瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第7章 魔病 魔法大学編

第八十三話「理不尽な暴力を防ぐための腕輪」

　クロエとの関係が深まってから数日後。

　俺は魔法大学の商店街で、日用品の買い物をしていた。

　石鹸、本、筆記用具など、学生生活に必要なものを揃える。

　商店街は午後の陽光に照らされて、平和な雰囲気だった。

　学生たちが行き交い、店主たちが客引きの声をかけている。

　いつもの、変わらない日常。

　でも、その平和は突然終わった。

「あら、タクヤ」

　後ろから、甘ったるい声が聞こえた。

　その声色に、嫌な予感がする。

　振り返ると、リリーが立っていた。

　小さな体に光魔法使いの制服を着た、可愛らしい少女。

　でも、その表情は氷のように冷たかった。

　そして、その瞳には明確な殺意が宿っている。

「リリー？」

　俺が困惑する。

「どうした？」

「どうしたじゃないかな」

　リリーがにこりと笑う。

　でも、その笑顔には悪意が溢れていた。

　まるで、獲物を見つけた捕食者のような笑みだ。

「あなた、クロエと関係を持ったのかな？」

　俺は一瞬、言葉を失った。

　なぜリリーが、俺とクロエのことを知っているのか。

　そもそも、それがなぜ彼女に関係があるのか。

「それは、俺とクロエの」

　俺が答えようとした瞬間。

　視界が歪んだ。

　何が起こったのか理解する前に、激痛が腹部を襲った。

「うぐっ」

　俺がうめき声を上げる。

　リリーの小さな拳が、俺の腹部に深々と埋まっていた。

　小さな女の子の拳とは思えないほど、威力が強い。

　まるで、全速力で走ってきた馬に蹴られたような衝撃だった。

　内臓が、ぐちゃぐちゃに潰されたような感覚。

　呼吸ができない。

　膝が崩れる。

「調子に乗りすぎかな」

　リリーが冷たい声で言う。

　その声には、一片の慈悲もなかった。

「あなたみたいな普通の人間が、人を娶るなんてかな」

　俺が膝をついた瞬間。

　リリーの蹴りが、俺の脇腹を襲った。

　ドゴッ、という鈍い音が響く。

「がはっ」

　俺の口から、血が飛び出た。

　吐血だった。

　肋骨が、何本か折れたかもしれない。

　激痛が全身を駆け巡る。

　地面に倒れ込む俺を見下ろして、リリーは楽しそうに笑った。

「痛いかな？」

　リリーが俺の髪を掴んで、顔を持ち上げる。

「これは、序の口かな」

　周りの学生たちが騒ぎ始める。

「何事だ？」

「リリーちゃんが誰かを殴ってる？」

「うわ、血だ」

　でも、誰も止めに入ろうとしない。

　みんな、遠巻きに見ているだけだ。

　リリーの実力を知っているからだろう。

　彼女に逆らえば、自分も同じ目に遭う。

「みんな、見てるかな」

　リリーが周囲に聞こえるように言う。

「これが、調子に乗った男の末路かな」

　リリーが再び、俺の顔面に拳を叩き込もうとする。

　俺は咄嗟に、瞬間移動で距離を取った。

　数メートル離れた場所に移動して、なんとか立ち上がる。

　口の中は血の味でいっぱいだ。

　視界が、ぼやけている。

「逃げたかな」

　リリーが舌を出して、楽しそうに言う。

「でも、逃がさないかな」

　リリーが魔法を発動する。

　その速度は、俺の目では追えないほど速い。

「『光魔法：光の鎖』」

　眩い光の鎖が、俺の体を捕らえる。

　両手、両足、そして首。

　五本の光の鎖が、俺の自由を完全に奪った。

　身動きが取れない。

　息も、苦しい。

「これで、もう逃げられないかな」

　リリーがゆっくりと近づいてくる。

　小さな体なのに、圧倒的な威圧感がある。

　まるで、死神が近づいてくるような恐怖を覚えた。

「今日はお兄ちゃんがいないから、好きなだけボコれるかな」

　リリーが楽しそうに言う。

　その目は、完全に狂気を帯びていた。

　俺は必死に光の鎖を振り払おうとした。

　全身の魔力を込めて、瞬間移動を発動する。

　光の鎖が、一瞬だけ緩んだ。

　その隙に、俺は拘束を解いて再び逃げ出した。

「しつこいかな」

　リリーが苛立った声を上げる。

「もう一回捕まえたら、今度こそ殺すかな」

