瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第6章 魔法大学編

第七十九話「プロポーズと新たな波紋」

　エリカの妊娠が確認されてから一週間後、俺は魔法大学に戻った。

　家族からの承諾を得て、いよいよクロエに返事をする時が来た。

　エリカの条件はクリアした。

　彼女が妊娠して、安定した立場を手に入れた今なら、クロエを三人目の妻として迎えることができる。

　俺は緊張しながら、クロエを探した。

　いつものように、彼女は図書館で魔法理論の本を読んでいた。

　一人で静かに勉強している姿は、相変わらず地味で控えめだ。

　でも、俺にはその姿がとても愛おしく見えた。

　集中して本を読む彼女の横顔、時折見せる真剣な表情、そして無意識にぴょこぴょこ動くアホ毛。

　全てが愛しくて、胸が締め付けられるような思いだった。

「クロエ」

　俺が声をかけると、彼女は驚いたように顔を上げる。

　その瞬間、夕日が差し込む図書館の窓から光が差し、クロエの頬を薄っすらと照らした。

「あ、タクヤくん」

　クロエが慌てて本を閉じる。

「おかえりなさい」

「エルフの村から戻られたんですね」

　彼女の頬がほんのり赤くなっているのが分かった。

　俺がいることに気づいて、恥ずかしがっているのだろう。

　その仕草が、たまらなく可愛かった。

「ああ」

　俺が頷く。

「君と話したいことがある」

「人の少ないところで話せるか？」

　クロエの表情が少し不安そうになる。

　きっと、俺の答えを聞くのが怖いのだろう。

　でも、今度は良い知らせだ。

　俺たちは図書館を出て、中庭のベンチに座った。

　夕方の静かな時間で、周りに人はいない。

　薔薇の花壇から甘い香りが漂ってきて、ロマンチックな雰囲気を演出していた。

「それで、お話というのは？」

　クロエがもじもじしながら聞く。

　俺は一度深呼吸してから、彼女の目を見つめた。

　クロエの大きな瞳が、不安と期待で揺れているのが分かった。

「クロエ」

　俺が真剣に言う。

「俺と結婚してくれるか？」

　クロエの目が大きく見開かれた。

　しばらく、彼女は言葉を失っていた。

　そして、次の瞬間。

「え…えええ？」

　クロエが混乱したような声を上げる。

「本当ですか？」

「ああ、本当だ」

　俺が頷く。

「君を、俺の三人目の妻として迎えたい」

「でも、ボクなんて」

　クロエが涙を流し始める。

「こんなインキャ底辺ゴミ女と結婚してくれるなんて」

「信じられないです」

「そんな風に自分を卑下するな」

　俺がクロエの頬に触れて、涙を拭い取る。

　その瞬間、クロエの体がビクッと震えた。

「君は素晴らしい女性だ」

「優しくて、賢くて、努力家で」

「そして、とても可愛い」

　俺がクロエの手を取ると、彼女の手が小さく震えているのが分かった。

「俺の方こそ、君に釣り合わない」

「そんなことありません」

　クロエが首を振る。

「タクヤくんは、ボクにとって憧れの人です」

「優しくて、強くて、みんなから慕われて」

　クロエがさらに涙を流す。

「でも、めちゃくちゃ嬉しいです」

「本当に、本当に嬉しいです」

　クロエのアホ毛が、激しくぴょこぴょこと跳ねている。

　彼女の喜びが、全身から溢れ出ているようだった。

「ありがとうございます」

　クロエが深々と頭を下げる。

　その時、俺は思わずクロエを抱きしめた。

「うわあっ」

　クロエが驚いたような声を上げるが、抵抗はしない。

　むしろ、俺の胸に顔を埋めるように身を寄せてくる。

「ボク、精一杯頑張ります」

　クロエが俺の胸に顔を埋めたまま、くぐもった声で言う。

「エリカさんやルナさんに負けないような、良い奥さんになります」

