エピローグ
1994年8月15日、兄の命日に日野和樹は母とともに森の中の記念碑を訪れていた。
記念碑には現在日本唯一にして正当なる政権である日本人民共和国の軍が、この森林で日本皇国を名乗るアメリカの傀儡政権軍を打倒したと誇らしげに書かれている。和樹が通っている中学校の行事でも、生徒は何度もこの記念碑を行事で訪問させられた。
アメリカの傀儡政権から祖国を解放する為に身を捧げた人民共和国軍兵士に感謝の意を示すこと。それが行事の趣旨であった。
（何が感謝の意だ）
和樹は行事が行われる度に内心で思っていた。和樹の兄、和人はこの森で死んだ。日本人民共和国軍に殺されたのだ。
だから母親が命日にここに行こうと主張したことが、和樹には全く理解できなかった。まさか共産主義に転向でもしたのだろうか。
だが記念碑の前に辿り着いたとき、和樹は母の真意を知った。母はレリーフに刻まれた肖像、その右側の部分だけをじっと見つめていたのだ。日本人民共和国軍と対峙する日本皇国軍兵士の肖像を。
「和人、和樹は立派に育っているよ」
母が目元から光る雫を拭いもせずに呟いた。兄には、日野和人には墓が無い。あの日この森で戦った両軍兵士のうち、日本人民共和国軍側の戦死者については遺体の回収と丁重な埋葬が行われた。
だが日本皇国軍の戦死者はその辺りの森に適当に埋められてしまったのだ。更に京都に移設されていた靖国神社も日本人民共和国政府により、「大日本帝国及び日本皇国の施設であり、帝国主義の残滓である」として解体されてしまった。
だから兄を、日野和人を偲ぶにはこの場所しか無いのだ。少なくともかつて日本皇国軍というものが存在し、日本人民共和国の侵攻に立ち向かったことを示してはいるこの場所しか。
「おや、先客ですか」
不意に、涼やかな声が降ってきた。見上げると、目を見張る程に美しい女性が立っていた。靡く亜麻色の髪と青い瞳が印象的な外見は外国人、恐らくはロシア人との混血だからだろうか。
そして胸元には共産主義青少年団の中で、かなり高い地位にいることを示す赤いバッジがついている。
「どなた様でしょうか？」
和樹は戸惑いとその裏腹の恐怖を感じながら聞いた。相手は共産主義青少年団幹部だ。自分たちに何か不審なものを感じ、近づいてきたのかもしれない。
「ああ、失礼しました。私は一条理沙と言います。ここに眠っているのは、私の戦友です。国立第1高等学校青少年突撃隊の」
女性は母と同じくレリーフの右側を見つめながら答えた。青少年突撃隊、その名前で和樹はピンと来た。つまり彼女は。
「はい、私はあの戦いの生き残りです。そして国立第1高等学校についての記録を全て抹消した者でもあります。その意味で私には、本当はここに立ち寄る資格など無いのかもしれません」
一条理沙が囁くような小声で言った。そして彼女は和樹の顔をまじまじと見つめた。
「あなたは、もしかして、日野級長の……」
「はい。自分の兄は国立第1高等学校の第3学年級長を務めておりました」
和樹はしゃちほこばりながら答えた。同時に圧倒的な悲しみが押し寄せるのを感じる。
国立高校の級長を務めた自慢の兄、日野和人はもういないのだ。国立第1高等学校自体も今はなく、兄の戦いを伝えるものはこのちっぽけなレリーフしか残っていない。
「兄の最期は、どのようなものだったのでしょうか？」
「お兄様は共産主義者相手に勇敢に戦われました。最期の時まで級長の義務を忘れず、戦い続けながら亡くなられました」
理沙が答えた。和樹を見つめるその綺麗な青い瞳からは、母親が流しているのと同じ雫が滴っていた。
「いつか、自由を」
理沙が呟く。彼女の瞳には胸元のバッジとは僅かに異なる深紅の光が燃えていた。
本作はこれにて完結とさせていただきます。ここまで読んでくださりありがとうございました。
