瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第6章 魔法大学編

第八十話「天啓より、古代竜へ」

　リリーとの一件から数日後、俺はヴァルと話をしていた。

　魔法大学の中庭で、レオナルドも一緒に三人でくつろいでいる。

　最近は、こうして仲間と過ごす時間が増えた。

　ヴァルも人間社会に慣れてきて、普通の学生として振る舞えるようになっている。

「そういえば、タクヤ」

　ヴァルが突然真剣な表情になる。

「聞いた話なんだけど、君は魔王軍の幹部を五体も倒したの」

「あ、ああ」

　俺が曖昧に答える。

「まあ、そんなところかな」

　実際のところ、俺が魔王軍幹部を倒したのは全て偶然だった。

　運良く相手の弱点を突けたとか、仲間の協力があったからとか。そもそも、一体に関しては俺が倒したわけじゃない。

　決して、俺の実力で正面から勝ったわけではない。

　でも、それを説明するのは複雑すぎる。

「5体も…」

　ヴァルの顔が青くなる。

「もしかして、余も倒されちゃうの？」

　ヴァルがオドオドし始める。

　彼の父親は魔王だから、敵対関係になる可能性があることを心配しているのだろう。何よりヴァルは魔王軍幹部だ。

「心配しなくていい」

　俺がヴァルに優しく微笑む。

「友達は殺さない」

「君は俺の大切な友達だ」

　本当のことを言えば、俺がヴァルと正面から戦ったら、間違いなく俺の方が粉々にされるだろう。

　今まで魔王軍幹部を倒せたのは、全て偶然とタイミングの産物だ。

　ヴァルの実力を考えれば、俺なんて相手にならない。

　でも、それを説明する必要はない。

「本当？」

　ヴァルが安心したような表情になる。

「良かった」

「余、タクヤに倒されたくないもの」

「当然だろう」

　レオナルドが笑う。

「俺たちは仲間じゃないか」

「師匠が友達を傷つけるはずがない」

　俺たちは話題を変えて、他愛もない雑談を続けた。

　レオナルドが故郷の話をしたり、ヴァルが魔族の文化について語ったり。

　平穏で、楽しい時間だった。

「そういえば」

　レオナルドが思い出したように言う。

「帝国では、良い酒がたくさん作られているんです」

「大学を卒業したら、師匠たちにも飲ませてあげたいです」

「酒か」

　俺が興味深そうに言う。

「俺は元の世界では、まだ未成年だったから、飲んだことがないんだ」

「この世界では、もう十九歳だから飲みまくっているが」

「余も、酒というものを飲んでみたいな」

　ヴァルが単純な興味を示す。

「魔族も酒を飲むのか？」

「もちろんだよ」

　ヴァルが答える。

「でも、余はまだ子供だから、飲ませてもらえないの」

「いつか、みんなで飲み会をしよう」

　レオナルドが提案する。

「故郷のお酒は卒業後の楽しみにして」

　俺たちは、そんな他愛もない話をしながら、中庭でのんびりと過ごしていた。

　陽光が心地よくて、とても平和な午後だった。

　でも、その平和は突然破られた。

「…危険」

　突然、影が俺たちの前に現れた。

　声をかけてきたのは、同じアドバンスクラスのクラスメイト、クロウ・シャドウテイルだった。

　猫の獣人で、闇魔法を得意とする。

　普段はあまり話さない、無口な少年だ。

「クロウ？」

　俺が驚く。

「どうした？」

「…ここにいると死ぬ」

　クロウがぽつりと言った。

　相変わらず、会話が苦手そうだ。

　でも、その言葉の内容は物騒だった。

「死ぬって、何のことだ？」

　レオナルドが眉をひそめる。

「根拠のない話で人を不安にさせるな」

　レオナルドは、信頼していない人には当たりが強い。

　特に、曖昧な話や根拠のない主張に対しては、厳しく反応する傾向がある。

「…天啓」

　クロウが短く答える。

「…感じる」

「天啓だと？」

　レオナルドが苛立ったような声を出す。

「そんな不確かなもので」

　レオナルドがクロウに掴みかかろうとした。

　彼の馬鹿力で掴まれたら、クロウが怪我をしてしまう。

「やめろ、レオナルド」

　俺が慌てて仲裁に入る。

「クロウを離せ」

　レオナルドがしぶしぶクロウから手を離す。

「すみません、師匠」

