瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第5章 西大陸 ヴェルダント帝国編

第六十四話「銅像が招いた騒動」

　ガルドと別れてから一週間が経った。

　俺は一人で陶芸を続けていたが、だんだん物足りなくなってきた。

　皿や茶碗ばかりでは、つまらない。

　もっと挑戦的なことをやってみたくなった。

「師匠」

　俺が陶芸教室の師匠に相談する。

「人の形を作ることはできますか？」

「人の形？」

　師匠が首を傾げる。

「人形のようなものですか？」

「いえ、もっと大きなものを」

　俺が説明する。

「実物大の人間の像を作ってみたいんです」

「それは大変な作業ですね」

　師匠が考え込む。

「技術的には可能ですが、かなりの時間と材料が必要になります」

「構いません」

　俺が即答する。

「時間も材料代も、何とかします」

　師匠は俺の熱意に押し切られた。

「わかりました」

「でも、失敗しても責任は持てませんよ」

「承知しています」

　俺は早速、銅像作りに取りかかった。

　モデルはもちろん、俺の愛するエリカだ。

　彼女の美しい姿を、永遠に残したかった。

　まず、針金で骨組みを作る。

　エリカの体型を思い浮かべながら、慎重に形を整えていく。

　身長、プロポーション、すべて実物通りに。

　そして、その上に粘土を盛り付けていく。

　これが一番時間のかかる作業だった。

　エリカの顔の輪郭、目の形、鼻の高さ、唇のカーブ。

　すべてを記憶に頼って再現していく。

　髪の毛一本一本まで、丁寧に彫刻した。

　服装は、エリカがいつも着ている冒険者の服装にした。

　動きやすいハーフパンツに、しっかりとした上着。

　そして腰にはルナライト。

　ポーズは、戦闘時の構えにした。

　腰を落として、敵を睨みつけるような表情。

　ルナライトを構えて、今にも斬りかかりそうな迫力のある姿だ。

　二週間かけて、ついに完成した。

　焼成を終えて、色付けをする。

　肌の色、髪の色、服の色。

　すべてを実物通りに塗り上げた。

　完成した銅像を見て、俺は満足した。

　まるで本物のエリカがそこに立っているかのようだった。

　表情も、体つきも、すべてが完璧だ。

　そして、こだわりポイントも。

「素晴らしい出来栄えですね」

　師匠も感嘆してくれる。

「これほどリアルな人物像は、見たことがありません」

「本当にありがとうございました」

　俺が感謝する。

「師匠の指導のおかげです」

　でも、これで終わりではない。

　せっかく作った傑作を、多くの人に見てもらいたい。

　みんなに自慢したい。

　俺はある計画を思いついた。

　深夜、俺は銅像を帝都の中央広場に運んだ。

　重かったが、何とか一人で運ぶことができた。

　広場の中央、一番目立つ場所に設置する。

　そして、匿名の札を付けた。

「作者不明」とだけ書いて。

◇◇◇

　翌朝、俺は変装をして広場に向かった。

　どんな反応を見せるか、楽しみでたまらない。

　広場に着くと、予想通り大きな人だかりができていた。

「すごい」

「リアルすぎる」

「まるで本物みたい」

　群衆の声が聞こえてくる。

　みんな、俺の作品に感動してくれている。

「この剣の構え方、プロの戦士みたいね」

　ある女性が言う。

「実際にこんな人がいそう」

「美人だな」

　男性たちも感嘆している。

「こんな美しい女戦士がいたら、ぜひお近づきになりたい」

　俺は群衆に紛れながら、ニマニマしていた。

　みんなが俺の作品を褒めてくれている。

　エリカの美しさを、多くの人に認めてもらえた。

　これほど嬉しいことはない。

「作者は誰なんでしょうね」

　誰かが疑問を口にする。

「天才的な芸術家に違いない」

「こんな素晴らしい作品を匿名で発表するなんて」

「きっと、恥ずかしがり屋なのよ」

　俺は内心で得意になっていた。

　確かに、俺は恥ずかしがり屋だ。

　だから匿名にしたのだ。

　でも、こんなに評判になるとは思わなかった。

　その時、群衆が道を開けた。

　誰か重要な人物が来るらしい。

　振り返ると、茶髪の美女が歩いてくる。

　俺の心臓が止まりそうになった。

　エリカだ。

　本物のエリカが、自分の銅像を見に来たのだ。

　これは面白くなってきた。

　エリカがどんな反応を見せるか、この目で確かめてやろう。

