瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第7章 魔病 魔法大学編

第八十八話「恋愛経験ゼロ」

　エルフの村での素晴らしい時間が終わり、俺とクロエは魔法大学に戻ってきた。

　三人の妻による初めての女子会、そして心のこもったサプライズ。

　俺の心は温かい気持ちでいっぱいだった。

　家族が一つになったという実感が、強く胸に残っている。

「タクヤくん、ボクは一度実家に帰らせていただきます」

　クロエが申し出る。

「お母さんに、家族のことを報告したくて」

「もちろんだ」

　俺が答える。

「家族になったこと、お母さんにも知らせてあげてくれ」

「はい」

　クロエが嬉しそうに微笑む。

「お母さんも、きっと喜んでくれると思います」

　クロエが実家に向かった後、俺は一人で魔法大学の中庭に向かった。

　久しぶりに一人になって、今日の出来事を振り返りたかった。

　中庭のベンチに座って、空を見上げる。

　雲が穏やかに流れている。

　平和な午後の時間だった。

　エリカ、ルナ、クロエ。

　三人とも、それぞれ違う魅力を持った素晴らしい女性だ。

　俺は本当に幸せ者だと思う。

　でも、同時に責任も感じている。

　三人を幸せにする責任。

　生まれてくる子供たちを守る責任。

　俺は、もっと強くならなければならない。

「タクヤ」

　突然、声をかけられた。

　振り返ると、アリシアが立っていた。

　16歳の天才少女、魔法理論のエキスパート。

　いつものように上品な笑顔を浮かべているが、何となく興奮しているようにも見える。

　その瞳が、まるで新しい魔法理論を発見した時のように輝いている。

「アリシア、どうした？」

　俺が聞く。

「何か用事か？」

「はい」

　アリシアが目を輝かせる。

　その表情は、まるで子供が新しいおもちゃを見つけた時のようだ。

　天才と呼ばれる彼女だが、こういう時は年相応の少女に見える。

「実は、タクヤにお願いがあるんです」

「お願い？」

　俺が首を傾げる。

「どんなことだ？」

「魔法バトルをしてください」

　アリシアがはっきりと言った。

　その声には、抑えきれない期待が込められている。

　俺の顔が、この世の終わりのような表情になった。

「魔法バトル？」

　俺が呻くような声を出す。

「アリシア、それは」

「私、ずっと考えていたんです」

　アリシアが興奮気味に続ける。

「タクヤの造形魔法は、理論的に非常に興味深い」

「あの複雑な構造体を瞬時に構築する魔力制御」

「魔力循環の効率性」

「そして、実戦での応用可能性」

　アリシアの瞳が、さらに輝きを増す。

　完全に、研究者のモードに入っている。

「私の理論と、タクヤの実践」

「それをぶつけ合ったら、どんな結果になるのか」

「ぜひ、検証してみたいんです」

「ダメですか？」

　アリシアが少し不安そうになる。

「私、ずっとやってみたかったんです」

「タクヤと本気で戦ってみたくて」

「魔法理論の実証実験として、これ以上の機会はないと思うんです」

　俺は頭を抱えた。

　アリシアの魔力は、Sクラス相当だ。

　初級水魔法で部屋を水没させるレベルの圧倒的な力を持っている。

　魔法理論に関する知識は、教授陣をも凌駕するほど。

　一方、俺の魔力はCクラス程度。

　造形魔法以外は、大したことができない。

　もしアリシアと本気で戦ったら、俺は物理的に粉々になってしまうだろう。

　文字通り、分子レベルで分解されてしまうかもしれない。

「アリシア、俺は君と戦えるような実力じゃない」

　俺が必死に説得する。

「君の魔力は俺の何十倍もある」

「戦ったら、俺が死んでしまう」

「大丈夫です」

　アリシアが無邪気に言う。

　その表情は、本当に純粋で、危険性を全く理解していないようだった。

「手加減しますから」

「魔力出力を通常の10%に制限して」

「攻撃範囲も限定的にして」

