと、お悔やみ申し上げます。本当に……突然のことで辛いだろうね。何か困ったことがあったら遠慮なく言って。

　俺はヴァージル。ここの管理を任されてる」

　そして葬儀に参列できなかったことを詫びた。

　スコットと同じくらいの年齢、背格好だが、全然違う印象を受けた。

　ヴァージルは不思議な瞳の色をしていた。黒味がかった緑色。艶のあるダークグリーンの眼差しに惹き込まれる。

「あ、…こんにちは」

　レオはかろうじてヴァージルの温かい手を握り返した。

（この人が説明してくれるなら、素直に聞けそう）

　ノイズが割って入る。

「トップのことヴァージルって呼ぶヤツ、ほとんどおらんやん。トップです、ちゅうた方が早いんちゃうん？

　ヴァージルなんてコードネーム、あって無きが如しやで」

　キティが代わりに自己紹介した。

「そうだよね！みんな、トップって呼んでるよ」

　ヴァージルはただ穏やかに微笑んでいる。

　職員室（オフィス）の角に応接スペースがあり、全員そのソファに腰かけた。

「急にこんなところへ連れてこられて驚いただろうね」

　トップが膝の上で両手の指先をくっつけながら、ゆったりとした穏やかな口調で話し始めた。

「お父上から、遺伝子の話を聞いたことはある？」

「え？イデンシ、ってあの、身体を形作る遺伝子、ですか？」

　トップは微笑んで頷いた。

「今日、レオ君にきてもらったのは、君の持つ遺伝子の力を僕たちに貸してもらいたいからなんだ」

「俺の？遺伝子の力？」

「お父上は、特殊な遺伝子を持っていて、その力で俺たちと仕事をしていたんだ」

　トップはレオの様子を見ながら、言葉を選んで噛み砕くように話してくれた。

「ここにいるみんなは、その遺伝子を持ってる。今、世界中で集めているも(・)の(・)があって、それを手分けして回収する仕事をしているんだ」

　回収する仕事と聞いて、レオは宅配業者を思い浮かべた。

（住所をたよりに荷物を回収するってこと？）

　宅配業者の制服を着て世界中を飛び回る画像が思い浮かぶ。

（それと遺伝子に何の関係があるんだろ？）

　宙を彷徨っていたレオの視線がトップの視線とかち合った。

　レオは彼の優しいけれど鋭い眼光を受けて、答えた。

「何も……聞いたことはありません」

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　帰り道。

　レオは、スコットが運転する車の後部座席に一人、座っていた。

　トップは最後まで柔和な表情を崩さなかった。

「レオ君が良ければ、スタッフとしてここで暮らして、共に仕事をしてもらいたい。学業は出来るだけ優先する」

　他の人が言ったのなら、初対面で持ち出されたそのとんでもない話を即座に断っただろうが、トップの言葉はすっと耳に入った。

　暗い車内で思い返す。

「その遺伝子は『イスゴ遺伝子』と呼ばれてる。

　同じ人間がいないのと一緒で、その遺伝子にもタイプがたくさんあるんだ。だから、君の遺伝子がどんな力を持つかは、今はわからない。もしかしたら、持ってないかもしれない。

　できたら、まずは調べさせてもらいたいんだ」

　トップは丁寧に話してくれたが、あまりにも突飛な話だった。

　ノイズが

「こんなん、ほんまはジェニーの仕事なんやけどなー」

とぶつぶつ言いながら、白い小さな長方形のプレートを持ってきた。

「一滴でええから、血ィくれん？」

　スコットが忠告した。

「嫌なら断っていいよ。俺たちは強制できないから、自分で決めるんだ」

　だが、レオは深く考えずに手を差し出した。

「いいですよ」

　プレートには小さい針が仕込んであり、人差し指をプレートに押し付けるとチクリ、と針が刺さった。

　血がプレートに染み込んでいく。

「わぁ、血が出た！」

　キティはあわあわしていたが、痛みはほとんど感じなかった。

　血が染み込んだプレートは赤から綺麗な青色に変わり、それからただの白に戻った。

　レオはふと疑問に思って、スコットに尋ねた。

「さっきの採血の結果って、いつわかるんですか？」

「もうわかってるよ」

　スコットは振り返って応じた。

「レオはイスゴ遺伝子を持ってる。

　あれ、普通の血液では、青色に変わらないから」