精霊斧士 ～泉の精霊童子～

一章 イアン始動

十二話 セアレウスとの再会

～～～～～～～～～～　登場人物　～～～～～～～～～～

●イアン・ソマフ

この小説の主人公。女性の容姿を持つ少年。髪の色は水色。

戦斧を武器とする冒険者。

イライザ本人の依頼を受け、彼女を護衛している。

女性にしか見えない容姿のせいか、同性に言い寄られたり、女性の服を着せられることがある。

そして、紆余曲折あって現在は、セーラードレスというワンピースのような服を着ている。

○イライザ

外見も性格も緩く明るい雰囲気の少女。髪の色は明るい橙色。

フォーン王国の貴族で、今回の観光旅行にイアンを使命した人物。

明るい性格とは裏腹に言動に謎が多く、その存在にも謎が多い。

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　――セアレウス。

かつて、イアンと共に旅をし、とある事情で別れたものの、再会を約束した少女の一人だ。

また、血が繋がっていないが彼とは兄妹の関係にある。

その経緯は、それぞれの心情や様々な事情、彼ら以外の思惑など多くが含まれているため複雑だ。

それでも、イアンは兄として振る舞おうと努力し、そんなイアンをセアレウスは兄として慕っていた。

つまり、互いに兄妹の関係を認め合っているのである。

互いにも言えることだが、イアンにとってまさに特別な存在であろう。

セアレウスと別れてから、およそ二年ほど。

この日、ようやく二人が再会する時が来たのだ。

　太陽の高さがちょうど朝と昼の中間辺りにまで昇った頃。

イアンとイライザは平原の道路の上にいた。

そこに横に並んで立ち、自分達の進行方向とは反対のナウブールの町がある方へ体を向けている。

その方向から、一人の少女がこちらに走ってきており、二人は彼女を待っているのだ。

「おーい！ 兄さあああああん!! 」

そう叫びつつ、少女は走る。

「……間違いなく、セアレウスだな」

イアンは彼女がセアレウスという少女であることを再認識する。

彼は、自分のことを「兄さん」と呼ぶ者は二人しか知らない。

そのうち、青い髪の少女はセアレウスであるのだ。

そのセアレウスは今、イアンが髪の色ぐらいしか判別できないほど離れた距離にいる。

二百メートル以上は離れていた。

「おーい！ 兄さあああああん!! うおおおおい！ 」

それほど離れた距離から、セアレウスは大声でイアンを呼んでいた。

彼女は、イアンに再会することを嬉しく思っているのだろう。

イアンも同じ気持ちである。

「うむ……元気そうでなによりだ……」

しかし、彼女ほど全力で気持ちを表現することはなかった。

否、もう近い距離にまで来ているにも関わらず――

「兄さあああああん!! 」

「元気……すぎるな…」

遠い場所から、全く声量の変わらないセアレウスに若干呆れていた。

「お久しぶりです！ 兄さん！ 」

そう思われてるのを知ってか知らずか、セアレウスは満面の笑みを浮かべながら、イアンの目の前までやってきた。

二百メートル以上から全力で走りつつ、大声を出していたにも関わらず、彼女は息切れ一つしていなかった。

「ああ、久しぶりだな。セアレウスよ」

「えへへ、やっと会えましたね」

イアンと対面してもなお、彼女は変わらず満面の笑みを浮かべていた。

そんな彼女は、イアンと同じく青いとされる色の髪の少女だ。

はっきり言えば、イアンの髪は水色であるが、彼女の髪はまさしく青色である。

身長は大差は無いがイアンよりも小さい。

服は、上衣に白地の袖の無いワンピースのような服を着ており、その上の首回りに丈の短い黒色のケープを羽織っていた。

両腕には袖の代わりに付けているのか、二の腕の辺りから手首までを覆うのアームカバーを身に着けている。

細長い両足は、長い黒色の靴下により膝より上までが覆われ、丈が足首より少し上ほどの短いブーツを履いていた。

そして、腰には服の上からベルトを着けており、両側に皮製の小さなバッグのようなものが取り付けられている。