　その言葉に、背筋が凍った。

　彼女は本気だ。

　本当に、俺を殺すつもりだ。

　俺は商店街を駆け抜けて逃げた。

　全力で走る。

　後ろから、リリーの足音が追いかけてくる。

　小さな体なのに、その足音は重く、速い。

「待つかな」

　リリーの声が背中に迫る。

　さらに、魔法の気配を感じた。

「『光魔法：ライトランス』」

　光の槍が、俺の背中に向かって飛んでくる。

　俺は咄嗟に横に飛び、なんとか回避した。

　でも、光の槍は地面に激突して、石畳に大穴を開けた。

　直撃していたら、間違いなく死んでいた。

　俺は必死に走り続けた。

　商店街を抜けて、路地裏へと逃げ込む。

　でも、路地裏は迷路のようになっていた。

　どこに逃げればいいのか分からない。

　しかも、だんだん暗くなってくる。

　路地の奥は、真っ黒で何も見えない。

　でも、逃げるしかない。

　背後から、リリーの笑い声が聞こえる。

「楽しいかな、この鬼ごっこ」

　リリーが言う。

「でも、もうすぐ終わりかな」

　俺は暗闇の中を手探りで進んだ。

　息が切れる。

　体中が痛い。

　でも、止まるわけにはいかない。

　その時、微かに紫色の光が見えた。

「あれは？」

　俺がその光に向かって進む。

　そこには、小さな雑貨店があった。

　薄紫色に光る看板に「ミステリアス・アイテム」と書かれている。

　いかにも怪しい店だが、リリーから逃げるには仕方ない。

　俺は店の扉を開けた。

　鐘の音が、静かに響く。

「いらっしゃいませ」

　店の奥から、老人の声が聞こえてきた。

　薄暗い店内には、様々な奇妙な商品が並んでいる。

　水晶玉、不思議な薬草、古い書物、魔法のアイテム。

　どれも、普通の店では見かけないものばかりだった。

　店主は年老いた男性で、長い白髭を生やしている。

　ローブを着て、いかにも魔法使いらしい風貌だった。

「お客さん、大変お困りのようですね」

　老人が俺を見て言う。

　鋭い目つきで、俺の状況を完全に見抜いているようだった。

「どうして分かるんですか？」

　俺が驚く。

「息が荒く、顔色も悪い」

　老人が説明する。

「服も汚れて、血も流れています」

「それに、殺気立った小さな光魔法使いに追われているのでしょう？」

　老人の洞察力に、俺は驚愕した。

　まるで、全てを見透かしているようだ。

「実は」

　俺が事情を説明し始める。

　リリーに突然殴られたこと。

　理不尽に暴力を振るわれたこと。

　相手が強すぎて、抵抗できないこと。

　そして、今も命を狙われていること。

「なるほど」

　老人が頷く。

「それは、非常に困った状況ですね」

「何か、良い解決策はありませんか？」

　俺が必死に頼む。

「あの子が相手では、正面から戦っても勝ち目がない」

「このままでは、本当に殺されてしまう」

「ふむ」

　老人が考える素振りを見せた。

　そして、店の奥から何かを取り出してきた。

　二つの腕輪だった。

　一つはピンク色、もう一つは黒色。

　どちらも、不思議な光を放っている。

　魔力の波動が、腕輪から感じられる。

「これは、『無暴力の腕輪』という非常に珍しいアイテムです」

　老人が説明する。

「古代魔法で作られた、伝説の拘束具です」

「どんな効果ですか？」

　俺が興味深そうに聞く。

「黒い腕輪をつけた人が、ピンクの腕輪を相手に装着させると」

　老人が続ける。

「ピンクの腕輪をつけた人は、黒い腕輪の人に一切の暴力を振るえなくなります」

「物理攻撃も、魔法攻撃も、全て無効化されます」

「本当ですか？」

　俺が驚く。

「それなら、リリーに暴力を振るわれずに済む」

「ただし」

　老人が真剣な表情で警告する。

「重大なデメリットもあります」

「一度腕輪をつけたら、その効果は永続的です」

「二度と、効果を取り外すことはできません」

「いかなる魔法を使っても、物理的な力を使っても、です」

　俺は少し躊躇した。

　永続的というのは、かなり重い条件だ。

　でも、今のリリーの暴力から逃れるためには、仕方がないかもしれない。

　命の危険と比べれば、この選択肢しかない。

「どうしましょうか？」

　俺が悩んでいると、老人が突然動いた。

