32.お魚は骨からもダシが取れる
焼いたら全然違う味になった。とろっとした感じかな。温かくてふわっと匂いがして溶けちゃう。頬を両手で押さえて食べていたら、ベル様に笑われちゃった。だって、ほっぺが落ちちゃうと思ったんだもん。
「ほら、口をあけろ」
「あーんって言って」
「あーん」
ぱくりと食べる。僕の牙はまだ短くて、ベル様の指を傷つけない。でも大人になると鋭い牙が生えてきて、危ないから。今はたくさん食べさせてもらうんだ。ぺろりとベル様の指を舐める。びっくりしたのか、さっと指を引っ込められた。
「ダメ？」
「ダメじゃないが……驚いた」
そっか、噛まないのにな。首を傾げた僕の前にまたお魚が来る。生だと真っ赤なのに、焼くと薄いピンク色になる。表面だけ焼くのが美味しい秘訣だと教えてもらった。中まで焼くと硬くなるし、表が焦げちゃうんだって。お肉とは違うんだね。
二人で交互に食べさせ合う。僕もベル様も炎で火傷しないから、手で持って直接焼いた。こうすると、火で焼けていくお魚の状態が直接分かるの。焦がさないように手で覆ったりすると、もっと上手に出来る。
残りが減ってきたところで、ベル様は生のお魚を小さく切った。僕の牙と同じくらいまで細かくして、茹でた野菜の汁に入れる。すぐに鍋を火から下ろして、地面に置かれた。じゅっと草が焦げる音がする。覗いたお鍋は、湯気で真っ白だった。
「見えないね」
「冷める頃には火が通る」
冷めなくても食べられるけど、ベル様が待つなら僕も。並んで空の星を見ながらお話をする。一番大きい星がベル様で、隣の小さいのは僕、それであれがお祖父ちゃんとお祖母ちゃん。僕の上にあるのがお父さんで、その隣がお母さん。それから知っている魔族を片っ端から星に当てはめていく。
「ウェパルはよく覚えて賢い」
脇に手を入れて抱き上げられた。ベル様の匂いが好き、ぎゅっと抱き着いて匂いを胸いっぱいに吸い込んだ。僕からもベル様の匂いがすればいいのに。
「ウェパルは甘い匂いがする」
「僕も匂う？」
「……俺は臭うのか」
なぜかがっかりした顔をするベル様に、慌てて説明した。両手をばたばたさせて、一生懸命話す。
「すっきりした匂いだよ、えっと、すっとする葉っぱみたいで……僕は好き」
最後に付け加えた「好き」でベル様の表情が明るくなった。ほっとした僕はもう一度胸に顔を埋めて吸い込む。すごくいい匂いだ。お父さんやお母さんの匂いは安心するけど、ベル様はドキドキする。そう伝えたら、喜んでくれた。
「そろそろ食べるか」
ベル様はそう言って、僕から目を逸らす。耳と首がいつもより赤いかな？ 黒い艶のある肌に、ちゅっと音を立てて口を押し当てた。吸うみたいにすると、ちゅっと音がするんだよ。すぐに器に入った汁が渡された。また顔が赤い気がする。もしかして……
「ベル様、暑い？」
「そうだな、少し」
やっぱり。僕も暑いときに顔が赤いって言われたことある。溶岩の間のどろどろにたくさん浸かるとなるんだよ。原因が分かったので安心して、野菜が入った汁を啜った。すごい、いろんな味がする。よく見たら、鍋に魚の骨も入っていた。
「あの骨も食べるの？」
「いや、出汁が取れるんだ」
骨からダシが取れる……ダシってどんな形なんだろう？
