瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第7章 魔病 魔法大学編

第九十話「天使族のトラウマ」

　クロウの予言から数日後、俺は魔法大学の商店街を歩いていた。

　仲間たちが情報収集をしてくれている間、俺は日用品を買いに出かけたのだ。

　天使族の魔神についての情報は、まだ十分に集まっていない。

　でも、対策を考える時間はまだあると思っていた。

　その考えが、甘すぎた。

　商店街の中央広場を歩いている時、突然空気が変わった。

　まるで、神聖な力が降り注いでいるかのような感覚。

　いや、それだけではない。

　周囲の空気そのものが、俺の肺を圧迫するような重圧を放っている。

　魔力？

　いや、それを遥かに超えた、神々しい力だ。

　そして、俺の前に光が現れた。

　光の中から、この世のものとは思えないほど美しい女性が姿を現す。

　背中には純白の翼が広がり、その一枚一枚の羽根が神聖な光を放っている。翼は12枚もあり、それぞれが天界の星々の輝きを宿しているかのようだった。

　長い銀髪が風に揺れるたびに、天界の香りが漂ってくる。碧眼は宝石のように輝き、その瞳の奥には宇宙の深淵が広がっているかのようだ。

　白銀の衣装は、人間の技術では決して作り出せないほど精緻で、その布地一つ一つに天界の文字が刻まれている。

　額には黄金の環が輝き、それは天界の最高位である証だった。

　その存在感は、まるで神話の中から抜け出してきたかのようだった。

　いや、神話以上だ。

　彼女の前では、この世のあらゆる存在が卑小に感じられる。

　間違いなく、天使族だった。

　そして、その圧倒的な存在感から察するに、魔神クラスの実力を持つ存在だ。

　いや、魔神の中でも最高位の存在だ。

　周囲の人々が、彼女の神々しさに圧倒されて膝をついている。

　まるで、神の前に跪くかのように。

　いや、跪くことすら許されていないかのように、地面に額を擦りつけている者もいる。

　彼女の神性に触れただけで、涙を流している者もいた。

「初めてお目にかかります、タクヤ様」

　天使が、この世のものとは思えないほど上品で美しい声で話しかけてきた。

　その声には、清らかな鈴の音と、天上の聖歌隊の歌声が混じっているかのようだった。

　一言一言が、まるで神託のように心に響いてくる。

　美しい顔立ちだが、その目には絶対的な使命感と、冷たい光が宿っている。

　それは、慈悲も憎しみもなく、ただ純粋に使命を遂行する者の目だった。

「妾の名は、アズラエル」

「天使族の魔神にして、天界十二天翼の筆頭」

「永劫の時を生き、天界の秩序を守護する者」

「世界の調和を司る裁定者の長にございます」

　彼女の言葉には、格式高い品格が漂っている。

　まるで、貴族の中の貴族、いや、それを遥かに超えた存在が話しているかのようだった。その口調は、数百年以上の時を生きた者だけが持つ、絶対的な威厳に満ちている。

　俺は、身構えた。

　ついに来たのか。

　クロウの予言通り、天使族の魔神が俺の前に現れた。

「何の用だ？」

　俺が警戒しながら聞く。

「俺に何の恨みがある？」

「恨み、でございますか？」

　アズラエルが優雅に、まるで舞踏のように首を傾げる。

　その仕草すら、芸術作品のように美しい。

　天界の貴族が持つ、数百年の歴史が育んだ優美さが、その一挙手一投足に宿っている。

「そのような低俗な感情を、妾は抱いたことがございません」

「妾に許されているのは、ただ天界の意志を執行すること」

「個人的な感情など、この身には一片たりとも存在いたしません」

「それこそが、裁定者たる者の在り方でございます」

「ただ、あなた様の存在が、この世界の調和を乱しておられるのです」

「悪影響？」

　俺が反抗的な態度を取る。

「そんなの知らないな」

「俺は何も悪いことをしていない」

「あなた様が意識しておられなくとも、それは厳然たる事実でございます」

　アズラエルが冷静に、しかし絶対的な確信を持って答える。

　その声には、一切の迷いがない。

　まるで、宇宙の真理を語っているかのように。

「異世界から転移なさった存在は、世界の理を乱します」

「運命の糸が絡まり、本来あるべき未来が歪められる」

「特に、あなた様のように多くの運命の糸を変えてしまわれる存在は」

「その影響は、やがて世界全体の崩壊を招きます」

「何千年、何万年という時を経て、世界は滅びへと向かうのです」

「故に、この世界の調和のため、世界の未来のため」

