瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第7章 魔病 魔法大学編

第八十四話「和解への道」

　翌日の朝、俺はいつもより早くアドバンスクラスの教室に向かった。

　一昨日のリリーとの一件で、気まずい空気になることは覚悟していた。

　腕輪の効果で物理的には安全だが、人間関係の修復は別問題だ。

　教室の扉を開けて中に入ると、いつものように数人の生徒が既に席についている。

　アリシアは相変わらず読書に集中しているし、クロウも静かに座っている。

　でも、俺が目を疑ったのは、リリーの姿だった。

「うそだろ…」

　俺が小さく呟く。

　リリーの顔が、信じられないほどボコボコになっていた。

　左目は完全に塞がるほど腫れ上がり、痣は紫から黒に変色している。右目も半分開かない状態だ。

　唇は大きく切れて乾いた血が固まり、頬は青紫に腫れ上がって、鼻にも打撲の跡がある。

　顎にも複数の痣があって、首筋にも指の跡のような痣が残っている。

　息をするたびに苦しそうに顔を歪め、明らかに肋骨も痛めているようだった。

　制服の袖から覗く腕にも、防御した時についたであろう痣が無数にある。

　これは…一方的な暴力の痕跡だ。

　一昨日まで俺を一方的に殴っていた彼女が、今度は逆にここまで激しく殴られている。

「おはよう、タクヤくん」

　クロエが普通に挨拶してくれる。

　でも、彼女もリリーの様子を心配そうに見ている。

　他の生徒たちも、リリーを見て顔を歪めていた。

「リリー、大丈夫なのか？」

　俺がリリーに声をかけようとした時、教室の扉が勢いよく開いた。

　入ってきたのは、ルーシーだった。

　リリーの双子の兄で、普段は穏やかな性格だ。

　でも、今日の彼は明らかに怒っている。右手の拳には、まだ擦り傷が残っていた。

「リリー」

　ルーシーが妹を見つめる。

　その視線は、愛情と厳しさが混じっていた。

「一昨日、タクヤを一方的に殴ったって本当じゃん？」

　リリーが萎縮する。

　いつもの強気な態度とは正反対だった。

　腫れた目から、恐怖の色が覗いていた。

「それは…」

「言い訳は聞かないじゃん」

　ルーシーがきっぱりと言う。

「お前が悪いことをしたから、オレがお仕置きしたじゃん」

　なるほど、リリーの怪我はルーシーによるものだったのか。

　双子の兄が、妹の行動を正そうとして暴力を振るったということだ。

　でも、それにしてもやりすぎだ。これは完全に行き過ぎている。

「ルーシー、君がリリーを？」

　俺が確認する。

「そうじゃん」

　ルーシーが頷く。

「うちの妹が、タクヤに迷惑をかけたじゃん」

「理由もなく暴力を振るうなんて、許せないじゃん」

　ルーシーの正義感は本物だった。

　でも、その方法には問題がある。

　暴力で暴力を正そうとしても、根本的な解決にはならない。

「でも、ここまでする必要は」

　俺が言いかけた時、リリーが震えながら立ち上がった。

　彼女は俺の方を向いて、不服そうな表情を浮かべている。

　でも、腕輪の効果で俺に近づくことはできない。

　数歩近づいただけで、見えない壁に阻まれてしまう。

　リリーの表情に、一瞬苦悩が浮かんだ。

「くそっ」

　リリーが舌打ちする。

　でも、諦めたように深いため息をついた。

　腫れた唇を震わせながら。

「ごめんなさいかな」

　リリーが小さな声で言った。

　明らかに不本意そうだが、それでも謝罪の言葉を口にした。

「昨日は、調子に乗って暴力を振るったかな」

「リリー…」

　俺が驚く。

　彼女がこんなに素直に謝るなんて、予想していなかった。

「お兄ちゃんに怒られて、反省したかな」

　リリーが続ける。

　顔の怪我が痛々しいが、表情は少し穏やかになっていた。

　そして、俺を見つめるその瞳には、複雑な感情が渦巻いていた。

「妹がごめんじゃん」

　ルーシーも俺に頭を下げる。

「リリーの行動は、オレの責任でもあるじゃん」

