瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第5章 西大陸 ヴェルダント帝国編

第六十話「なんで忘れていたんだ…」

　脱獄決行まで、あと数時間。

　俺は穴の開いた壁を見つめながら、最終確認をしていた。

　ノエル、ローザ、リュミナの三人は体力を温存するために眠っている。

　明け方まで壁を削る作業をしていたから、疲れ切っているのだろう。

　俺も眠った方がいいのかもしれないが、緊張で眠れない。

　今夜、うまくいくだろうか。

　四人全員で無事に脱獄できるだろうか。

　そんなことを考えていた時、俺は重要なことに気づいた。

「あれ…？」

　俺が呟く。

　瞬間移動だ。

　俺には瞬間移動の能力がある。

　魔法とは違う、俺だけの特殊な能力。

　この牢獄には魔法を封じる結界が張られているが、瞬間移動は魔法ではない。

　以前、魔法協会で調べてもらった時、「これは魔法の類ではない」と言われたことを思い出した。

　だとすれば…

「使えるはずだ」

　俺が立ち上がる。

　試しに、牢獄の反対側に瞬間移動してみる。

　シュン。

　体が一瞬でワープした。

「やった！」

　俺が小さく喜ぶ。

　瞬間移動は使える。

　魔法封じの結界は、俺の能力には影響しない。

　だとすれば、壁に穴を開ける必要はなかった。

　俺は瞬間移動で、直接外に出ることができる。

　でも、問題がある。

　俺一人なら簡単だが、三人も一緒に連れて行くことができるだろうか？

　以前、エリカやルナを連れて瞬間移動したことはある。

　でも、四人同時は初めてだ。

　相当な体力を消耗するかもしれない。

　それでも、やってみる価値はある。

　壁を削って脱獄するよりも、はるかに確実で安全だ。

　俺は三人を起こそうかと思ったが、やめた。

　説明している時間はない。

　看守の見回りもある。

　今すぐ決行した方がいい。

　俺は眠っている三人の側に近づいた。

　ノエルは俺の左側で、安らかな寝息を立てている。

　ローザは俺の右側で、少し寝返りを打ちながら眠っている。

　リュミナは俺の正面で、うつ伏せになって眠っている。

　俺は慎重に、三人の手を取った。

　そして、輪を作るように手を繋がせる。

　ノエルの右手と、ローザの左手。

　ローザの右手と、リュミナの左手。

　リュミナの右手と、ノエルの左手。

　そして俺は、その輪の中央に座る。

　三人全員に触れている状態だ。

「頼む、うまくいってくれ」

　俺が心の中で祈る。

　行き先は、エルフの村。

　ルナの実家、ムーンライト家の屋敷の庭だ。

　俺はその場所を頭に思い浮かべる。

　美しいエルフの村。

　緑豊かな庭園。

　そして、俺を待ってくれているはずの家族たち。

「瞬間移動！」

　俺が能力を発動する。

　瞬間、世界が歪んだ。

　空間が捻じ曲がり、光が踊る。

　そして―

　シュン。

　俺たちの体が、一瞬で別の場所に移動した。

　外の空気。

　草の匂い。

　鳥のさえずり。

　確かに、牢獄から出ることができた。

　でも、俺の体力は限界だった。

　三人を同時に運ぶのは、想像以上にきつい。

　それに加えて、ここ数日の粗末な食事のせいで栄養不足になっている。

　普段なら耐えられる疲労も、今の俺には重すぎた。

「みんな…無事に…」

　俺が三人の安否を確認しようとした瞬間、意識が飛んだ。

　体が地面に倒れ込む。

　そして、俺の意識は暗闇の中に沈んでいった。

◇◇◇

　三日後。

　俺の意識がゆっくりと戻ってきた。

　まず感じたのは、柔らかいベッドの感触だった。

　石の床ではない。

　清潔なシーツと、ふかふかの枕。

「ん…」

　俺が小さくうめく。

