瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第7章 魔病 魔法大学編

第九十三話「新しい生命の誕生」

　魔法大学に入学してから、ちょうど一年が経った。

　二回目の期末試験も無事に合格し、クロエと久しぶりにエルフ村に帰ってきた。

　この一年間で、本当にたくさんのことがあった。

　天使族の魔神アズラエルとの戦い、リリーとの複雑な関係、海での楽しい思い出。

　充実した学生生活を送ることができている。

「ただいま」

　家の扉を開けると、中から慌ただしい声が聞こえてきた。

「タクヤ、おかえり！」

　エリカの声だが、いつもと違って明らかに苦しそうだ。

「どうした？」

　急いで居間に向かうと、エリカがベッドに横になっていた。

　お腹が大きく膨らんでいて、額には大粒の汗が流れている。顔色も少し青ざめていて、呼吸が荒い。

「陣痛が…始まったのよ」

　エリカが苦痛に顔を歪めながらも、俺を見て安堵の表情を浮かべる。

「タクヤが帰ってきてくれて……本当に良かった」

「ついに出産か！」

　心臓が激しく跳ね上がった。

　予定日はまだ少し先だと思っていたのに。

「ルナは？」

「ここにいます」

　ルナがエリカの横に付き添っている。

　彼女は出産経験があるから、エリカをサポートしてくれているのだ。

　その表情は真剣そのものだ。

「医者も呼んであります」

　ルナが説明してくれる。

「グレイス先生がもうすぐ到着する予定です」

「ボクも手伝います。

　…何かできることがあれば」

「ありがとう…クロエちゃん」

　エリカの感謝でクロエも嬉しそうだ。

　その瞬間、また陣痛の波が襲ってきたようで、エリカが苦しそうに呻いた。

「うぅぅ……！」

　エリカの手が布団を強く握りしめる。

　その時、扉が勢いよく開いて、グレイス先生が駆け込んできた。

「呼ばれて飛び出てジャジャジャジャーン！

　 出産のエキスパート、グレイス先生の登場よぉ！」

　グレイス先生は背の低い中年の女性で、常にテンションが異常に高い。

　彼女の医術の腕は確かなのだが、その独特すぎる性格から「頭のおかしい名医」として村では有名だった。

「グレイス先生……」

　若干引きながらも安堵する。

「よぉし、エリカちゃん！

　 今日は私が世紀の大イベントをプロデュースするわよぉ！」

　グレイス先生が両手を広げて叫ぶ。

「赤ちゃんという名の新しいスターの誕生をね！　キャハハハハ！」

「ルナちゃん！　陣痛の間隔を教えちょうだい！」

　ルナが冷静に状況を報告する。

「3分おきになっています」

「おぉ、順調順調！　これは良い感じよぉ！」

　手をパンパンと叩く。

　気合を入れているようだ。

　俺も自然と気持ちが明るくなっていく。

「さぁさぁ、みんな準備して！　生命誕生ショーの開幕よぉ！」

　エリカの手を握った。

「頑張れ、エリカ」

　励ます。

　エリカのためにも、赤ちゃんのためにも。

「俺がついてる。ずっとそばにいるから」

「うん……タクヤ……」

　エリカが俺の手を強く握り返す。

　その手は震えていて、汗で濡れていた。

　出産は、想像していたよりもはるかに壮絶だった。

　エリカの苦しみを目の当たりにして、俺は自分の無力さを痛感する。

「うあぁぁぁぁ！」

　苦痛に叫ぶエリカの声が部屋中に響く。

　額の汗が止まらず、呼吸は荒く不規則になっている。

　顔は真っ赤になり、全身に力が入っている。

　俺はただ手を握ることしかできない。

　エリカが苦しそうに呻き声を上げる度に、俺の心も引き裂かれそうになった。

「エリカ……」

　歯を食いしばる。

　自分が代わってやれたらどれだけいいか。

　でも、それは叶わない。

　だから俺は俺にできることを精一杯する。

「タクヤ……手……痛い……」

　エリカが俺の手を握る力は尋常じゃなかった。

　でも、俺はその痛みを感じることで、少しでもエリカの苦痛を分かち合いたい。

「いいんだ、もっと強く握っていい」

「俺は大丈夫だから」

「よぉし、エリカちゃん！ 深呼吸よ深呼吸！

　スーハー、スーハー！」

　グレイス先生が妙な動きをしながら指示を出す。

　その動きは的確だった。