「ちゃんと教育できていなくて、申し訳なかったじゃん」

　俺は複雑な気持ちになった。

　確かに、リリーの謝罪は嬉しい。

　でも、それが兄の暴力によって強制されたものだとすると、素直に喜べない。

「ルーシー、リリーを殴る必要はなかった」

　俺が言う。

「確かに彼女の行動は問題だったが、暴力で解決するべきじゃない」

「ここまでやる必要は絶対になかった」

「でも」

　ルーシーが反論しようとする。

「俺も、リリーを必要以上に挑発した」

　俺が正直に言う。

「お互いに悪かった部分がある」

　俺がリリーに向かって話しかける。

　腕輪の効果で、彼女は俺に近づけないが、会話はできる。

「リリー、俺も謝る」

　俺が頭を下げる。

「君を必要以上に挑発して、傷つけてしまった」

「大人として、もっと冷静に対応するべきだった」

　リリーが意外そうな顔をする。

　腫れた目を精一杯開いて、俺を見つめていた。

　俺が謝罪することを、予想していなかったようだ。

「でも、あなたが先に」

「それでも、君は子供だ」

　俺が続ける。

「俺は大人として、もっと責任を持って行動するべきだった」

　リリーの目に、涙が浮かんでいる。

　怒りではなく、別の感情だった。

　痛みと、そして何か別の…温かい感情。

　その瞳が、俺を見つめて離さない。

「わたしも、本当にごめんなさいかな」

　リリーが改めて謝る。

　今度は、心からの謝罪のように聞こえた。

　声が少し震えている。

「あなたに怪我をさせてしまって」

「お互い様だ」

　俺が微笑む。

「これからは、仲良くやろう」

　その言葉を聞いた瞬間、リリーの顔が真っ赤になった。

　怪我で腫れているのとは違う、明らかな赤面だった。

　慌てて視線を逸らし、小さく咳払いをする。

　ルーシーも安堵したような表情を見せる。

「良かったじゃん」

「でも、これからはもう暴力はダメだ」

　俺がルーシーに釘を刺す。

「問題があっても、話し合いで解決しよう」

「分かったじゃん」

　ルーシーが頷く。

　教室の雰囲気が、少しずつ和やかになってきた。

　他のクラスメイトたちも、俺たちの和解を温かく見守ってくれている。

「それにしても」

　俺がリリーの怪我を心配そうに見る。

「その顔、大丈夫か？」

「治癒魔法で治してもらった方がいい」

「大丈夫かな」

　リリーが強がる。

「このくらい、すぐ治るかな」

　でも、明らかに痛そうだった。

　息をするたびに顔を歪めている。

　俺は保健室に連れて行こうと思ったが、腕輪の効果で彼女に近づけない。

「ルーシー、リリーを保健室に連れて行ってくれ」

　俺が頼む。

「治癒魔法で治してもらった方がいい」

「そうするじゃん」

　ルーシーが妹を気遣う。

　やはり、根本的には妹思いの良い兄なのだ。

　ただ、方法を間違えただけだ。

「そして、その後に」

　俺が提案する。

「せっかく仲直りできたんだから、何かお祝いしないか？」

「お祝い？」

　リリーが首を傾げる。その動作さえ痛そうだった。

「三人で、商店街に買い物に行こう」

　俺が提案する。

「仲直りの記念に」

　リリーとルーシーが顔を見合わせる。

「それは」

　リリーが少し戸惑う。

　でも、その瞳には期待の光が灯っていた。

「でも、わたしはあなたに近づけないかな」

　確かに、腕輪の効果がある限り、リリーは俺に近づけない。

　買い物に行っても、一緒に行動するのは難しいかもしれない。

「大丈夫だ」

　俺が答える。

「距離を保ったまま、一緒にいることはできる」

「それに、ルーシーもいるし」

「じゃあ、行ってみようかな」

　リリーが少し嬉しそうに言う。

　痛みを堪えながらも、笑顔を作ろうとしていた。

　その健気な姿に、俺は胸が痛んだ。

「仲直りの買い物」

「いいアイデアじゃん」

　ルーシーも賛成してくれる。

◇◇◇

　授業が終わった後、俺たち三人は魔法大学の商店街に向かった。

　リリーの顔の怪我は、アリシアに治癒魔法をかけてもらって、かなり良くなっていた。