　その動きは、年齢を感じさせないほど素早かった。

　黒い腕輪を、俺の左手首にはめ込んだ。

　カチッ、という音と共に、腕輪が固定される。

　そして、腕輪から魔力が溢れ出して、俺の体に馴染んでいく。

「ちょっと、勝手に」

　俺が抗議する。

　でも、腕輪は既にしっかりと装着されていた。

　引っ張っても、魔力で外そうとしても、びくともしない。

「お代は100金貨です」

　老人がにこりと笑う。

　商売上手な笑顔だった。

「100金貨？」

　俺が驚く。

　かなり高額だが、命に関わることを考えれば仕方ない。

　それに、もう装着されてしまった以上、払うしかない。

　俺は財布から100金貨を取り出して、老人に渡した。

「毎度ありがとうございます」

　老人が丁寧にお辞儀する。

「ピンクの腕輪は、サービスです」

「これを相手の手首にはめれば、効果が発動します」

「頑張ってくださいね」

　俺はピンクの腕輪を受け取った。

　これを、リリーに装着させればいいのか。

　でも、どうやって？

　相手は俺より遥かに強い。

　簡単に腕輪をはめさせてくれるとは思えない。

　でも、やるしかない。

「ありがとうございます」

　俺が老人に礼を言う。

「いえいえ」

　老人が笑う。

「お客様の満足が、私の喜びです」

　俺は店を出て、再び路地裏に戻った。

　幸い、リリーの姿は見えない。

　一時的に見失ったのかもしれない。

　でも、油断はできない。

　俺は慎重に商店街に戻った。

　ピンクの腕輪を、服の袖の中に隠し持つ。

　そして、案の定。

「見つけたかな」

　リリーの声が、背後から聞こえた。

　振り返ると、彼女が立っていた。

　相変わらず、冷たい笑顔を浮かべている。

　でも、その目は完全に狂気を帯びていた。

「今度こそ、逃がさないかな」

　リリーが俺に向かって歩いてくる。

　その手には、光の魔力が集まっている。

　次の攻撃は、確実に致命的なものになるだろう。

　俺は、ピンクの腕輪を手に隠し持った。

　タイミングを見計らって、リリーに装着させなければならない。

　一度きりのチャンスだ。

　失敗したら、本当に殺される。

「観念するかな」

　リリーが俺の前に立つ。

　小さな体だが、威圧感は巨大だった。

「あなたみたいな雑魚が、クロエに手を出すなんて、100年早いかな」

　リリーが拳を振り上げる。

　その拳には、莫大な魔力が込められている。

　直撃したら、確実に死ぬ。

　俺は、その瞬間を待っていた。

　リリーが完全に油断した、その一瞬を。

　彼女の拳が振り下ろされる。

　その瞬間、俺は瞬間移動で彼女の背後に回った。

　そして、全速力で動く。

　リリーの右手首を掴んで、素早くピンクの腕輪をはめ込んだ。

　カチッ、という音。

　腕輪が、リリーの手首に固定される。

「何をするかな」

　リリーが振り返る。

　でも、腕輪は既に装着されていた。

　そして、腕輪から魔力が溢れ出して、リリーの体に馴染んでいく。

「これは…」

　リリーが腕輪を見て、顔色を変える。

「何をつけたかな」

「これで、君は俺に暴力を振るえない」

　俺が宣言する。

　やっと、反撃の時が来た。

「ふざけるんじゃないかな」

　リリーが激怒する。

「試してみるかな」

　リリーが拳を振り上げる。

　俺に向かって、全力で殴りかかろうとする。

　さっきまで、俺を一方的に痛めつけていた、あの拳。

　でも、俺に近づいた瞬間。

　ポン、という音と共に、リリーの体が弾き飛ばされた。

　まるで、見えない巨大な壁にぶつかったかのように。

　リリーの小さな体が、数メートル後方に吹き飛ぶ。

「何これ？」

　リリーが地面に倒れ込みながら、困惑する。

「そういうことだ」

　俺が冷たく言う。

　今度は、俺の番だ。

「もう、俺には手出しできない」

「お前の暴力は、もう通用しないんだ」

　リリーが立ち上がる。

　その顔は、屈辱と怒りで真っ赤になっていた。

「調子に乗るんじゃないかな」

　リリーが再び俺に向かってくる。

　でも、やはり同じ結果だった。

　俺の近くに来ると、見えない力で弾き返される。

　何度も、何度も。