「誠に遺憾ながら、消滅していただかねばなりません」

　アズラエルの言葉には、一切の迷いがなかった。

　まるで、絶対的な真理を語っているかのように。

　これは、個人的な恨みではない。

　世界の秩序を守るための、神聖な使命なのだ。

　彼女にとって、俺を殺すことは、悪事ではない。

　それは、正義なのだ。

　だが、俺には俺の正義がある。

「俺には、守るべき家族がいる」

　俺が必死に訴える。

「仲間もいる」

「そんな理由で、俺を殺すなんて許せない」

「お気持ちは理解いたしかねますが、やむを得ません」

　アズラエルが優雅に、しかし冷徹に答える。

「妾の使命は、世界の調和を守ること」

「あなた様個人の幸福よりも、世界全体の秩序が優先されます」

「それが、天界の法でございます」

「あなた様を消すことが、その使命の一環でございます」

「それだけのこと」

「どうか、お恨みにならないでくださいませ」

「これは、わたし個人の意志ではございません」

「天界の意志、世界の意志でございます」

　アズラエルが優雅に手を上げる。

　その動きは、まるで神聖な儀式のように美しかった。

　天界の舞踏を思わせる、完璧な所作。

　でも、その美しい動作の中に、絶対的な殺意が込められている。

　その瞬間、俺は瞬間移動で距離を取った。

　でも、彼女の動きは俺の想像を遥かに超えていた。

　いや、超えていたなんてものではない。

　俺の瞬間移動先を、完璧に予測している。

　まるで、未来が見えているかのように。

　いや、それ以上だ。

　俺が移動した瞬間、アズラエルは既にそこにいた。時間を超越したかのような速度で。

「世界の調和のため」

　アズラエルが優雅に、まるで祈りを捧げるかのように呟く。

「御身は、ここで終わりを迎えられるのです」

「これは裁定であり、救済でございます」

「どうか、安らかに」

　俺が移動した瞬間、アズラエルの腕が俺の胸を貫いていた。その腕は、まるで聖なる剣のように、俺の体を容易く貫通した。

「がはっ」

　俺の口から、大量の血が溢れ出る。

　胸に、大きな穴が開いていた。心臓を貫通している。

　ドーナツ状態。

　クロウの予言通りの状態だった。

「御身の犠牲、世界の歴史に永遠に刻まれるでしょう」

　アズラエルが無表情で、しかし荘厳に言う。

「これで、世界の調和が保たれます」

「御身の魂が、天界で安らかに眠れますように」

「天界の祝福を」

　アズラエルが俺から腕を引き抜こうとする。

　俺の意識は、急速に薄れていく。でも、最後の力を振り絞って、俺は造形魔法を発動した。

「『土の精霊よ、我が最後の意志に従い敵を貫け。造形魔法:残息庵尖』」

　俺の手から、鋭い土の槍が現れる。全魔力を込めた、最後の一撃。

　アズラエルの肩を貫通した。

「まあ」

　アズラエルが優雅に、しかしわずかに驚いたように呟く。

「この状態で反撃なさるとは」

「御身の生への執着、見事でございます」

「人間の持つ生命力の強さ、改めて認識いたしました」

　でも、俺の攻撃は所詮その程度だった。

　アズラエルの肩に開いた傷は、まるで幻だったかのように瞬時に消えていく。

　高位の自動回復。いや、それ以上の力だ。

　まるで、最初から傷など存在しなかったかのように。

　天使の体は、人間とは根本的に異なるのだ。

「では、ごきげんよう」

　アズラエルが優雅に一礼する。

　その一礼すら、完璧な作法に則っている。

「御身の魂に、天界の永遠の祝福がありますように」

「どうか、来世では平穏な人生を」

　アズラエルが光の中に消えていく。

　まるで、最初から存在しなかったかのように。

　俺は、地面に倒れ込んだ。

　胸の穴から、血が止まらない。

　意識が遠のいていく。

　俺は、愛する人たちの顔を思い浮かべた。

　エリカの笑顔。

　ルナの優しい表情。

　クロエの照れた顔。

　リオネルの無邪気な笑い声。

　仲間たちとの楽しい時間。

　そして、雪菜の狂気に満ちた愛情。彼女も、俺の人生の一部だった。

　すべてが、走馬燈のように過ぎていく。

「ごめん、みんな」

　俺が小さく呟く。

「守れなくて、ごめん」

　俺の意識は、闇の中に沈んでいった。

　◇　◇　◇

―リリー視点―

　わたしは、たまたま商店街を歩いた。

　タクヤに会えるかもしれないと思って、ぶらぶらとお散歩していた。

　最近のわたしは、タクヤへの愛情がどんどん大きくなっていて、一日中彼のことばかり考えてる日も増えていた。友達としての愛情を超えて、もっと深い感情になっているのかもしれない。

