瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第6章 魔法大学編

第七十八話「不安にさせてごめん」

　クロエとのデートから三日が経った。

　俺は魔法大学の自室で、一人悩んでいた。

　クロエの告白。

「三人目の奥さんって、興味ありますか？」

　あの時の彼女の勇気ある言葉が、頭から離れない。

　俺は確かに答えた。

　「君は素晴らしい女性だ」

　「でも、すぐには決められない」

　嘘はついていない。

　クロエは本当に素晴らしい女性だ。

　優しくて、賢くて、一生懸命で。

　でも、俺には既にエリカとルナという大切な妻がいる。

　三人目の妻を迎えるということは、簡単なことじゃない。

　何より、エリカとルナがどう思うかが一番重要だった。

「やっぱり、直接相談しよう」

　俺は決心した。

　瞬間移動でエルフの村に帰って、二人に相談しよう。

　これは俺だけで決められることじゃない。

　家族全員で話し合うべきことだ。

　俺は荷物をまとめて、瞬間移動の準備を始めた。

◇◇◇

　エルフの村の自宅に着いたのは、夕暮れ時だった。

　家の前に立つと、中から賑やかな声が聞こえてくる。

　エリカの笑い声、ルナの優しい声、そしてミミの可愛らしい声。

　懐かしい音に、俺の心も温かくなった。

「ただいま」

　俺が扉を開けて声をかけると、室内が一瞬静まり返った。

　そして次の瞬間。

「タクヤ！」

「タクヤさん！」

　エリカとルナが同時に駆け寄ってきた。

　二人とも、俺に飛び込むように抱きついてくる。

「おかえりなさい」

　エリカが俺の胸に顔を埋める。

「急に帰ってくるなんて、連絡もなしに」

「心配したんですよ」

　ルナも俺の腕に抱きつく。

「魔法大学で何かあったんですか？」

「タクヤにぃー！」

　ミミも嬉しそうに駆け寄ってくる。

「おかえり！会いたかった！」

　俺は三人に囲まれて、改めて家族の温かさを実感した。

　やっぱり、ここが俺の帰る場所なんだ。

「みんなも元気そうで良かった」

　俺が微笑む。

　そして、ベビーベッドで眠っている息子のリオネルを見つめる。

「リオも大きくなったな」

「はい」

　ルナが嬉しそうに答える。

「最近は手足をよく動かすようになって」

「もうすぐハイハイを始めそうです」

　俺はリオネルの寝顔を見つめながら、父親としての実感を改めて感じていた。

　この子の父親として、家族の一員として。

　俺には守るべきものがある。

　そして、その責任がある。

「それで、急にどうしたの？」

　エリカが心配そうに聞く。

「魔法大学で問題でもあった？」

「いや、問題というわけじゃないんだが」

　俺が言いよどむ。

「実は、みんなに相談したいことがある」

「相談？」

　ルナが首を傾げる。

「どんなことですか？」

　俺は一度深呼吸してから、みんなに向き合った。

「実は、魔法大学にクロエっていう女の子がいるんだ」

　俺がクロエについて説明し始める。

　彼女がどんな人物で、どれだけお世話になったか。

　母親の治療のこと、造形魔法を教えてもらったこと。

　そして、彼女がどれだけ素晴らしい人なのかを。

「へー」

　エリカが興味深そうに聞いている。

　でも、その表情には微かな不安が浮かんでいた。

「その子、タクヤのこと好きになっちゃったのね」

「まあ、そういうことだ」

　俺が頷く。

「それで、三日前にデートをした」

「デート！？」

　エリカの声が一オクターブ上がる。

　その瞬間、彼女の顔が青ざめた。

「タクヤ、浮気したの？」

「浮気じゃない」

　俺が慌てて弁解する。

「ちゃんと、みんなに相談してから決めようと思ったんだ」

「それで、その子はタクヤさんに何て言ったんですか？」

