瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第5章 西大陸 ヴェルダント帝国編

第六十二話「過去からの挑戦者」

　脱獄騒動から一週間が経った。

　俺の体調もすっかり回復し、エルフの村での平穏な日々を送っている。

　ノエル、ローザ、リュミナの三人も村に馴染んで、特にミミとは仲良くなっていた。

「ミミちゃん、その花冠とても似合ってるわ」

　ノエルがミミの頭に花冠を乗せてあげている。

「えへへ、ありがとう」

　ミミが嬉しそうに笑う。

「ノエルねぇも作ってあげる」

「本当？嬉しい」

　ローザも一緒になって花を摘んでいる。

「ミミちゃんって本当に器用ね」

「こんな小さな手なのに、こんなに綺麗に編めるなんて」

「ミミ、がんばってるの」

　ミミが胸を張る。

「みんなに喜んでもらいたいから」

　リュミナは少し離れたところで、グロムと武器の手入れについて話している。

「へえ、そうやって刃を研ぐのね」

「そうだ」

　グロムが説明する。

「角度が重要なんだ」

「勉強になるわ」

　三人とも、それぞれに新しい生活を楽しんでいるようだった。

　俺は庭の木陰で、その光景を眺めながらほっこりしていた。

　こんな平和な時間が、どれほど貴重なものか。

　雪菜や透の脅威はまだ去っていないが、今はこの瞬間を大切にしたい。

「タクヤ」

　エリカが俺の隣に座る。

「みんな、楽しそうね」

「ああ」

　俺が頷く。

「三人とも、すっかり家族の一員だ」

「そうね」

　エリカが微笑む。

「でも、彼女たちはこのままでいいのかしら？」

「どういう意味だ？」

「三人とも、まだ若いし、可能性に満ちてる」

　エリカが考え深げに言う。

「このまま村でのんびり過ごすより、もっと大きな舞台で活躍した方がいいんじゃない？」

　確かに、エリカの言う通りかもしれない。

　ノエル、ローザ、リュミナは皆、十代後半の若い女性だ。

　人生はこれからだし、もっと色々な経験を積んだ方がいいのかもしれない。

　でも、俺としては彼女たちがここにいてくれるのが嬉しい。

　新しい家族が増えた実感があるから。

「まあ、本人たちが決めることだろう」

　俺がそう答えた時、村の入り口の方から人の気配がした。

　見ると、一人の女性が歩いてくる。

　桃髪を後ろで結んだ、おとなしそうな女性だ。

　剣を腰に帯びているから冒険者だろうか。

　でも、どこかで見たことがあるような…

「あの人、誰かしら？」

　エリカも首を傾げる。

　その女性は真っ直ぐに俺たちの方に向かってくる。

　そして、俺の前で立ち止まった。

「タクヤさん」

　女性が静かに俺の名前を呼ぶ。

　その声を聞いて、俺は思い出した。

「まさか…ミア？」

「はい」

　女性が頷く。

「お久しぶりです」

　ミア。

　セリア大陸で王国騎士団の入団試験を受けた時に出会った、桃髪の剣士だ。

　第一試験では一緒にパーティを組み、第二試験で俺と戦って負けた。

　そのせいで、彼女は王国騎士団になれなかったはずだ。

「どうして君がここに？」

　俺が驚く。

「王国騎士団の任務です」

　ミアが胸を張る。

　その制服を見て、俺はさらに驚いた。

　確かに王国騎士団の紋章が付いている。

「君、騎士団に入ったのか？」

「はい」

　ミアが誇らしげに答える。

「あの後、必死に修行して、翌年の試験で合格しました」

　そうか、ミアは諦めずに努力を続けていたのか。

　俺は素直に嬉しく思った。

「それは良かった」

　俺が心から祝福する。

「おめでとう」

「ありがとうございます」

　ミアが頭を下げる。

　でも、その表情には何か複雑なものがあった。

