瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第5章 西大陸 ヴェルダント帝国編

第六十六話「宮殿での気づき」

　レオナルドに連れられて、俺はヴィンター伯爵家の屋敷に向かった。

　帝都の貴族街にある、立派な宮殿のような建物だ。

　正門には門番が立っているが、レオナルドと一緒だったため、すんなりと通してもらえた。

「師匠、こちらです」

　レオナルドが俺を案内する。

　俺は内心でドキドキしていた。

　脱獄犯の俺が、堂々と帝国の貴族の屋敷に入るなんて。

　でも、どうやら俺の情報は上の方まで回っていないようだった。

　門番も、使用人たちも、俺を普通の客として扱っている。

　変装する必要もなく、堂々と歩ける。

　これは意外だった。

　帝国の治安維持体制は、思っているより杜撰なのかもしれない。

「レオナルド様、お帰りなさい」

　使用人たちがレオナルドに挨拶する。

「こちらの方は？」

「僕の芸術の師匠だ」

　レオナルドが誇らしげに紹介する。

「天才芸術家の先生をお連れしたんだ」

「それは素晴らしい」

　使用人たちが俺に丁寧に頭を下げる。

　俺は慣れない扱いに戸惑いながらも、会釈を返した。

　屋敷の内部は、想像していた以上に豪華だった。

　高い天井、美しいシャンデリア、壁に飾られた絵画。

　さすがは帝国の名門貴族の邸宅だ。

「師匠、僕の部屋をお見せします」

　レオナルドが階段を上がっていく。

　俺も後に続いた。

　二階の廊下を歩いていると、様々な美術品が飾られているのが見える。

　絵画、彫刻、陶器。

　どれも高価そうなものばかりだ。

「ここが僕の部屋です」

　レオナルドが扉を開ける。

　部屋に入った瞬間、俺は驚いた。

　そこには、大小様々な女性の銅像が所狭しと並べられていた。

　少なくとも二十体はある。

　すべて美しい女性をモデルにした作品だ。

「すごいコレクションだな」

　俺が率直に感想を述べる。

「ありがとうございます」

　レオナルドが嬉しそうに答える。

「僕は美しい女性の彫刻を集めるのが趣味なんです」

　俺は一つ一つの作品を見て回った。

　確かに、どれも美しい作品だ。

　でも、正直に言うと、俺のエリカの銅像と比べると見劣りしてしまう。

　技術的にも、表現力でも、一段階下のレベルだ。

　でも、それぞれに魅力がある。

　この作品は表情が豊か、あの作品は体のバランスが良い。

　作者たちの個性や努力が感じられる。

「どの作品も、それぞれに良さがある」

　俺が正直な感想を言う。

「本当ですか？」

　レオナルドが目を輝かせる。

「でも、師匠の作品と比べると、どれも見劣りしてしまいます」

「そんなことはない」

　俺が首を振る。

「芸術に優劣はない」

「それぞれの作品に、作者の想いが込められている」

「それが一番大切なことだ」

　レオナルドが感動したような表情を見せる。

「さすが師匠」

「深い洞察力をお持ちです」

「では、早速指導をお願いします」

　レオナルドが作業台の前に立つ。

　そこには、粘土や道具が用意されている。

「何を作りたいんだ？」

　俺が尋ねる。

「美しい女性の胸像を」

　レオナルドが答える。

「師匠のような、リアルで美しい作品を作りたいんです」

「わかった」

　俺が頷く。

「まずは基本から始めよう」

「粘土をこねることから」

　俺はレオナルドに、粘土の扱い方から教え始めた。

　でも、すぐに問題が発覚した。

　レオナルドの力が強すぎるのだ。

「もっと優しく」

　俺が指導する。

「粘土は生き物だと思って扱うんだ」

「はい、師匠」

　レオナルドが力を抜こうとする。

　でも、少し形を整えようとするだけで、粘土がグシャッと潰れてしまう。

「あ」

　レオナルドが困った表情を見せる。

「やり直します」

　再び粘土をこね直して、顔の輪郭を作り始める。

　大雑把な形は何とか作れるようだ。

　でも、細かい部分に入ると問題が起こる。

　目を作ろうとして、粘土に穴を開けすぎる。

　鼻を作ろうとして、全体が崩れる。

　くびれを作ろうとして、胸の部分がボロボロになる。

「うう…」

　レオナルドが涙目になる。

「師匠のようにうまくいきません」

「大丈夫」

　俺が励ます。

「最初は誰でもそんなものだ」

　でも、内心では困っていた。

　レオナルドの力加減は、相当な訓練が必要だろう。

　普通の人の何倍もの力を持っているようだ。

　これでは、細かい作業は難しい。

「もう一度やってみよう」