　でも、タクヤには奥さんたちがいるから、わたしの気持ちは複雑である。

　そんなことを考えながら歩いていると、突然変な音が聞こえた。

　ドスンという、何かが落ちるような音。

　いや、それだけじゃない。

　何かが、地面に叩きつけられたような音。

　そして、誰かが苦しそうに呻く声。

　血の匂い。

「何かな？」

　わたしが音のした方向に駆け寄った。

　商店街の中央広場で、誰かが倒れていた。近づいてみると、それはタクヤだった。

　でも、何かおかしい。

　タクヤの胸に、大きな穴が開いている。

　心臓があるべき場所に、空洞が広がっている。

　血まみれで、息も浅く、意識もない。血が、地面に大きな水溜まりを作っている。

　赤い、赤い、真っ赤な水溜まり。

　タクヤの体から流れ出る、生命の色。

「冗談かな？」

　わたしが困惑する。

「ドッキリ？」

「面白くないかな」

　わたしは笑おうとした。

　でも、笑えなかった。

　タクヤの体から流れる血の量。

　その血の赤さ。

　胸の穴から見える、タクヤの内部。

　骨が見える。

　内臓が見える。

　心臓があるべき場所に、何もない。

　空洞。

　ただの空洞。

「あはは」

　わたしが乾いた笑いを漏らす。

「冗談だよね、かな？」

「タクヤ、起きてかな」

　でも、タクヤは動かない。

　血の匂いが、わたしの鼻を刺激する。

　鉄の匂い。

　生臭い匂い。

　死の匂い。

　現実の匂いだった。

「嘘だよね？」

　わたしが震える声で言います。

「こんなの、嘘だよね？」

　でも、血の匂いと、タクヤの苦しそうな表情は、紛れもない現実だった。

　わたしの手が、震え始める。

　膝が、ガクガクと震える。

　呼吸が、乱れ始めた。

「あ、あ、あ」

　わたしの呼吸が乱れ始めた。

　過呼吸。

　息が吸えない。空気が入ってこない。

　肺が痙攣している。

　心臓が、バクバクと音を立てている。

「タクヤ、タクヤ、タクヤ」

　わたしがタクヤの名前を繰り返す。

　でも、返事は帰ってこなかった。

　呼吸も、とても弱々しい。というか、呼吸してるかどうかも分からない。

　胸が動いていない。

　心臓が動いていない。

　死んでる？

　死んでるの？

　タクヤが？

「死なないでほしいかな」

　わたしが震えながら言う。

　でも、息が続かない。

「ひっ、ひっ、ひっ」

　過呼吸が止まらない。

　わたしの視界が、どんどん狭くなっていく。

　まるで、世界が終わるかのように。世界が、真っ暗になっていく。

　タクヤしか見えない。

　血まみれのタクヤしか。

「生きて、ひっ、生きて、ひっ」

　わたしはタクヤの手を握りしめた。

　冷たくて、力が感じられない。まるで、死体のように冷たい。

　このまま、わたしの大切な人が死んでしまうなんて。

　嫌だ。

　嫌だ。

　嫌だ。

「誰か、ひっ、ひっ」

　わたしが大声で叫ぼうとしますが、過呼吸で声にならない。

「誰か、ひっ、助けて、ひっ」

「タクヤが、ひっ、死んじゃう、ひっ」

　わたしの声が、震えている。

　過呼吸で、まともに話せない。

　でも、通行人たちは怖がって近づいてこない。

　血まみれのタクヤを見て、関わりたくないと思っているんだ。

　みんな、遠くから見ているだけ。

　誰も、助けてくれない。

「お願い、ひっ、ひっ」

　わたしが懇願します。

「誰でもいいから、ひっ、助けて、ひっ」

　でも、誰も来ない。

