パージ！ パージ！ パージ！〜例えば、ビキニアーマーが最強の世界〜

シチュー

「──はわぁ、アタシも闘いたかったなぁ」

　宴会はまだ続いてるけど、ボクとナナナは少しだけ早く抜け出して、脱衣所に居た。

「闘いたかった、ってよりは鎧を着たかった、でしょー？」

「はわっ！？　大正解！」

　知ってた。アンタはそういう娘だからねー。

「じゃあ今ここで着てみたらー？　もう裸だし、服のことは気にしなくていいんだしさー」

「はわっ、たしかに！　『着装』ッ！」

　言うが早いか、すぐに着装してみせるナナナ……ふむふむ。

　ナナナの髪の色と同じピンク色を基調とした鎧で……瞳の色と同じ黄金色が目立ち過ぎず隠れ過ぎず良いアクセントになってる。特に左肩の部分が鳥の羽見たいな装飾がカッコいい……こう言っちゃなんだけど、ボクの黒くて地味な鎧よりも、なんというか、主人公っぽい感じがする。

「これ、凄いねぇ！　着てるのに、凄く軽くて……！」

「でも、ずっと着てると重くなるんだよね……物理的にというよりは、精神的に」

　この辺、説明が難しいなぁ。なんというか、心が重くなって肩や頭が重くなるのと似たような感じ。

「はわ、そうなんだ……！　それはそれで楽しみだなぁ！」

　アンタ、鎧が与えてくれるものなら何でも嬉しいタイプだもんね、絶対。

「じゃ、着装解除しなー？　どうせこれから先死ぬほど着ることになるんだからさー」

「あははっ、そうだね！　『着装解除』ッ！　……ね、ベルハちゃん！　キミの鎧ちゃんも見たいなぁ！」

「ええ、さっき着たばっかで疲れてるんだけどー」

「……だめー？」

　あああああああああああああああぁああああぁぁぁぁぁぁぁッ！！！

　ああああああああああああぁぁぁ！　もうっ！

　そんなに可愛らしい上目遣いをされたら断れるわけないじゃん！

　この娘、わかってやってるよね！？　ホント、ズルい娘ですわ！

「……だめじゃ、ないけどさー」

「えへへっ、ありがとっ！　ベルハちゃん、大好きっ！」

　あぁぁもうっ！　そう言えばボクの気分が良くなると思ってるでしょ！？　大正解だよチクショーッ！！！

「あぅ……もうっ！　『着装』ッ！」

　ナナナの頼みじゃなかったら多分やってないと思うけど、ボクはもう一度着装した。

「はわぁ……ベルハちゃんの鎧ちゃん、渋くてカッコいいねぇ。黒くて、ザラザラでー……」

「ちょ、ちょっと、なんか触り方がぁー……」

　何度も何度も、確かめられるように撫でられる。

　審議の鎧というのはつまり精神の具現化だから、ボクの心を直接撫でられてるようで、どうにもたまらない気持ちになる。

「えへへっ！　両肩のツノもカッコいいねぇ」

「……ゃ、ちょっ」

　両手で包むように鎧のツノを触られる。特に触られた感触なんてないのに恥ずかしく感じるのはどうしてだろう。

「……はわっ、もうおしまーいっ！」

「……へ？」

　てっきり、これから全身隈なく触られるものだと思ってたから、拍子抜けしたような声が出る。

「その鎧ちゃん、ずっと着てたらベルハちゃんがキツいんでしょー？　だから、今日のところはこれでおしまいっ！　またサワサワさせてねっ！」

「う、うん……そだね。『着装解除』―」

　なんでだろう、少し寂しいなとか、もっと触ってよかったのにって思う自分がいる。

　……あんなに恥ずかしかったのに？　変態かボクは！

「それじゃ、お風呂入ろっ！」

「あははっ、そだね。ボクも早く汗を洗い流したいよー」

　マイペースなナナナに思わず笑ってしまいながら、ボク達はお風呂に入った。

　訓練が終わってもずっと一緒の隊に居たいね、とか、他愛ない話をして……。

「──おかえりなさい、ベルハ」

　家に取りに来るものがあったので、一度ナナナと別れて家へと帰ってきた。

「あれ、ママ、もう帰ってたんだ」

　宴会場はまだ明るかったし賑やかな声が聞こえてたから、てっきりママもまだあの中に居るんだと思ってた。