「致命的な部位は狙わないように計算済みです」

「手加減って」

　俺が冷や汗をかく。

「君の10%でも、俺には致命的だと思う」

「それに、戦闘中に完璧な出力制御なんて、理論通りにいくわけが」

「そんなことありません」

　アリシアが自信満々に言う。

　天才としてのプライドが、その言葉に表れている。

「私、魔力制御の理論は完璧に理解していますから」

「計算上、タクヤが致命傷を負う確率は0.3%以下です」

「0.3%もあるのか」

　俺が思わず突っ込む。

「それは十分危険だろ」

「でも、99.7%は安全です」

　アリシアが屈託なく言う。

　確かに、アリシアは天才だ。

　魔力制御も、理論的には完璧にできるはずだ。

　でも、実際に戦闘で手加減するのは、理論とは違う。

　一瞬でも気を抜いたら、俺は消し炭になってしまう。

　いや、消し炭も残らないかもしれない。

「やりたいです、やりたいです」

　アリシアがしつこく言う。

　その様子は、まるで欲しいものをねだる子供のようだ。

　でも、そのねだっているものが「魔法バトル」というのが恐ろしい。

「お願いします、タクヤ」

「私、タクヤの造形魔法を間近で観察したいんです」

「魔力の流れ、構造体の形成過程、全てをデータとして記録したいんです」

「でも」

　俺が困り果てていると、突然後ろから誰かが抱きついてきた。

「ぎゅー」

　聞き覚えのある声。

　そして、尋常じゃない力。

　リリーだった。

　いつものように、後ろから俺を抱きしめている。

　でも、その力が、尋常じゃない。

「ぐえっ」

　俺が変な声を上げる。

　肋骨が、軋む音がした。

　呼吸が、できない。

　視界が、暗くなってくる。

「リ、リリー」

　俺が必死に声を絞り出す。

「ちょ、苦しい、死ぬ」

「あ、ごめんなさいかな」

　リリーが慌てて少し力を緩める。

　でも、完全には離してくれない。

　まだ、抱きしめられたままだ。

　俺は大きく息を吸い込んだ。

　生き返った気がする。

　でも、まだリリーの腕の中だ。

　彼女の愛情は、文字通り命に関わるレベルだった。

「リリー、もう少し力を」

　俺が言いかける前に、リリーがさらに抱きしめる力を強めた。

「タクヤ、大好きかな」

　リリーが幸せそうに言う。

　でも、俺にとっては拷問だった。

「ぐ、ぐぅ」

　俺がうめく。

　内臓が、圧迫されている。

　骨が、折れそうだ。

　これは、愛情という名の暴力だ。

　悪意はない。

　純粋な愛情だ。

　でも、結果的に俺は苦しんでいる。

「リリー、本当に、死ぬ」

　俺が必死に訴える。

「え、そうかな？」

　リリーがようやく気づいて、力を緩めてくれた。

　でも、まだ抱きついたままだ。

　俺は荒い息をする。

　命拾いした。

　リリーの愛情は、本当に危険だ。

　彼女に悪気はない。

　ただ、愛情表現が激しすぎるだけだ。

　でも、受ける側としては、命がいくつあっても足りない。

　その時、アリシアの反応が異常だった。

「あわわわわわ」

　アリシアが激しく動揺している。

　顔が真っ赤になって、両手で口を覆っている。

　目は見開かれて、完全にパニック状態だ。

「な、な、何ですか、これは」

　アリシアが震える声で言う。

「お、女の子が、男の人に、後ろから」

「あんなに密着して」

「え？」

　俺が困惑する。

　まだリリーに抱きしめられたままだが。

「リリーが抱きついてるだけだが」

「そ、そんな」

　アリシアがさらに顔を赤くする。

　その赤さは、もはや異常なレベルだった。

　耳まで真っ赤になっている。

「いけません、そんなことしたら」

「身体が触れ合って」

「その、胸とか、お尻とか」

　アリシアが小さな声でぶつぶつ言っている。

　何やら、自分の世界に入り込んでいるようだ。

「えっちなのは悪いことですよ」

　アリシアが突然叫んだ。

「えっち？」

　俺がさらに困惑する。

「別にえっちなことなんて」

「嘘です」

