瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第6章 魔法大学編

第七十五話「魔王の実子！？」

　クロエの銅像を完成させてから数日後、俺は魔法大学の図書館で勉強していた。

　造形魔法の理論書を読んでいると、隣の席にアリシア・ノーマンが座った。

　16歳の天才美少女で、魔法理論に関しては同じアドバンスクラスでも群を抜いている。

「お疲れ様です、タクヤ」

　アリシアが丁寧に挨拶する。

　彼女はいつも礼儀正しいが、どこか人との距離を保っているような印象もある。

　恋愛経験どころか、友人関係すら限定的なのかもしれない。

「ああ、お疲れ様」

　俺が答える。

「今日も勉強か？」

「はい」

　アリシアが魔法理論の専門書を開く。

　その本は俺には理解不能なレベルの高度な内容だった。

「でも、理論ばかりで実践が少ないのが悩みです」

「実践？」

「魔力測定の検査員では数値は分かるのですが」

　アリシアが困った顔をする。

　その表情には、16歳らしい純真さが残っていた。

「実際に魔法を使った時の威力が、どの程度なのかよく分からないんです」

「恋愛とか、そういうものと同じで、理論だけでは分からない部分があるということでしょうか」

　その比喩を聞いて、俺は思わず苦笑した。

　この子は本当に恋愛経験が皆無なんだな、と理解できた。

　確かに、魔法大学では安全のため、威力の高い魔法の実践練習は制限されている。

　基礎的な魔法しか使えないから、本当の実力が分からないのも当然だ。

「それなら、一度試してみるか？」

　俺が提案する。

「空いている部屋で、実際に魔法を使ってみよう」

「本当ですか？」

　アリシアが目を輝かせる。

　その反応は、まるで初めてデートに誘われた少女のようだった。

　彼女にとって、これは貴重な体験なのだろう。

「でも、危険じゃないでしょうか」

「大丈夫だ」

　俺が答える。

「俺がついてるから」

　その言葉を聞いて、アリシアの頬が微かに赤らんだ。

　男性からの「守ってあげる」という言葉に、慣れていない反応を示している。

　俺たちは使われていない実技室を借りた。

　比較的広い部屋で、魔法の練習用に防護魔法がかけられている。

「何の魔法を試したい？」

　俺が聞く。

「水魔法でお願いします」

　アリシアが答える。

「一番得意な魔法なんです」

「分かった」

　俺が頷く。

「じゃあ、適当に水魔法を使ってみて」

「はい」

　アリシアが部屋の中央に立つ。

　俺は安全のため、部屋の隅に下がった。

「それでは、初級水魔法から」

　アリシアが詠唱を始める。

　その瞬間、部屋の空気が変わった。

　彼女の魔力が解放され始めたのだ。

　その圧迫感は、まるで嵐の前触れのようだった。

「『水魔法:ウォーターボール』」

　初級魔法の中でも、最も基礎的な術だ。

　普通なら、バスケットボール程度の水球ができる。

　ところが。

　ゴオオオオオッ！

　部屋全体が、巨大な水の塊で満たされた。

　床から天井まで、すべてが水で覆い尽くされる。

　その水の量は、まるで湖が突然現れたかのような規模だった。

　水圧で家具が押し流され、魔力の余波で空気が震える。

　バリバリッ！

　部屋の窓ガラスが水圧で割れて、水が外に溢れ出す。

　建物全体が軋むような音を立てている。

「うわああああっ！」

　俺が叫びながら、瞬間移動で部屋の外に逃げる。

　部屋の中は完全に水没状態だった。

　廊下にも水が流れ出し、他の部屋の学生たちが何事かと顔を出している。

「これは一体何が起こったんだ？」

　教師たちが慌てて駆けつけてくる。

　数分後、魔法の効果が切れて水が引いていく。

　ずぶ濡れになったアリシアが、申し訳なさそうに立っていた。

　彼女の周りには、水魔法の残滓がキラキラと光っている。

「ご、ごめんなさい」

　アリシアが慌てて謝る。

　その表情は、まるで初めて失敗を犯した子供のように純真だった。

「初級魔法のつもりだったんですが」

「いや、大丈夫だ」

　俺が震え声で答える。

　内心では、とんでもない魔力量に驚愕していた。

　あれが初級魔法だって？

　どう見ても災害レベルの威力だった。

「もしかして、君の魔力って相当高いのか？」

「測定では、Sクラス相当と言われました」

　アリシアがさらっと答える。

　まるで「身長は160センチです」と言うのと同じ調子で。

　Sクラス。

　魔王軍幹部と同等の魔力量じゃないか。

　それも、16歳で未完成の状態での数値だ。

　完全に覚醒したら、どれほどの力を持つことになるのか。

　俺は心の中で固く誓った。

　絶対にアリシアには喧嘩を売らない、と。

　下手すると、一瞬で蒸発させられる。

　16歳の美少女が、実は最強クラスの魔法使いだったなんて。