その両側の小さなバッグには、柄の付いていない斧の刃の部分が収められていた。

武器になるのだろうが、斧の刃の部分だけとするのは、誰から見ても奇抜であろう。

彼女は、鎧のような硬くて重量のある装備は身に着けていない。

全体的に動きやすさを重点に置いた身なりであった。

「さっきは、おまえのおかげで助かった。見ない間に相当成長したようだな」

イアンは、セアレウスを見ながら言った。

彼は彼女を見て、以前より背が高くなっていると思っていた。

それに加えて――

（実際に前より強くなったのだろう……しかし、なんだろうか。頼もしく見えるな）

と思っていた。

イアンの目には、セアレウスは頼もしく見えていた。

それは雰囲気から来るもので、凛々(りり)しいや逞(たくま)しいなどの言葉で表現することができる。

はっきりと言葉に表すことはしなかったが、とにかくイアンはセアレウスから力を感じているのだ。

（きっと、並みの経験は積んでいないのだろうな。オレは……どうだろうか）

感じる力の強さは、自分が不安になるほどのものであった。

「いえいえ、わたしなんて大したものではありません。ネリィ達の方がもっとすごくなっていますよ」

「ほう……まだ色々と話したいことはあるが、先へ進むとしよう。これから、おまえもついてくるのだろう？ 」

「はい、そのためにここに来ました」

セアレウスはそう言うと、イアンの隣に立っていたイライザへ顔を向ける。

イライザもセアレウスに顔を向けており、互いに顔を合わせるかたちとなった。

「イライザさんも、お久しぶりです」

「うん、久しぶりだねぇ。ここで、セラちゃんと合流できて良かったよ」

すると、二人は笑顔で挨拶を交わした。

それらの口ぶりから、二人は既に知り合いのようであった。

（やはり、既に知り合っているか……）

そのことに、一人納得するイアンであった。

ちなみに、セラというのはセアレウスの愛称であり、彼女の呼び方の一つである。

「それにしても、ペジ村の時の伝言には驚いちゃったよ～まさか、大回りすることになるなんてね～」

イライザは笑顔を浮かべたまま言った。

「すみません。それには、ある理由がありまして……」

「知っている。青い髪の女が冒険者に狙われているのだろう？ 」

申し訳なさそうにするセアレウスに、イアンが言った。

彼の発言に、セアレウスは頷く。

「そうです。恐らく、わたしがこの国に来て数日……兄さんが来る前から狙われるようになりました」

「……む！ おまえも奴らに襲われたりしたのか？ 」

「ええ、何度か襲われました」

セアレウスも髪の色が青色である。

依頼を受けた冒険者達の目的は、青色の髪の少女の拉致或いは殺害だ。

そのような目的で動く彼らに、セアレウスが標的にならないわけがなかった。

「その度に走って逃げていましたよ。ほとんどの人がすぐに諦めてくれて助かりました」

「諦めたというより、追いつけなかったのだろう。おまえは体力がある上に、足も速いからな」

イアンの言う通り、セアレウスは体力の多さに加えて、足が速かった。

冒険者達は、あっという間に彼女の背中が小さくなっていく様を見て、唖然としたことだろう。

イアンはその光景を容易に想像することができた。

「そういったこともあって、二人を迂回させたのです。王都周辺には、冒険者達が集まっていましたので」

「なるほどね～そういうことね。レールポリスはその王都周辺に入るかも。実際に行ってたら、大変なことになってたかもね！ あははは！ 」

「その手前のペジ村で襲われただろう。笑いごとではないぞ」

呑気に笑うイライザに、イアンは呆れていた。

青い髪の少女を始末する依頼を受けた冒険者が、絶対に王都周辺だけにいるとは限らない、

王都周辺以外が安全であると保証することはできないのだ。

「そうだね。さっきの賊とか魔物もいるし……でも、そのためのイアンさんだよ」

「……大半のことが護衛であるオレがらみ……なんだがな」

イアンは、どんよりとした口調で言った。