　そして、耳に感じる小さな痛み。

　何かが俺の耳を掴んでいる。

「タクヤにぃ！」

　聞き慣れた、可愛い声。

「起きた！起きたよ！」

　俺が目を開けると、ミミの顔があった。

　心配そうで、でも嬉しそうな表情。

　そして、俺の耳をしっかりと掴んでいる。

「ミミ…？」

　俺が呟く。

「なんで君がここに…」

「タクヤにぃ、ばか！」

　ミミが俺の耳を引っ張る。

「いなくなって、みんな心配したの！」

「痛い、痛い…」

　俺がミミの手を外そうとする。

「タクヤ！」

　別の声が聞こえた。

　振り返ると、エリカが部屋に駆け込んできた。

　その顔は涙でぐしゃぐしゃになっている。

「本当に…本当に目を覚ましてくれたのね」

　エリカが俺に抱きついてくる。

「心配したのよ、すごく心配したのよ」

「エリカ…」

　俺がエリカを抱き返そうとした時、手に柔らかい感触が。

　俺の右手が、誰かの胸に当たっていた。

　振り返ると、そこにはノエルがいる。

　俺の手は、完全にノエルの胸を掴んでしまっていた。

「きゃあ！」

　ノエルが悲鳴を上げる。

「お、お兄さん！何してるのよ！」

「あ、あ、あ…」

　俺が慌てて手を離す。

「ごめん！故意じゃない！」

　でも、ノエルの表情は厳しい。

「最低」

　ノエルが冷たく言い放つ。

「三日間も看病してあげたのに」

「恩を仇で返すなんて」

「待って、ノエル」

　ローザが割って入る。

「故意じゃないのは見ればわかるでしょう」

「でも許せない」

　ノエルが頬を膨らませる。

「私の初めてが…」

「初めて？」

　俺が困惑する。

「何の初めて？」

「胸を触られた初めてよ」

　ノエルが真っ赤になって言う。

　俺も真っ赤になった。

「本当にすみません」

「もう知らない」

　ノエルが俺に背を向ける。

　雰囲気が微妙になった時、リュミナが現れた。

「あら、起きたのね」

　リュミナが俺を見つめる。

「三日間も眠り続けるなんて、心配したのよ」

「三日間？」

　俺が驚く。

「俺、そんなに長い間…」

「栄養失調で倒れたのよ」

　部屋の奥から、女の子の声がした。

「無茶をするからですよ」

　可愛い小さな女の子が医師らしい厳しい表情で俺を見つめる。

「三人も同時に瞬間移動するなんて」

「普通なら死んでもおかしくないんですよ」

「先生さん…」

　俺が恐縮する。

「すみません、心配をかけて」

「まったく」

　ロリ医師がため息をつく。

「でも、無事で良かったです」

「みんな、あなたのことを心配してたんですから」

　そこに、ルナが現れた。

　リオネルを抱いている。

「タクヤさん」

　ルナが涙ぐみながら俺を見つめる。

「本当に心配しました」

「ルナ…」

　俺がルナを見つめる。

「リオネルも大きくなったな」

「はい」

　ルナが微笑む。

　でも、その表情には心配の色が残っている。

　そこに、グロムとガルドも現れた。

「よう、拓也」

　ガルドが片目を細めて笑う。

「派手にやってくれたな」

「生きててよかった」

　グロムが安堵する。

「でも、もう無茶はするなよ」

「みんな…」

　俺が仲間たちを見回す。

　本当に心配をかけてしまった。

「ところで」

　エリカが三人の囚人を見つめる。

「この方たちは？」

「あ、そうだった」

　俺が慌てて紹介する。

「ノエル、ローザ、リュミナ」

「俺の友達だ」

「友達？」

　エリカが首を傾げる。

「どこで知り合ったの？」

「牢獄で」

　俺が説明する。

「俺と一緒に捕まってたんだ」

「牢獄？」

　ルナが驚く。

「タクヤさん、なぜ牢獄に…」

　俺は、ヴェルダント帝国で起きたことを説明した。

　両手を上げただけで反逆罪になったこと。