「無理はしなくていい」

　俺がクロエの髪を優しく撫でる。

　彼女の髪は、思っていた以上に柔らかくて、いい香りがした。

「君は君らしくいればいい」

「それが、俺の望むことだ」

　俺がクロエに事情を説明する。

　エリカの妊娠のこと、彼女が出した条件のこと。

　そして、家族みんながクロエを迎えることを承諾してくれたこと。

「エリカさんが妊娠されたんですね」

　クロエが嬉しそうに言う。

「おめでとうございます」

「ボクも、早くお会いしたいです」

「きっと機会を作る」

　俺が答える。

「エリカもルナも、君に会いたがってる」

「家族として迎えたいって」

　クロエの目に、新たな涙が浮かぶ。

「家族…」

「ボクに、本当の家族ができるんですね」

　クロエの孤独感が、俺の胸に響いた。

　彼女は今まで、一人で頑張ってきた。

　母親の病気を看病しながら、勉強も続けて。

　でも、これからは違う。

　俺たちが、彼女の家族になる。

「ああ」

　俺が優しく答える。

「これからは、君も俺たちの家族だ」

　俺たちはその夜、婚約を祝って二人だけで食事をした。

　クロエは恥ずかしそうにしながらも、とても幸せそうだった。

　食事中、彼女は何度も俺の顔を見ては、照れ笑いを浮かべた。

「あの、タクヤくん」

　クロエが遠慮がちに言う。

「手を、握ってもいいですか？」

「もちろんだ」

　俺がクロエの手を取ると、彼女は嬉しそうに微笑んだ。

　その笑顔を見ていると、俺も自然と笑顔になった。

　きっと、うまくいく。

　クロエも、俺たちの家族の一員として、幸せになれるはずだ。

◇◇◇

　翌日、俺はレオナルドとヴァルに婚約の報告をした。

　彼らとは、もうすっかり親しくなっていた。

　特にレオナルドは、俺の弟子として熱心に造形魔法を学んでいるし、ヴァルも魔族でありながら人間として大学生活を楽しんでいる。

「師匠、結婚おめでとうございます」

　レオナルドが心から嬉しそうに言う。

「クロエさんは本当に良い方です」

「師匠にお似合いだと思います」

「ありがとう、レオナルド」

　俺が答える。

「君にも、いつか良い人が見つかるといいな」

「僕は芸術の道に専念します」

　レオナルドが真剣に答える。

「師匠から学んだ造形魔法で、世界一の芸術家になるのが夢です」

「余も感激したよ」

　ヴァルが単純な笑顔で言う。

「タクヤが幸せそうで、余も嬉しい」

「人間の結婚式というのは、どのようなものなの？」

「とても盛大で華やかだ」

　俺が説明する。

「でも、俺たちの場合はシンプルにやる予定だ」

「家族だけでささやかに」

「余も招待してくれる？」

　ヴァルが期待を込めて聞く。

「魔族の余だが、友達として参加したい」

「もちろんだ」

　俺が笑う。

「君も大切な友達だからな」

　ヴァルが嬉しそうに笑う。

　魔族でありながら、こうして人間の友達ができたことが、彼にとっても大きな喜びなのだろう。

　俺たち三人は、アドバンスクラスの教室近くにある談話室で、お祝いの飲み物を飲んでいた。

　度の効いた強いアルーコールだ。

　魔法大学特製のフルーツカクテル。

　気分は十分に盛り上がっていた。

「それにしても」

　レオナルドが感慨深そうに言う。

「師匠がクロエさんと結婚されるなんて、僕も嬉しいです」

「クロエさん、いつも一人で勉強していて、寂しそうでしたから」

「これで、彼女も幸せになれますね」

「ああ」

　俺が頷く。

「クロエには、たくさん世話になった」

「恩返しという意味もある」

「でも、それだけじゃない」

「俺も、彼女のことが好きになった」

　その時、談話室の扉が勢いよく開いた。

　バン！

