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第八十五話「健全な学校生活」

場面転換記号である『◇◇◇』を『◇　◇　◇』に変更しました。ご理解よろしくお願いします。

　リリーとの和解から数日後、俺は教室でレオナルドと話していた。

　今度の実技の課題について相談しているところだった。

「師匠、造形魔法の応用課題はどうされますか？」

　レオナルドが熱心に聞いてくる。

「複合的な造形を求められているようですが」

「そうだな」

　俺が答える。

「建築と人物を組み合わせた作品にしようと思う」

「街の風景に人々が行き交う様子を表現したい」

「素晴らしいアイデアです」

　レオナルドが感動する。

「僕も師匠を見習って、より高度な表現に挑戦します」

　アリシアも会話に加わってくる。

「タクヤ、その課題なら私も協力できますわ」

　彼女が本から顔を上げる。

「建築様式の歴史について、参考になる文献がありますの」

「ありがとう、アリシア」

　俺が感謝する。

「それは助かる」

　クロエも興味を示している。

「私も、街の風景には興味があるわ」

「みんなで情報交換しながら作品作りをしましょう」

　そんな会話をしている時だった。

　突然、後ろから誰かが俺に抱きついてきた。

「えっ？」

　俺が驚く。

　振り返ると、リリーが俺の背中にしがみついている。

　腕輪の効果で、彼女は俺に近づけないはずだった。

　でも、今は確実に俺に触れている。

　そして、リリーの表情は――今まで見たことがないほど、輝いていた。

　目を潤ませ、頬を紅潮させ、まるで世界で一番嬉しいことが起きたかのような笑顔。

「リリー？」

　俺が困惑する。

「どうして近づけるんだ？」

「気づいたのかな！」

　リリーが歓喜の声を上げる。

　その声には、抑えきれない喜びが溢れていた。

「暴力的な意思がなければ、近づけるのかな！」

「試してみたら、本当に近づけて…」

　リリーの声が震える。

　感極まっているようだった。

「こんなに嬉しいこと、初めてかな」

「ずっと、ずっと、タクヤに触れたかったかな」

「でも腕輪があって、できなくて」

「でも、今は！」

　リリーが俺を後ろからぎゅっと抱きしめている。

　小さな体なのに、その力は尋常ではなかった。

　瞬時に、俺の肋骨が軋む音が聞こえた。

「うっ」

　俺が呻く。

　肺が圧迫されて、空気が出ていく。

　リリーの腕が、まるで鉄の輪のように俺の胴体を締め付けている。

「これは愛かもしれないかな」

　リリーが無邪気に言う。

「タクヤへの愛情なら、腕輪も邪魔しないかな」

「ちょっと、リリー」

　俺が必死に声を絞り出す。

「力が、強すぎ――」

　言葉が続かない。

　呼吸ができない。

　本気で肋骨が折れる音が聞こえそうだった。

　視界が少しずつ暗くなってくる。

　これは、本当にまずい。

「師匠！」

　レオナルドが叫ぶ。

「顔色が真っ青です！」

「リリーちゃん、それ以上締め付けたら本当に危険です！」

　アリシアも慌てて立ち上がる。

「リリー、今すぐ離れなさい！」

「タクヤが死んでしまいますわ！」

　でも、リリーは俺の言葉を聞いているのか聞いていないのか。

　それどころか、さらに強く抱きしめてくる。

「ぎゅー」

　リリーが幸せそうな声を出す。

「タクヤは温かいかな」

「やっと、こうして抱きしめられる」

「ずっと夢見てたかな」

　俺の意識が遠のいていく。

　本気で死ぬかもしれない。

　愛情による殺人。

　そんな言葉が脳裏をよぎった。

　クロウが冷静に行動する。

　彼はリリーの肩を掴んで、力を込めて引き離そうとした。