　……てか、この匂い、シチュー？

「今日もナナナちゃんと一緒に寝るのよね？　でも、その前にちょっと時間をくれないかしら？」

「時間って、そのシチューを食べてほしい、みたいな？」

「そう。小腹くらいは空いているでしょう？　実は、パン屋さんでシチューも出してみたらどうかって話になって」

　たしかに、ちょっと何か食べたいなくらいの腹具合ではあるし、ちょうどいい話ではある。

　ナナナのことはもちろん大事だけど、ママとの親子の時間も当たり前に大事だし……。

「うん、もちろんいいよ。ママの料理、大好きだし！」

「うふふ、それじゃ、用意するわね」

　ママがシチューを皿に注いでる間に、ボクは探し物をポケットに入れる。

　……硝子の髪飾り。城下街でコッソリ買ったんだ。ナナナ、喜んでくれるかな？

「……さ、食べて？」

　二人分のシチューと焼いたパンがテーブルに並ぶ。

「うん。いただきまーす！」

　ママと一緒にシチューを口にする。

　牛乳の香りと甘みが濃厚で、ニンジンやジャガイモの仄かな甘みも良く出てる。

　これにパンを浸すと……うん！　噛んだ瞬間にクリームが滲みだす触感がたまらなく美味しい！　最後に小麦が香るのもいいね。

　さてさて、次にお肉は……ん？　ちょっと硬いかも？　味も何というか、不思議だ。

　でも、なんだか食べると身体が温かくなってる感じがして、心地良いかも。

「ねえママ、これって何の肉？」

「うふふ、後で教えてあげるわ……ベルハ、貴女が試験に合格してくれて、ママ、本当に嬉しいわ」

「あはは、ママの夢だったんだもんね」

　やっぱり、その夢を押し付けられたような感じはしなくはないけど……。

　ボクはナナナの傍に居られればそれでいいから。

「今まで、よく頑張ったわね。身体はしんどくなかった？　重くはなかったかしら？」

「う、ん……？　別に大したトレーニングをしたわけじゃないし……？」

　なんだろう、ちゃんと会話をしてるのに、嚙み合ってないような違和感……。

「ねえ、ベルハ、見てほしいものがあるの」

「え……？」

　見てほしいものがある、そう言ってママは立ち上がると、部屋の隅の方へと移動して……。

　床に敷かれた敷物を折りたたんで……床に手を付けた。

　すると、床がスライドして、階段が現れた。

　……って、え？

「ふふ、凄いでしょう？」

「な、なにこれ……隠し階段？」

　ど、どうしてこんなものがウチに！？

　わかった！　デルタベシアお兄さんだな！　こんな妙ちくりんなギミックを家に仕掛けるなんて、あの人くらいしか……。

　…………。

　……だめだ、嫌な予感がする。

　具体的にそれが何かはわからないけど、この階段は降りない方がいい気がする。

　……いや、降りなくても。

　もう手遅れだと感じるボクもいる。

「さあ、来て」

「そ、そろそろボク、ナナナのところに行かなきゃ」

「来て」

　重く険しい声でママが言う。

　だから、ボクは……。

「……もう、なにさー、ママ専用の部屋なんてあったんなら言ってよー！　それなら一階の部屋はボクがのびのび使えたのにー」

　努めて明るく振舞ってママの後をついていく。

「……」

「……思ったより長いね」

「…………」

　何も言わないママにそんなことを言ってみるけれど、返事はない。

「わ、あ……え？」

　ようやく辿り着いた部屋は薄暗くて。

　でも、ハッキリとあるものが見えた。

「モブゴブリンの……死体？」

　両脚がないモブゴブリンの死体と、四肢がある状態のモブゴブリンの死体がベッドに横たわってた。

　周囲の景色は殺風景で、だからこそ、ベッドしかないことが異様に感じた。

「……待てよ？」

　暗さに目が慣れてきたのか、モブゴブリンの死体の更に詳しい情報がわかった。

　片方は頭が割れていて、そしてもう片方は首が裂けてる。