　アリシアが涙目になる。

「だって、あんなに密着して」

「タクヤの背中に、リリーさんの身体が」

「それって、その」

　アリシアが言葉を失う。

　そして、顔を両手で覆った。

「本に書いてありました」

　アリシアが震える声で続ける。

「男女が身体を密着させるのは、特別な関係の人だけだって」

「それを人前でするのは、はしたないって」

「えっちで、変態だって」

「え、そうなの？」

　俺が驚く。

　リリーの抱擁は、確かに密着度が高い。

　でも、それは彼女の愛情表現であって、そういう意味じゃないと思うのだが。

「えっち、変態」

　アリシアが再度叫ぶ。

「私、見てはいけないものを見てしまいました」

「本に書いてありました」

「こういう時は、その場を離れるべきだって」

「待って、アリシア」

　俺が呼び止めようとするが。

「すみません、すみません」

　アリシアが謝りながら駆け去ってしまった。

　その背中は、完全にパニック状態だった。

　俺は、その場に残されてぽかんとしていた。

「あれ？」

　リリーも困惑している。

　ようやく俺から離れてくれた。

「アリシア、どうしたのかな？」

「さあ」

　俺が首を振る。

　呼吸が、やっと楽になった。

　リリーから解放されて、生き返った気分だ。

「よく分からない」

「でも、アリシア、すごく動揺してたかな」

　リリーが不思議そうに言う。

「あんなに顔を赤くして」

　リリーが少し考え込んでから、ぱっと顔を明るくした。

「もしかして、タクヤを助けたのかな？」

「助けた？」

「魔法バトルから逃がしてあげたのかな」

　リリーが得意げに言う。

「わたしの愛情で、アリシアちゃんを追い払ったかな」

「タクヤ、私すごいかな？」

　確かに、結果的にはそうなった。

　アリシアの魔法バトルの提案から、俺は逃れることができた。

　命の危険から救われたのだ。

　でも、その過程で俺の肋骨は危うく折れるところだったが。

「リリー、ありがとう」

　俺が心から感謝する。

　肋骨の痛みを我慢しながら。

「君のおかげで助かった」

「えへへ」

　リリーが嬉しそうに笑う。

「役に立てて良かったかな」

「タクヤの役に立つの、嬉しいかな」

　俺は、リリーへの感謝の気持ちを表したくて、今度は俺の方から彼女を抱きしめた。

　もちろん、彼女の怪力ほどは強くない、優しい抱擁だ。

　命に関わらないレベルの、普通の抱擁だ。

「リリー、本当にありがとう」

　俺がリリーの頭を撫でる。

「君がいてくれて良かった」

「嬉しいかな」

　リリーが俺の胸に顔を埋める。

「もっとしたいかな」

「タクヤの温かさが気持ちいいかな」

　でも、リリーがまた力を込めてきた。

「ちょっと、リリー、また力が」

　俺が慌てる。

「あ、ごめんなさいかな」

　リリーが力を緩める。

　彼女の愛情表現は、本当に命がけだ。

　リリーの満足そうな表情を見て、俺も自然と笑顔になった。

　確かに、彼女の愛情表現は時として命に関わるほど激しい。

　でも、その純粋な気持ちは嬉しいものだ。

　そして、今回は結果的に俺の命を救ってくれた。

　肋骨の痛みは、小さな代償だと思うべきだろう。

「でも」

　俺がふと思い出す。

「アリシアはどうして、あんなに動揺したんだろう？」

「恋愛経験がないのかな？」

　リリーが分析する。

「アリシアちゃん、天才だけど、そういうことは知らないのかも」

「本でしか知識がないのかな」

「そうか」

　俺が納得する。

　確かに、アリシアは16歳だが、勉強ばかりしていて恋愛には無縁そうだ。

　魔法理論には精通しているが、男女の関係については完全に無知なのかもしれない。

　俺とリリーの親密な様子を見て、過剰に反応してしまったのだろう。

　本で読んだ知識だけで判断して、パニックになってしまった。

「ちょっと可哀想だったかな」

　リリーが反省する。

「でも、タクヤを助けたかったから」

「アリシア、本当に戦う気だったし」