　でも、リリーの怪力には敵わない。

「…離せ」

　クロウが短く言う。

「…殺す気か」

　その言葉でやっと、リリーが我に返った。

「えっ？」

　リリーが俺の様子を見る。

　俺の顔は青白くなり、口から苦しそうな息が漏れている。

「ごめんなさいかな！」

　リリーが慌てて俺から離れる。

　俺は解放されて、床に膝をついた。

　大きく、大きく息を吸い込む。

　酸素が肺に入ってくる感覚が、こんなに幸せだとは。

「生きた…」

　俺がようやく言葉を絞り出す。

「リリーの力、本当に危険だな」

「本気で死ぬかと思った」

　周りのクラスメイトたちが、心配そうに俺を囲む。

「タクヤくん、大丈夫ですか？」

　クロエが治癒魔法を準備している。

「肋骨は折れていませんか？」

「多分、大丈夫」

　俺が答える。

「ギリギリ、耐えられた」

　アリシアがリリーに厳しい視線を向ける。

「リリー、あなた自分が何をしたか分かっているの？」

「あと少しで、タクヤは窒息死していましたわよ」

「ごめんなさいかな」

　リリーの目に涙が浮かんでいる。

　でも、それは後悔だけではなかった。

　嬉しさと、申し訳なさと、そして幸福感が混ざった複雑な涙。

「つい、嬉しくて」

「やっとタクヤに触れられて」

「力の加減を忘れちゃったかな」

　リリーの声が震えている。

「でも、本当に嬉しかったかな」

「こんなに嬉しいこと、生まれて初めてかな」

　その表情を見て、俺は複雑な気持ちになった。

　確かに、死にかけた。

　でも、リリーの喜びは本物だった。

　彼女が、どれほど俺に触れたかったか。

　その想いが、痛いほど伝わってきた。

「でも、腕輪の効果について新しい発見があった」

　俺が分析する。

「暴力的な意図がなければ、近づけるということか」

「そうみたいかな」

　リリーが頷く。

　涙を拭いながら、でも笑顔で。

「愛情なら大丈夫かな」

「でも、その愛情が物理的に危険だ」

　俺が苦笑いする。

　確かに、リリーに悪意はない。

　でも、彼女の愛情表現は命に関わるレベルで危険だった。

　レオナルドが提案する。

「リリーちゃん、抱擁の練習をしましょう」

「僕が相手になります」

「本当に？」

　リリーが顔を明るくする。

「でも、大丈夫？」

「大丈夫です」

　レオナルドが勇敢に言う。

「師匠のためなら」

　そして、リリーはレオナルドを試しに抱きしめた。

「ぎゃああああ！」

　レオナルドの絶叫が教室に響く。

　彼もまた、リリーの怪力の餌食になった。

「やっぱり、練習が必要かな」

　リリーが反省する。

「でも、嬉しくて力が入っちゃう」

　アリシアが呆れたように言う。

「これは本当に深刻な問題ですわね」

「リリーの愛情は、凶器と同じですわ」

　クロウが短く言う。

「…殺人未遂」

「そこまで言わなくても」

　俺が苦笑いする。

　でも、実際その通りだった。

　リリーの愛情は、文字通り命に関わる。

「今度から気をつけるかな」

　リリーが真剣な顔で言う。

「もっと優しく抱きしめるかな」

「絶対に、タクヤを傷つけないかな」

　でも、その表情は嬉しそうだった。

　俺に近づけることが分かって、心の底から喜んでいるようだ。

　俺は、この新たな問題にどう対処するべきか悩んだ。

　リリーの愛情は嬉しいが、命の危険を感じるのは困る。

　でも、彼女の気持ちを傷つけたくもない。

　難しい問題だった。

「とりあえず」

　俺がリリーに言う。

「抱擁の時は、もっと優しくしてくれ」

「本気で死ぬかと思ったから」

「分かったかな」

　リリーが素直に頷く。

　その瞳には、まだ幸福感が残っていた。

　クロエが優しく言う。