「でも、こういう不確かな話は」

「…気にしない」

　クロウが淡々と言う。

「…慣れてる」

　クロウは、普段からこういう直感的な発言をして、周りから理解されないことが多いのだろう。

　でも、彼の表情には、本当に何かを感じ取っているような切迫感があった。

「…それより、離れよう」

　クロウが提案する。

「…すぐに」

「でも」

　レオナルドがまだ納得していない様子だった。

　しかし、その時。

　中庭が急に暗くなった。

　まるで、巨大な影が太陽を遮ったかのように。

「何だ？」

　俺が空を見上げる。

　そこには、信じられない光景があった。

　巨大な影が、俺たちの上空に現れていた。

　古代竜だった。

　体長は優に50メートルを超える、途方もない巨体。

　漆黒の鱗は金属のような光沢を放ち、その一枚一枚が城壁の石板ほどもある。四枚の翼が空を覆い、太陽の光を完全に遮断していた。

　その存在感は、まるで空に浮かぶ山のようだった。

「古代竜！？」

　レオナルドが驚愕する。

「しかも、伝説級の個体だ！」

「な、なんだあれ…」

　俺の声が震える。

　あまりの迫力に、足がすくんでいた。

　周囲の学生たちが悲鳴を上げて逃げ惑う声が聞こえる。

　古代竜が、俺たちがいた中庭めがけて急降下してくる。

　その巨体が落ちてきた瞬間、地面が激しく揺れた。

　轟音と共に、中庭の石畳が粉々に砕け散る。

　衝撃波で、周囲の木々が根こそぎ吹き飛ばされた。

　もし俺たちがクロウの警告を聞かずに、あの場所にいたら。

「…あそこにいたら、原型も残らなかった」

　クロウがぽつりと呟く。

「クロウ、ありがとう」

　俺が感謝を込めて言う。

「君が警告してくれなかったら、俺たちは死んでいた」

　クロウが小さく頷く。

　でも、まだ危険は去っていない。

　古代竜は中庭に着陸すると、威嚇するような咆哮を上げた。

「グオオオオオオオオオオ！！」

　その咆哮で、魔法大学の窓ガラスが一斉に砕け散る。

　建物の壁に亀裂が走り、塔の一部が崩れ落ちた。

　音圧だけで、学生たちが地面に倒れ込んでいる。

　俺も、その圧倒的な存在感に膝が震えていた。

　こんな化け物と、どうやって戦えばいいんだ。

「戦うしかないか」

　俺が震える手で瞬刃ブリンクを抜く。

　剣を握る手に力が入らない。

「でも、古代竜相手に…本当に勝てるのか？」

「やるしかないでしょう」

　レオナルドが構える。

　彼は剣は使わないが、異常な腕力がある。

　それに加えて、造形魔法も使える。

　でも、その表情にも緊張が見える。

「余も…全力で戦う」

　ヴァルが意気込む。

　魔王の息子だけあって、その魔力は計り知れない。

　彼の体から、黒い魔力が溢れ出している。

「…闇魔法で援護する」

　クロウも戦闘態勢に入る。

　彼の影が、まるで生き物のように蠢いている。

　俺たち四人が、古代竜と対峙する。

　でも、相手があまりにも巨大で、圧倒的な存在感だった。

　俺は正直、勝てる気がしなかった。

　今まで魔王軍幹部を倒してきたとはいえ、それは全て偶然だった。

　こんな正面からの戦闘では、俺の実力など通用しない。

　それどころか、この場に立っているだけで精一杯だった。

　古代竜が、俺たちに向かって口を開く。

　その喉の奥が、赤く輝き始めた。

　炎ではない。

　あれは、伝説にある古代竜の業火―――全てを灰燼に帰す、絶対の破壊の炎だ。

「まずい！」

　レオナルドが叫ぶ。

「土の精霊よ、我が意志に従い堅固なる壁となれ！大地の守護者よ、目覚めよ！『造形魔法：絶対防壁・大地神殿』！」

　レオナルドが詠唱すると、ただの土壁ではなく、巨大な神殿のような多層構造の防壁が現れた。

　その高さは20メートルを超え、幾重にも魔法陣が刻まれている。

　次の瞬間、古代竜の業火がその防壁に直撃した。

　轟音と共に、最初の壁が蒸発する。

　二番目、三番目の壁も次々と溶解していく。

　でも、レオナルドの防壁は五層構造だった。

　最後の壁が、かろうじて業火を防ぎきった。

「す、すごい…」

　俺が呻く。

　レオナルドの魔法は、俺が知っている中でも最高レベルだった。

　いや、最高レベルどころではない。