「気にしなくていい」

　俺がリリーを慰める。

「アリシアも、いつか理解してくれる」

「それに、魔法バトルから救ってくれたのは事実だ」

　俺たちは、しばらくそのまま抱き合っていた。

　もちろん、リリーが力を加減してくれている範囲で。

　中庭の穏やかな空気の中で、静かな時間を過ごす。

　リリーの温かさを感じながら、俺は今日という日を振り返っていた。

　家族との絆、仲間との友情。

　俺の周りには、本当にたくさんの愛情がある。

　それを大切にしながら、俺は成長していきたい。

　リリーのように純粋な愛情を注いでくれる人たちのために。

　たとえその愛情が、時として命に関わるレベルでも。

「タクヤ」

　リリーが俺を見上げる。

「わたし、タクヤのこと大好きかな」

「本当に、本当に大好きかな」

「俺も、リリーのことが大切だ」

　俺が答える。

「友達として」

「友達として」

　リリーが頷く。

　でも、その目には、もしかしたら友情以上の感情があるのかもしれない。

　俺は、それをどう受け止めるべきか、まだ分からない。

　でも、今はこの穏やかな時間を大切にしたい。

　リリーとの友情を、大切に育んでいきたい。

　そして、彼女の愛情表現が、もう少し命に優しいレベルになることを祈りたい。

　◇　◇　◇

　その日の夕方、俺は自分の部屋に戻っていた。

　今日の出来事を日記に書き留めながら、様々なことを考えていた。

　肋骨がまだ少し痛む。

　リリーの「愛の暴力」の後遺症だ。

　治癒魔法で治したが、完全には痛みが取れていない。

　アリシアの魔法バトルの提案。

　あれは、確実に俺の命に関わる話だった。

　彼女に悪気はないのだろうが、実力差がありすぎる。

　魔法理論の天才であるアリシアにとって、魔法バトルは純粋な研究対象なのだろう。

　でも、俺にとっては生死に関わる問題だ。

　そして、アリシアの反応。

　あの過剰な動揺ぶりは、明らかに恋愛経験がゼロの証拠だった。

　本でしか知識がないから、実際の男女の親密な様子を見て、完全にパニックになってしまった。

　16歳の天才魔法使いだが、恋愛に関しては完全に無知。

　そのギャップが、なんだか可愛らしくも感じた。

　いや、でも俺には三人の妻がいる。

　アリシアのことを、そういう目で見るべきではない。

　彼女は仲間であり、クラスメイトだ。

　そして、リリーとの関係。

　彼女の愛情表現は、時として危険なレベルだが、その純粋さは尊い。

　友達として、お互いを大切にしていきたい。

　でも、彼女の気持ちがもし友情を超えたものだとしたら。

　俺は、どう応えるべきだろうか。

　エリカ、ルナ、クロエという三人の妻がいる今、新しい関係を築くことはできるのだろうか。

　難しい問題だった。

　でも、今は考えすぎない方がいいかもしれない。

　自然な流れに任せて、一日一日を大切に生きていこう。

　仲間たちとの絆を深めながら、俺自身も成長していきたい。

　そして、次にリリーに抱きしめられる時は、もっと早く「力を緩めて」と言おう。

　命あっての物種だ。

　そんなことを考えながら、俺はベッドに入った。

　明日もまた、新しい一日が始まる。

　どんな出来事が待っているか分からないが、今日のような温かい時間を大切にしていきたい。

　ただし、命に関わらない範囲で。

　俺は、穏やかな気持ちで眠りについた。

　家族の愛情と、仲間たちの友情に包まれながら。

　そして、肋骨の痛みを感じながら。

　◇　◇　◇

　翌日の朝、俺が教室に入ると、アリシアが既に席についていた。

　昨日の件で、気まずい空気になるかと心配していたが、彼女の様子は予想以上に複雑だった。

　俺を見ると、顔が一瞬で真っ赤になる。

　そして、慌てて視線を逸らす。

　本を顔の前に掲げて、隠れようとしている。

　でも、その本が逆さまになっていることに、彼女は気づいていない。

「おはよう、アリシア」

　俺が普通に挨拶する。

「昨日はごめん」