　エリカの顔から苦しみが少し和らいだ気がする。

「赤ちゃんに酸素を送るのよぉ！

　愛の酸素をね！ キャハハ！」

　ルナがエリカの額を冷たいタオルで拭いてくれている。

　クロエは水を用意したり、必要なものを手渡したりしてサポートしてくれている。

　時間が経つにつれて、陣痛の間隔はさらに短くなっていった。

　エリカの苦しみも増していく。

「いきむのよぉ、エリカちゃん！」

「赤ちゃんが出てこようとしてるわ！

　さぁ、力を込めて！ 生命の扉を開くのよぉ！」

「うぅぅぅぅぅ！」

　エリカが全身の力を振り絞っていきむ。

　その姿は必死で、痛々しくて、でも同時に神々しくもあった。

　新しい命を産み出そうとする母親の姿。

　それは、どんな戦士よりも勇敢で、どんな剣士よりも強力だった。

「タクヤ…私…」

「頑張る…私たちの子供…産む…」

「エリカ…」

　エリカの涙に釣られて俺も涙が溢れてくる。

「君は強い。本当に強いよ」

　何時間も続いた陣痛。

　エリカは何度も限界だと思っただろう。

　それでも、決して諦めなかった。

　母親としての強さ、愛する人との子供を産むという決意が、エリカを支えていた。

「もう少しよぉ！ 赤ちゃんの頭が見えてきたわぁ！」

　グレイス先生が興奮気味に叫ぶ。

　その声が耳が拒否する。

　感動シーンを邪魔しないでくれ。

「さぁさぁ、もう一踏ん張り！

　生命誕生のクライマックスよぉ！」

「本当？」

　エリカが必死の形相で力を込める。

「うぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　そして、ついにその瞬間が訪れた。

「おぎゃー、おぎゃー！」

　赤ちゃんの泣き声が部屋に響いた。

　その瞬間、時間が止まったような感覚に襲われる。

　世界中の音が消えて、ただその小さな泣き声だけが聞こえた。

「生まれましたぁぁぁぁ！」

　グレイス先生が両手を高く掲げる。

「元気な女の子よぉ！　新しいスターの誕生よぉぉぉ！

　おめでとうございまぁぁぁす！」

「女の子……」

　目から涙が止まらなくなった。

　胸が熱くて、心臓が破裂しそうなくらい激しく鳴っている。

　言葉にできない感動が、全身を駆け巡った。

　グレイス先生が赤ちゃんをきれいにして、エリカの胸に抱かせてくれる。

「可愛い……」

　エリカが涙を流しながら言う。

　疲れ切った顔だが、その表情は今まで見たことがないほど幸せそうだった。

　赤ちゃんは、エリカと同じ茶色の髪をしていた。

　小さくて、しわくちゃで、でも確かに生きている。

　この世界に、たった今、新しい命が誕生した。

「タクヤ……見て……私たちの娘よ……」

　エリカが誇らしそうに、そして愛おしそうに赤ちゃんを見つめる。

「本当に……本当に可愛い……」

　言葉が出なかった。

　ただ涙が流れ続ける。

　自分の娘が生まれたという実感が、波のように押し寄せてくる。

　この小さな命。

　エリカのお腹の中で育ち、今日この世界に生まれてきた。

　俺とエリカの愛の結晶。

　新しい家族。

「名前は…決まっているんですか？」

　ルナが涙を拭いながら聞く。

　彼女も感動で泣いていた。

　出産経験があるから余計に感動を煽るのだろう。

「アナスタシアにしようと思うの」

　エリカが答える。

「復活という意味があるの…新しい命の誕生…新しい希望……」

「アナスタシア…」

　名前を口にする。

「素晴らしい名前だ」

　アナスタシア・ローゼン。

　アナスタシア・キリタニ。

　俺の第二子の名前が決まった。

「素敵な名前よぉ！」

　グレイス先生が拍手する。

「アナスタシアちゃん、ようこそこの世界へ！ キャハハハハ！」

　エリカは出産で完全に疲れ切っているはずなのに、娘を見つめる目は輝いていた。

　汗で濡れた髪を、ルナが優しく拭ってくれる。

「私…本当に幸せ…」

　エリカが涙を流す。

　俺もまたドバッと涙が流れてくる。

「タクヤとの子供を…産めて…こんなに素晴らしいことって…ない…」

「俺も幸せだ」

　エリカの額に優しくキスをする。

「君が無事で本当に良かった。ありがとう、エリカ。

　本当にありがとう」

　アナスタシアは、時々小さな声を出しながら、エリカの胸の中で静かに呼吸をしている。