護衛をしているにも関わらず、護衛をする自分が危険を呼び寄せてしまっている。

そんな今の状況に、イアンはイライザに対して申し訳のない気持ちであった。

「ありゃ、確かに。ふふふっ、イアンさん護衛なのに、イアンさんが狙われてやんの！ 」

「……事実だからこそ、何も言えん。しかし、悔しい。非常に悔しいぞ……」

イアンは、少しでも申し訳ないと思ってしまったことを後悔した。

「兄さん、大丈夫ですよ！ 」

そんなイアンに、セアレウスが励ますように声を掛けた。

「これからわたしも共に護衛をします！ イライザさんも守りますし、兄さんも守りますよ！ 」

「おお～頼もしい！ 流石はイアンさんの妹さんだぁ！ 」

「いや、そんな……えへへ！ 」

「はぁ～照れちゃって～セラちゃんってば、可愛いんだ！ 」

イライザと大いに笑い、セアレウスは微笑んでいた。

今のこの二人からは、緊張感が一切感じられなかった。

（青い髪の少女(セアレウス)が加わって、狙われる要素が増えた……とも言えるがオレが後ろ向きに考えすぎなのか？ ）

イアンは、真面目に考えている自分が馬鹿らしくなったのだった。

　――昼頃。

セアレウスと合流し、三人旅となったイアン達はイプットの村に着いた。

この村はまだ草原の中にあった。

そう言うのも、この町を北に出れば、そこは峡谷と呼ばれる荒野になるからだ。

つまり、草原と荒野の境目近くに、この村は存在しているのだ。

「あれが峡谷か……聞いていた通り、山が変わった形をしている」

イアンが遠くを眺めながら言った。

近いということもあり、この村から峡谷の風景を眺めることができた。

彼が目にしたのは、峡谷の由来となる山々である。

傾斜がなく、ほとんどが切り立った崖であり、山というより巨大な岩のようであった。

形を何かに例えるとしたら、逆さまにしたコップやバケツとなるだろう。

「なんといいますか壮観な眺めですね」

「ああ、観光名所になるのも頷けるな」

イアンとセアレウスは二人して、峡谷の風景に感動していた。

二人がいるのは、村の入り口付近である。

そこは、建物のない開けた場所で、遠くの景色を眺めることができた。

「だね。このまま景色を眺めるのもいいけど、まずは宿屋を探そうか」

「宿屋だと？ もうなのか？ 」

イアンは、イライザの発言に驚いた。

今は昼間という一日の中で一番明るい時間帯である。

眠るには、まだ早すぎるとイアンは思ったのだ。

「もうだけど、寝るわけじゃないよ。休憩するんだよ。今日は、もうゆっくりしようかと思っていてね」

「そうか。飯を食ってから、そのまま峡谷へ進むのかと思っていた」

「峡谷を超えるのはねぇ～なかなか骨が折れると思うよ～あの峡谷はね～」

イライザはイアン達に峡谷について説明を始めた。

彼女が休憩を提案した理由は、峡谷にあった。

峡谷にある山々は、ほぼ傾斜がなく昇るのは困難である。

進むには山と山の間の道を進まなければならない。

つまりは、いくつもの山を迂回して進むということになる。

進む先は北へ真っ直ぐだが、実際に進む道は大きく曲がりくねったもの。

さらに、その細長い道の途中に、宿屋や休憩所などは設けられていない。

峡谷はどこも草木の生えない荒野であり、人が住める環境ではないのだ。

そういった環境であるため、もちろん魔物の存在も確認されている。

峡谷を超えるということは、過酷な道のりを進むということになるのだ。

「聞いたかぎりでは、なかなかというレベルでは済まされない気がするのだが……」

彼女の説明を聞き、イアンはげんなりとした口調で、そう言ったのだった。

「過酷な道のりというわけですか……望むところですね」

反対に、セアレウスはやる気に満ちた表情を浮かべていた。

「おまえの気持ちも分からんでもないが、今は護衛の依頼をしていることを忘れるなよ」

イアンは、この数日間、護衛対象のイライザを守りつつ、自分の身も守ることを意識していた。

故に、危機的な状況を避けたいと思っており、そのような予感を感じてげんなりとしたのだ。