　リリーは諦めずに挑み続けるが、全て無駄だった。

「どうした、リリー？」

　俺が挑発的に言う。

　やっと、仕返しができる。

　さっきまでの恐怖と痛みが、怒りに変わっていく。

「さっきまでの威勢はどこに行ったんだ？」

「黙るかな」

　リリーが震える声で言う。

　でも、その声には力がない。

「俺を一方的に殴って、血を吐かせて」

　俺が続ける。

「さぞ、楽しかっただろうな」

「でも、もう終わりだ」

「お前は、もう俺に何もできない」

　リリーの顔が、さらに赤くなる。

「許さないかな、絶対に許さないかな」

　リリーが魔法を発動しようとする。

「『光魔法：ライトスピア』」

　光の槍が、俺に向かって飛んでくる。

　でも、俺に当たる直前で、光の槍は霧散した。

　まるで、最初から存在しなかったかのように。

　腕輪の効果が、魔法攻撃にも完璧に適用されているようだった。

「そんな」

　リリーが愕然とする。

「魔法まで効かないなんてかな」

「残念だったな」

　俺がさらに煽る。

　もう、止まらない。

　さっきまでの屈辱を、全部晴らしてやる。

「お前の光魔法も、天才的な才能も」

「俺の前では、何の意味もない」

「お前は、ただの無力な子供だ」

　リリーが、ぐっと唇を噛みしめる。

　その目には、涙が浮かんでいた。

「どうだ、悔しいか？」

　俺が続ける。

「今度は、お前が何もできない番だ」

「さっきまで俺にしたこと、全部返してやりたいくらいだ」

　俺がゆっくりと、リリーに近づく。

　彼女は後ずさりする。

　怯えている。

　さっきまで、俺を一方的に痛めつけていた彼女が。

「俺に殴りかかったのは、お前だ」

　俺が言う。

「理不尽に暴力を振るったのも、お前だ」

「殺そうとまでしたのも、お前だ」

「なのに、腕輪をつけられた途端、その態度か」

　リリーが何か言おうとするが、言葉が出てこない。

　悔しさと屈辱で、声が震えている。

「どうした、言いたいことがあるなら言ってみろ」

　俺が挑発する。

「お前は、さっきまで好き勝手言ってたじゃないか」

「『調子に乗るな』って」

「『普通の人間が』って」

「『殺す』って」

　俺がリリーの言葉を繰り返すたび、彼女の顔が歪む。

「今度は、俺の番だ」

　俺が冷たく言う。

「お前は、もう俺に何もできない」

「俺の前では、ただの無力な女の子だ」

「どんなに天才でも、どんなに強くても」

「この腕輪がある限り、お前は俺に指一本触れられない」

　リリーが涙を流し始めた。

　でも、それは悲しみの涙ではなく、悔しさの涙だった。

「どうだ、悔しいか？」

　俺がさらに追い打ちをかける。

「俺が今まで感じてた恐怖、お前も味わえ」

「俺が吐いた血、お前も吐いてみろ」

「できないだろ？」

「お前は、もう何もできないんだから」

「やめるかな、もうやめるかな」

　リリーが泣きながら言う。

　でも、俺は止まらない。

「やめる？」

　俺が冷笑する。

「お前は、俺が『やめて』って言った時、やめたか？」

「やめるどころか、殺そうとしただろ」

「なのに、自分が不利になった途端『やめて』か」

「都合がいいな」

　リリーが地面に膝をつく。

　全身が震えている。

　怒りと屈辱と、そして恐怖で。

「もう二度と、俺に手を出すな」

　俺が最後通告する。

「この腕輪の効果は、永久に外れない」

「つまり、お前は一生、俺に暴力を振るえない」

「覚えておけ」

　俺がリリーの前に立つ。

　彼女は、俺を睨みつけている。

　でも、その目には明確な恐怖があった。

「今度お前が俺に近づいたら」

　俺が脅すように言う。

「今日のことを、みんなに言いふらしてやる」

「天才リリーちゃんが、腕輪一つで無力化されたってな」

「光魔法の天才が、何もできずに泣いてたってな」

「やめるかな、お願いだからやめるかな」

　リリーが必死に頼む。

　でも、俺は容赦しない。

「じゃあ、もう二度と俺に手を出すな」

　俺が言い放つ。

「分かったかな」

　リリーが小さく頷く。

　完全に、戦意を失っていた。

「良い返事だ」

　俺が満足そうに言う。

　やっと、溜飲が下がった。