　その小さな命が、確かにそこに存在している。

「これで……俺も二児の父親か……」

　実感を込めて呟く。

　息子のリオネルに続いて、今度は娘のアナスタシア。

　俺の家族は、どんどん大きくなっている。

　命が生まれるということ。

　それは、この世界で最も神聖で、最も美しい奇跡だ。

　エリカが命がけで産んでくれた。

　この小さな命のために、母親は自分の命すら危険に晒す。

　それが母親の愛なのだと、俺は初めて本当の意味で理解した。

　決してルナの時はそう思わなかった訳ではない。

「エリカ……」

　か弱くなった妻の手を握る。

「君は本当に凄い。俺の想像を遥かに超えて強くて、美しい」

「タクヤ……」

　エリカが微笑んだ。

　疲れ切っているはずなのに、その笑顔は輝いていた。

　その時、扉の向こうからミミの声が聞こえた。

「赤ちゃん生まれた？」

　ミミが興奮して入ってくる。

　彼女の後ろには、リオネルを抱いたグロムもいた。

「女の子よ、ミミ」

「アナスタシアっていうの」

「やったー！」

　エリカが嬉しそうに紹介している。

　ミミが飛び跳ねて喜んだ。

　奴隷時代の弱々しい姿は今は見る影もない。

「女の子のお姉ちゃんになれる！」

　ミミがアナスタシアを見つめる。

　血が繋がっている訳ではないが、二人とも本当の俺の娘だ。

「ちっちゃくて…すごく可愛い…」

　グロムも、リオネルを連れて近づいてくる。

「リオ、妹ができたぞ」

　グロムがリオネルに話しかける。

　リオネルは1歳半になって、伝い歩きができるようになっていた。

　言葉も少しずつ話せるようになっている。

「あーちゃん？」

　リオネルが不思議そうに妹を見る。

「そうです、赤ちゃんですよ」

「リオネルの妹です」

　リオネルが俺を見上げて、拙い言葉で言った。

「パパ」

　その瞬間、俺再び感動で涙が溢れ出した。

　息子に「パパ」と呼ばれるのは、これが初めてだった。

　今まで「あー」や「うー」といった喃語しか話せなかったリオネルが、ついに俺をパパと認識してくれたのだ。

　娘が生まれた日に、息子が初めて俺をパパと呼んでくれた。

「リオ……」

　息子を抱き上げる。

　涙で視界がぼやけている。

「パパだ、そうだ。俺はお前のパパだ」

「パパ…パパ」

　リオネルが俺の涙を心配そうに見る。

　あんまり会えていなかったのに俺をパパと認識してくれている。

　不甲斐ない父親のはずなのに俺をパパと認めてくれている。

　それが何よりも嬉しい。

「嬉し泣きだ」

　俺がリオネルに微笑む。

「パパはとても、とても嬉しいんだ。

　お前たちがいてくれて、本当に幸せなんだ」

　息子に「パパ」と呼ばれ、娘が生まれた。

　この日は、俺にとって人生で最も幸せな日になった。

　家族がいる幸せを、心の底から、魂の奥底から実感している。

　命の重み。

　命の尊さ。

　命の輝き。

　それらすべてを、今この瞬間、俺は感じていた。

　その時、扉の向こうから声が聞こえた。

「お疲れさまです」

　透の声だった。

　彼が手に何かを持って入ってくる。

「出産のお祝いに、これを作ってきました」

　透が見せてくれたのは、手作りの赤ちゃん用おもちゃだった。

　木でできた小さなガラガラと、柔らかい布でできた人形。

　とても丁寧に作られている。

「ありがとう、透」

　俺が感謝する。

「手作りなんて、本当に嬉しいよ」

「赤ちゃんが喜んでくれるといいんですが」

　透が照れたように言った。

　最近の透は、すっかり更生して、みんなの役に立つことをしようと頑張っている。

　雪菜の元を離れてからは、本来の優しい性格が戻ってきたようだ。

　変態性は消えないが、普通に過ごしてくれるだけでもありがたい。

　俺は健太郎から赤ちゃん用おもちゃを受け取って、アナスタシアの近くに置いた。

　まだ生まれたばかりで遊べないが、大きくなったらきっと喜んでくれるだろう。

「みんなでお祝いしましょう。

　アナスタシアちゃんの誕生を」

「そうだな」

　クロエの提案に賛成する。

「でも、エリカは疲れてるから、無理は禁物だ」

「大丈夫よ……」

　エリカが言うが、明らかに疲労困憊の様子だった。