「リリー、力の加減を学ぶのは時間がかかるわ」

「でも、諦めないで練習しましょう」

「私たちが協力するから」

「ありがとうかな」

　リリーが感謝する。

　この日から、リリーは時々俺に抱きついてくるようになった。

　でも、毎回が命がけだった。

　クラスメイトたちは、リリーの力加減の練習に協力してくれた。

　アリシアは理論的に、クロエは優しく、レオナルドは身を挺して。

　少しずつだが、リリーの抱擁は穏やかになっていった。

　でも、まだ油断はできない。

　リリーが嬉しくなると、つい力が入ってしまうからだ。

　俺は、リリーとの新しい関係に慣れるのに時間がかかりそうだった。

　でも、クラスメイトたちの協力があれば、きっと大丈夫だろう。

　◇　◇　◇

　それから数日後。

　俺は、クロウとヴァルと一緒に談話室にいた。

　最近、三人で過ごす時間が増えている。

　クロウは相変わらず無口だが、ヴァルの単純な明るさが場を和ませてくれる。

「そういえば」

　ヴァルが思い出したように言う。

「人族の世界には、賭け事というものがあるんだよね」

「賭け事？」

　俺が聞く。

「どうして知ってるんだ？」

「本で読んだの」

　ヴァルが答える。

「運を試すゲームらしいね」

「面白そう」

「…賭け事は危険」

　クロウが短く警告する。

「…依存性がある」

「でも、少しだけなら大丈夫でしょ？」

　ヴァルが無邪気に言う。

「余も、運試しをしてみたい」

　そこに、アリシアも加わってきた。

「賭け事ですの？」

　彼女が興味深そうに言う。

「私も参加させていただけますか？」

「確率論の実践として、興味がありますわ」

「アリシアも？」

　俺が驚く。

「意外だな」

「学問として興味がありますの」

　アリシアが答える。

「理論と実践の違いを確かめたいですわ」

　クロエも通りかかって、会話に加わる。

「みんな楽しそうね」

「ボクも混ぜてもらっていい？」

　俺は少し考えた。

　確かに、賭け事は依存性があって危険だ。

　でも、友達同士で少額の賭けをする程度なら、娯楽の範囲内かもしれない。

「少額なら、いいかもな」

　俺が答える。

「でも、お金を賭けるのは良くない」

「じゃあ、どうする？」

　ヴァルが聞く。

「…小さな金額なら」

　クロウが提案する。

「…銀貨数枚程度」

「そうだな」

　俺が同意する。

「銀貨十枚程度なら、お小遣いの範囲内だ」

「やったね」

　ヴァルが喜ぶ。

「何をして遊ぶの？」

　俺たちは、簡単なカードゲームをすることにした。

　魔法大学の談話室に置いてあるトランプを使って、ポーカーのような遊びをする。

　ポーカーというゲームはこの世界にないらしいので、俺が一通りルールを説明した。

　トランプも自作をする。

　賭け金は、一回につき銀貨1枚。

　勝者が全部取る方式だ。

「それじゃあ、始めよう」

　俺がカードを配る。

　五人でのポーカーゲームの開始だ。

　ヴァルは初心者だが、魔族としての直感力がある。

　クロウは無表情で、何を考えているか分からない。

　アリシアは理論派だが、実践ではどうか。

　クロエは穏やかだが、意外と勝負強いかもしれない。

　俺は、前世での経験を活かして戦略的に行こうと思った。

　第一回戦。

　俺の手札は、ワンペア。

　それほど強い手ではない。

　ヴァルは、明らかに良い手札を引いたようで、嬉しそうにしている。

　クロウは、相変わらず無表情だ。

　アリシアは冷静に手札を分析している。

　クロエは微笑んでいるが、何を考えているか分からない。

「勝負」

　俺が言う。

　五人とも、銀貨1枚ずつを賭ける。

　手札を公開すると、ヴァルがスリーカードで勝利した。

「やったー」