　ルナが穏やかに聞く。

　でも、その声には微かな震えがあった。

「三人目の奥さんになりたいって」

　俺が正直に答える。

　すると、部屋が静まり返った。

　エリカとルナ、そしてミミまでもが、俺を見つめている。

　エリカの表情が、みるみるうちに暗くなっていく。

　彼女の心の中で、様々な感情が渦巻いているのが分かった。

「それで、タクヤはどう思ってるの？」

　エリカが真剣な表情で聞く。

　その声は、必死に平静を保とうとしているのが分かった。

「その子のこと、愛してるの？」

　俺は考えた。

　クロエのことを、愛しているのか。

　友達として好きなのは確かだ。

　でも、恋人として、妻として愛せるかどうか。

「正直に言うと、分からない」

　俺が答える。

「でも、クロエは素晴らしい人だ」

「優しくて、賢くて、一生懸命で」

「俺に恩を感じる必要なんてないのに、いつも気を遣ってくれる」

「そんな彼女を、大切にしたいと思う」

　俺が続ける。

「でも、愛情と責任は違う」

「俺が彼女を愛せるかどうかは、まだ分からない」

「だから、みんなに相談したかったんだ」

　ルナが優しく微笑む。

「タクヤさんが正直でいてくれて、嬉しいです」

「もしタクヤさんがクロエさんを愛しているなら」

「私は何も言いません」

「タクヤさんの幸せが、私の幸せですから」

　ルナの寛大さに、俺は感動した。

　でも、エリカの反応は違っていた。

　彼女は俯いたまま、拳を握りしめている。

　その肩が、小刻みに震えていた。

「絶対にダメ」

　エリカがきっぱりと言った。

　顔を上げた時、その目には涙が浮かんでいた。

「私は反対よ」

「えっ？」

　俺が驚く。

「エリカ？」

「だって、考えてみてよ」

　エリカが感情的に続ける。

　その声は、必死に何かを訴えかけているようだった。

「ルナちゃんにはタクヤとの子供がいる」

「でも、私にはまだいない」

　エリカの声が震えている。

「もしクロエっていう女がタクヤとの子供を産んだら」

「私の立場はどうなるの？」

　彼女の目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

「私だけが、タクヤとの子供がいない妻になってしまう」

「そんなの、耐えられない」

　エリカが両手で顔を覆う。

「私、いつも後回しなの」

「最初はルナちゃんが正妻で、私は第二夫人」

「今度はクロエちゃんが来て、また私の立場があやふやになる」

「私って、本当にタクヤの妻なの？」

　エリカの嗚咽が、部屋に響いた。

　俺はエリカの気持ちを理解した。

　確かに、彼女の言う通りだ。

　ルナには既にリオネルがいる。

　もしクロエとも子供ができれば、エリカだけが取り残されてしまう。

　それは、彼女にとって耐え難いことだろう。

　何より、俺はエリカの本音を初めて聞いた気がした。

　彼女がどれだけ我慢してきたのか。

　どれだけ不安を抱えてきたのか。

「エリカ…」

　俺がエリカの肩に手を置く。

「君の気持ち、よく分かる」

「でも」

　エリカが俺を見上げる。

　その顔は涙でぐしゃぐしゃになっていた。

「私、我慢ばかりしてるのかな」

「最初はルナちゃんとの三角関係で我慢」

「今度はクロエちゃんで我慢」

「私だって、タクヤを独占したい時がある」

「私だって、一番に愛されたい時がある」

　エリカが膝をついて、床に手をついた。

「でも、それを言ったらわがままだって思われそうで」

「だから、いつも笑顔で我慢してきた」

「でも、もう限界なの」

　エリカの正直な気持ちが、俺の胸に深く刺さった。

　彼女はいつも明るくて、前向きで。

　俺の決定を受け入れてくれる。

　でも、それは彼女が我慢していたからだったのだ。

「ごめん、エリカ」

