瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第1章 偶然の勇者編

第五話「脱獄って聞いてない！」

　王都行きの馬車は思ったより快適だった。

　国王直々の招待ということで、特別な馬車を用意してもらったのだ。

「わあ、タクヤ！　見て見て！」

　エリカが窓から身を乗り出して指を差す。

　遠くに巨大な城壁が見えていた。

「あれが王都の城壁ね！　すごく大きい！」

　確かに圧倒的な大きさだ。

　村とは規模が全然違う。

　だが俺の心は重い。

　雪菜がこの街のどこかにいるかもしれないのだ。

「タクヤ、大丈夫？　さっきからずっと青い顔しているけど」

「あ、ああ…ちょっと緊張してるだけ」

「そうよね。国王陛下様に会うなんて、私も緊張するわ」

　緊張の理由が違う。

　俺が怖いのは国王じゃなくて雪菜だ。

　馬車が王都の門を通過すると、街の喧騒が聞こえてきた。

　人の多さ、建物の大きさ、全てが村とは桁違いだ。

「すごい人ね…こんなにたくさんの人がいるなんて」

　エリカが興奮している。

　宿に案内された俺たちは、まずは部屋に荷物を置いた。

　謁見は明日の予定だから、今日は自由に過ごしていいと言われている。

「タクヤ、ちょっと街を見て回らない？」

「そうだね」

　俺は内心では街歩きなんてしたくなかった。

　人混みの中に雪菜があるかもしれない。

　でも、エリカの楽しそうな表情を見ると、断られなかった。

　街に出ると、まず物価の違いに驚いた。

「え！？　りんごが銀貨2枚！？」

　エリカが果物屋の値札を見て目を丸くする。

「村だったら銅貨5枚なのに…」

　俺も驚く。王都の物価は村の4倍に近い。

「パンも高いわね…これじゃあ、私たちのお金じゃすぐになくなっちゃう」

　そうだった。

　俺たちは村の開発援助として、報酬の大部分を寄付してしまったんだ。

　手元に残っているのは金貨50枚程度。

「まあ、一日二日なら大丈夫だろう」

「そうね。でも、この街で長期間過ごすのは大変そう」

　エリカが心配そうに呟く。

　俺たちは歩き回った。

　大きな商店、賑やかな酒場、立派な神殿。

　全てが村では見られない規模。

「わあ、あそこに大きな広場があるわ！」

　エリカが指差す先に、中央広場があった。

　多くの人々が行き交い、大道芸人が芸を披露している。

　だが俺は、人混みの中に雪菜の姿がいないか、常に警戒していた。

　心臓がドキドキと泣き続けている。

　その時、宿の使者がやってきた。

「タクヤ様、エリカ様。お疲れ様です」

「あ、どうも」

「明日の謁見の件ですが、予定通り午前10時に謁見の間にお越しください」

「わかりました」

◇◇◇

　翌日、俺たちは宿の前で使者を待っていた。

「それでは、王宮までご案内します」

　俺たちは使者について王宮に向かった。

　巨大な門、美しい庭園、そして壮麗な宮殿。

「まるで…夢見たい」

　エリカがうっとり呟く。

　だが、王宮に近づくにつれて、俺は妙な違和感を覚えた。

　騎士たちが慌ただしく動き回ってる。

　普通の警備とは明らかに違う、緊迫した空気が漂っていた。

「あの…」

　俺は案内の使者に声をかける。

「王宮の様子がなんだか慌ただしいようですが…」

「ああ、それは…」

　使者の表情が曇る。

「実は、昨晩のことなのですが…地下牢に収監されていた重要な囚人が脱獄したのです」

　俺は血の気が引いた。

「だ、脱獄！？」

「はい。かなり危険な人物でして…今、王宮の騎士団総出で捜索しているのです」

　脱獄した囚人…間違いなく雪菜だ。

「その囚人って…どんな人なんですか？」

「詳しくは申し上げられませんが…美しい女性だったそうです。ただ、非常に危険で…」

　もう間違いない。雪菜が脱獄している。