　リリーは立ち上がると、涙を流しながら走り去っていった。

「絶対に許さないからかな」

　リリーの捨て台詞が、遠くから聞こえる。

「覚えてなさいかな」

　でも、その声はもう、力を失っていた。

　俺は、その場に一人残された。

　周りの学生たちが、俺を見ている。

　驚き、恐怖、そして少しの敬意が混ざった視線だ。

　俺は、彼らに向かって言った。

「見世物は終わりだ」

　学生たちが、散っていく。

　俺は、自分の左手首の黒い腕輪を見た。

　この腕輪のおかげで、リリーの暴力から逃れることができた。

　そして、立場を逆転させることができた。

　でも、同時に後悔もあった。

　必要以上に彼女を傷つけてしまった。

　煽りすぎた。

　追い詰めすぎた。

　正当防衛とはいえ、やりすぎだったかもしれない。

　でも、もう遅い。

　リリーとの関係は、決定的に悪化してしまった。

　いや、もともと最悪だったものが、さらに悪化したというべきか。

　俺は深く息を吐いた。

　これから、どうなるのだろう。

　リリーが復讐してくることは、間違いない。

　物理的には何もできないが、他の方法で仕返ししてくるだろう。

　俺は、その覚悟を決めなければならない。

　でも、少なくとも今日は。

　少なくとも今は。

　俺は、リリーの理不尽な暴力から解放された。

　それだけで、十分だった。

　俺は商店街を後にして、寮に向かった。

　体中が痛む。

　リリーに殴られた傷が、まだ残っている。

　でも、心は少しだけ軽くなっていた。

　やっと、反撃できた。

　やっと、言い返せた。

　それが、俺にとっては大きな一歩だった。

◇◇◇

　その夜、俺は仲間たちに事情を説明した。

　レオナルド、ヴァル、クロウ、そしてクロエ。

　みんな、俺の話を真剣に聞いてくれた。

　俺は、リリーに襲われたこと。

　腕輪を手に入れたこと。

　そして、立場を逆転させて、リリーを追い詰めたことを話した。

「それは災難でしたね」

　レオナルドが同情してくれる。

「リリーちゃんの暴力は、度を越していました」

「でも、師匠も…」

　レオナルドが言葉を濁す。

「言いたいことは分かる」

　俺が答える。

「俺も、煽りすぎたと思ってる」

「でも、その時は頭に血が上って」

「止められなかったんだ」

　レオナルドが考え込む表情をする。

「気持ちは分かります」

　レオナルドが言う。

「師匠は、理不尽な暴力を受けたわけですから」

「でも、やはり煽りすぎでは…」

「余も、そう思う」

　ヴァルが単純に言う。

「タクヤは、もっと優しくするべきだよ」

「リリーちゃんも可哀想だよ」

「可哀想？」

　俺が反論する。

「俺を殺そうとしたんだぞ、あいつは」

「…それは事実」

　クロウが短く言う。

「…でも、追い詰めすぎ」

「…復讐が激しくなる」

　クロウの指摘は、的確だった。

　確かに、俺はやりすぎた。

　リリーを必要以上に追い詰めてしまった。

「私も、少し心配です」

　クロエが優しく言う。

「リリーさんとの関係が、さらに悪化してしまうかもしれません」

「それに、タクヤさんが怪我をされたのも心配で」

　クロエが俺の体を心配そうに見る。

　確かに、まだ体中が痛む。

　リリーに殴られた傷は、簡単には治らない。

「治癒魔法を使いますか？」

　クロエが提案してくれる。

「ああ、頼む」

　俺が答える。

　クロエが治癒魔法を発動して、俺の傷を癒してくれた。

　温かい光が体を包み、痛みが和らいでいく。

「ありがとう、クロエ」

「いえ」

　クロエが微笑む。

「でも、もう無理はしないでくださいね」

　みんなの意見は一致していた。

　俺の行動は、問題があったということだ。

「分かってる」

　俺が答える。

「俺も、後で反省したんだ」

「でも、リリーの暴力は本当に理不尽だった」

「俺が何をしたっていうんだ」

「クロエと関係を持っただけで、殺されそうになるなんて」

「それは、確かに理不尽ですね」

　レオナルドが同意する。

「リリーちゃんの行動は、完全に間違っています」

「でも、これからどうしますか？」

「どうするって？」

　俺が聞き返す。