　エリカは群衆をかき分けて、銅像の前に立った。

　そして、自分そっくりの銅像を見上げる。

　最初は驚いた表情を見せた。

　当然だろう。

　自分の銅像が街中に飾られていたら、誰だって驚く。

　でも、次の瞬間、エリカの表情が変わった。

　怒りの表情に。

「何よ、これ」

　エリカが小声で呟く。

「誰が勝手に私の像なんか作って」

　エリカがキョロキョロと周りを見回す。

　恐らく、作者を探しているのだろう。

　でも、俺は群衆に紛れているから、見つからないはずだ。

　エリカが銅像に近づいた。

　そして、何をするかと思ったら―

「壊してやる」

　エリカがルナライトの柄に手をかけた。

「えええええ！」

　俺が内心で叫ぶ。

　せっかく作った傑作を壊すつもりなのか！

　でも、エリカの気持ちも理解できる。

　勝手に自分の像を作られて、街中に飾られたら、誰だって怒るだろう。

　しかも、作者が誰かもわからない。

　不気味に思うのも当然だ。

　エリカがルナライトを抜こうとした、その時。

「お待ちください」

　威厳のある男性の声が響いた。

　群衆が振り返ると、立派な服装をした中年男性が現れた。

　貴族らしい風格で、護衛を数人連れている。

「どちら様ですか？」

　エリカが警戒する。

「私は、帝国芸術協会の理事長、アルバート・フォン・ヴィンターです」

　男性が名乗る。

「この素晴らしい作品を拝見させていただきました」

「作品？」

　エリカが首を傾げる。

「これは芸術品として、非常に価値が高い」

　アルバートが銅像を見つめる。

「ぜひとも、我々の美術館で展示したいのです」

「ちょっと待ってください」

　エリカが慌てる。

「これは私の…」

「モデルになった方ですね」

　アルバートがエリカを見つめる。

「確かに、そっくりです」

「素晴らしいモデルをお持ちですね、作者の方は」

「でも、作者が誰かわからないんでしょう？」

　エリカが指摘する。

「それが問題なのです」

　アルバートが困った表情を見せる。

「作者不明では、正式に買い取ることができない」

「でも、このまま放置しておくのももったいない」

　アルバートが部下に指示を出す。

「とりあえず、美術館に運んで保管しよう」

「作者が名乗り出るまでの間、大切に保管する」

「待って！」

　エリカが止めようとする。

　でも、アルバートの護衛たちが銅像を持ち上げ始めた。

　エリカは一瞬、戦おうかと迷ったようだ。

　でも、相手は帝国の貴族だし、ここは大勢の人がいる。

　下手に騒ぎを起こすわけにはいかない。

　結局、エリカは諦めて引き下がった。

「くそ…」

　エリカが歯ぎしりしている。

　俺の銅像は、アルバートたちによって運び去られていく。

　群衆も、その様子を興味深そうに見ている。

「美術館に展示されるのね」

「すごい」

「一躍有名になったわ、この作品」

　俺は複雑な気持ちだった。

　確かに、作品が評価されるのは嬉しい。

　でも、エリカに怒られるのは予想外だった。

　それに、勝手に持って行かれるのも困る。

　俺は、アルバートたちの後を追うことにした。

　変装しているから、怪しまれることはないだろう。

　美術館がどこにあるのか、確かめておきたい。

　それに、アルバートという男についても調べたい。

　なぜ、俺の作品にそんなに興味を示すのか。

　単なる芸術愛好家なのか、それとも他に目的があるのか。

　俺は群衆に紛れながら、アルバートの一行を尾行した。

　帝都の街を歩きながら、俺は考える。

　まさか、自分の趣味で作った銅像が、こんな騒動を起こすとは思わなかった。

　エリカには後で謝らなければならない。

　でも、多くの人に作品を評価してもらえたのは、素直に嬉しかった。

　俺には、陶芸の才能があるのかもしれない。

　ガルドとは違って、俺にはこの分野での可能性がある。

　それが、俺の新しい道になるかもしれない。

　アルバートの一行は、帝都の高級街に向かっている。

　恐らく、そこに美術館があるのだろう。

　俺は距離を保ちながら、慎重に後をつけた。

　今日は、色々なことが起こった一日だった。

　でも、これで終わりではない。

　俺の銅像がどうなるのか、最後まで見届けるつもりだ。

　そして、必要なら取り戻すことも考えている。

　あの銅像は、俺がエリカへの愛を込めて作った、世界に一つだけの作品なのだから。