　俺がエリカを抱きしめる。

「君に我慢ばかりさせて」

「俺は、君をもっと大切にするべきだった」

「君の気持ちに、もっと気づくべきだった」

「タクヤ…」

　エリカが俺の胸で泣く。

「私、タクヤのことが大好きなの」

「でも、時々不安になる」

「私への愛情が、他の人に分散されて、薄くなってしまうんじゃないかって」

「そして最後には、私なんてどうでもよくなってしまうんじゃないかって」

　俺はエリカをしっかりと抱きしめた。

　彼女の不安を、少しでも和らげたくて。

　彼女の孤独を、少しでも癒したくて。

「そんなことはない」

　俺が断言する。

「君への愛情が薄くなることなんて、絶対にない」

「君がどうでもよくなることなんて、絶対にない」

「愛情は分散するものじゃない」

「増えていくものなんだ」

「本当？」

　エリカが涙声で聞く。

「本当に、私のことも愛してくれる？」

「当たり前だ」

　俺が彼女の頭を撫でる。

「君は俺の大切な妻だ」

「俺の人生に、なくてはならない存在だ」

　しばらく、俺たちは静かに抱き合っていた。

　エリカの涙が、俺の胸を濡らしている。

　ルナもミミも、静かに見守ってくれていた。

　やがて、エリカが顔を上げる。

「分かった」

　エリカが決意を込めて言う。

　涙を拭いながら、強い意志を見せる。

「私も、クロエちゃんを受け入れる」

「でも、条件がある」

「条件？」

　俺が聞く。

「私が妊娠するまで、クロエちゃんとの結婚は待って」

　エリカが真剣な表情で続ける。

「私だって、タクヤとの子供が欲しい」

「ルナちゃんだけじゃなく、私にも子供ができてから」

「その時に、クロエちゃんを家族として迎えましょう」

　俺は少し驚いた。

　でも、エリカの気持ちは理解できる。

　彼女だって、俺との子供が欲しいはずだ。

　それは、当然の願いだ。

「分かった」

　俺が頷く。

「君が妊娠するまで、クロエとの結婚は保留にする」

「本当？」

　エリカが目を輝かせる。

「約束よ」

「約束だ」

　俺が微笑む。

　エリカもほっとしたように微笑み返してくれた。

「それじゃあ、今夜は久しぶりに」

　エリカが恥ずかしそうに言う。

「タクヤと二人で過ごしましょう」

「私にも、タクヤとの子供を作る権利があるのよね」

　俺は正座して、深々と頭を下げた。

「申し訳ありませんでした」

「君をもっと大切にするべきでした」

「もう、頭上げてよ」

　エリカが苦笑いする。

「そんなに堅くならないで」

「でも、今夜はちゃんと私と向き合ってね」

◇◇◇

　その夜、久しぶりに俺とエリカは二人だけの時間を過ごした。

　ルナとミミには、リオネルの面倒を見てもらって。

　俺たちは寝室で、ゆっくりと語り合った。

　エリカの本当の気持ち、俺の気持ち。

　今まで言葉にできなかった想いを、すべて分かち合った。

「タクヤ」

　エリカが俺の胸に手を当てる。

「私、本当に子供が欲しい」

「タクヤとの子供が」

「君との子供も、俺は欲しい」

　俺がエリカの手を握る。

「君が母親になったら、きっと素晴らしいお母さんになる」

「本当にそう思う？」

「ああ」

　俺が頷く。

「君は優しくて、強くて、愛情深い」

「きっと子供も、君を愛するだろう」

　エリカの頬が赤らんだ。

　そして、俺たちは静かに唇を重ねた。

　長い間我慢していた想いを、込めるように。

　愛を確かめ合うように。

　俺たちは一つになった。

　エリカの温もりを感じながら、俺は彼女への愛情を改めて実感した。

　彼女の肌は柔らかく、温かかった。

　二人だけの特別な時間。

　外界のすべてを忘れて、俺たちは愛し合った。

　新しい命を授かることを願いながら。

　エリカの幸せそうな表情を見ながら、俺は心から満足していた。