　しかも、その力を本人が完全に理解していない。

　恋愛経験がないのと同じように、自分の真の力も把握できていないのだ。

　魔法大学、恐るべし。

◇◇◇

　翌日、俺はレオナルドと一緒に買い物に出かけた。

　魔法大学の敷地内には、小さな商店街があるのだ。

　学生向けの本屋や雑貨店、食堂などが並んでいる。

「師匠、何を買いに？」

　レオナルドが聞いてくる。

「造形魔法の材料だ」

　俺が答える。

「新しい作品を作ろうと思ってる」

「どんな作品ですか？」

「まだ秘密だ」

　俺が微笑む。

　実は、ルナの銅像を作ろうと考えていた。

　家族の記念品として、きっと喜んでもらえるだろう。

「それでは、粘土を買いに行きましょう」

　レオナルドが提案する。

　俺たちは商店街の中ほどにある画材店に向かった。

　その途中、俺は妙な違和感を覚えた。

　誰かに見られているような気がする。

　振り返ると、商店街の角に怪しい影があった。

　フードを深くかぶった人物が、こちらを見ている。

　魔法大学の制服を着ていて、胸にはアドバンスクラスの勲章が付いていた。

　同じクラスの学生のようだが、誰だろう？

　フードのせいで顔が見えない。

　それに、なんだか人間らしからぬ雰囲気がある。

「レオナルド、ちょっと待ってくれ」

　俺がレオナルドを制止する。

「あそこの人物、気になる」

「どちらですか？」

　レオナルドが視線を向けるが、その人物は路地裏に消えていた。

「追いかけよう」

　俺が決断する。

　何か嫌な予感がしていた。

　俺たちは急いで路地裏に向かった。

　狭い道の奥で、フードの人物が立ち止まっている。

　近づくと、やはり普通の人間ではない気配がした。

　俺はルナから教わった身体検査の魔法を使ってみる。

「精霊よ、隠された真実を我に示せ」

　魔法の光が、フードの人物を包んだ。

　すると、その正体が明らかになった。

　人間ではない。

　魔族だった。

　しかも、かなり強力な魔力を持っている。

　魔王軍幹部クラスの気配だ。

「やばい」

　俺が慌てて瞬刃ブリンクを抜く。

「レオナルド、下がってろ」

「は、はい」

　レオナルドも異常事態を察して身構える。

　彼の拳が、わずかに光っている。

　戦闘態勢だ。

　ところが、魔族の反応は予想外だった。

「あ、あわわわ」

　フードの中から、オドオドした声が聞こえる。

　その声は、まるで迷子になった子供のようだった。

「バレちゃった」

　魔族がフードを取ると、意外にも若い男性の顔が現れた。

　青白い肌に、頭に小さな角が生えている。

　確かに魔族の特徴だが、どこか頼りない印象だった。

　その表情は純真そのもので、悪意のかけらも感じられない。

「待って待って」

　魔族が慌てて両手を上げる。

　その仕草は、まるで子供が「ごめんなさい」をしているようだった。

「余は悪い魔族じゃないよ」

「悪い魔族じゃない？」

　俺が困惑する。

「魔族は全部悪だろ」

　今まで戦った魔王軍幹部は、みんな残虐で冷酷だった。

　人間を殺すことを何とも思わない連中ばかりだった。

「それは偏見だよ」

　魔族が抗議する。

　その口調は、まるで不当な扱いを受けた子供のようだった。

「余は一度も人を殺したことがない」

「蟻も踏まないように歩いてるんだ」

　その発言を聞いて、俺は思わず拍子抜けした。

　蟻を踏まないように歩く魔族なんて、聞いたことがない。

「本当か？」

「本当だよ」

　魔族が必死に訴える。

　その目は、嘘をついているようには見えない。

　むしろ、純粋すぎるほど澄んでいる。

「余の名前はヴァル」

「魔王の実子なんだけど、人殺しは嫌いなんだ」

「血を見るのも苦手だし、誰かが泣いてるのを見ると悲しくなっちゃう」

　魔王の実子？

　それは大変な事実だった。

　でも、本人の性格を見る限り、とても魔王の息子には見えない。

「それで、何でここにいる？」

　俺が警戒しながら聞く。

「実は」

　ヴァルが困った顔をする。

　その表情は、まるで宿題を忘れた小学生のようだった。

「お父様に命令されて来たんだ」

「この魔法大学の人間を、皆殺しにしろって」

　俺とレオナルドが身構える。

　やはり危険な存在だったのか。

「でも、やりたくないんだ」

　ヴァルが続ける。

　その声には、心からの嫌悪が込められていた。

「人間と仲良くなりたいって気持ちがあるから」

「みんな殺せなんて、できるわけない」

「この前、魔法大学の人族が杖を無くして探してたから見つけてあげたんだ」

「そしたら『ありがとう』って笑顔で言ってくれて」

「そんな人たちを殺すなんて、絶対に嫌だよ」

　ヴァルの表情は、本当に困り果てているように見えた。

　魔族なのに、人間に害を与えたくないなんて。