対して、セアレウスは過酷な経験を積めば、自分がより成長できるのだと考えていた。

「……も、もちろん、忘れてないんかいないですよ！ 」

「気合の入った良い声だ。しかし、どこを見て言っているのだ、おまえは……」

あらぬ方向に向かって声を張り上げたセアレウスに、イアンは呆れてため息をついた。

つまり、一時的にではあるが彼女は、自分が護衛をしていることを忘れていた。

「まあ、気合いを入れるのも明日からということで、今日はゆっくり過ごすよ。いいね？ 二人共」

イライザの問いかけに、イアンとセアレウスは同時に頷いた。

こうして、イアン達はこの日、宿屋で休憩することにした。

「そこの三人のお嬢さん達、ちょっといいかい？ 」

その前に、村の者に呼び止められたのだった。

呼び止めたのは、背の高い青年であり、腰には鞘に収められた剣を下げていた。

「えーっと、そうだなぁ……まず、僕は、この村の自警団の者なんだ」

青年は、村の警護を仕事とする自警団に所属する者であった。

「その自警団がオレ達に何の用なのだ？ 」

「申し訳ないが、話を聞いてしまってね。峡谷に行くんだろ？ 伝えておきたいことがあるんだ。少し時間いいかな？ 」

「伝えたいことか……うむ、話を聞こう」

イアンがイライザへ顔を向けると、彼女は頷いたので話を聞くことにしたのである。

「良かった。実は今、あの峡谷には強力な魔物が住み着いているんだ」

青年は魔物のついて話し始めた。

その魔物は、三メートルは超えるほどの大きさの巨体である。

頭には二本の角があり山羊の顔にそっくりで、その下の体は大猿のように胴回りががっしりとしていて、太い前足を持っている。

見た目通り力が強く、峡谷を見回りしていた村の自警団では歯が立たたない、とのことことであった。

「近くに冒険者はいないし、今は野放しにしている状態でね。申し訳ない。峡谷に行くのは止めないけど、どうか気を付けて」

そう言って、青年は立ち去ろうとする。

「分かったよ。それで、村の者達はその魔物がいて困ることはある？ 」

そんな彼に、イライザがそう聞くのだった。

青年は困った表情を浮かべつつ、イライザへ顔を向ける。

「そりゃね。北にあるアポットに行くのも危険だし、いつ村の方に来るか分からないからね。なんとかならないかな……」

青年はそう言った後、今度こそ立ち去ってゆくのだった。

「だってさ。どうする？ イアンさん」

ニコニコとほほ笑みながら、イライザがイアンに訊ねた。

「……無茶なことはしたくない」

その表情を見て、イアンは彼女の言わんとすることを察していた。

「だが、決めるのはイライザだ。どうしたい？ 」

それでも、イアンはあえてイライザに訊ね返すのだった。

「うーん……無視はしたくないよね。でも、私達の旅もあるし……もしも、会ったら頑張ってみようか。二人なら、いけるんじゃない？ 」

「……善処はしよう」

イアンは、イライザにしっかりと頷いて答えた。

もしも、青年の言う強力な魔物と出会ったら、戦うことに決めたのである。

ほんのさきほどまで、イアンは戦うつもりは、あまりなかった。

どうにかしたい気持ちは彼にもあるが護衛をしている以上、無茶なことは避けたいと考えているからだ。

しかし、彼は戦うことに決めた。

それは、イライザが口にした言葉に原因であった。

二人なら、倒せるのではないのか。

そのようなことを言われて、倒せないとは言いたくはなかったのだ。

自分はともかく、セアレウスの力を否定してしまう気がしたからである。

それは、セアレウスも同じ気持ちであった。

（兄さんと一緒に戦える……しかも、相手は強力な魔物……面白くなってきましたね！ ）

否、彼女は全く違うことを考えた。

（こいつはまた……だが、本当に頼もしいやつだ……）

いつにも増して、セアレウスのやる気に満ちた表情を見て、彼女の考えていることをだいたい察するイアンであった。

そんな彼は、彼女の横顔を見たまま、誰にも気づかれないくらいに笑みを浮かべるのだった。