　あんな業火を防げる魔法使いが、この世界に何人いるだろうか。

「まだまだだよ！」

　ヴァルが前に出る。

　彼の体から、禍々しい魔力が噴き出している。

「『魔王術：絶対支配・完全束縛』！」

　ヴァルの魔法で、古代竜の動きが完全に止まった。

　巨大な影の鎖が、龍の体を幾重にも縛り上げている。

　それだけではない。

　龍の周囲の空間そのものが歪み、重力が何倍にも増幅されている。

　古代竜が、初めて苦しそうな声を上げた。

「グ…ルルル…」

　魔王の血を引く者の力。

　それは、古代竜ですら抗えない絶対的な支配力だった。

　俺は、ただ茫然と見ているしかなかった。

　ヴァルの魔力の前では、俺の力など無に等しい。

「…今だ」

　クロウが魔法を発動する。

「闇…告げよ。影の王国…滅びの軍勢…召喚。『闇魔法：影の軍団・死神降臨』」

　古代竜の周りに、無数の闇の戦士が現れた。

　それぞれが、漆黒の鎧を纏った騎士のような姿をしている。

　数は優に100を超える。

　そして、その全てが古代竜に襲いかかった。

　暗黒の刃が、次々と龍の鱗を貫いていく。

　いくら古代竜でも、この物量には対応しきれない。

　クロウの闇魔法は、想像を遥かに超えていた。

　単なる援護ではない。

　これは、一人で軍隊に匹敵する破壊力だ。

「俺も…」

　俺が瞬間移動で龍に近づこうとした。

　でも、足が動かない。

　恐怖で、体が硬直していた。

　あんな化け物に近づいたら、一瞬で殺される。

　俺の瞬間移動なんて、あの巨体の前では無意味だ。

　剣で斬りつけたところで、あの鱗を傷つけることすらできないだろう。

「師匠、下がってください！」

　レオナルドが俺を制止する。

　そして、彼は素手で古代竜に向かっていった。

「これで終わりだ！」

　レオナルドの全身から、光が溢れ出す。

　筋肉が更に膨張し、その体が巨人のように大きくなった。

「『剛力拳奥義：天地崩壊の一撃』！」

　レオナルドの拳が、古代竜の顎を直撃した。

　その瞬間、時が止まったかのような静寂が訪れた。

　そして次の瞬間。

　轟音と共に、50メートルを超える巨大な龍が、空高く吹き飛ばされた。

　いや、吹き飛ばされたという表現では生ぬるい。

　古代竜の巨体が、まるで小石のように放物線を描いて飛んでいった。

　その軌跡の先で、龍は魔法大学の訓練場に激突した。

　地面が大きく抉れ、クレーターができている。

「嘘だろ…」

　俺が呻く。

　レオナルドの馬鹿力は知っていたが、ここまでとは思わなかった。

　あれは、もう人間の力ではない。

　神話に出てくる英雄か、それ以上の力だ。

　古代竜が地面に叩きつけられ、もがいている。

　でも、その動きはもう弱々しい。

「余が止めを刺す！」

　ヴァルが空中に浮上する。

　彼の周囲に、巨大な魔法陣が展開された。

　その大きさは、古代竜の体長に匹敵する。

「『魔王術最終奥義：絶対終焉・存在抹消』！」

　ヴァルの魔法が発動すると、古代竜の体が光に包まれた。

　いや、光ではない。

　あれは、存在そのものが消滅していく現象だ。

　古代竜が、文字通り「存在しなかった」ことにされようとしている。

「グオオオオ…」

　古代竜が、最後の抵抗を試みる。

　でも、無駄だった。

「…終わらせる」

　クロウが淡々と言う。

「闇の終焉…全て…無に還せ。闇『魔法最終奥義：永遠の虚無』」

　クロウの魔法が、ヴァルの魔法と共鳴した。

　二つの魔法が融合し、更に強大な力となる。

　古代竜の体が、完全に光の中に消えていった。

　もう、咆哮も聞こえない。

　抵抗する力も残っていない。

　戦闘は、あっという間に終わった。

　俺が何もする間もなく。

　いや、何もできる余地すらなく。

「…終わった」

　クロウがぽつりと言う。

　俺は、ただ呆然と立ち尽くしていた。

　仲間たちの圧倒的な強さに、衝撃を受けていた。

　レオナルドの怪物じみた腕力。

　あれは、もう人間の域を超えている。

　ヴァルの魔王級の魔法。

　いや、魔王級どころではない。

　あれは、まさに魔王そのものの力だ。

　クロウの精密かつ圧倒的な闇魔法。

　一人で軍隊に匹敵する、恐るべき破壊力。

　みんな、俺なんかより遥かに強かった。