　扉が壁にぶつかり、大きな音が響く。

　入ってきたのは、小さな女の子だった。

　アドバンスクラスのクラスメイトの一人、リリーだ。

　彼女はルーシーの双子の妹で、光魔法を使う。

　見た目は可愛らしい少女だが、性格はかなりきつい。

　そして、今の彼女は明らかに機嫌が悪かった。

　全身から威圧的なオーラが漏れ出ている。

「あら、タクヤかな」

　リリーが俺を見つけて近づいてくる。

　彼女の声は可愛らしいが、氷のように冷たい。

　小さな体から放たれる魔力の圧迫感で、談話室の空気が重くなった。

「ちょっと話があるかな」

「話？」

　俺が困惑する。

「何の話だ？」

「二人だけで話したいかな」

　リリーが意味深に笑う。

　その笑顔には、明らかに悪意が込められていた。

　レオナルドとヴァルが、リリーの放つ威圧感に押されて身を縮める。

「じゃあ、僕たちは先に失礼します」

「師匠、また後で」

　レオナルドが慌てたように言って、ヴァルと一緒に退散していく。

　二人が去った後、リリーが俺の向かいに座る。

　小さな体なのに、なぜか迫力がある。

　まるで、小さな肉食動物が獲物を狙っているような雰囲気だ。

「それで、何の話だ？」

　俺が聞く。

「あなた、ちょっと調子に乗りすぎかな」

　リリーがにこりと笑いながら言った。

　でも、その笑顔には冷たさが混じっている。

　そして、彼女の周りに薄っすらと光の魔力が漂い始めた。

「調子に乗る？」

「何のことだ？」

「とぼけなくてもいいかな」

　リリーが続ける。

「最近、やたらと目立ってるじゃないかな」

「フィギュア販売で大儲けして」

「クロエと婚約して」

「みんなから注目されて」

　リリーの目が、少し険しくなる。

「わたしたちの縄張りを荒らさない方がいいかな」

「縄張り？」

　俺が困惑する。

「一体、何のことだ？」

「アドバンスクラスのことかな」

　リリーがはっきりと言う。

「ここは、わたしたち天才の場所なのかな」

「あなたみたいな普通の人が、でしゃばるところじゃないかな」

　俺は、リリーの言葉に驚いた。

　確かに、俺はアドバンスクラスの中では魔力も低いし、特別な才能があるわけでもない。

　でも、だからといって、ここにいてはいけないということはないはずだ。

「俺は別に、誰かの邪魔をしているつもりはない」

　俺が答える。

「ただ、自分なりに頑張っているだけだ」

「そのせいで、バランスが崩れてるかな」

　リリーが冷たく言う。

　彼女の周りの光魔力がさらに強くなり、談話室全体が薄っすらと光に包まれる。

「クロエなんて、もともと地味で目立たない子だったのに」

「あなたと付き合うようになってから、調子に乗ってるかな」

「それは」

　俺が反論しようとした時、突然リリーの頭に拳が落ちた。

　ゴン！

「痛っ！」

　リリーが頭を押さえる。

　振り返ると、そこには彼女の双子の兄、ルーシーが立っていた。

　リリーと同じ顔だが、男性版といった感じだ。

　ルーシーの拳から、まだ土魔法の魔力が漂っている。

「うちの妹がすまないじゃん」

　ルーシーが俺に頭を下げる。

「もう二度と、こんなことはさせないじゃん」

「お兄ちゃん、何するかな」

　リリーが抗議する。

「わたしは正当なことを言っただけかな」

　しかし、リリーは単に抗議するだけでは終わらなかった。

　彼女が立ち上がると同時に、強烈な光魔力が爆発的に放出される。

　シャキーン！

　談話室全体が眩い光に包まれる。

「わたしの話を邪魔するなんて、許さないかな」

　リリーの小さな手に、鋭い光の刃が形成される。

　それは、まるで本物の剣のような威力を持っていた。

　ルーシーに向かって光の刃を振り下ろそうとする。