　ヴァルが喜ぶ。

「賭け事楽しいね」

「…ビギナーズラック」

　クロウがぽつりと言う。

　第二回戦、第三回戦と続けていく。

　結果は、かなりバラついた。

　ヴァルがニ勝、クロウが一勝、アリシアが一勝、クロエが一勝、俺が0勝。

　俺の銀貨が、どんどん減っていく。

「おかしいな」

　俺が首を捻る。

　前世でのポーカー経験があるのに、全然勝てない。

　そもそも俺以外は初心者なはずなのに。

「タクヤ、読まれていますわよ」

　アリシアが指摘する。

「手札が悪い時、明らかに表情に出ていますわ」

「本当？」

　俺が驚く。

「気をつけていたつもりなんだが」

「運も実力のうちじゃん」

　そこに、ルーシーとリリーが現れた。

「何やってるじゃん？」

「賭け事だよ」

　ヴァルが答える。

「面白いよ〜」

「オレも混ぜてほしいじゃん」

　ルーシーが興味を示す。

「わたしもやりたいかな」

　リリーも目を輝かせている。

「七人でやった方が盛り上がるじゃん」

「いいね」

　俺が賛成する。

「人数が多い方が楽しい」

　ルーシーとリリーも加わって、七人でのポーカーゲームが始まった。

　賭け金は同じく、銀貨1枚ずつ。

　でも、参加者が増えることで、勝った時の取り分も多くなる。

　リリーは俺の隣に座っている。

　腕輪の効果はあるが、暴力的な意図がないので近くにいられる。

　でも、時々興奮して俺の腕を掴んでくる。

「痛い、リリー」

「ごめんなさいかな」

　その度に、俺は痛みを堪える。

　リリーの力加減は、まだ完璧ではなかった。

　第六回戦。

　今度は、俺にも良い手札が来た。

　フルハウス。

　かなり強い手だ。

　他の六人の様子を見ると、ヴァルは少し困った顔をしている。

　クロウは相変わらず無表情。

　アリシアは冷静に分析している。

　クロエは微笑んでいる。

　ルーシーは自信ありげな表情だ。

　リリーは楽しそうにしている。

「勝負」

　七人とも銀貨を賭ける。

　手札を公開すると、俺のフルハウスが最強だった。

「やった」

　俺が喜ぶ。

「ようやく勝てた」

　銀貨7枚を獲得して、一気に損失を回復した。

「すごいかな、タクヤ」

　リリーが嬉しそうに言う。

　そして、興奮して俺に抱きついてきた。

「うわっ」

　俺が驚く。

　リリーの腕が、また俺の胴体を締め付ける。

「リリー、力」

「あっ、ごめんなさいかな」

　リリーが慌てて離れる。

　でも、その表情は幸せそうだった。

　クラスメイトたちが笑っている。

「リリーちゃん、本当にタクヤが好きなのね」

　クロエが微笑む。

「でも、殺さないでね」

「気をつけるかな」

　リリーが頷く。

「タクヤ、強いじゃん」

　ルーシーが感心する。

「隠れた才能があるじゃん」

「いや、これは運だよ」

　俺が謙遜する。

　でも、内心では嬉しかった。

　ようやく勝てたからだ。

　ゲームは続いた。

　結果的に、一番勝ったのはクロウだった。

　彼の無表情が、最高のポーカーフェイスになっていたようだ。

「…意外と楽しかった」

　クロウがぽつりと言う。

　彼にしては、珍しく感想を述べた。

「また今度やろうね」

　ヴァルが提案する。

「でも、もう少し賭け金を増やしてもいいかも」

「ダメだ」

　俺が制止する。

「賭け金を増やしたら、依存性が高くなる」

「この程度で抑えておこう」

「タクヤの言う通りですわ」

　アリシアが同意する。

「賭け事は、適度が肝心ですわ」

「そうじゃん」

　ルーシーも頷く。

「賭け事は適度が一番じゃん」

　俺たちは、適度な賭け事を楽しんだ。

　勝ち負けはあったが、誰も大きな損失を出すことはなかった。

