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第六十七話「魔法大学への道」

　レオナルドの力加減問題を解決するため、俺は新しいアプローチを考えていた。

　もしかすると、魔法を使えば細かい作業ができるかもしれない。

　魔法なら、物理的な力に頼らずに形を作ることができるはずだ。

　そこで俺は、ルナに相談することにした。

　エルフの村に戻ると、ルナは相変わらずリオネルの世話をしていた。

　生後7ヶ月になった息子は、だいぶしっかりしてきている。

　眠っているようだが、笑っているように見える。

「タクヤさん、お帰りなさい」

　ルナが微笑んで迎えてくれる。

「レオナルドさんの指導はいかがでしたか？」

「それが問題なんだ」

　俺が事情を説明する。

　レオナルドの力が強すぎて、細かい作業ができないこと。

　何か解決策がないか考えていること。

「なるほど」

　ルナが考え込む。

「それなら、造形魔法を使ってみてはいかがでしょうか？」

「造形魔法？」

「はい」

　ルナが説明する。

「魔力を使って、物の形を変える魔法です」

「粘土のような柔らかい素材なら、魔法で細かく成形できるはずです」

「それは素晴らしいアイデアだ」

　俺が興奮する。

「教えてもらえるか？」

「申し訳ありません」

　ルナが困った表情を見せる。

「私は造形魔法の専門ではないんです」

「戦闘魔法や治癒魔法は得意ですが、造形となると基礎程度しか」

「基礎でも構わない」

　俺が食い下がる。

「何かヒントになることがあれば」

「そうですね…」

　ルナが考える。

「もし本格的に造形魔法を学びたいのであれば」

「帝都の隣にあるマギスク王国に、魔法専門学校があります」

「魔法専門学校？」

「はい、正式には『王立魔法大学』といいます」

　ルナが詳しく説明してくれる。

「基礎から応用まで、あらゆる魔法を学べる教育機関です」

「造形魔法の専門課程もあるはずです」

「それは面白そうだ」

　俺が興味を示す。

「でも、どのくらい時間がかかるんだ？」

「通常は三年間のカリキュラムです」

　ルナが答える。

「でも、タクヤさんなら編入試験を受けて、途中から入学することも可能だと思います」

「編入か」

　俺が考える。

「でも、そこまで行くのに時間がかかるんじゃないか？」

「帝都からは歩いて一週間ほどです」

　ルナが地図を広げて説明する。

「エルフの村からだと、一ヶ月はかかるでしょう」

「一ヶ月…」

　俺がため息をつく。

「それは遠いな」

「でも、魔法大学は寮制なんです」

　ルナが付け加える。

「遠方から来る学生のために、キャンパス内に宿泊施設があります」

「寮か」

　俺が悩む。

　確かに、魔法を学べるのは魅力的だ。

　でも、家族と離れて暮らすのは寂しい。

　それに、リオネルもまだ小さい。

　父親として、そばにいてやりたい。

「瞬間移動を使えば、毎日通えるんじゃないか？」

　俺が提案する。

「朝、魔法大学に移動して、夕方帰ってくる」

「それは…」

　ルナが心配そうな表情を見せる。

「タクヤさんの体力的に大丈夫でしょうか？」

「毎日長距離の瞬間移動は、相当な負担になると思います」

　確かに、ルナの言う通りだ。

　瞬間移動は便利だが、体力を消耗する。

　毎日使っていたら、いつか限界が来るだろう。

　それに、緊急時に瞬間移動が使えなくなったら困る。

「わかった」

　俺が決断する。

「寮生になることにしよう」

「本当ですか？」

　ルナが驚く。

「でも、リオネルが…」

「大丈夫だ」

　俺がルナの手を握る。

「君とエリカ、それにみんながいるから」

「俺がいなくても、リオネルはちゃんと育つ」

　ルナの目に涙が浮かぶ。

「でも、寂しいです」

「俺も寂しい」

　俺が正直に言う。

「でも、これも家族のためだ」

「魔法を覚えて、もっと強くなる」

「そうすれば、みんなをもっと守れるようになる」

「わかりました」

　ルナが頷く。

「でも、時々は帰ってきてくださいね」

「もちろんだ」

　俺がルナを抱きしめる。

「毎週末は帰ってくる」

◇◇◇

　翌日、俺はレオナルドに提案した。

「魔法大学に一緒に通わないか？」

「魔法大学？」

　レオナルドが興味を示す。

「造形魔法を学べば、君の力加減問題も解決するかもしれない」

「それは素晴らしいアイデアです、師匠」

　レオナルドが目を輝かせる。

「ぜひ一緒に行かせてください」

　こうして、俺たちは王立魔法大学への入学を決めた。

　まずは入学試験を受けなければならない。

　試験会場は、マギスク王国の首都にある魔法大学のキャンパスだった。

　帝都から一週間かけて到着すると、そこには立派な建物群が建ち並んでいた。

　まさに大学という感じの、学術的な雰囲気に満ちている。

「すごいですね」

　レオナルドが感嘆する。

「こんな立派な学校があるなんて」

「ああ」

　俺も同感だった。

　現代日本の大学を思い出させるような、整然とした造りだ。

　試験会場に向かうと、多くの受験生が集まっていた。

　年齢も様々で、十代から二十代まで幅広い。

　中には、明らかに貴族と思われる豪華な服装の者もいる。

「意外に多いな」

　俺が呟く。