　まだ少し腫れは残っているが、痛みはほとんどないようだ。

　でも、完全には消えない痣がまだ残っている。

「何を買おうかな」

　リリーが楽しそうに言う。

　腕輪の効果で俺から5メートルほど離れているが、会話に支障はない。

　リリーは時折、俺の方をちらりと見ては、また視線を逸らしていた。

「甘い物はどうだ？」

　俺が提案する。

「この商店街には、美味しいケーキ屋がある」

「いいねじゃん」

　ルーシーが賛成する。

「リリーは甘い物が大好きじゃん」

「そんなことないかな」

　リリーが照れる。

　でも、明らかに興味を示している。

　頬がほんのり赤くなっていた。

　俺たちは「魔法のケーキハウス」という店に向かった。

　ショーウィンドウには、色とりどりのケーキが並んでいる。

　どれも美味しそうで、見ているだけで楽しくなる。

「どれにしようかな」

　リリーが迷っている。

　チョコレートケーキ、イチゴケーキ、魔法で光るケーキ。

　どれも魅力的だった。

「全部買えばいいじゃん」

　ルーシーが豪快に言う。

「今日は特別な日じゃん」

「でも、お金が」

　リリーが心配する。

「俺が払う」

　俺が申し出る。

「仲直りの記念だから」

「でも、それは悪いかな」

　リリーが遠慮する。

　でも、その目は嬉しそうに輝いていた。

「気にするな」

　俺が笑う。

「友達同士だから」

　友達という言葉を聞いた瞬間、リリーの表情が複雑に変化した。

　嬉しそうでもあり、少し寂しそうでもある。

　そして、また顔が赤くなっていた。

「友達…かな」

　リリーが小さく呟く。

　その声には、何か言いたげな響きがあった。

「もちろんだ」

　俺が答える。

「これからは、友達として仲良くやろう」

　リリーは視線を落とし、小さく頷いた。

　その表情を、俺は読み取れなかった。

　俺たちは結局、三種類のケーキを買った。

　店の外にあるベンチで、少し離れて座って食べる。

　腕輪の効果で近づけないが、雰囲気は和やかだった。

「美味しいかな」

　リリーがケーキを頬張りながら言う。

　子供らしい無邪気な表情に戻っていた。

　でも、時折俺を見つめる視線には、複雑な感情が宿っている。

「良かったじゃん」

　ルーシーも嬉しそうだ。

「リリーが笑ってくれて」

　俺も、この和やかな雰囲気に癒された。

　一昨日の険悪な空気が嘘のようだ。

　やはり、話し合いで解決するのが一番だ。

「そういえば」

　俺が思い出したように言う。

「この腕輪の効果、取り外せないって言われたんだが」

「永続的な効果らしい」

「えっ」

　リリーが驚く。

「永続的って、ずっとかな？」

　その声には、明らかな動揺が含まれていた。

　表情が一瞬、暗くなる。

「そうらしい」

　俺が答える。

「でも、別に困らないだろう」

「君が俺に暴力を振るう理由はもうないし」

「そうだけど」

　リリーが複雑そうな顔をする。

「なんだか、変な感じかな」

　その表情には、寂しさが混じっているように見えた。

　まるで、永遠に近づけない距離を嘆いているかのような。

「慣れるよ」

　俺が励ます。

「それより、これからは友達として仲良くしよう」

「うんかな」

　リリーが頷く。

　その笑顔は、純真な子供のものだった。

　でも、俺を見つめる瞳の奥には、友情以上の何かが隠れているようにも見えた。

　俺は気づかなかったが、リリーの心の中では大きな変化が起きていた。

　幼い頃から暴力的な性格で、周りの子供たちから恐れられ、忌み嫌われてきたリリー。

　友達もできず、いつも一人ぼっちだった。

　双子の兄ルーシーだけが、そんな彼女の味方だった。

　でも、ルーシーの制裁という形であっても、それは暴力だった。

　愛情からくる暴力であっても、痛みは変わらない。

　そんなリリーに、初めて優しくしてくれた人。

　暴力を振るった自分に、それでも謝ってくれた人。

　対等な友達として接してくれた人。