「ところで」

　ミアが俺を見つめる。

「お時間をいただけますか？」

「お話ししたいことがあります」

「もちろん」

　俺が立ち上がる。

　ミアは俺を村外れの空き地に案内した。

　人気のない場所で、話をするには適している。

「それで、何の話だ？」

　俺が尋ねる。

　ミアは少し間を置いてから口を開いた。

「あの時の決着を」

　ミアが真剣な表情で言う。

「もう一度つけさせてください」

「決着？」

　俺が首を傾げる。

「騎士団の試験の時の？」

「はい」

　ミアが頷く。

「私は、あの時の負けが納得いかないんです」

　俺は困った。

　確かに、あの時の戦いはギリギリだった。

　運良く勝てただけで、実力的には互角だったかもしれない。

　でも、今更決着をつける必要があるだろうか。

「ミア、君は騎士団に入れたんだから」

　俺が説得しようとする。

「もうあの時のことは忘れて…」

「忘れられません」

　ミアがきっぱりと言う。

「あの敗北があったから、私は強くなれた」

「でも、最後まで決着をつけないと、前に進めないんです」

　ミアの目には、強い意志が宿っていた。

　これは、避けて通れないのかもしれない。

「わかった」

　俺が決断する。

「でも、怪我をしない程度にしよう」

「もちろんです」

　ミアが微笑む。

　そして、髪を結んでいた紐を解いた。

　桃髪がさらりと肩に流れる。

　その瞬間、ミアの雰囲気が一変した。

　おとなしそうな表情から、活発で闘志に満ちた表情に。

　まるで別人のようだった。

「髪を解くと性格が変わるのか？」

　俺が驚く。

「そんなところです」

　ミアが戦闘態勢を取る。

「普段は大人しくしてるんですが」

「戦う時は、本来の自分を出すんです」

　ミアが剣を抜いた。

　美しい細身の剣が、太陽の光を反射して輝く。

　俺も瞬刃ブリンクを構える。

「それじゃあ、始めよう」

　俺が宣言した瞬間、ミアが動いた。

　その速さは、俺の予想を遥かに超えていた。

　一年前とは比べ物にならない。

「速い！」

　俺が慌てて瞬間移動で回避する。

　ミアの剣が、俺がいた場所の空気を切り裂く。

「逃げてばかりじゃ勝てませんよ」

　ミアが追いかけてくる。

　その剣技は洗練され、無駄がない。

　完全に俺を上回っていた。

　俺は瞬間移動を駆使して何とか距離を取るが、ミアの攻撃は止まらない。

「『瞬間移動剣技:斬撃流水』！」

　俺が奥の手を使う。

　瞬間移動と同時に斬撃を放つ、俺の得意技だ。

　でも、ミアはそれを見切っていた。

「読めました」

　ミアが俺の攻撃を軽々と受け流す。

　そして、カウンターで俺の剣を弾き飛ばした。

「うっ」

　俺が膝をつく。

　完全に実力の差を見せつけられた。

「参った」

　俺が降参を宣言する。

「君の勝ちだ」

「ありがとうございました」

　ミアが剣を鞘に納める。

　そして、髪を再び結び上げる。

　すると、また大人しい表情に戻った。

「これでスッキリしました」

　ミアが微笑む。

「長い間、心に引っかかっていたものが取れました」

　その時、空き地に駆け足の音が響いた。

　振り返ると、ノエル、ローザ、リュミナの三人が息を切らして走ってくる。

「お兄さん！」

　ノエルが心配そうに駆け寄る。

「大丈夫？怪我してない？」

「ああ、大丈夫だ」

　俺が立ち上がる。

「ちょっと手合わせをしただけだから」

「でも、あの女の人すごかったわ」

　ローザがミアを見つめる。

「あんなに強い剣技、初めて見た」

「本当に」

　リュミナも感嘆している。

「エリカさんより強いんじゃない？」