「ひゃっ」

　アリシアが変な声を上げた。

　本を落としそうになって、慌てて拾う。

　その拍子に、顔がさらに赤くなる。

「お、おはようございます」

　アリシアが小さな声で答える。

　顔を上げられないようだ。

「昨日は、その」

「私が突然変なことを言って」

「申し訳ありませんでした」

　アリシアの声が、どんどん小さくなっていく。

「でも、あの、本に書いてあったので」

「男女が密着するのは、その、特別な関係で」

「私、見てはいけないものを見てしまったと思って」

　アリシアが必死に説明しようとするが、言葉が支離滅裂になっている。

　完全に、パニック状態だ。

「気にしなくていい」

　俺が答える。

「リリーは、ああいう性格だから」

「でも、魔法バトルはやっぱり危険だと思う」

「そ、そうですよね」

　アリシアが恥ずかしそうに頷く。

「私、タクヤと戦いたくて」

「魔法理論の実証実験として、最高の機会だと思って」

「でも、昨日のあれを見て」

　アリシアが言葉を詰まらせる。

「タクヤくんには、大切な人がいるんだって」

「私が、勝手に戦いを挑むのは」

「その、はしたないことだって」

　アリシアの解釈が、完全におかしな方向に行っている。

　魔法バトルの提案と、恋愛関係が、彼女の中で混ざってしまっているようだ。

「分かりました」

　アリシアが真剣な表情で言う。

「もう少し、私も勉強してからにします」

「男女の関係について」

「本をもっと読んで、正しい知識を身につけてから」

　アリシアの言う「勉強」が、完全に方向性を間違えている。

　魔法理論ではなく、恋愛の勉強をするつもりらしい。

　でも、俺はもう何も言わないことにした。

　これ以上説明すると、さらに混乱させてしまいそうだ。

　そして、魔法バトルの話が立ち消えになったのは確かだ。

　リリーに、改めて感謝しなければならない。

　肋骨の痛みも、小さな代償だったと思うべきだろう。

「おはよう、タクヤ」

　リリーが教室に入ってきた。

　俺を見つけると、嬉しそうに手を振ってくれる。

「おはよう、リリー」

　俺も答える。

　リリーは俺に近づいてきて、いつものように後ろから抱きついてきた。

　俺は咄嗟に身構える。

　また肋骨が危ない。

　でも、今度は力を加減してくれているようだ。

　命に関わるほどではない、適度な強さの抱擁だった。

　まだ少し苦しいが、昨日よりはマシだ。

「昨日はありがとう」

　俺がリリーに感謝する。

「君のおかげで助かった」

「どういたしましてかな」

　リリーが満足そうに答える。

　その時、アリシアの反応が激しかった。

「あわわわわ」

　アリシアが再び顔を真っ赤にする。

「ま、また」

「人前で、あんなに密着して」

　アリシアが本で顔を隠す。

　でも、チラチラとこちらを見ている。

　その目は、好奇心と恥じらいが混ざった、複雑な表情だった。

「本に書いてありました」

　アリシアが小さな声でぶつぶつ言っている。

「こういうのを、いちゃいちゃって言うんだって」

「公共の場でするのは、はしたないって」

「でも、見ちゃダメって分かってるのに」

「目が離せないのは、なぜかしら」

　アリシアが自分の世界に入り込んでいる。

　俺は、彼女のことがだんだん心配になってきた。

　恋愛に関して、彼女はまだ慣れていないのだろう。

　というか、完全に無知なのだろう。

　16歳の天才魔法使いだが、恋愛に関しては幼稚園児レベルかもしれない。

　俺は、アリシアにも配慮しながら、リリーとの友情を育んでいこうと思った。

　そして、アリシアがいつか、恋愛について正しい知識を身につけることを祈っている。

　本だけじゃなくて、実際の経験から学んでほしい。

　でも、それは俺の役目じゃないだろう。

　俺には三人の妻がいるのだから。

　授業が始まった。

　マリア教授が、今日の魔法理論について説明を始める。

　でも、俺はアリシアの様子が気になって、授業に集中できなかった。