　みんな、怖がっている。

　わたしの涙が、タクヤの顔に落ちる。タクヤの顔が、どんどん青白くなっていく。

　唇が、紫色になっていく。

　死んでいく。

　わたしの目の前で。

　わたしの大切な人が。

　現実で。

　秒単位で。

「やだ、やだ、やだ、ひっ、ひっ」

　わたしが繰り返す。

　過呼吸が止まらない。

　息ができません。

　視界が歪んでいく。

　でも、タクヤはもっと苦しんでいるんです。いや、もう苦しんでいないかもしれない。

　意識がないから。

　死んでいるから。

　その時、足音が聞こえてきた。

　誰かが、わたしたちの方に走ってくる。

「タクヤ！」

　アリシアの声だった。

　16歳の天才少女が、息を切らしながら駆け寄ってきた。

「何があったんですか？」

　アリシアがタクヤの状態を見て、顔を青くする。いや、青くなるどころじゃない。

　完全に血の気が引いている。

「これは、致命傷」

「心臓が完全に」

「いえ、心臓が存在していません」

「助けられる、ひっ、かな？」

　わたしが必死に聞く。

　過呼吸で、まともに話せない。

「アリシア、ひっ、ちゃん、お願い、ひっ」

「タクヤを、ひっ、助けて、ひっ」

「お願い、ひっ、死なせないで、ひっ」

　アリシアが集中する。

　彼女の魔力が、空気を震わせるほど強力である。

　でも、その表情は厳しい。

　これは、普通の治癒魔法では治せないレベルの傷なのだ。

「『光の精霊よ、生命の源よ、我が願いに応えて命を救え」

　アリシアが高位の治癒魔法を詠唱する。

「上級治癒魔法：リジェネレーション』」

　強力な光がタクヤを包む。

　わたしは、固唾を呑んで見守った。

　過呼吸が止まらない。

　でも、必死にタクヤを見つめる。

　お願い。

　助かって。

　生きて。

　死なないで。

　アリシアの魔法で、タクヤが助かるでしょうか。

　光が消えると、奇跡が起こっていた。

　タクヤの胸の穴が、ゆっくりと塞がっていく。

　傷が再生していって、元の状態に戻っていく。。

　心臓が、再生していく。

　肋骨が、元に戻っていく。

　皮膚が、覆っていく。

　そして、タクヤの心臓が再び動き始めた。

　ドクン。

　ドクン。

　生命の音。

「生きてる、ひっ、ひっ」

　わたしが感動で泣いてしまった。

「タクヤ、ひっ、生きてる、ひっ」

　過呼吸が、まだ止まらない。

　でも、タクヤが生きていることが分かって、少しだけ落ち着いた。

　いや、落ち着いていない。全然落ち着いていない。

　わたしの体は、まだ震えている。

　過呼吸も、止まらない。

　でも、タクヤが生きている。

　それだけで、十分だった。

「まだ意識は戻りませんが、命は助かりました」

　アリシアが安堵する。

　でも、その表情はまだ厳しい。

「でも、完全に回復するまで、安静にする必要があります」

「下手をすると、後遺症が残るかもしれません」

「ありがとう、ひっ、アリシア、ひっ、ちゃん」

　わたしがアリシアに感謝する。

「あなたの、ひっ、おかげで、タクヤが、ひっ、助かった」

「当然のことです」

　アリシアが上品に答える。

「タクヤくんは、大切なクラスメイトですから」

　わたしたちは、タクヤを女子寮に運ぶことにした。男子寮よりも、女子寮の方が看病しやすいからだ。

　わたしとアリシアで、タクヤを支えながら歩く。

　タクヤは意識がないまま、でも確実に生きている。

