72.お兄ちゃんだけど譲れない
妹レラジェは生まれた時に小さかった。卵が小さいから仕方ないよね。でも両手と片手の指の分だけ早く生まれたから、成長した。キマリスは卵が大きかったけれど、生まれたら普通サイズだ。だから二人の大きさは同じくらいだった。
「僕とベル様のお家なら、一緒に会えるね」
「暑くも寒くもないからな」
ベル様が許してくれたの。レラジェは暑いのが苦手、キマリスは寒いと震えちゃう。だからどちらでもない僕達のお家で顔を合わせた。ご機嫌で尻尾を振る僕に、最初に近づいたのはキマリスの方。一応、末っ子の弟になる。レラジェはキマリスのお姉ちゃんだ。
ぺたぺたと四つ足で近づいて、僕に飛びつく。後ろに転がり掛けた僕を、ベル様が支えてくれた。僕は成長が遅いから、まだ体が小さいんだ。頭を打たないよう支えたベル様が、僕を優しく撫でた。キマリスが興味を示したみたいで、ベル様の方へ小さな手を伸ばす。
「ベル様？」
でも、ベル様は手を取らなかった。きょとんとして首を傾げる僕に、秘密を打ち明けるみたいに小さな声で教えてくれる。奥さんじゃないから、手を取らないんだって。それは浮気に繋がるから？ 浮気は悪いことだ。
レラジェはぺたんとお尻をつけて座っていたが、よちよちと這ってきた。キマリスの短い尻尾を掴んで、いきなり噛み付く。
「うあっ、あああぁぁ！」
痛いと泣くキマリスが尻尾を取り返そうとするも、届かない。レラジェはガジガジと強く歯を立てた。まだ赤ちゃんだから、鋭い牙はない。短い低い歯がいっぱい生えているだけ。キマリスが泣くほど痛くないと思う。
びっくりしちゃったのかな。手を伸ばしてキマリスを撫で、レラジェにおいでと声を掛けた。目を輝かせたレラジェが駆け寄り、背中を支えられた僕の足によじ登る。それからぎゅっとしがみ付いた。手が短くて届かないんだけど、抱っこする姿に似てる。
「俺の伴侶だぞ」
むっとした顔でベル様が呟いた。笑いながら、お母さんがレラジェを引き剥がす。
「ベル様、いま……僕が取られたと思った？」
返事はないけど、それが答えだよね。僕もベル様が仕事のお話をしている時、吸血鬼のおじさんや耳長のおねえさんと仲良くしているのは嫌。同じ気持ちだったのかも。そう思ったら嬉しくなった。
へらっと口を開けて笑った僕を膝に乗せ、ベル様は口付けをする。びっくりした。口と口が触れるのは、人がいない場所って言ってたのに。お母さんはレラジェを構っていて見てないし、お父さんもキマリスを撫でている。いいのかな、いいよね。
僕からもちゅっと口を押し付けた。すごく幸せな気持ちになる。もう一度確認のために振り返ったら、レラジェと目が合っちゃった。急に恥ずかしくなる。でもベル様は僕のだから！ お兄ちゃんでも譲れないものはある。まだ短い手を回して、ベル様に抱きついた。