　しかも、その理由が純粋すぎるほど善良だった。

「嫌ならやらなきゃいいじゃん」

　俺が軽い調子で答える。

「誰も強制はできないだろ」

「そっか」

　ヴァルが目を輝かせる。

　まるで新しい遊びを教えてもらった子供のような表情だった。

「そうだよね」

「余がやりたくなければ、やらなくていいんだ」

「お父様には『みんな仲良くしてるから殺せませんでした』って言おう」

　なんだか、すごく単純な思考回路のようだ。

　本当に危険な魔族なのか疑わしくなってきた。

「もしかすると、魔族とも分かり合えるかもしれないな」

　俺が思いつきで言う。

「友好の証として、握手でもしてみるか？」

「本当？」

　ヴァルが嬉しそうになる。

　その表情は、まるで初めて友達ができた子供のようだった。

「人間と握手なんて、初めてだよ」

「お父様に『人間と握手した』って自慢しちゃおう」

　俺が右手を差し出すと、ヴァルも手を伸ばしてきた。

　握手を交わそうとした瞬間。

　バキバキバキッ！

　俺の手に、激痛が走った。

「痛い痛い痛いっ！」

　俺が叫ぶ。

　ヴァルの握力が、想像以上に強かった。

　人間の骨なんて簡単に砕けそうな力だ。

「あ、ごめん」

　ヴァルが慌てて手を離す。

　その表情は、まるで大切なものを壊してしまった子供のようだった。

「つい力が入っちゃった」

「嬉しくて、つい」

　俺の右手は真っ赤に腫れ上がっていた。

　骨は折れていないようだが、かなりのダメージを受けている。

「大丈夫ですか、師匠？」

　レオナルドが心配そうに聞く。

「大丈夫じゃない」

　俺が苦笑する。

「この握力、とんでもないな」

　ヴァルは魔族らしい身体能力を持っているようだった。

　見た目は頼りないが、実際の力は相当なものだ。

「本当にごめん」

　ヴァルが申し訳なさそうにする。

　その目には、本当に申し訳ないという気持ちが込められていた。

「余、力加減がよく分からないんだ」

「人間は魔族より弱いって聞いてたけど、どのくらい弱いか分からなくて」

「卵を割らないように持つのと同じ感覚なのかな？」

「今度気をつけてくれ」

　俺が手を振りながら答える。

　それにしても、変わった魔族だった。

　人を殺したくない魔王の息子で、力加減が分からない純真な性格。

　敵として現れたはずなのに、全く敵意を感じない。

「ところで、ヴァル」

　俺が聞く。

「魔法大学で何をするつもりだったんだ？」

「えーっと」

　ヴァルが曖昧に答える。

　その表情は、まるで計画を立てずに遠足に来てしまった子供のようだった。

「とりあえず学生に混じって、様子を見ようと思って」

「でも、みんな優しそうだから、殺せそうにない」

「図書館で勉強してる人たちを見てたら、みんな一生懸命で」

「食堂でお友達と楽しそうに話してる人族たちもいて」

「そんな人たちに害を与えるなんて、絶対にできないよ」

　本当に人を殺すのが嫌いなようだった。

　魔族にしては珍しいどころか、人間よりも善良な性格だ。

「それなら、しばらく学生として過ごしてみたらどうだ？　同じクラスメイトだし」

　俺が提案する。

「人間のことを理解できるかもしれない」

「いいの？」

　ヴァルが驚く。

　その反応は、まるで「本当に遊んでいいの？」と聞く子供のようだった。

「魔族の余を受け入れてくれるの？」

「まあ、人に害を与えなければ」

　俺が答える。

「でも、正体がバレたら大変だぞ」

「分かった」

　ヴァルが頷く。

　その表情は真剣そのものだった。

「余、頑張って人間のフリをする」

「整形魔法を使えば、バレないしね」

「お友達もできるかな？」

　こうして、俺たちは思いがけない形で魔族と友好関係を結ぶことになった。

　ヴァルは見た目こそ魔族だが、性格は意外にも温厚だった。

　というより、人間よりもはるかに純粋で善良だった。

　人間を殺したくない魔王の息子。

　これは、魔王軍との関係に大きな変化をもたらすかもしれない。

◇◇◇

　一方、クロエの部屋では、彼女が二つの銅像を見つめていた。

　ウェディングドレスの自分と、タキシードの拓也。

　結婚式のワンシーンを再現した、美しい光景。

「おやすみなさい、拓也さん」

　クロエが銅像に向かって呟く。

「また明日、お会いしましょう」

　彼女の秘密の恋心は、まだ誰にも知られていなかった。

　でも、その想いは日に日に強くなっていく。

　銅像の中でだけでも、拓也と結ばれていたかった。

　それが、クロエの小さな幸せだった。

　月明かりが、二つの銅像を優しく照らしている。

　まるで、本当の結婚式を祝福するかのように。

　クロエは幸せそうな表情で、眠りについた。

　夢の中でも、きっと拓也と一緒にいることだろう。

　永遠に続く、美しい夢の中で。