　わたしの過呼吸は、まだ完全には止まっていない。

　でも、タクヤの温かさを感じて、少しずつ落ち着いてきた。

　いや、嘘だ。落ち着いていない。

　わたしの心臓は、まだバクバクと音を立てている。

　手は、まだ震えている。

　タクヤの手を握るわたしの手が、止まらずに震えている。

　女子寮のわたしの部屋に、タクヤを寝かせた。

　ベッドに横たわるタクヤの顔は、まだ青白いですが、呼吸は安定している。

「いつ意識が戻るのかな？」

　わたしがアリシアに聞く。

　まだ、声が震えていた。

　過呼吸は、少しずつ治まってきたけど、完全には止まっていない。

「分かりません」

　アリシアが答える。

「でも、生命力は戻っていますから、そう遠くないうちに」

「ただ、目を覚まさない可能性も」

「わたし、ここで待ってるかな」

　わたしが決意する。

「タクヤが目を覚ますまで、ずっとそばにいるかな」

「絶対に、離れないかな」

「一秒も、離れないかな」

　わたしは、タクヤから目を離すことができなかった。

　また、あの穴が開くんじゃないか。

　また、血まみれになるんじゃないか。

　また、死んでしまうんじゃないか。

　そんな恐怖が、わたしを襲う。

　タクヤの胸を見つめた。

　上下している。

　呼吸している。

　生きている。

　でも、また止まるんじゃないか。

　また、心臓が消えるんじゃないか。

　そんな恐怖が、わたしの心を支配する。

「わたしも時々、様子を見に来ます」

　アリシアが協力してくれる。

「何かあったら、すぐに呼んでください」

　アリシアが帰った後、わたしはタクヤのベッドの横に座った。

　彼の手を握って、温かさを感じる。生きている証拠だ。

　でも、手を離すのが怖い。

　離したら、タクヤが消えてしまうんじゃないか。

　離したら、また死んでしまうんじゃないか。

　そんな恐怖が、わたしを支配する。

　わたしの手が、タクヤの手を強く握りしめる。

　爪が、タクヤの手に食い込むくらい、強く。

「タクヤ」

　わたしが小さな声で話しかける。

「わたしがいるかな」

「一人じゃないかな」

「もう、どこにも行かせないかな」

「絶対に、行かせないかな」

　わたしは、タクヤの回復を信じて待つことにした。彼が目を覚ますまで、わたしがそばにいてあげる。わたしの愛する人を、絶対に一人にはしない。

　誰にも、渡さない。

　死にも、渡さない。

「早く目を覚すかな」

　わたしがタクヤの手を握りながら祈る。でも、手を離すことはできなかった。

　もう、離したくない。

　ずっと、一緒にいたい。

　わたしの中で、何かが変わっていくのを感じた。タクヤを失いそうになって、わたしの心に新しい感情が芽生える。

　それは、恐怖。

　そして、執着。

　タクヤは、わたしのもの。

　誰にも渡したくない。

　エリカにも、ルナにも、クロエにも。

　誰にも。

　タクヤは、わたしだけのもの。

　そう思ってしまう自分がいた。

　夜が更けていく。

　わたしは、タクヤの横でずっと見守り続けた。

　彼の呼吸音を聞きながら、安心感を覚える。

　息をしている。

　心臓が動いている。

　生きている。

　それだけで、十分だった。

　いや、十分じゃない。

　もっと確認したい。

　何度も何度も、タクヤの胸に手を当てる。心臓の鼓動を確認する。

　生きている。

　まだ、生きている。

　わたしの大切な人は、まだここにいる。

　まだ、一緒にいることができる。