　彼女は、頻繁に俺の方をチラチラと見ている。

　そして、目が合うと慌てて視線を逸らす。

　顔が赤くなる。

　本で顔を隠す。

　その繰り返しだった。

　完全に、挙動不審だ。

　天才魔法使いとしての威厳は、どこに行ってしまったのだろう。

　リリーは、俺の隣に座っている。

　時々、俺の腕に自分の腕を絡めてくる。

　その度に、アリシアの反応が激しくなる。

「あ、あの」

　アリシアが小さな声で呟く。

「腕を絡めるのは、恋人同士がすることだって」

「本に書いてあったのに」

「でも、タクヤは既婚者のはずなのに」

「リリーさんとも、そういう関係なの？」

　アリシアが混乱している。

　彼女の頭の中では、俺とリリーの関係が理解できないのだろう。

　友達としての親密な関係と、恋人や夫婦の関係の区別がついていない。

　全部、本で読んだ知識だけで判断しようとしているから、余計に混乱している。

「アリシアさん、大丈夫ですか？」

　隣に座っていたレオナルドが心配そうに聞く。

「顔が真っ赤ですよ」

「だ、大丈夫です」

　アリシアが慌てて答える。

「ちょっと、暑いだけで」

　でも、教室の温度は適温だ。

　誰も暑がっていない。

　明らかに、アリシアだけが異常な状態だ。

　マリア教授も、アリシアの様子に気づいたようだった。

「アリシアさん、体調が悪いなら保健室に行きなさい」

　マリア教授が心配そうに言う。

「いえ、大丈夫です」

　アリシアが必死に答える。

　でも、その顔はまだ真っ赤だ。

　授業が続く中、アリシアは何度も深呼吸をしていた。

　自分を落ち着かせようとしているようだ。

　でも、俺とリリーの方を見る度に、また動揺してしまう。

　完全に、悪循環に陥っている。

　昼休みになった。

　アリシアは、俺たちから離れた場所で一人で弁当を食べている。

　時々、こちらをチラチラと見ては、すぐに視線を逸らす。

　その様子が、なんだか可哀想に思えた。

「アリシア、変だったかな」

　リリーが俺に言う。

「ずっと顔が赤かったかな」

「ああ」

　俺が答える。

「多分、昨日のことがショックだったんだろう」

「そんなにショックだったかな？」

　リリーが不思議そうに首を傾げる。

「ただ抱きついただけなのかな」

「リリー、君の抱擁は普通じゃないんだ」

　俺が説明する。

「それに、アリシアは恋愛経験がないから」

「男女の親密な様子を見て、過剰に反応してしまうんだろう」

「そうかな」

　リリーが納得したように頷く。

「じゃあ、アリシアに優しくしてあげないとかな」

「ああ、そうだな」

　俺も同意する。

　授業が再開した後も、アリシアの様子は変わらなかった。

　相変わらず、俺の方をチラチラ見ては、赤くなって視線を逸らす。

　完全に、恋愛に対する免疫がゼロの状態だ。

　授業が終わり、放課後になった。

　俺は、アリシアに声をかけようと思った。

　このままでは、彼女が変な方向に勘違いしてしまう。

　きちんと説明して、誤解を解いておくべきだろう。

「アリシア」

　俺が声をかける。

「少し、話せるか？」

「ひゃっ」

　アリシアが飛び上がった。

　本を抱えたまま、俺を見る。

　その目は、警戒と期待が混ざった複雑な表情だった。

「な、何でしょうか」

　アリシアが緊張した声で聞く。

「昨日のことだけど」

　俺が説明を始める。

「リリーと俺は、ただの友達だ」

「恋人とか、そういう関係じゃない」

「そ、そうなんですか？」

　アリシアが驚く。

「でも、あんなに密着して」

「本には、恋人同士がすることだって」

「リリーは、ああいう性格なんだ」

　俺が説明する。

「友達にも、家族にも、みんなに抱きつく」

「愛情表現が、ちょっと激しいだけだ」

「そ、そうだったんですか」

　アリシアがほっとしたような表情になる。

　でも、すぐにまた混乱した表情になった。

「じゃあ、友達同士でも、あんなに密着していいんですか？」

