瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第6章 魔法大学編

第六十八話「中庭の謎めいた少女」

　魔法大学での二日目、俺とレオナルドは造形魔法の授業を受けていた。

　マリア・スノーホワイト教授が黒板に魔法陣を描きながら、基礎理論を説明している。

「造形魔法の基本は、魔力の流れを理解することです」

　マリア教授が振り返って説明する。

「物質の分子構造に魔力を作用させて、形を変えるのが造形魔法の原理です」

「まず、簡単な練習として、粘土の形を変えてみましょう」

「詠唱は『土の精霊よ、我が意志に従い形を変えよ。造形魔法:自由変化』です」

　俺は手元の粘土に向かって詠唱した。

「『土の精霊よ、我が意志に従い形を変えよ。造形魔法:自由変化』」

　微弱な魔力が流れて、粘土がわずかに変形する。

　でも、その程度の変化なら手でやった方が早い。

「これって、俺たちが普通にやってることと変わらないな」

　俺がレオナルドに小声で呟く。

「そうですね」

　レオナルドも同感のようだ。

「魔法を使わなくても、これくらいなら手でできますよね」

　マリア教授は基礎の重要性を力説しているが、俺たちには物足りない内容だった。

　実際に陶芸をやっている俺たちからすると、魔法を使うメリットがわからない。

「あの、教授」

　レオナルドが手を上げる。

「もう少し高度な技術を教えていただけませんか？」

「レオナルドさん、基礎をおろそかにしてはいけません」

　マリア教授が厳しい口調で答える。

「魔法は積み重ねが大切なのです」

「でも僕たちは、すでに陶芸の経験があります」

　レオナルドが説明する。

「基礎的な造形なら、魔法を使わなくてもできるんです」

「それでも、魔法理論の理解は必要です」

　マリア教授が譲らない。

「今日は引き続き、基礎練習を行います」

　俺とレオナルドは顔を見合わせた。

　このまま授業を受けていても、得られるものは少なそうだ。

「師匠」

　レオナルドが俺に小声で提案する。

「少し外の空気を吸いませんか？」

「そうだな」

　俺が頷く。

　俺たちは手を上げて、マリア教授に申し出た。

「すみません、体調が悪いので少し休憩させてください」

「そうですか」

　マリア教授が心配そうな表情を見せる。

「では、保健室で休んでください」

「ありがとうございます」

　俺たちは教室を出て、廊下を歩いた。

　でも、保健室に向かうのではなく、中庭に向かった。

「あまり授業をサボるのは良くないかもしれませんが」

　レオナルドが苦笑いする。

「でも、あの内容では時間の無駄ですよね」

「同感だ」

　俺が頷く。

「もっと実践的なことを学びたい」

◇◇◇

　中庭は広い芝生の空間で、いくつかのベンチが置かれている。

　学生たちがくつろいだり、勉強したりできる憩いの場所だ。

　俺たちがベンチに座ろうとした時、芝生の向こうに一人の女子学生がいるのに気づいた。

　アドバンスクラスの組章を付けているから、俺たちのクラスメートのはずだ。

　でも、授業には出席していなかった。

　アメジスト色の髪を肩まで伸ばしたウルフカット、地味な印象の女の子だった。

　一人で座り込んで、何かをしている。

「あの子、僕たちのクラスの子ですよね」

　レオナルドが首を傾げる。

「でも、授業には来てませんでした」

「話しかけてみようか」

　俺が提案する。

「同じクラスなんだし、挨拶くらいはした方がいい」

　俺たちはその女の子に近づいた。

　近づいて見ると、彼女は地面に向かって何かを呟いている。

　詠唱をしているようだった。

「あの、すみません」

　俺が声をかけようとした瞬間、地面から何かが飛び出してきた。

　石でできた小さな人型の物体だった。

　高さは30センチ程度で、粗い造りだが確かに人の形をしている。

「うわっ！」

　レオナルドが驚いて後ずさりする。

　石の人形は意思を持っているかのように動き回り、俺たちに向かって歩いてくる。

「これは…ゴーレムですか？」

　レオナルドが困惑する。

　石の人形が俺たちに近づいてくると、レオナルドが反射的に手で押し返した。

　軽く触れただけのつもりだったが、石の人形は粉々に砕けてしまった。

「あ」

　レオナルドが慌てる。

「軽く触っただけなのに」

　でも、女の子は動じていない。

　再び詠唱を始める。

「『大地の力よ、我が意志に従い立ち上がれ。造形魔法:変遷躍動』」

　今度はより大きな石の人形が地面から現れた。

　先ほどの倍ほどの大きさで、より精巧に作られている。