　それがタクヤだった。

　リリーの心の中で、何かが芽生え始めていた。

　でも、その感情が何なのか、彼女自身もまだ理解していなかった。

　ただ、タクヤと一緒にいると、胸が温かくなる。

　タクヤの笑顔を見ると、自分も笑顔になれる。

　でも、腕輪のせいで近づけない。

　その距離が、なんだか悲しかった。

「タクヤ」

　リリーが小さく呟く。

「なんだ？」

「いえ、何でもないかな」

　リリーが首を振る。

　胸の中の想いを、まだ言葉にできなかった。

　俺は、この和解が本当に良かったと思った。

　暴力では何も解決しない。

　でも、話し合いと理解があれば、どんな問題も乗り越えられる。

　俺たちは、その後も商店街を回った。

　本屋で魔法理論の参考書を見たり、雑貨屋で面白いアイテムを探したり。

　腕輪の効果で物理的な距離はあるが、心の距離は確実に縮まっていた。

　いや、少なくとも俺はそう思っていた。

　リリーの方は、距離が縮まれば縮まるほど、胸の痛みが増していた。

　物理的に近づけない。

　でも、心は近づきたい。

　その矛盾が、リリーを苦しめていた。

「楽しかったかな」

　リリーが帰り道で言う。

「久しぶりに、こんなに楽しい時間を過ごせたかな」

　その言葉には、深い意味が込められていた。

　子供の頃から、誰とも楽しい時間を過ごせなかったリリー。

　暴力的な性格のせいで、友達もできなかった。

　でも、今日は違った。

　タクヤと一緒に、笑い合える時間があった。

　それが、リリーにとってどれほど貴重なものか。

「俺もだ」

　俺が答える。

「君たちと友達になれて、本当に良かった」

　友達。

　またその言葉。

　リリーの胸が、キュッと締め付けられる。

　友達は嬉しい。

　でも、友達だけでいいのだろうか。

　そんな疑問が、リリーの心をよぎった。

「オレたちも、タクヤと仲直りできて良かったじゃん」

　ルーシーが感謝してくれる。

　俺たちは、アドバンスクラスの仲間として、新しいスタートを切った。

　過去のいさかいは水に流して、これからは協力していこう。

　そんな気持ちで、俺は今日という日を締めくくった。

　リリーは、複雑な気持ちを胸に秘めたまま、家路についた。

◇◇◇

　その夜、俺は一人で今日のことを振り返っていた。

　リリーとの和解は、俺にとって大きな学びになった。

　暴力では何も解決しないが、理解し合おうとする気持ちがあれば、どんな問題も乗り越えられる。

　腕輪という特殊なアイテムが和解のきっかけになったが、本当に重要なのはお互いを思いやる心だった。

　俺は、この経験を今後の人間関係にも活かしていこうと思った。

　感情的になって相手を攻撃するのではなく、冷静に話し合いで解決する。

　それが、大人としての責任ある行動だ。

　俺は、リリーやルーシーとの友情を大切にしながら、魔法大学での生活を続けていこうと決意した。

　明日から、また新しい一歩を踏み出そう。

　仲間たちと一緒に。

「よし」

　俺が小さく呟く。

「明日も頑張ろう」

　俺は、穏やかな気持ちで眠りについた。

　和解の喜びと、仲間たちへの感謝を胸に抱きながら。

　人間関係の修復は確かに困難だが、不可能ではない。

　お互いを理解し、尊重し合えば、きっと良い関係を築けるはずだ。

　俺は、そのことを今日改めて学んだ。

　そして、これからも学び続けていこうと思った。

　一方、リリーは自分の部屋で、一人ベッドに横たわっていた。

　今日の出来事を反芻しながら、胸の高鳴りが止まらなかった。

　タクヤの優しい言葉。

　タクヤの温かい笑顔。

　タクヤの、自分を対等に扱ってくれる態度。

　全てが、リリーの心に深く刻まれていた。

「どうして…」

　リリーが小さく呟く。

「どうして、あんなに優しくしてくれるのかな」

　幼い頃から、暴力的な性格で周りから避けられてきた。

　友達もできず、孤独な日々を過ごしてきた。

　そんな自分に、初めて優しくしてくれた人。

　それがタクヤだった。