「このまま、リリーとの関係を放置するわけにはいかないでしょう」

　レオナルドが指摘する。

「同じクラスですし、毎日顔を合わせます」

「…謝罪すべき」

　クロウが言う。

「…お互いに」

「謝罪？」

　俺が首を傾げる。

「俺が？」

「そうです」

　レオナルドが真剣な表情で言う。

「師匠も、過度な挑発をしたことを謝るべきです」

「でも、リリーも先に暴力を振るったことを謝るべきです」

「お互いに謝罪すれば、少しは関係が改善するかもしれません」

　俺は、その提案を考えた。

　確かに、お互いに非がある。

　でも、リリーが素直に謝るとは思えない。

　それに、俺も彼女に謝る気になれない。

　あれだけ理不尽に殴られたのだ。

「難しいな」

　俺が正直に言う。

「リリーは、絶対に謝らないだろう」

「それに、俺も…まだ、怒りが収まってない」

「余は、みんな仲良くした方がいいと思う」

　ヴァルが無邪気に言う。

「喧嘩は良くないよ」

「ヴァル、そんな簡単な問題じゃないんだ」

　俺が説明する。

「リリーは、本気で俺を殺そうとした」

「そんな相手と、簡単に仲直りできるわけがない」

「…そう簡単にはいかない」

　クロウが現実的に言う。

「…リリーは頑固」

「…プライドも高い」

「…謝罪は期待ゼロ」

　確かに、クロウの言う通りだ。

　リリーの性格を考えると、簡単に和解できるとは思えない。

　それに、俺も彼女を追い詰めすぎた。

　もう、後戻りはできないかもしれない。

「とりあえず、しばらく様子を見ます」

　俺が結論を出す。

「リリーも、腕輪の効果で俺に手出しできない」

「物理的な危険は、もうない」

「それに、もし彼女が何か仕掛けてきたら、その時考える」

「分かりました」

　レオナルドが頷く。

「でも、師匠、本当に気をつけてください」

「リリーちゃんは、物理的な暴力以外の方法で復讐してくるかもしれません」

「例えば？」

「例えば、師匠の評判を落とすとか」

　レオナルドが説明する。

「噂を流すとか、他の学生を煽動するとか」

「リリーちゃんは人気がありますから、影響力も大きいです」

　その指摘に、俺はハッとした。

　確かに、リリーは光魔法の天才として、多くの学生から慕われている。

　彼女が俺の悪い噂を流せば、俺の立場が悪くなるかもしれない。

「それは…考えてなかった」

　俺が正直に言う。

「でも、どうすればいい？」

「今からでも、関係修復を試みるべきです」

　レオナルドが提案する。

「少なくとも、師匠から歩み寄る姿勢を見せれば」

「他の学生たちも、師匠の方が大人だと思うでしょう」

　レオナルドの言葉は、もっともだった。

　でも、俺には勇気がなかった。

　リリーに近づくことが、まだ怖かった。

　あの暴力の記憶が、まだ生々しく残っている。

「少し、時間をくれ」

　俺が頼む。

「今はまだ、リリーに会う気になれない」

「分かりました」

　レオナルドが理解を示してくれる。

　みんなで話し合った結果、俺はしばらくリリーとの距離を置くことにした。

　お互いに冷静になる時間が必要だろう。

　そして、いずれは関係修復を試みる。

　それが、一番現実的な解決策だった。

　でも、俺の心の奥底では、まだリリーへの怒りが燻っていた。

　あの理不尽な暴力。

　あの殺意。

　簡単には、忘れられない。

　俺は、この問題をどう解決するか、深く考える必要があった。

　でも、少なくとも一つ分かったことがある。

　俺は、もっと大人として振る舞わなければならない。

　感情的になって、子供を過度に追い詰めるような行動は慎むべきだ。

　でも、同時に。

　理不尽な暴力には、毅然と対応する必要もある。

　そのバランスを、俺は学ばなければならない。

　俺は、そのことを心に刻んだ。

　腕輪の効果で、物理的にはリリーから身を守ることができた。

　でも、人間関係の修復は、もっと複雑で困難な作業になりそうだった。

　俺は、これからの対応を慎重に考えていかなければならない。

◇◇◇

　翌日、俺は授業に向かった。

　アドバンスクラスの教室で、リリーと顔を合わせることになる。

　気まずい空気になることは、覚悟していた。