　死刑宣告を受けたこと。

　三人が助けてくれたこと。

　そして、瞬間移動で脱獄したこと。

「なんてバカな法律…」

　エリカが呆れる。

「両手を上げただけで死刑なんて」

「でも、その法律のおかげで、この三人に出会えた」

　俺が三人を見つめる。

「彼女たちは、俺の命の恩人だ」

「そうですね」

　ルナが三人に頭を下げる。

「タクヤさんを助けてくださって、ありがとうございます」

「いえいえ」

　ローザが謙遜する。

「私たちも助けてもらったんですから」

「それに」

　リュミナが付け加える。

「お兄さんは、私たちの大切な友達ですから」

　ただし、ノエルだけは未だに俺に背を向けている。

「ノエル」

　俺がおそるおそる声をかける。

「本当にすまなかった」

「故意じゃなかったんだ」

「わかってるわよ」

　ノエルが振り返らずに答える。

「でも、恥ずかしいのよ」

「みんなの前で…」

　ノエルの声が小さくなる。

　確かに、大勢の人がいる前であんなことになってしまったのは、彼女にとって恥ずかしいだろう。

「みんな、少し席を外してもらえるか」

　俺が仲間たちにお願いする。

「ノエルと話がしたい」

「わかったわ」

　エリカが立ち上がる。

「でも、変なことしちゃダメよ」

「しないよ」

　俺が苦笑いする。

　みんなが部屋を出て行くと、俺とノエルだけになった。

「ノエル」

　俺が改めて謝る。

「本当にすまなかった」

「…」

　ノエルは答えない。

「君が怒るのは当然だ」

　俺が続ける。

「でも、俺は君を大切な友達だと思ってる」

「友達を不快にさせるつもりはなかった」

「友達…」

　ノエルが小さく呟く。

「お兄さんは、私を友達だと思ってくれてるの？」

「もちろんだ」

　俺が即答する。

「君も、ローザも、リュミナも、俺の大切な友達だ」

　ノエルがゆっくりと振り返る。

　その目には涙が浮かんでいる。

「私、友達って言われたの初めて」

　ノエルが涙を拭う。

「今まで、誰からもそう言ってもらえたことがなかった」

「ノエル…」

「だから、嬉しくて」

　ノエルが微笑む。

「でも、恥ずかしくて」

「複雑な気持ちだったのよ」

　俺はノエルの気持ちが理解できた。

　彼女にとって、「友達」という関係は特別なものなのだ。

「これからも、友達でいてくれるか？」

　俺が尋ねる。

「もちろん」

　ノエルが頷く。

「でも、今度胸を触ったら怒るからね」

「気をつける」

　俺が苦笑いする。

「約束するよ」

　ノエルと和解できて、俺はほっとした。

　この三人は、俺にとって本当に大切な友達だ。

　今度は、俺が彼女たちの力になりたい。

　彼女たちの新しい人生を、応援してあげたい。

　部屋にみんなが戻ってくると、俺は改めて宣言した。

「ノエル、ローザ、リュミナ」

　俺が三人を見つめる。

「君たちは、俺たちの家族の一員だ」

「もしよかったら、一緒に来てくれないか？」

「本当ですか？」

　ローザが驚く。

「私たち、元囚人なのに」

「そんなことは関係ない」

　エリカが微笑む。

「タクヤが友達だと言うなら、私たちも友達よ」

「はい」

　ルナも頷く。

「みなさんがタクヤさんを助けてくださったんですから」

「やったー！」

　ミミが手を叩く。

「お友達が増えた！」

　ノエル、ローザ、リュミナは涙ぐんでいた。

　きっと、こんな風に受け入れてもらえるとは思わなかったのだろう。

「ありがとう」

　三人が口々に感謝する。

「私たち、頑張るから」

　こうして、俺たちの家族にまた新しいメンバーが加わった。

　エリカの必死な想い、思いがけない出会いから始まった友情が、さらに大きな絆へと発展したのだった。