　友達同士の健全な娯楽として、良い時間を過ごせたと思う。

　そして、何よりクラスメイトたちとの絆が深まった。

　七人で笑い合い、勝負を楽しみ、お互いを思いやる。

　これこそが、俺が求めていた学生生活だった。

「楽しかったね」

　クロエが言う。

「またみんなで集まりましょう」

「そうだね」

　俺が答える。

「定期的に、こういう時間を持ちたい」

「賛成かな」

　リリーが嬉しそうに言う。

「タクヤと、もっと一緒にいられるかな」

　レオナルドも加わってきた。

「師匠、僕も次は参加させてください」

「もちろんだ」

　俺が答える。

「みんなで楽しもう」

　でも、俺は心の中で決めていた。

　この程度で止めておこう。

　賭け事は、確かに楽しいが、依存性がある。

　適度に楽しむ分には問題ないが、のめり込むのは危険だ。

　俺は、自制心を保ちながら、この娯楽を続けていこうと思った。

　そして、クラスメイトたちとの関係を、もっと深めていきたい。

　◇　◇　◇

　その夜、俺は一人で今日のことを振り返っていた。

　リリーの愛情表現の問題と、賭け事での娯楽。

　そして、クラスメイトたちとの絆の深まり。

　どれも、適度なバランスが重要だと感じた。

　リリーの愛情は嬉しいが、物理的な危険を伴う。

　彼女に自制してもらう必要がある。

　でも、みんなが協力してくれている。

　クラスの仲間として、互いに支え合っている。

　賭け事は楽しいが、依存性がある。

　適度に楽しむことが大切だ。

　でも、友達同士で楽しむ分には、良いコミュニケーションツールになる。

　俺は、どんなことでも、バランスが重要だと改めて思った。

　極端に走るのではなく、適度なところで留まる。

　それが、健全な生活を送る秘訣だ。

　そして、仲間たちと支え合うこと。

　それが、最も大切なことだ。

　俺は、そのことを心に刻んで、明日も充実した一日を過ごそうと決意した。

　仲間たちとの時間を大切にしながら、自分自身も成長していきたい。

　魔法大学での生活は、毎日が学びの連続だった。

　勉強だけでなく、人間関係やバランスの取り方についても。

　俺は、この経験を通じて、より良い人間になっていこうと思った。

「明日も頑張ろう」

　俺が小さく呟いて、眠りについた。

　今日という日に感謝しながら。

　そして、仲間たちとの絆に感謝しながら。

　◇　◇　◇

　翌日、俺が教室に入ると、リリーが嬉しそうに手を振ってくれた。

　今度は慎重に近づいてくる。

　昨日の注意を守ってくれているようだ。

「おはよう、タクヤ」

　リリーが元気よく挨拶する。

　適度な距離を保ちながらの、健全なコミュニケーションだった。

　でも、その瞳には、確実に愛情が宿っている。

「おはよう、リリー」

　俺も答える。

「今日も一日、よろしく」

　他のクラスメイトたちも、次々と挨拶してくれる。

　アリシア、クロエ、クロウ、ヴァル、ルーシー、レオナルド。

　みんなが、俺の大切な仲間だ。

　クラスメイトたちとの関係も、少しずつ安定してきた。

　リリーとの和解、賭け事での適度な娯楽、そしてみんなとの絆の深まり。

　俺の魔法大学生活は、充実した日々を送れている。

　これからもはこの平和を大切にしよう。

　仲間たちとの絆を深めながら、一日一日を大切に過ごしていこう。

　俺は、そんな風に考えながら、今日もまた新しい一日を始めていた。

　リリーは、少し離れた場所から俺を見つめていた。

　もう、暴力でタクヤを傷つけることはない。

　今度は、愛情で傷つけないように気をつけないと。

　そう思いながら、でも幸せそうに微笑んでいた。

　タクヤと一緒にいられる。

　それだけで、リリーの心は満たされていた。