　教室に入ると、リリーは既に席についていた。

　俺の姿を見ると、明らかに敵意のこもった視線を向けてくる。

　でも、昨日とは違う。

　その視線には、恐怖も混ざっていた。

　俺に近づけないという事実が、彼女を怯えさせているようだった。

「おはよう、タクヤさん」

　クロエが普通に挨拶してくれる。

　彼女は、昨夜の話を聞いているが、いつも通りに接してくれた。

「おはよう、師匠」

　レオナルドも、変わらず接してくれる。

　ヴァルとクロウも、いつも通りだった。

　でも、リリーだけが違った。

　授業中も、俺を睨み続けている。

　その視線が、俺には痛いほど刺さった。

　でも、俺も負けずに睨み返す。

　お前が先に手を出したんだ。

　お前が、俺を殺そうとしたんだ。

　だから、俺は反撃しただけだ。

　そう、心の中で言い聞かせる。

　授業が進む中、マリア教授がリリーに質問した。

「リリーさん、光魔法の応用について説明してください」

　でも、リリーは答えない。

　ボーッとしていて、教授の質問が聞こえていないようだった。

「リリーさん？」

　マリア教授が再度呼びかける。

「あ、はいかな」

　リリーが慌てて返事をする。

　でも、その声は力がなかった。

　昨日の出来事が、彼女にも影響を与えているようだった。

　授業が終わり、昼休みになった。

　俺は、一人で中庭のベンチに座っていた。

　リリーとの関係をどうするか、考えていた。

　その時、誰かが近づいてくる気配がした。

　振り返ると、アリシアが立っていた。

「タクヤ、少しお話ししてもよろしいですか？」

　アリシアが上品に言う。

「ああ、もちろん」

　俺が答える。

　アリシアが隣に座った。

　彼女は、いつものように優雅な雰囲気を纏っている。

「リリーさんとのこと、聞きました」

　アリシアが言う。

「大変でしたね」

「ああ」

　俺が答える。

「まさか、あんなことになるとは思わなかった」

「リリーさんは、少し極端なところがありますから」

　アリシアが説明する。

「特に、見下している人のことになると」

「クロエのこと？」

　俺が聞く。

「ええ」

　アリシアが頷く。

「リリーさんは、クロエさんを嫌っています」

「根暗だから、嫌っているんです」

「だから、クロエさんが幸せになろうとするのが許せなかったんです」

　その説明で、少し理解できた。

　リリーは、クロエをバカにしたかったのかもしれない。

　でも、それでも暴力は許されない。

「でも、だからって殺そうとするのはおかしいだろ」

　俺が反論する。

「その通りです」

　アリシアが同意する。

「リリーさんの行動は、完全に間違っています」

「でも、彼女なりの理由があったということです」

「タクヤさんも、それを理解してあげてください」

　アリシアの言葉は、優しかった。

　彼女は、俺とリリーの両方を理解しようとしている。

「分かった」

　俺が答える。

「でも、俺も過度に煽ってしまった」

「それも、反省してる」

「それは、良いことです」

　アリシアが微笑む。

「お互いに反省すれば、いつか和解できるかもしれません」

「時間はかかるかもしれませんが」

　アリシアの言葉に、俺は少し希望を持った。

　いつか、リリーと和解できる日が来るかもしれない。

　でも、それはまだ遠い未来のことだろう。

　今は、お互いに距離を置く。

　それが、一番良い選択だ。

　俺は、そう心に決めた。

　そして、左手首の黒い腕輪を見た。

　この腕輪が、俺を守ってくれている。

　でも、同時に。

　この腕輪が、俺とリリーの関係を決定的に変えてしまった。

　永久に効果が外れない、この腕輪。

　それは、俺とリリーの関係が、もう元には戻らないことを象徴しているようだった。

　俺は深く息を吐いた。

　これから、どうなるのだろう。

　でも、少なくとも今は。

　俺は、リリーの暴力から解放された。

　それだけで、十分だった。

　俺は、新しい日常を歩み始める。

　リリーとの関係は、まだ修復されていない。

　でも、いつか。

　いつか、お互いに理解し合える日が来るかもしれない。

　そう信じて、俺は前を向いて歩き続けることにした。