「タ、タクヤ…大丈夫？　顔が真っ青よ？」

　エリカが心配そうに俺を見る。

「い、今すぐ帰りましょう！」

　俺は慌てて踵を返そうとする。

「え？　でも謁見が…」

「謁見なんてどうでもいい！　今すぐここから離れないと…」

「タクヤ、何を言ってるの？　せっかく国王陛下様が合ってくださるのよ！」

　エリカが俺の腕を組む。

「でも…危険なんだ！　脱獄した囚人が…」

「大丈夫よ。王宮には騎士がたくさんいるもの。それに、私たちには関係ないでしょう？」

　関係大ありだ。

　脱獄した囚人は俺を狙っている。

「エリカ、お願いだから…」

「ダメよ！　こんな機会、2度とないわ！」

　エリカが俺の手を引いて王宮の中に入っていく。

　俺は必死に抵抗したが、エリカの力の方が強かった。

　王宮の内部は、外観以上に豪華だった。

　美しい絵画、立派な調度品、磨き上げられた床。

「わあ…本当にお城の中って感じね」

　エリカが興奮している。

　だが俺は、廊下の陰や柱の影を警戒していた。

　いた雪菜が現れるかわからない。

「タクヤ様、エリカ様。こちらが謁見の間です」

　使者が巨大な扉の前で止まる。

「国王陛下がお待ちです」

　扉が開かれると、黄金に輝く玉座が見えた。

　そこに座っていたのは、威厳に満ちた初老の男性。

　間違いなく国王だ。

「おお、来られましたか。魔王軍幹部を捕らえた勇者よ」

　国王の声は穏やかで温かい。

「恐れ入ります、陛下」

　俺とエリカは深く頭を下げる。

「顔を上げなさい。君たちの活躍は既に聞き及んでおります」

　俺たちは恐る恐る顔を上げる。

「特にタクヤよ。ダークシャドウの捕らえた功績は計り知らない。多くの村がその村から救われたのだ」

「あ、ありがとうございます…でも、あれは偶然で…」

「謙遜するな。結果こそが全てだ」

　国王が立ち上がる。

「その功績を讃え、特別な称号を授けよう」

　側近が立派な剣を持ってくる。

「跪きなさい」

　俺は慌てて膝をつく。

「タクヤよ。汝の勇気と知恵を讃え、ここに『魔族討伐の英雄』の称号を授ける」

　俺は震える足で立ち上がる。

「そして、エリカよ。君もまた勇敢な冒険者だ。『勇敢なる乙女』の称号を授けよう」

　エリカも同じように儀式を受ける。

「ありがとうございます、陛下！」

　エリカが感動して涙を流している。

「この称号と共に、特別報酬として金貨500枚を授けよう」

「500枚！？」

「国の平和に貢献した者には、それに見合う報酬を」

　国王が微笑む。

「さて…実は、もう一つお願いがあるのだが」

「お願いですか？」

「うむ。実は昨夜、重要な囚人が脱獄してな…」

　俺の心臓が跳ね上がる。

「その者の探索にも協力してもらえないだろうか？」

「そ、それは…」

「もちろん、危険な任務だ。断っても構わない」

　断りたい。絶対に断りたい。

　でも、国王の期待に満ちた眼差しを見ると、断り切れない。

「ど、どのような人物なんですか？」

「美しい女性だが、非常に危険だ。殺人未遂と傷害の罪で投獄されていた」

　完全に雪菜の説明だ。

「名前は…確か、ユキナとか言ったか」

　俺の顔から血の気が引く。

「タクヤ、やりましょう！」

　エリカが意気込んでいる。

　覚えていないのだろうか？　

　雪菜がカレン村を襲ったことを…

「私たちなら、きっと見つけられるわ！」

　やめてくれ…頼むから…

「そうか！　頼もしい！」

　国王が喜ぶ。

「では、改めてお願いしよう。ユキナという女囚の探索を」

　俺の運命が、また悪い方向に転がり始めた。

　雪菜が脱獄し、今度は俺が彼女を探さなければならない。

　これ以上最悪な状況はあるのだろうか？

「頑張ります！」

　エリカの元気な返事が、玉座の間に響いた。

　俺はその場で倒れそうになった。