　三人の視線が、完全にミアに釘付けになっている。

　憧れの眼差しで見つめていた。

「あの」

　ノエルがミアに話しかける。

「あなた、どちらの方ですか？」

「ミアです」

　ミアが丁寧に答える。

「ヴェリアント王国騎士団所属の」

「王国騎士団！」

　三人が同時に驚く。

「本物の騎士様なのね」

「すごい…」

　ローザが目を輝かせる。

「どうやったら、あんなに強くなれるんですか？」

「努力です」

　ミアがシンプルに答える。

「毎日の鍛錬を欠かさず、常に向上心を持つこと」

「私たちも」

　リュミナが前に出る。

「強くなりたいんです」

「でも、どこで修行すればいいかわからなくて」

　ミアが三人を見つめる。

　そして、何かを決めたような表情になった。

「もしよろしければ」

　ミアが提案する。

「セリア大陸に来ませんか？」

「セリア大陸？」

　ノエルが首を傾げる。

「王国騎士団では、定期的に新人を募集しています」

　ミアが説明する。

「あなた方のような、やる気のある若い方を求めています」

「本当ですか？」

　三人の表情が一気に明るくなった。

「でも、私たち元囚人なんです」

　ローザが不安そうに言う。

「そんな私たちでも？」

「過去は関係ありません」

　ミアが断言する。

「大切なのは、これからどうするかです」

　三人が顔を見合わせる。

　そして、俺の方を振り返った。

「お兄さん」

　ノエルが申し訳なさそうに言う。

「私たち…」

「行きたいのか？」

　俺が先に尋ねる。

　三人が頷いた。

「でも、お兄さんを置いて行くのは…」

「いいんだ」

　俺が微笑む。

「君たちの人生だ」

「自分で決めればいい」

　俺は本心からそう思っていた。

　確かに寂しくはある。

　でも、彼女たちにはもっと大きな可能性がある。

　俺のそばにいるより、騎士として活躍する方が幸せだろう。

「お兄さん…」

　三人が涙ぐんでいる。

「でも、私たち友達でしょう？」

　俺が三人の肩に手を置く。

「友達は、お互いの幸せを願うものだ」

「君たちが騎士になって、多くの人を守る」

「それが一番いいことだと思う」

「ありがとう」

　ノエルが俺に抱きつく。

「お兄さんは最高の友達よ」

「私たちも」

　ローザとリュミナも俺に抱きつく。

　束の間の別れを惜しむように。

「必ず立派な騎士になってください」

　ミアが三人に約束する。

「私が責任を持って指導します」

　こうして、ノエル、ローザ、リュミナの三人は、ミアと一緒にセリア大陸に向かうことになった。

　出発の朝、みんなで見送った。

「元気でね」

　エリカが三人を抱きしめる。

「たまには手紙をちょうだい」

「はい」

　ルナも赤ちゃんを抱きながら見送る。

「みなさんのご活躍をお祈りしています」

「ノエルねぇ、ローザねぇ、リュミナねぇ」

　ミミが泣きそうになっている。

「また会えるよね？」

「もちろんよ」

　三人が口々に答える。

「今度会う時は、立派な騎士になってるから」

　馬車が動き出す。

　三人が手を振りながら遠ざかっていく。

「寂しくなるな」

　俺が呟く。

「でも、きっと素晴らしい騎士になる」

「そうね」

　エリカが俺の手を握る。

「私たちも、負けてられないわね」

「ああ」

　俺が頷く。

「俺たちも、もっと強くならないと」

　新しい仲間を送り出して、俺は改めて思った。

　人との出会いと別れ。

　それが人生を豊かにしてくれる。

　ノエル、ローザ、リュミナとの出会いも、短いが濃密な時間だった。

　きっと彼女たちは、素晴らしい騎士になるだろう。

　そして、いつかまた会える日が来ることを、俺は信じている。