　これも俺たちに向かって歩いてくる。

「今度は俺が」

　俺が瞬刃ブリンクを抜いた。

「『瞬間移動剣技：叩き落とし』」

　俺が瞬間移動で石の人形の上に移動し、剣を振り下ろす。

　でも、刃は石の表面で弾かれてしまった。

　ほとんど傷がついていない。

「硬い」

　俺が驚く。

　先ほどレオナルドが触っただけで壊れた石の人形とは、まったく硬度が違う。

　石の人形が俺に向かって拳を振り上げる。

　俺は瞬間移動で回避した。

「師匠、危険です」

　レオナルドが前に出て、石の人形の胴体を掴んだ。

　そして、力を込めて握りつぶす。

　ボロボロと石が崩れ落ちて、人形は破壊された。

「レオナルド、君の力は本当にすごいな」

　俺が感嘆する。

　俺の剣では傷もつけられなかった石の人形を、素手で粉砕してしまった。

　改めて、レオナルドの異常な腕力を実感した。

「すみません」

　女の子がようやく口を開いた。

「びっくりさせてしまって」

　彼女は俯いたまま、小さな声で謝る。

「いや、こちらこそ」

　俺が近づく。

「急に話しかけて驚かせてしまった」

「僕たち、同じアドバンスクラスの…」

　俺が自己紹介しようとすると、女の子が顔を上げた。

「知ってます」

　彼女が小声で答える。

「あなたたちのこと、見てました」

「でも、ボクなんかが話しかけても迷惑だと思って」

　ボクっ子とはこれまた可愛い。

「迷惑なんてことはない」

　俺が否定する。

　女の子の顔をよく見ると、意外に整った顔立ちをしている。

　地味な印象だったが、実は結構可愛い。

　ただ、髪型や服装が地味すぎるのと、自信がなさそうな態度のせいで、印象が薄くなってしまっているのだろう。

「ボク、クロエ・グレイストーンです」

　彼女が自己紹介する。

「でも、ボクなんてインキャ底辺ゴミ女だから、覚えなくても大丈夫です」

「そんな言い方をするな」

　俺が眉をひそめる。

「君は十分魅力的だと思う」

　俺がじっと彼女の顔を見つめる。

　確かに、よく見ると美人だ。

　少し化粧をして、髪型を変えれば、かなりの美女になるだろう。

「え」

　クロエが顔を赤らめる。

「そんな、嘘です」

「本当だ」

　俺が断言する。

「君は自分を過小評価しすぎている」

　クロエがますます赤くなって、俯いてしまった。

「あの、クロエさん」

　レオナルドが口を挟む。

「さっきの魔法、すごかったです」

「あんなに精巧なゴーレムを作れるなんて」

「そんなことありません」

　クロエが首を振る。

「ボクの魔法なんて、大したことないです」

「とんでもない」

　俺が反論する。

「あれだけの造形魔法ができるなら、相当な実力だ」

「実は、俺たちに造形魔法を教えてもらえないか？」

　俺が提案する。

　クロエが驚いたような顔をする。

「ボクが、ですか？」

「ああ」

　俺が頷く。

「授業の内容は基礎すぎて、俺たちには物足りない」

「君のような実力者に教わった方が、ずっと勉強になると思う」

「でも、ボクなんて…」

「お願いします」

　レオナルドも頭を下げる。

「僕たちに造形魔法を教えてください」

　クロエがしばらく考え込んだ。

　そして、小さな声で答えた。

「ちょっとは応用魔法は教えます。けど、それ以上は条件があります」

「条件？」

　俺が尋ねる。

「ボクのお母さんを、救ってください」

　クロエの表情が暗くなる。

「お母さんが不治の病にかかって、もう長くないんです」

「医者は諦めるように言うけれど、私は諦めたくない」

「もしも、お母さんを救ってくれるなら、ボクの知ってる魔法は全部教えます」

　俺とレオナルドは顔を見合わせた。

　不治の病を治すなんて、俺たちにできるのだろうか。

　でも、クロエの必死な表情を見ると、断ることはできなかった。

「どんな病気なんだ？」

　俺が尋ねる。

「魔力枯渇症候群です」

　クロエが答える。

「魔力を使いすぎて、体の中の魔力が枯渇してしまう病気です」

「そのまま放置すると、体の機能が停止してしまいます」

　俺は聞いたことがある病気だった。

　この世界では、魔力は生命力の一部でもある。

　それが枯渇すると、文字通り命に関わる。

「どのくらい前からなんだ？」

「三ヶ月ほど前からです」

　クロエが涙ぐみながら答える。

「最初は軽い症状だったんですが、だんだん悪くなって」

「今は、起き上がることもできません」

「医者に相談したか？」

「はい」

　クロエが頷く。

「でも、魔力枯渇症候群は現在の医学では治療法がないって」