　いや、比較にならないほど強かった。

　俺とみんなの間には、埋めようのない絶望的な差があった。

「師匠、大丈夫ですか？」

　レオナルドが心配そうに声をかけてくる。

「怪我はありませんか？」

「ああ、大丈夫だ」

　俺が答える。

　声が震えていた。

「タクヤ、すごかったな」

　ヴァルが無邪気に言う。

「みんなで協力して、古代竜を倒したよ」

「…連携、良かった」

　クロウも短く評価する。

　でも、俺は何もしていない。

　瞬間移動で近づこうとしただけで、実際の戦闘には参加できなかった。

　いや、参加しようとすら思えなかった。

　恐怖で、体が動かなかったのだ。

　仲間たちが強すぎて、俺の出番がなかった。

　いや、出番がないどころか、俺がいる意味すらなかった。

　この感覚は、初めてだった。

　今まで、俺は偶然とはいえ、戦闘では活躍してきた。

　魔王軍幹部を倒したという実績もある。

　でも、今回は完全に蚊帳の外だった。

　それどころか、足手まとい以下だった。

　俺は、自分の実力について考え直さざるを得なかった。

　本当に、俺は仲間の役に立っているのだろうか。

　それとも、ただの邪魔者なのだろうか。

　俺は、深い劣等感に苛まれていた。

◇◇◇

　古代竜の騒動が収まった後、俺たちは学校の職員室に呼ばれた。

　マリア教授や他の教師たちが、事情聴取をするためだ。

「それで、古代竜はなぜ突然現れたのでしょうか？」

　マリア教授が質問する。

「分からない」

　レオナルドが答える。

「突然空から降ってきました」

「まあ、原因はともかく」

　マリア教授が安堵する。

「怪我人が出なくて良かったです」

「あなたたちが迅速に対応してくれたおかげです」

「…クロウの天啓のおかげ」

　クロウが小さく言う。

「そうですね」

　マリア教授がクロウに向かって頷く。

「あなたの直感が、みんなを救いました」

　クロウが照れたような表情を見せる。

　普段無口な彼にとって、こうして褒められるのは珍しいことなのだろう。

「それにしても」

　マリア教授が感心したように言う。

「伝説級の古代竜を四人で倒すなんて、信じられません」

「通常、あのクラスの古代竜を倒すには、国家レベルの討伐隊が必要なんですよ」

「特に、レオナルドさんの格闘技術は圧巻でした」

「あれほどの怪力を持つ人間を、私は見たことがありません」

「ヴァルさんの魔法も、まさに魔王級でしたね」

「あの支配魔法は、普通の魔法使いには到底真似できません」

「クロウさんの闇魔法も、驚異的でした」

「影の軍団を召喚するなんて、伝説の魔法使いクラスの技ですよ」

　教師たちが、仲間たちを褒め称える。

　その褒め言葉は、次から次へと続いた。

　でも、俺についての言及はなかった。

　俺が何もしていないから、当然だが。

　それでも、胸が痛かった。

「タクヤくんも、よく…その…」

　マリア教授が言葉に詰まる。

　何か言おうとしているが、適切な言葉が見つからないようだった。

「チームの士気を保っていました」

　結局、そう言ってくれた。

　でも、それは完全に慰めの言葉だと分かった。

　俺は士気なんて保っていない。

　ただ、戦えずに震えているだけだった。

　マリア教授の優しさが、逆に俺の惨めさを際立たせる。

　俺たちは職員室を出て、寮に帰った。

　仲間たちは、戦いの余韻で興奮している。

「それにしても、古代竜は強かったな」

　レオナルドが言う。

「あの業火は、本当に危なかった」

「でも、みんなで協力すれば、何でも倒せそうです」

「余も、久しぶりに本気で戦った」

　ヴァルが嬉しそうに言う。

「魔王術の奥義まで使ったのは、初めてだよ」

「人間たちと一緒に戦うのは、楽しいね」

「…また機会があれば」

　クロウもそっけなく言う。

　でも、満足そうな表情だった。

　俺だけが、複雑な気持ちでいた。

　いや、複雑なんて生易しいものではない。

　深い劣等感と、自己嫌悪に苛まれていた。

　今日の戦いで、俺の立場がはっきりした。

　俺は、仲間たちの足を引っ張る存在だ。

　いや、足を引っ張るどころか、存在価値すらない。

　魔王軍幹部を倒したという実績があっても、それは偶然の産物だった。