　……これ、さっきボク達が倒したモブゴブリンだ。

「……おぇッ！」

　頭が回答を出すよりも先に嗚咽が漏れる。

　そして、その後に意識が追いつく。

　両脚が無いモブゴブリン。

　さっきのシチューの肉。

　ママは、ボクに魔物の肉を食べさせたんだ……！

「おえええええぇぇぇぇッ！」

　びちゃびちゃと音を立てて吐瀉物を撒き散らす。

「あら、もったいない」

　ママはいたって冷静な口調でそう言って、ボクを見てる。

「ぉ、ぇ……なん、で。なんで、ボクにモブゴブリンの肉なんて食べさせたの？」

「……」

「なんっで！　魔物の肉なんて食べさせたの！？」

「……覚えておきなさい、ベルハ」

「！？」

　追及するボクの顎に手を添えるママ。

　その声色は、重く、険しく。

「『魔』であることは百歩譲って認めても、私たちは『物』ではないの……『擬人解除』！」

　瞬間、ママの姿が一瞬で魔物に変わった。

　上半身が人間で、下半身が魚の魔物。

　所謂、セイレーンというヤツだ。

「ひっ、わっ、あっ！　……ちゃ、ちゃちゃ、ちゃくッ！」

　着装、と言おうとしても、口が滑って言えない。

「やめなさい、ベルハ、私は敵じゃないわ」

「う、ううううるさいッ！　ママはッ！　本物のママは！　どうしたんだよッ！」

　そうだ、今までママだと思ってたものが魔物なら、本物のママは……！？

　いつから入れ替わってた！？

「……？　何を言ってるの？　私が貴女のママよ？」

「そんなわけあるかッ！　ボクは、ボクは人間なんだぞッ！」

「……ぷっ。あははっ！　流石、試験に通るだけはあるわね！　貴女、本当に自分のことを『人間』だと思っていたのね！？　いえ、そう育てたのだけれどッ！！」

「……な、何を言って」

　だ、騙されないぞ。コイツが何を言おうが騙されない。

　まるでボクが人間じゃないみたいな言い方をして……ふざけたヤツだ！

　ああ、早く本当のママを探さなきゃ……！

「貴女は『半魔族』よ！　父親が人間で、母親が魔族！　ジュテイン人のテキトーな男を引っ掛けて捨てて、『中央』で産んだ子供がベルハ……貴女なのよ！　ずっと嘘を吐いていてごめんなさいね？」

「うるさいうるさいうるさいッ！　魔族と人間の子なんて有り得るもんかッ！」

　ボクの、ボクのパパは十七年前の侵攻で死んだんだッ！

　それが嘘だなんて……有り得ないだろッ！！

「……モブゴブリンのお肉を食べて、元気が出たでしょう？」

　目の前の魔物はニコニコとそんなことを言う。

「……ッ！」

　元気が出たから何だっていうんだ？

　そう言おうとして、ボクはとある事実に気づいた。

「そう、気づいたのね？　通常人間が食べる生命には無くて、魔族が食べるソレには有るもの……それは、『魔素』ッ！　貴女は半分『魔族』なのに、必須の栄養素とも言えるソレを摂取してこなかったッ！　だから、モブゴブリンが保有する程度の魔素でも、貴女の『力』になるのよ！」

「う、そだ……ッ！」

「嘘じゃないわよー。その証拠だってあるわ」

「証、拠……？」

　嘘だ、そんなもの、ある訳がないッ！

　だって、そんなものがあれば、ボクは、ホントに……ッ！

「貴女、今なら『魔法』を使えるはずよ？」

「ま、ほう……うッ！」

　頭が……ッ！　割れそうなくらいに痛いッ！！

　……魔法。

　……嘘だ。そんな、はずがない。

　……『一度でも通ったことがある場所に自分や相手を転移させる魔法』？

「さあ、今、貴女の脳裏には『使える魔法』が脳裏に刻まれているはずよ？　それが使えなければ、私、大人しく死んであげてもいいわよ？」

「……は、ははッ！　言った、言ったな！？　じゃあ、使ってやるよッ！　こんなの、まやかしに過ぎないッ！」

　そうだ、コイツはボクを『中央で産んだ』なんてほざいたな？　それなら……！

「……ボクは『中央に転移する』ッ！」