「魔法大学は人気があるようですね」

　レオナルドが答える。

「でも、僕たちなら大丈夫でしょう」

　試験は筆記試験のみだった。

　実技試験はない。

　これは意外だった。

　魔法学校なら、魔法の実技があると思っていたのだが。

「基礎知識を重視するのでしょう」

　レオナルドが推測する。

「魔法理論や歴史、それに一般教養など」

　試験問題を見て、俺は冷や汗をかいた。

　魔法理論はともかく、この世界の歴史や文化についての問題が多い。

　俺は転移者だから、知識が不足している。

　高校時代も、それほど勉強熱心ではなかった。

　これはまずいかもしれない。

　でも、持てる知識を総動員して、何とか答えを埋めていく。

　わからない問題は、勘で答えるしかない。

　一方、レオナルドは余裕そうに試験を受けている。

　さすがは帝国の貴族の息子だ。

　教育レベルが違う。

　試験が終わると、結果発表まで三日間待つことになった。

　俺たちは近くの宿屋に泊まって、結果を待った。

「師匠は大丈夫でしたか？」

　レオナルドが心配そうに尋ねる。

「正直、自信がない」

　俺が苦笑いする。

「ギリギリかもしれない」

「でも、師匠ほどの天才なら、きっと大丈夫です」

　レオナルドが励ましてくれる。

◇◇◇

　三日後、結果発表の日がやってきた。

　掲示板に、合格者の受験番号が張り出される。

　俺たちは緊張しながら、掲示板の前に向かった。

「あった！」

　レオナルドが喜ぶ。

「僕の番号があります」

　俺も自分の番号を探す。

　下の方に、かろうじて自分の番号を見つけた。

「やった」

　俺がほっと息をつく。

「ギリギリ合格だ」

　合格者は約五十名。

　受験者は二百名ほどいたから、競争率は四倍程度だった。

　俺は本当にギリギリだったようだ。

　合格発表の後、入学手続きと寮の申し込みを行った。

　そして、クラス分けの面接を受けることになった。

「レオナルド・フォン・ヴィンター」

　面接官がレオナルドの名前を呼んで、驚いた表情を見せる。

「ヴィンター伯爵家の御子息ですか？」

「はい」

　レオナルドが答える。

「それと、こちらは僕の芸術の師匠です」

　面接官が俺を見つめる。

「師匠？」

「はい、天才芸術家の先生なんです」

　レオナルドが俺を紹介する。

　面接官が何やら書類に記入している。

「それでは、お二人は特別編入生として、アドバンスクラスに入っていただきます」

「特別編入生？」

　俺が首を傾げる。

「はい」

　面接官が説明する。

「通常のカリキュラムではなく、個別の指導を受けることができます」

「レオナルド様のような貴族の方や、特殊な経歴をお持ちの方のためのクラスです」

　俺たちは特別クラスに配属されることになった。

　クラスメートは全部で六人。

　俺とレオナルドを含めて、八人の小さなクラスだった。

「よろしくお願いします」

　俺たちが教室に入ると、すでに他のメンバーが座っていた。

　まず目を引いたのは、美しい萌黄色の髪の少女だった。

　年齢は十六歳くらいだろうか。

　知的な雰囲気を漂わせている。

「私はアリシア・ノーマンです」

　彼女が自己紹介する。

「魔法理論が専門です」

　天才美少女魔法使いという感じだ。

　次に紹介されたのは、亜人の青年だった。

　猫の耳と尻尾を持つ、獣人族のようだ。

「…クロウ・シャドウテイル」

　彼が挨拶する。

「…闇魔法…得意」

　最後に紹介されたのは、双子の少女たちだった。

　どちらも可愛らしい顔立ちで、髪型も服装も全く同じ。

「オレはルーシーじゃん」

「わたしはリリーかな」

　二人が同時に自己紹介する。

「一緒に光魔法を学んでいるじゃん」

　個性豊かなメンバーが揃った。

　これからの学校生活が楽しみになってきた。

　でも、同時に不安もある。

　みんな若くて優秀そうだ。

　俺みたいな普通の人間が、ついていけるだろうか。

「それでは」

　担任の先生が入ってきた。

「今日から、みなさんの指導を担当します」

「私はマリア・スノーホワイト教授です」

　美しい白髪の女性だった。

　年齢は三十代前半くらいだろうか。

　上品で知的な雰囲気を漂わせている。

「まず、それぞれの目標を聞かせてください」

　マリア教授が一人ずつ指名していく。

　アリシアは魔法研究者を目指し、クロウは魔法騎士を志望している。

　双子のルーシーとリリーは、協力魔法の専門家になりたいという。

　そして、レオナルドが答える番になった。

「僕は造形魔法を学んで、芸術作品を作りたいです」

「造形魔法ですか」

　マリア教授が興味を示す。

「珍しい志望ですね」

「でも、とても素晴らしい目標です」

　最後に俺の番がきた。

「私も造形魔法を学びたいです」

　俺が答える。

「レオナルドと一緒に、芸術作品を作っていきたいと思います」

「なるほど」

　マリア教授が頷く。

「師弟で同じ目標を目指すのですね」

「それでは、みなさんの目標に向けて、精一杯サポートいたします」

　こうして、俺たちの魔法大学生活が始まった。

　家族と離れるのは寂しいが、新しい仲間たちと学べるのは楽しみだ。

　特に、造形魔法を習得できれば、レオナルドの指導にも役立つだろう。

　俺は気持ちを新たにして、勉強に取り組むことにした。