「危ないじゃん！」

　ルーシーが慌てて土の壁を作り、リリーの攻撃を防ぐ。

　ガシャーン！

　光の刃が土の壁に激突し、大きな音を立てて砕け散る。

　談話室の床に、深い切れ込みが残った。

「正当じゃないじゃん」

　ルーシーがリリーを睨む。

「タクヤは何も悪いことしてないじゃん」

「それに、クロエちゃんが幸せになるのは良いことじゃん」

「でも」

　リリーがまだ不満そうにする。

　今度は両手に光の球を作り出す。

　その光球は、まるで小さな太陽のような熱量を放っていた。

「アドバンスクラスの秩序を乱す者は、排除されるべきかな」

　リリーが光球を俺に向けて構える。

　その瞬間、俺は本気で身の危険を感じた。

　リリーの魔力は、想像以上に強大だった。

　光魔法の天才と呼ばれるだけのことはある。

「もういいじゃん」

　ルーシーが慌ててリリーの腕を掴む。

「タクヤに謝るじゃん」

「やだかな」

　リリーが頑なに拒否する。

「わたしは間違ったことは言ってないかな」

　ルーシーとリリーの間で激しい魔力のぶつかり合いが始まる。

　土魔法と光魔法が談話室の中で激突し、家具が吹き飛ばされていく。

「あなたたち、何をしているんですか！」

　突然、教授の声が響いた。

　扉から、マリア教授が入ってくる。

　リリーとルーシーは慌てて魔法を解除し、何事もなかったかのように立ち尽くす。

「談話室で魔法の練習は禁止されていますよ？」

　教授が厳しい目で二人を見る。

「すみませんじゃん」

　ルーシーが頭を下げる。

「ちょっと興奮しちゃったじゃん」

　リリーは黙ったまま、俺を睨み続けている。

　その視線には、明らかな敵意が込められていた。

「今度やったら、厳重な処分を下しますからね」

　教授が警告してから、談話室を去っていく。

「帰るじゃん」

　ルーシーがリリーの手を引っ張る。

　でも、去り際に、リリーが振り返って俺に舌を出した。

　明らかに、挑発的な仕草だった。

　そして、小さく口の形で言った。

「覚えてなさいかな」

　俺は、リリーの本気の殺気を感じ取った。

　これは、単なる子供の嫉妬ではない。

　彼女は本気で、俺を敵視している。

　俺は、少しムカついた。

　別に、俺は何も悪いことをしていない。

　それなのに、なぜあんな風に言われなければならないのか。

　確かに、俺はアドバンスクラスの中では目立つ存在になった。

　フィギュア販売の成功もあるし、クロエとの婚約もある。

　でも、それは俺が努力した結果だ。

　誰かの邪魔をしているつもりはない。

「大丈夫か、タクヤ？」

　レオナルドとヴァルが恐る恐る戻ってきた。

「リリーちゃんと何か揉めたのか？」

「ちょっとね」

　俺が苦笑いする。

「俺が調子に乗りすぎだって言われた」

「そんなことないじゃん」

　ヴァルが首を振る。

「タクヤは、いつも謙虚だよ」

「自分の実力を過大評価したりしない」

「リリーちゃんは、ちょっと気が強いからな」

　レオナルドが苦笑いする。

「でも、悪い子じゃないんだ」

「ただ、プライドが高いだけで」

「そうか」

　俺が答える。

　でも、正直なところ、さっきの殺気は本物だった。

　リリーは、俺を本気で敵視している。

　そして、彼女の魔力は、俺よりもはるかに強大だ。

　俺は、今後リリーとの関係に気を付けようと思った。

　アドバンスクラス内での人間関係も、思っているより複雑なようだ。

　でも、それで俺の気持ちが変わることはない。

　俺は俺なりに、ここで頑張っていく。

　クロエとの婚約も、後悔はしていない。

　彼女を幸せにするのが、俺の責任だ。

◇◇◇

　その夜、俺はクロエに会いに行った。

　彼女の部屋を訪ねると、例の銅像が大切に飾られているのが見えた。