　でも、もう離したくない。

　ずっと、一緒にいたい。

　わたしは、そのことに感謝しながら、タクヤの回復を待ち続けた。

　きっと、明日には目を覚ましてくれる。そして、また一緒に笑い合うことができる。

　でも、もう離れさせない。

　タクヤは、わたしのもの。

　わたしだけのもの。

　誰にも渡さない。

　死にも渡さない。

　わたしは、そう心に誓った。

　◇　◇　◇

　深夜、わたしがうとうとしていると、タクヤが小さくうめいた。

「うん」

　タクヤが苦しそうに顔をしかめる。

「タクヤ？」

　わたしが慌てて声をかける。

　手を離していなくて、本当に良かった。

「気がついた？」

　タクヤの目が、ゆっくりと開いた。

　意識が戻ったんだ。

「リリー？」

　タクヤが弱々しい声で言う。

「俺は、生きてるのか？」

「生きてるかな」

　わたしが涙を流しながら答える。

　でも、涙が止まらない。嬉しいのか、怖いのか、自分でも分からない。ただ、涙が溢れて止まらない。

「アリシアちゃんが助けてくれたかな」

「そうか」

　タクヤがほっとする。

「死んだと思った」

　その言葉を聞いた瞬間、わたしの体が震えた。

　死んだと思った。タクヤが、死を覚悟していた。

　わたしの目の前で、死にかけていた。

「死なないでかな」

　わたしがタクヤの手を強く握ります。

　痛いくらい、強く。

「わたし、タクヤがいなくなったら、どうしていいか分からないかな」

「もう、あんな怖い思いしたくないかな」

　わたしの声が震える。

　あの時の恐怖が、鮮明に蘇ってきた。

　タクヤの胸に開いた穴。

　心臓が消えていた。血まみれの姿。

　青白くなっていく顔。冷たくなっていく手。

　過呼吸。震える体。

　誰も助けてくれない。

　死んでいくタクヤ。

　すべてが、トラウマになっていく。

　わたしの心に、深く深く刻み込まれていく。

　もう、消えない。

　一生、消えない。

「ごめん、心配かけて」

　タクヤが申し訳なさそうに言う。

　わたしは、タクヤが無事で本当に良かったと思った。

　命が助かって、意識も戻って。

　これで、また一緒にいることができる。わたしの愛する人と、もっと時間を過ごすことができる。

　いや、もう離れない。

　ずっと、一緒にいる。片時も、離れない。

「タクヤ」

　わたしが勇気を出して言う。

「わたし、あなたのことが好きかな」

「友達として以上に、好きかな」

「愛してるかな」

「誰よりも、愛してるかな」

　タクヤが驚いたような顔をする。

　でも、今は言わなければいけないと思った。

　タクヤを失いそうになって、わたしは自分の本当の気持ちに気づいた。

　わたしは、タクヤを愛している。友達以上の感情で。

　この気持ちを、隠しているわけにはいかない。

　そして、もう離したくない。

　タクヤは、わたしのもの。

　わたしだけのもの。

「リリー」

　タクヤが困ったような顔をする。

　優しい、でも申し訳なさそうな顔。

　その表情を見た瞬間、わたしは分かった。

　タクヤは、わたしの気持ちを受け入れてくれない。

「俺には、妻たちがいる」

　タクヤが優しく、でもはっきりと言った。

「エリカ、ルナ、クロエ」

「俺の心は、もう彼女たちで満たされているんだ」

「リリーの気持ちは嬉しい」

「でも、これ以上誰かを愛することはできない」

「ごめん」

　その言葉を聞いた瞬間、わたしの心が凍りついた。