　正面からの戦闘では、俺は何の役にも立たない。

　それどころか、恐怖で動けなくなる、臆病者だ。

　この現実を、受け入れなければいけないのかもしれない。

　でも、受け入れたくなかった。

　俺は、こんなに弱かったのか。

　こんなに情けなかったのか。

◇◇◇

　その夜、俺は一人で部屋にいた。

　クロエとのデートの約束があったが、今日はそんな気分になれなかった。

　彼女には、体調不良だと言って断った。

　嘘をついたわけではない。

　精神的に、確かに調子が悪かった。

　いや、最悪だった。

　俺は、自分の実力について深く考えていた。

　瞬間移動能力は確かに便利だ。

　でも、それだけでは戦闘では通用しない。

　いや、そもそも今日は瞬間移動すら使えなかった。

　恐怖で、体が動かなかったから。

　剣の腕も、そこそこのレベルでしかない。

　古代竜の鱗を傷つけることすら不可能だろう。

　魔法も使えない。

　造形魔法は得意だが、それは戦闘向きではない。

　俺は、本当に勇者なのだろうか。

　みんなは俺を「偶然の勇者」と呼ぶ。

　でも、その「偶然」が、俺の限界なのかもしれない。

　いや、限界どころか、俺には実力など最初からなかったのだ。

　運が良かっただけで、実力は伴っていない。

　それどころか、本当の戦いでは恐怖で動けなくなる臆病者だ。

　そんな俺が、クロエと結婚していいのだろうか。

　彼女を守ることができるのだろうか。

　いや、守れるはずがない。

　俺には、誰も守れない。

　自分すら守れないのに。

　俺は、深い自己嫌悪に陥っていた。

　胸が苦しくて、呼吸が浅くなる。

　涙が溢れそうになるのを、必死で堪えていた。

　でも、そんな時。

　扉がノックされた。

「タクヤくん？」

　クロエの声だった。

「体調が悪いって聞いたので、心配で来ました」

　俺は扉を開けた。

　クロエが、本当に心配そうな表情で立っている。

　手には、薬草茶の入ったポットと、温かいスープが入った籠を持っていた。

「大丈夫ですか？」

　クロエが優しく尋ねる。

「顔色が悪いです…何も食べていないんじゃないですか？」

「ああ、大丈夫だ」

　俺が答える。

　声が掠れていた。

　でも、クロエは俺の表情を見て、すぐに何かを感じ取ったようだった。

「…何か、辛いことがあったんですね」

　クロエが優しく言う。

「無理に話さなくてもいいです」

「でも、一人で抱え込まないでください」

　そう言って、クロエは部屋に入ってきた。

　スープとお茶をテーブルに置いて、俺の隣に座る。

「ボクで良ければ、話を聞きますよ」

「何も言いたくなければ、ただそばにいるだけでもいいです」

　クロエの優しさが、俺の心を溶かしていく。

「クロエ…」

　俺の声が震える。

「俺は…弱いんだ」

　ついに、言葉が溢れ出した。

「今日の戦いで、俺は何もできなかった」

「いや、何もできなかったどころじゃない。恐怖で動けなかった」

「みんなが必死で戦っているのに、俺は震えることしかできなかった」

　クロエが静かに俺の話を聞いている。

　その優しい眼差しが、俺の心を解きほぐしていく。

「レオナルドは、古代竜を素手で吹き飛ばした」

「ヴァルは、魔王級の魔法で竜を支配した」

「クロウは、一人で軍隊に匹敵する闇魔法を使った」

「でも俺は…何もできなかった」

「魔王軍幹部を倒したって実績も、全部偶然だったんだ」

「本当の戦いでは、俺は何の役にも立たない」

　涙が溢れそうになるのを、必死で堪える。

　でも、もう限界だった。

「俺みたいな弱い奴が、お前を守れるのか？」

「お前を幸せにできるのか？」

「俺は…」

　クロエが、突然俺を抱きしめた。

　優しく、でも力強く。

「タクヤくん」

　クロエが静かに言う。

「あなたは、弱くなんかありません」

「ボクが知っているタクヤくんは、いつも誰かのために頑張っている人です」

「今日だって、仲間を信じて、サポートしようとしていたじゃないですか」

「でも…」

「戦闘力だけが強さじゃありません」

　クロエが俺の顔を両手で包む。

　その手は、温かかった。

「タクヤくんは、誰よりも優しくて、誰よりも人のことを考えられる人です」