　ウェディングドレスを着た彼女の銅像と、隣に置かれた…

「クロエ、これは？」

　俺が隣の銅像を指差す。

　タキシードを着た男性の銅像だった。

　顔は、なんとなく俺に似ている。

「あ、あれは」

　クロエが真っ赤になる。

「その、タクヤくんの銅像です」

「ボクが勝手に作ったんです」

「結婚式の様子を想像して」

　俺は、クロエの気持ちを理解した。

　彼女は、俺との結婚を夢見て、こんな銅像まで作っていたのか。

　その健気さに、俺の心が温かくなった。

「ありがとう、クロエ」

　俺がクロエを抱きしめる。

「君の気持ち、とても嬉しい」

　クロエの体が俺の胸の中で小刻みに震えている。

　照れているのか、緊張しているのか、それとも両方なのか。

「はい」

　クロエが俺の胸に顔を埋める。

「これから、よろしくお願いします」

　俺はクロエの髪の匂いを深く吸い込む。

　ほのかに甘い、花のような香りがした。

「こちらこそ」

　俺が答える。

「俺たちの結婚式、きっと素晴らしいものにしよう」

「あの」

　クロエが遠慮がちに言う。

「もう少し、こうしていてもいいですか？」

「もちろんだ」

　俺がクロエをより強く抱きしめる。

　彼女の温もりが、俺の心を癒してくれた。

　リリーのような反対者がいても関係ない。

　俺とクロエの愛情は、どんな困難も乗り越えられるはずだ。

　クロエが嬉しそうに頷く。

　アホ毛が、ぴょこぴょこと跳ねている。

　俺は、この瞬間の幸せを大切に思った。

　そして、俺たちの愛情は、どんな困難も乗り越えられるはずだ。

　俺は、そう信じている。

◇◇◇

　数日後、クロエとの婚約は正式にアドバンスクラス内でも知れ渡った。

　多くのクラスメイトが祝福してくれたが、中には複雑な表情を見せる者もいた。

　リリーだけだが。

　彼女は相変わらず俺を敵視し続けている。

　彼女が俺を見る度に、小さく舌打ちをするのが聞こえた。

　俺は、これからもこういうことが起こるかもしれないと覚悟した。

　でも、俺の気持ちは変わらない。

　クロエを守り、彼女と幸せな家庭を築く。

　それが、俺の新しい目標だった。

　アリシアも、祝福の言葉をかけてくれた。

「お、おめでとうございます、タクヤ」

　アリシアが顔を赤らめながら言う。視線は明後日の方向を向いていた。

「クロエさんは、とても良い方です」

　そう言いながらも、アリシアの視線はちらちらと俺とクロエの方を向く。

　クロエが俺の腕に軽く触れた瞬間、アリシアの顔がさらに赤くなった。

「お、お幸せに……その、夜は……い、いえ！何でもありません！」

　アリシアが慌てて口を押さえる。

「ありがとう、アリシア」

　俺が答える。

「君も、きっと良い人が見つかる」

「わ、私は、まだ16歳ですから！」

　アリシアが少しうろたえたように答える。

「け、結婚なんて、まだまだ先の話です……その、キスとか、そういうのも……あ、いえ！」

　またも慌てて口を押さえるアリシア。

「べ、勉強を頑張りたいと思います！恋愛よりも魔法の研究を……！」

　彼女の耳まで真っ赤になっているのが見えた。

　アリシアの初心な反応に、俺は微笑ましく思った。

　彼女は本当に、勉強熱心で真面目な少女だ。

　恋愛経験がないからこそ、こういう場面では戸惑ってしまうのだろう。

　きっと、将来は素晴らしい魔法使いになるだろう。

　俺は、クラスメイトたちとの関係を大切にしながら、クロエとの結婚準備を進めていくことにした。

　まだ正式な結婚式の日取りは決まっていないが、きっと素晴らしい式になるはずだ。

　そして、俺とクロエの愛情は、きっとずっと続いていく。

　俺は、そう信じて、毎日を大切に過ごしていた。