　拒絶。

　断られた。

　わたしの愛が、受け入れられなかった。

「分かってるかな」

　わたしが震える声で答える。

「でも、言いたかったかな」

「わたしの気持ちを知っていてほしかったかな」

　でも、心の中では、何かが壊れていくのを感じた。

　タクヤは、わたしを愛してくれない。

　妻たちがいるから。

　エリカ。

　ルナ。

　クロエ。

　彼女たちが、タクヤを独占している。

　わたしの入る隙間がない。

「それに」

　わたしがタクヤを見つめる。

　その目には、何か暗いものが宿り始めていた。

「もう、離さないかな」

「タクヤは、わたしのものかな」

「誰にも、渡さないかな」

「たとえタクヤがわたしを愛してくれなくても」

「たとえタクヤが拒絶しても」

「わたしは、タクヤを守るかな」

「二度と、あんな目に遭わせないかな」

　タクヤが困ったような顔をする。

「リリー、それは」

「大丈夫かな」

　わたしが微笑む。でも、その笑顔は、どこか歪んでいました。

「わたしは、ただタクヤを守りたいだけかな」

「それだけだかな」

　でも、心の中では、違う感情が渦巻いていた。

　タクヤを失いかけた恐怖。

　タクヤに拒絶された絶望。

　そして、タクヤを独占したいという欲望。

　すべてが混ざり合って、わたしの心を支配していく。

　タクヤはわたしを愛してくれない。

　でも、それでもいい。

　わたしがタクヤを愛していれば、それでいい。

　わたしがタクヤを守っていれば、それでいい。

　わたしがタクヤのそばにいれば、それでいい。

　たとえ、タクヤが望まなくても。

「ありがとう、リリー」

　タクヤがわたしの手を握り返してくれる。

「君の気持ち、嬉しく思う」

「でも、俺たちは友達だ」

「これからも、良い友達でいてほしい」

　友達。

　その言葉が、わたしの心に突き刺さった。

　友達。ただの友達。

　わたしは、タクヤにとって、ただの友達。

　でも、わたしにとってタクヤは、すべて。

　わたしの世界の中心。

　わたしの生きる理由。

　わたしの愛する人。

「うん、友達だね」

　わたしが微笑む。

　でも、心の中では、違う言葉を呟いていた。

　違う。

　友達じゃない。

　タクヤは、わたしのもの。わたしだけのもの。

　誰にも渡さない。

　エリカにも。

　ルナにも。

　クロエにも。

　誰にも。

「でも、わたしはずっとそばにいるかな」

　わたしがタクヤの手を握りながら言う。

「タクヤを守るかな」

「二度と、あんな目に遭わせないかな」

「誰にも、タクヤを傷つけさせないかな」

「たとえ天使が来ても」

「たとえ神が来ても」

「わたしが、タクヤを守るかな」

　タクヤが不安そうな顔をする。

　でも、わたしは微笑み続けた。

　これは、愛です。タクヤへの、純粋な愛。

　ただ、少しだけ、形が歪んでしまっただけ。

　タクヤを失いかけて、わたしの心が壊れてしまっただけ。

　でも、それでもいい。

　この歪んだ愛でも、タクヤを守ることができるなら。

　わたしは、タクヤの回復を見守り続けることにした。わたしの愛する人のそばで、ずっと。

　もう、離れない。

　絶対に。

　たとえタクヤが嫌がっても。

　たとえタクヤが拒絶しても。

　わたしは、タクヤを守り続ける。

　タクヤのそばにい続ける。

　それが、わたしの愛の形。

　歪んでいても、壊れていても。

　これが、わたしの愛。