　この人と結ばれて、本当に良かった。

　そして、いつかこの人との子供を抱ける日が来ることを、心から願った。

◇◇◇

　それから三週間が過ぎた。

　俺は魔法大学での生活を続けていたが、エルフの村にも頻繁に帰るようにしていた。

　特に、エリカの体調を気遣って。

　そして、その日の朝。

　俺が村に帰ると、エリカの様子がおかしかった。

「おはよう、エリカ」

　俺が声をかけると、エリカは顔を青くして洗面台に駆け込んだ。

「うえ…」

　エリカが吐き気を催している。

「大丈夫か？」

　俺が慌てて背中をさする。

「体調悪いのか？」

「分からない」

　エリカが弱々しく答える。

「なんだか、匂いに敏感になって」

「朝起きると、気分が悪くなる」

　俺とルナは顔を見合わせた。

　これは、もしかして。

「ルナ、エリカを調べてもらえるか？」

　俺がルナに頼む。

「もちろんです」

　ルナが身体魔法を発動する。

　エリカの体に、淡い光が包まれていく。

　その光は、生命力を探る特殊な魔法だった。

　俺は息を呑んで結果を待った。

　エリカも、不安そうに俺の手を握っている。

　そして、数分後。

　ルナの表情が、驚きと喜びに変わった。

「タクヤさん、エリカさん」

　ルナが嬉しそうに報告する。

　その声は感動で震えていた。

「おめでとうございます」

「エリカさん、妊娠されています」

　その瞬間、時が止まったかのような静寂が訪れた。

　そして次の瞬間、エリカの顔が輝いた。

　吐き気も忘れて、飛び上がるように喜ぶ。

「本当？本当なの？」

　エリカが涙声で叫ぶ。

「はい」

　ルナが微笑む。

「間違いありません」

「確かに、新しい命がお腹の中に宿っています」

「やったー！」

　エリカが俺に飛び込んでくる。

　その力で、俺は後ろに倒れそうになった。

「タクヤ、私たちの子供よ！」

　エリカが俺の首に腕を回して、激しく抱きついてくる。

　その目からは、大粒の喜びの涙がこぼれ落ちていた。

「ああ」

　俺もエリカを抱きしめる。

　胸の奥から、熱いものが込み上げてきた。

「良かった、本当に良かった」

　俺は心から嬉しかった。

　エリカとの子供。

　彼女の願いが叶った。

　俺たちの愛の結晶が、彼女のお腹の中に宿っている。

「私、お母さんになるのね」

　エリカが涙を流しながら呟く。

「タクヤの赤ちゃんを産むのね」

「ああ、君は素晴らしい母親になる」

　俺が彼女の頬の涙を拭う。

「俺も、今度はちゃんと父親になりたい」

「リオの時は、まだ父親の実感がなかった」

「でも今度は違う」

「君と一緒に、この子を大切に育てよう」

「うん」

　エリカが力強く頷く。

「私、頑張る」

「絶対に、元気な赤ちゃんを産む」

　その時、ミミが駆け込んできた。

「何があったの？」

　ミミがきょろきょろしている。

「エリカねぇが泣いてるけど」

「嬉しい涙よ」

　エリカがミミに説明する。

「私のお腹に、赤ちゃんができたの」

「えっ！」

　ミミが驚く。

「本当？」

「本当よ」

　エリカがお腹に手を当てる。

「ここに、小さな赤ちゃんがいるの」

「すげー！」

　ミミが目を輝かせる。

「ミミも、お姉ちゃんになれる！」

「そうだな」

　俺がミミの頭を撫でる。

「ミミは、二人の弟か妹のお姉ちゃんになるんだ」

「やったー！」

　ミミが飛び跳ねて喜ぶ。

「今度は、女の子がいいな」

「妹が欲しい！」

　俺は、この温かい家族の輪を見つめていた。

　エリカの妊娠で、俺たちの家族はまた一人増える。

　そして、いずれはクロエも。

　俺たちの家族は、どんどん大きくなっていく。

　それは、とても幸せなことだ。

　でも、同時に責任も大きくなる。

　俺は、この家族全員を守り、幸せにする責任がある。