「お母さんを救ったのも、ヴァルさんと友達になったのも、タクヤくんの優しさがあったからです」

「それは、どんな強い魔法よりも、どんな強い力よりも、大切なものだと思います」

　クロエの言葉が、俺の心に染み込んでいく。

「それに」

　クロエが微笑む。

「守る、守られるっていうのは、一方通行じゃないと思うんです」

「ボクもタクヤくんを守りたいし、タクヤくんに守られたいです」

「お互いに支え合うのが、本当の関係だと思います」

「だから、一人で全部背負おうとしないでください」

　クロエが、俺の頭を優しく撫でる。

「辛い時は辛いって言ってください」

「弱い時は弱いって言ってください」

「それを受け止めるのが、ボクの役目です」

「愛する人が苦しんでいるのに、何もしないなんて、私にはできません」

　クロエの優しさが、俺の心を包み込む。

　涙が溢れてきた。

　もう、堪えることができなかった。

「すまない…クロエ…」

　俺が泣きながら言う。

「情けないところを見せて」

「いいんです」

　クロエが優しく言う。

「ボクの前では、何を見せてもいいんです」

「強がる必要なんて、ありません」

　俺は、クロエの胸で泣いた。

　今日の恐怖も、劣等感も、自己嫌悪も、全部吐き出すように。

　クロエは、ただ黙って俺を抱きしめていてくれた。

　優しく背中を撫でながら。

　どれくらい時間が経っただろうか。

　俺の涙が止まった頃、クロエが言った。

「少し落ち着きましたか？」

「ああ…ありがとう」

　俺が答える。

「さあ、温かいうちにスープを飲んでください」

　クロエがスープを差し出す。

「体が冷えると、心まで冷えてしまいますから」

　俺は、クロエが作ってくれたスープを飲んだ。

　魔野菜と獣肉の旨味が染み出た、優しい味だった。

　その温かさが、体の中に広がっていく。

「美味しい」

　俺が正直に言う。

「良かった」

　クロエが嬉しそうに微笑む。

「タクヤくんのために、一生懸命作りました」

　俺は、クロエの優しさに救われた気がした。

　この人は、俺の全てを受け入れてくれている。

　強い俺も、弱い俺も。

「クロエ」

　俺がクロエの手を握る。

「君がいてくれて、本当に良かった」

「君がいなければ、俺はきっと潰れていた」

「ボクこそ」

　クロエが俺の手を握り返す。

「タクヤくんがいてくれて、幸せです」

「どんなタクヤくんでも、私は愛しています」

「強くても、弱くても、それは変わりません」

　クロエが、俺の額に優しくキスをする。

「だから、一緒に歩んでいきましょう」

「辛い時は一緒に泣いて、嬉しい時は一緒に笑って」

「それが、ボクたちの関係です」

　俺は、クロエとの時間に癒された。

　自分の実力に悩むことはあっても、愛する人がいる。

　支えてくれる人がいる。

　それだけで、頑張る理由になる。

「ありがとう、クロエ」

　俺がもう一度言う。

「本当に、ありがとう」

「いいえ」

　クロエが優しく微笑む。

「これからも、ずっと一緒ですよ」

　その夜、俺はクロエと一緒に過ごした。

　彼女は、俺が眠るまでそばにいてくれた。

　優しく手を握りながら、子守唄のように柔らかい声で話しかけてくれた。

　俺は、クロエの優しさに包まれながら、少しずつ心が落ち着いていくのを感じた。

　そして、眠りにつく前に思った。

　俺は、もう一度自分を見つめ直そう。

　戦闘では役に立たないかもしれない。

　でも、他に俺にできることがあるはずだ。

　クロエが言ったように、強さには色々な形がある。

　それを見つけて、仲間たちの役に立とう。

　そして何より、クロエを幸せにしよう。

　俺は、そう決意を新たにした。

　クロエという、かけがえのない存在がいる。

　それだけで、俺は前を向ける。

　どんなに弱くても、どんなに情けなくても。

　愛する人のために、俺は頑張れる。

　俺は、クロエの手を握りながら、静かに眠りについた。

　明日からまた、新しい一日が始まる。

　今日よりも、少しだけ強くなれるように。

　クロエのような優しさを、持てるように。

　俺は、そんなことを考えながら、眠りの中へと落ちていった。