「でも、わたしはタクヤかなを殴ったかな」

　リリーが自分を責める。

「ひどいことをした」

「なのに、タクヤくは謝ってくれたかな」

「友達になろうって、言ってくれたかな」

　涙が溢れてくる。

　嬉しさと、申し訳なさと、そして別の感情。

「これって…」

　リリーが自分の胸に手を当てる。

「これって、何かな」

　恋という感情を、リリーはまだ理解していなかった。

　でも、確実に心が変化していた。

　タクヤへの想いが、日に日に大きくなっていく。

「でも、腕輪のせいで近づけない」

　リリーが悲しそうに呟く。

「永遠に、近づけない」

　その事実が、リリーを苦しめた。

　でも、同時に決意も生まれた。

「それでも、タクヤの近くにいたい」

　リリーが強く思う。

「友達として、ずっと一緒にいたい」

　その想いが、恋心だということに、リリーはまだ気づいていなかった。

　でも、確実に彼女の心はタクヤに向かっていた。

　ただ、タクヤは全く気づいていない。

　リリーの複雑な感情も、彼女の想いも。

　タクヤにとって、リリーはただの友達。

　仲直りできた、大切なクラスメイト。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　この認識のズレが、やがて新たな問題を生むことになる。

　でも、それはまた別の話。

　今は、この平和な時間を楽しもう。

　リリーも、そう思いながら眠りについた。

　タクヤの笑顔を思い浮かべながら。

◇◇◇

　翌日の授業で、俺たちの関係はさらに改善された。

　リリーは俺に普通に話しかけてくれるし、ルーシーも友好的だ。

　腕輪の制約はあるが、それを除けば普通のクラスメイトとして接することができている。

「タクヤ、昨日はありがとうかな」

　リリーが休み時間に声をかけてくる。

　5メートルほど離れているが、会話に支障はない。

「ケーキ、とても美味しかったかな」

　その顔は、少し赤らんでいた。

　俺を見つめる瞳には、何か特別な輝きがあった。

「こちらこそ」

　俺が答える。

「楽しい時間だった」

「今度は、みんなでお茶でもしよう」

　リリーが提案してくれる。

「アドバンスクラス全員で」

　でも、その声には少し寂しさが混じっていた。

　みんなで、という言葉に。

　本当は、二人きりで話したい。

　そんな想いが、リリーの心の中にあった。

　でも、それを口には出せなかった。

「いいアイデアだ」

　俺が賛成する。

　他のクラスメイトたちも、俺たちの和解を喜んでくれているようだった。

　レオナルドなどは、感動で涙を流している。

「師匠とリリーちゃんが仲直りできて、本当に良かったです」

　レオナルドが言う。

「これで、クラス全員が仲良しですね」

「そうだね」

　俺が微笑む。

　アドバンスクラスに、新しい平和が訪れた。

　この平和が、いつまでも続くことを俺は願っていた。

　でも、俺はまだ知らなかった。

　この穏やかな日々が、やがて新たな試練によって揺さぶられることになるということを。

　そして、リリーの秘めた想いが、やがて表面化することも。

　魔法大学での生活は、まだまだ予測不可能な展開が待っているのだった。

　でも、今はこの平和を大切にしよう。

　仲間たちとの絆を深めながら、一日一日を大切に過ごしていこう。

　俺は、そんな風に考えながら、今日もまた充実した一日を過ごしていた。

　リリーは、少し離れた場所から俺を見つめていた。

　胸の中の想いを秘めたまま。

「タクヤ…」

　リリーが小さく呟く。

　その言葉は、誰にも聞こえなかった。

　俺にも、届かなかった。

　でも、リリーの心の中では、確実に何かが芽生えていた。

　それが恋だと気づくのは、もう少し先の話。

　今は、ただタクヤの近くにいられることが嬉しかった。

　たとえ、物理的には近づけなくても。

　心は、確実に近づいていた。

　少なくとも、リリーの側は。

　タクヤは、相変わらず何も気づいていなかったが。