「せいぜい、痛みを和らげることしかできないって言われました」

　俺は考え込んだ。

　確かに、魔力枯渇症候群は難しい病気だ。

　でも、まったく治療法がないわけではない。

　高位の治癒魔法を使えば、ある程度の回復は見込める。

　それに、俺には秘密兵器がある。

　ルナだ。

　彼女はAランクの治癒魔法使いだから、もしかしたら何かできるかもしれない。

「わかった」

　俺が決断する。

「君のお母さんを救うために、できる限りのことをしよう」

「本当ですか？」

　クロエの目に希望の光が宿る。

「ああ」

　俺が頷く。

「ただし、確実に治せるとは約束できない」

「でも、やってみる価値はある」

「ありがとうございます」

　クロエが深々と頭を下げる。

「お母さんに会っていただけますか？」

「もちろんだ」

「それでは、今から一緒に来てください」

　クロエが立ち上がる。

「お母さんは街外れの家で療養しています」

　俺たちはクロエに連れられて、魔法大学を出た。

　街外れに向かう道のりで、クロエは母親のことを詳しく話してくれた。

「お母さんは元々、造形魔法の研究者だったんです」

　クロエが説明する。

「ボクが小さい頃から、魔法のことを教えてくれました」

「でも、研究に没頭しすぎて、魔力を使いすぎてしまったんです」

「研究者だったのか」

　俺が驚く。

「それなら、相当な実力者だったんだな」

「はい」

　クロエが誇らしそうに頷く。

「お母さんは天才でした」

「造形魔法では、この国でも五本の指に入る実力だったんです」

「でも、病気になってから、魔法を使うことができなくなりました」

◇◇◇

　街外れの小さな家に到着すると、クロエが扉を開けた。

「お母さん、お客様をお連れしました」

　家の中は質素だが、清潔に保たれている。

　奥の部屋から、弱々しい声が聞こえてきた。

「クロエ、お疲れ様」

　俺たちが部屋に入ると、ベッドに横たわった中年の女性がいた。

　顔色は悪いが、クロエに似た美しい顔立ちをしている。

「お母さん、この方たちが助けてくださるかもしれません」

　クロエが母親に紹介する。

「ボクの同級生の…」

「初めまして」

　俺が挨拶する。

「僕たちにできることがあれば、何でも言ってください」

　クロエの母親―名前をアンナというらしい―が俺たちを見つめる。

「ありがとうございます」

　アンナが微笑む。

「でも、お若い方たちに迷惑をかけるわけには」

「迷惑ではありません」

　レオナルドが否定する。

「クロエさんにお世話になる予定なので、こちらこそお礼をさせてください」

　俺はアンナの状態を観察した。

　確かに、魔力枯渇症候群の典型的な症状が出ている。

　顔色の悪さ、体力の低下、魔力の完全な欠如。

　かなり進行した状態だった。

「アンナさん、失礼ですが、症状の詳細を教えてもらえませんか？」

　俺が尋ねる。

「医学的な知識があるもので」

「そうですね」

　アンナが説明し始める。

「最初は軽い倦怠感から始まりました」

「研究で徹夜続きだったので、疲労だと思っていたんです」

「でも、だんだん体力が落ちて、魔法を使うのが辛くなりました」

「そして、三ヶ月前に倒れて、それ以来ベッドから起き上がれません」

　俺は症状を聞きながら、治療法を考えた。

　魔力枯渇症候群の治療には、外部からの魔力供給が必要だ。

　でも、それは非常に高度な技術を要する。

　俺一人では無理だが、ルナの協力があれば可能かもしれない。

「アンナさん、希望を捨てないでください」

　俺がアンナの手を握る。

「必ず、治療法を見つけます」

「でも…」

「俺には、すごい治癒魔法使いの知り合いがいるんです」

　俺が説明する。

「その人に相談すれば、何か方法があるかもしれません」

「本当ですか？」

　クロエが期待を込めて尋ねる。

「ああ」

　俺が頷く。

「でも、少し時間がかかるかもしれない」

「その人を呼ぶのに、数日必要だ」

「わかりました」

　クロエが涙を流しながら答える。

「どんなに時間がかかっても構いません」

「お母さんを救ってください」

　俺はクロエの手を握り返した。

「約束する」

「君のお母さんは、必ず治してみせる」

　こうして、俺たちは新たな挑戦を引き受けることになった。

　造形魔法を学ぶつもりが、命を救う使命を背負うことになった。

　でも、クロエの必死な想いを見ていると、断ることはできなかった。

　俺たちにできることは限られているが、諦めるわけにはいかない。

　アンナの命を救うために、全力を尽くすつもりだった。