　女剣士の面影は一切ない。

「少し休んだ方がいいわよぉ」

　グレイス先生がアドバイスする。

　本当にその通りだ。

　ルナが出産した時は大変だった。

　自分が一番料理ができるからと言って、出産したばかりなのに料理を作り始めた。

　それで一度体調を崩している。

　もうそんなことは起きてほしくない。

「出産は命がけの大仕事だからねぇ。

　ゆっくり休んで、体力回復よぉ！」

　俺たちは、エリカが休めるように静かにお祝いをすることにした。

　ミミが小さな花を摘んできて、部屋を飾ってくれる。

　グロムは特別な料理を作ってくれた。

　ドワーフの伝統的な料理らしい。

　見た目は少しアレだが、身体回復の効果があるとのこと。

　ガルドさんとフェリス先生も駆けつけてくれて、家族全員でアナスタシアの誕生を祝った。

「本当に可愛い赤ちゃんニャ」

　フェリス先生が感動している。

「こんなに小さくて、でも生命力に満ち溢れてるニャ…命って素晴らしいニャン…」

「一年ぶりの赤ちゃんの誕生だな」

「昔を思い出すな。俺がガキだった頃はこんなんだったんだろうか？

　命が生まれる瞬間ほど、美しいものはない」

　みんなでアナスタシアを見守りながら、温かい時間を過ごした。

　赤ちゃんは時々泣いたりするが、それもまた愛おしい。

　その小さな泣き声一つ一つが、確かに生きている証だ。

　新しい命が家族に加わったことで、家全体が幸せな雰囲気に包まれている。

「タクヤ」

　エリカが俺を呼ぶ。

「アナスタシアを抱いてみて」

　緊張しながら、娘を抱き上げた。

　とても軽くて、温かくて、柔らかい。

　こんなに小さな存在なのに、確かに生きている。

　心臓が動いている。

　呼吸をしている。

　俺の娘として、この世界に生まれてきてくれた。

「アナスタシア……」

　娘の名前を呼ぶ。

　すると、アナスタシアが小さく目を開けた。

　まだ焦点は合っていないが、俺の方を見ているような気がする。

「パパだよ」

　娘に話しかけてみた。

「君のパパだ。

　これから、ずっと君を守っていくからな」

　アナスタシアが小さな声を出した。

　まだ意味のある言葉ではないが、俺への反応のような気がして嬉しい。

「可愛い……」

　心から思う。

　息子のリオネルも可愛いが、娘はまた違った可愛さがある。

　こんなにも小さくて、こんなにも儚くて、でもこんなにも尊い。

　これから、この子を大切に育てていこう。

　リオネルと一緒に、愛情をたっぷり注いで。

　命を守り、命を育てていく。

　それが、父親としての俺の使命だ。

　その時、リオネルが俺の足にしがみついてきた。

「パパ、だーだー」

　甘えた声で言ってくるから俺は断れない。

　断るつもりもないが。

　俺は片手でアナスタシアを抱き、もう片方の手でリオネルを抱き上げた。

　息子と娘、二人の子供を同時に抱いている。

　父親としての実感が、さらに強くなった。

　この重み。

　この温もり。

　これが、命の重みだ。

「パパは幸せ者だ」

　二人に言う。

「リオとアナスタシア、二人とも大好きだ。心から愛してる」

　家族みんなが、俺たちを温かく見守ってくれている。

　エリカとルナ、クロエ、ミミ、そして仲間たち。

　みんなでこの新しい命を迎え入れてくれている。

　俺は、本当に恵まれていると思った。

　この幸せを、いつまでも大切にしたい。

　そして、子供たちが健やかに成長していけるよう、父親として全力で支えていこう。

　命は尊い。

　命は美しい。

　命は奇跡だ。

　アナスタシアの誕生を通して、俺は改めてそれを実感した。

　この小さな命が、いつか大きく成長して、自分の人生を歩んでいく。

　その成長を見守ることが、親としての最大の喜びなのだろう。

「ありがとう、アナスタシア」

　娘に囁く。

「生まれてきてくれて、ありがとう」

　アナスタシアの誕生で、俺たちの家族はさらに大きくなった。

　これからも、みんなで支え合いながら、温かい家庭を築いていこう。

　俺は、そんな決意を胸に、息子と娘を大切に抱きしめていた。

　生命の誕生という奇跡を目の当たりにして、俺の心は感動で満たされていた。

　この幸せを、絶対に守っていく。

　それが、父親としての俺の誓いだ。