　俺が提案する。

「今度は、もっとゆっくりと」

　三回目の挑戦でも、結果は同じだった。

　大まかな形は作れるが、細部で必ず失敗する。

　レオナルドの顔が、どんどん暗くなっていく。

「僕には才能がないんでしょうか」

　レオナルドが落ち込んで言う。

「いくら頑張っても、うまくいきません」

　俺は考え込んだ。

　どうすれば、レオナルドが上手く作れるようになるだろうか。

　技術的な問題もあるが、それ以上に大切なのは心の持ち方だ。

　作品に対する愛情。

　それが一番重要なはずだ。

　でも、レオナルドの作品愛は俺以上だろう。

　彼の部屋にあるコレクションを見れば、それは明らかだ。

　愛情が足りないわけじゃない。

　では、何が問題なのか。

「レオナルド」

　俺が声をかける。

「少し休憩しないか？」

「でも、練習を…」

「焦っても仕方がない」

　俺が作業を中断させる。

「まずは、リラックスしよう」

　俺たちは椅子に座って、お茶を飲むことにした。

　使用人が持ってきてくれた、高級そうな紅茶だ。

「レオナルド」

　俺が話題を変える。

「この国のことを教えてくれないか？」

「この国のこと？」

「ああ」

　俺が頷く。

「俺は外国から来たから、よくわからないことが多いんだ」

　これは半分本当で、半分嘘だった。

　確かに俺は転移者だから、よその場所から来たという共通点はあるだろう。

　この国について全くわからない。

　でも、貴族の視点から見た帝国について聞いてみたかった。

「そうですね」

　レオナルドが考え込む。

「何から話しましょうか」

「政治のことでも、文化のことでも、何でもいい」

　俺が促す。

「君から見た、この国の特徴を教えてくれ」

「この国は…」

　レオナルドが話し始める。

「ヴェルダント帝国は、古くから芸術を重視してきました」

「皇帝陛下も芸術愛好家で、多くの芸術家を庇護しています」

「だから、僕のような芸術好きでも、それなりに認められるんです」

「それは良い国だな」

　俺が感想を述べる。

「でも、その分競争も激しいのでは？」

「その通りです」

　レオナルドが頷く。

「宮廷には多くの芸術家がいて、皆が皇帝陛下の寵愛を得ようと競っています」

「僕も、いつかは皇帝陛下に認められたいんです」

「なるほど」

　俺が理解する。

「それで、俺に弟子入りしたわけか」

「はい」

　レオナルドが正直に答える。

「師匠の技術を身に着けて、宮廷で認められたいんです」

　俺は少し複雑な気持ちになった。

　レオナルドの動機は、純粋な芸術愛だけではないのか。

　出世欲も混じっているのだろう。

　でも、それも人間らしい感情だ。

　誰だって、自分の才能を認めてもらいたい。

「政治的にはどうなんだ？」

　俺が別の角度から尋ねる。

「帝国の内政は安定してるのか？」

「うーん」

　レオナルドが困った表情を見せる。

「正直、あまり詳しくないんです」

「僕は芸術にしか興味がなくて」

「でも、最近は少し不安定だと聞きます」

「不安定？」

「隣国との関係が悪化しているとか」

　レオナルドが小声で言う。

「それに、内部でも派閥争いがあるみたいです」

「派閥争い」

　俺が興味を示す。

「どんな？」

「皇帝陛下の後継者を巡る争いです」

　レオナルドが説明する。

「第一王子派と第二王子派に分かれているんです」

「僕の父も、どちらかに付かなければならないと悩んでいます」

　俺は興味深い情報を得た。

　帝国内部にも、色々な問題があるのか。

　表面的には安定して見えるが、水面下では様々な駆け引きが行われているのだろう。

「レオナルドは、どちら派なんだ？」

　俺が尋ねる。

「僕は政治には関心がありません」

　レオナルドがはっきりと答える。

「芸術だけに専念したいんです」

「そうか」

　俺が頷く。

　レオナルドの性格がよくわかった。

　政治や出世には興味があるが、権力争いには関わりたくない。

　芸術を通じて認められたいという、純粋な想いを持っている。

　少し子供っぽいが、悪い人ではなさそうだ。

「師匠」

　レオナルドが俺を見つめる。

「僕、本当に上達できるでしょうか？」

「もちろんだ」

　俺が答える。

　でも、どうやって指導すればいいのか、まだ答えは見つからなかった。

　力加減の問題は、簡単には解決できそうにない。

　もっと根本的な解決策が必要だろう。

　でも、諦めるわけにはいかない。

　俺が師匠になったからには、レオナルドを一人前の芸術家にしてやりたい。

　それが、師匠としての責任だ。