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２０、定期船を救え！

　ヨンデ大陸から帰ってきた定期船は原型を留めていなかった。

　３本あるはずのマストが１本しか見えない。

「メインマストが折れてる……」

　トルテが睨むように船を見つめている。

「海流がこっち向きだから良かったけど、じゃなきゃ漂流してたよ」

　帆を張る柱であるマストが折れては風を受けられない。

　帆船にとって、それは死を意味する。

　かろうじて海流に救われたのだ。

　だが、あの様子では無事たどり着けるか分からない。

「がんばれ……」

　トルテが呟く。

　軽口で誤魔化していても彼女にとって船は特別な存在なのだ。

「あの辺りからは海流も無くなるぞ」

　水夫たちが愕然としている。

「風を受ける帆は死んでるし……」

「止まったら、流されちまうよ！」

　今、船は完全に操舵不能だろう。

「こっちでコントロールするしかねえな」

「コントロール……こっちで？」

　トルテはピンと来ていないようだ。

　離れた船をコントロールするには……。

　強風を吹かせるか……？

　ダメだ。受ける帆がない。

　そうなると……。

「くそっ、あまりやりたくねえが……」

　俺は重力魔法を詠唱する。

　あの巨体を引き付けるほどの重力。

　それを長時間発生させるのは、さすがにしんどい。

　詠唱でもしないと。

　俺は重力渦を複数重ねた。

　暗黒の渦が大きくなり、引力を増す。

　それを定期船まで飛ばす。

　船が重力渦に引かれ始めた。

「船が動き出した！」

　トルテが叫んだ。

　港に集まった水夫たちも歓喜する。

「くうぅぅ！　やっぱきついぜ！」

　疲れる。

　疲れる……が、やるしかない。

　俺は少しずつ重力渦を陸に近づけた。

　船も追随する。

　そして、とうとう着岸した。

　船の乗組員が泣いて喜んでいる。

「助かった……」

「もうダメかと思ったぜ！」

　生還した乗組員たちに話を聞いた。

　往路でのダメージも大きかった。

　それでも水夫たちは何とか耐え、ヨンデに到着した。

　しかし、復路で嵐に巻き込まれ、マストが折れた。

　甲板に置いた予備のマストも流されたという。

　以来、半ば漂流するように帰ってきたのだ。

　もし、往路で嵐に遭っていたら沈没していただろう。

　運が良いのか、悪いのか……。

「マストが２本も……」

　船の帰還を喜ぶ間もなく、トルテは新たな問題に直面していた。

　マストの折れた船は海に出られない。

「修理するんだろ？」

　セリアたちの無事を知り、ほっとしつつ俺はトルテに尋ねた。

　すると、トルテが力なく首を振った。

「……資材がないの」

　船の建造は莫大な金がかかる。

　修理だって相当だ。

　特にマストは太くて長い一本木であることが必須。

　その資材はかなりの金額になる。

「魔王がいなくなって、これから稼ぎ時だったっていうのに……」

「船が出せないとなると……」

「バルゼリアは孤立しちゃう」

　バルゼリアは長らく魔王の影響で死の大地だった。

　作物が育ちにくく、ヨンデとの通商無くしては成り立たない。

　特に医療品の多くをヨンデに依存していた。

　ヨンデとの定期便が止まるのは人々の生死にかかわる。

「ソーヤ様……どうしよう……」

　こんなに暗い顔のトルテを見たのは初めてだ。

「この船は３０年も使ってる。いつかこうなると分かってたのに、どうしようもできなかった……」

「ヨンデの船会社は動かないのか？」

「……あっちはバルゼリアと繋がるメリットがあまりないからね」

　トルテはすっかり気落ちしている。

　俺はトルテの頭をわしゃわしゃした。

　あ……つい……トンにやる感覚でやってしまった。

「……賢者様？」

　トルテの顔が赤い。

　怒ってはいないようだ。

「ヨンデの方が期待できないなら決まりだろ」

「……決まりって？」

「直すんだよ。あの船を」

「でも、資材が……」

「俺を誰だと思ってる！？」

「そ、それじゃ……ソーヤ様〜！」

　トルテがまとわりついてきた。

　いつもの調子が戻ったようで何より。

「さて、まずは船の体調診断と行くか」

　俺はいつ沈没するか分からない定期船に乗り込んだ。