　そのために、もっと強くならなければいけない。

　魔法大学での学びも、そのためだ。

　俺は決意を新たにした。

　家族のために、もっと成長しよう。

　そして、いつかクロエも、この温かい輪の中に迎えよう。

　それが、俺の新しい目標になった。

「私、すぐにみんなに報告しに行く！」

　エリカが興奮して言う。

「グロムさんやガルドにも！」

「フェリス先生にも！」

「みんなに自慢するんだから！」

　エリカは嬉しそうに、みんなに報告しに走っていった。

　俺は、彼女の嬉しそうな姿を見て、心が温かくなった。

　良かった。

　エリカに、幸せになってもらえた。

　彼女の長い間の願いが、ついに叶った。

「おめでとうございます、タクヤさん」

　ルナが優しく声をかけてくる。

「エリカさんが妊娠されて、私も嬉しいです」

「リオも、お兄ちゃんになりますね」

「ああ」

　俺が頷く。

「これで、君の負担も軽くなる」

「子育てを、エリカと分担できる」

「そうですね」

　ルナが微笑む。

「でも、一番嬉しいのは、エリカさんが幸せそうなことです」

「彼女、ずっと子供が欲しいと思っていたでしょうから」

　俺は、ルナの優しさに改めて感動した。

　彼女はいつも、他の人の幸せを一番に考える。

　本当に、素晴らしい女性だ。

「ルナ」

　俺がルナの手を取る。

「君にも、いつもありがとう」

「君がいてくれるから、俺たちは幸せでいられる」

「そんなことありません」

　ルナが首を振る。

「私たちは、みんなで支え合っているんです」

「それが、家族というものでしょう」

◇◇◇

　夕方、俺はエリカと二人で散歩に出かけた。

　彼女のお腹は、まだ膨らんでいないが、そこには確かに新しい命が宿っている。

「ねえ、タクヤ」

　エリカが俺の腕に寄り添う。

「私たちの子供、どんな子になるかしら」

「君に似れば、きっと元気で明るい子になる」

　俺が答える。

「でも、俺に似たら」

「私は、タクヤに似た子でも嬉しいわ」

　エリカが微笑む。

「優しくて、仲間思いで、一生懸命で」

「タクヤの良いところを全部受け継いでくれたら、最高ね」

「そんなに良いところなんてないよ」

　俺が苦笑いする。

「あるわよ」

　エリカが断言する。

「だから、私はタクヤを愛してるの」

　俺たちは、夕陽を見ながら歩き続けた。

　エリカの手が、お腹に添えられている。

　まだ見ぬ子供への愛情を、込めるように。

「それで、クロエちゃんのことだけど」

　エリカが言う。

「私が安定期に入ったら、一度会ってみたいわ」

「どんな子なのか、知りたいもの」

「本当にいいのか？」

　俺が心配になる。

「嫉妬とかしない？」

「するかもしれないわね」

　エリカが正直に答える。

「でも、私にはタクヤとの子供がいる」

「それが、私の自信になる」

「だから、大丈夫よ」

　エリカの強さに、俺は感動した。

　彼女は本当に成長した。

　最初の頃の、不安定な嫉妬深い彼女とは違う。

　今の彼女は、確かな愛情に支えられて、強くて優しい女性になっていた。

「ありがとう、エリカ」

　俺が彼女を抱きしめる。

「君がいてくれて、本当に良かった」

「私も」

　エリカが俺の胸に顔を埋める。

「タクヤに出会えて、本当に良かった」

「これからも、ずっと一緒よ」

　俺たちは、夕陽の中で抱き合った。

　新しい命を育む喜びと、これから始まる新しい家族の形への期待を胸に。

　俺の心は、穏やかで温かかった。

　クロエへの返事は、もう少し待ってもらうことになる。

　でも、きっと彼女も理解してくれるだろう。

　そして、いつか必ず、彼女も俺たちの家族に迎える。

　その日を楽しみに、俺は今を大切に生きていこうと思った。

　エリカのお腹に宿った新しい命と共に。