「本には、特別な関係じゃないとダメって」

「本が全て正しいわけじゃない」

　俺が言う。

「人それぞれ、関係の築き方は違うんだ」

「リリーの場合は、ああいう愛情表現が普通なんだ」

「な、なるほど」

　アリシアが真剣にメモを取り始めた。

　本当に、研究者の性格だ。

「人間関係には、個人差がある」

「本の知識だけでは、判断できない」

　アリシアが真面目にメモしている。

「勉強になります」

「あの、アリシア」

　俺が心配そうに聞く。

「君は、恋愛について、本でしか知らないのか？」

「はい」

　アリシアがあっさりと認める。

「私、魔法の研究ばかりしていたので」

「恋愛とか、そういうことに時間を使ったことがないんです」

「だから、本で勉強しようと思って」

　アリシアが恥ずかしそうに続ける。

「でも、本の知識と、実際の状況が違って」

「混乱してしまいました」

「そうか」

　俺が納得する。

「でも、恋愛は本で学ぶものじゃないぞ」

「実際に経験して、学んでいくものだ」

「け、経験」

　アリシアが顔を真っ赤にする。

「それって、その」

「キス、とか、そういうことですか？」

「いや、そういう意味じゃなくて」

　俺が慌てて訂正する。

「普通に、人と接することから始めるんだ」

「友達を作ったり、色んな人と話したり」

「そういう経験を積んで、少しずつ学んでいくんだ」

「な、なるほど」

　アリシアがまたメモを取る。

「友達を作る」

「色んな人と話す」

「経験を積む」

　彼女の真面目さに、俺は少し笑ってしまった。

　でも、その真面目さが、アリシアの魅力でもある。

　天才魔法使いだが、人間関係については初心者。

　そのギャップが、彼女を魅力的にしている。

「分かりました」

　アリシアが決意を込めて言う。

「私、これから恋愛について、実地研究をします」

「本の知識だけじゃなくて、実際に観察して学びます」

「観察って」

　俺が不安になる。

「何を観察するんだ？」

「タクヤと、リリーさんの関係です」

　アリシアがきっぱりと言った。

「友達同士の親密な関係の観察」

「これは、貴重な研究対象です」

　アリシアの目が、研究者のそれになっている。

　まずい。

　俺は、変な方向に話を持っていってしまったかもしれない。

「あの、アリシア」

　俺が止めようとするが。

「大丈夫です」

　アリシアが自信満々に言う。

「私、研究は得意ですから」

「しっかり観察して、データを取って、分析します」

「そうすれば、恋愛についても理解できるはずです」

　完全に、学問として捉えている。

　恋愛を、魔法理論と同じように研究しようとしている。

　これは、予想外の展開になってしまった。

　でも、もう止められない。

　アリシアは、完全に研究モードに入ってしまっている。

「それでは、これから観察を開始します」

　アリシアが宣言する。

「タクヤ、よろしくお願いします」

「あ、ああ」

　俺が困惑しながら答える。

　こうして、俺とリリーの関係は、アリシアの「恋愛研究」の対象になってしまった。

　これから、どんなことになるのか。

　俺は、少し不安を感じながらも、アリシアの成長を見守ることにした。

　天才魔法使いが、人間関係について学んでいく。

　それは、きっと貴重な経験になるだろう。

　俺も、その手助けができれば嬉しい。

　ただし、リリーの「愛の暴力」に巻き込まれない範囲で。

　俺は、自分の肋骨をそっと触った。

　まだ、少し痛む。

　リリーの愛情は、本当に命がけだ。

　でも、それも含めて、俺の日常なのだろう。

　魔法大学での生活は、本当に波乱万丈だ。

　でも、それが楽しくもある。

　俺は、新しい一日に向けて、前を向いて歩き続けることにした。

　仲間たちと一緒に、充実した学生生活を送っていこう。

　そして、アリシアの恋愛研究が、変な方向に行かないことを祈りながら。

　俺は、そんな日常に、少しずつ慣れていくのだった。