瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第4章 東大陸 獣人の国編

第五十三話「裏切りの銃声」

　一週間の旅路を終えて、俺は獣人の国の王都に戻ってきた。

　莉央との会話で得た安心感と、転移者同士の絆を感じながら、俺は家族の待つ王宮に向かった。

「ただいま」

　俺が王宮の扉を開けると、いつもなら真っ先に駆け寄ってくるミミの姿が見えない。

　エリカやルナの声も聞こえない。

　妙だな、と思いながら奥に進むと、一つの部屋から複数の声が聞こえてきた。

　いつもみんなが集まるリビングではなく、客室の一つからだ。

　俺は足音を立てないように近づき、扉をそっと開けた。

「タクヤにぃ！」

　ミミが俺を見つけて駆け寄ってくる。

　でも、その表情はいつものように明るくない。

　心配そうで、少し怯えているようにも見える。

「どうしたんだ？」

　俺がミミを抱き上げながら部屋を見渡すと、そこには信じられない光景があった。

　ガルドがベッドに横たわり、全身に包帯を巻かれている。

　顔は青白く、呼吸も浅い。

　エリカとルナが心配そうにベッドの傍らに座り、グロムは壁にもたれかかって険しい表情をしている。

　そして、フェリス先生が―

「あんた！」

　突然、フェリス先生が俺に向かって駆け寄ってきた。

　そして、俺の胸ぐらを両手で掴む。

「なんで、なんでいなかったニャ！」

　フェリス先生の目には涙が浮かんでいる。

　いつもの不良っぽい口調ではなく、必死で感情的な声だった。

「フェリス先生…」

「もし、もしガルドが死んでたらどうするつもりニャン！」

　フェリス先生の声が震えている。

　俺は初めて気づいた。

　フェリス先生が、ガルドに対して抱いている感情を。

　ただの仲間以上の、深い想いがそこにあることを。

「落ち着いてくれ」

　俺がフェリス先生の肩に手を置く。

「まず、何があったか教えてくれ」

「タクヤ…」

　エリカが震え声で俺を呼ぶ。

「トオルが…トオルが戻ってきたの」

「透が？」

　俺が驚く。

「それは良かった…」

「違います」

　ルナが俺の言葉を遮る。

「トオルさんは…私たちを殺そうとしたんです」

　俺の頭の中が真っ白になった。

「何だって？」

「本当なんだ」

　グロムが重い口調で説明を始める。

「…あれは三日前のことだった」

◇◇◇

―フェリス視点―

　アタシは王宮の庭で、ミミに文字の読み書きを教えてた。

「この単語は『ねこ』だニャン」

「ねこ！」

　ミミがちっちゃな声で一生懸命に復唱する。

　指先で文字を追いながら、必死に覚えようとしてる姿が可愛い。

「タクヤにぃの『ひとぞく』はどれかニャ？」

　ミミが文字表を見つめて、ちょこんと指差す。

「これ！」

「正解だニャン！」

　アタシがミミの頭を撫でる。

　平和な午後のひとときだった。

　エリカとルナは部屋で妊娠についての本を読んでいて、グロムは武器の手入れをしてる。

　ガルドは港から届いた荷物の整理をしていた。

　そんな時、王宮の門番が慌てた様子で駆け込んできた。

「エリカ女王陛下！」

「どうしたの？」

　エリカが本を閉じて立ち上がる。

「転移者の方がお見えです」

「転移者？」

　ルナが驚く。

「もしかして、タクヤさんが帰ってきたの？」

「いえ、トオル様という方が…」

　門番の言葉に、エリカとルナの表情が明るくなった。

「トオル！」

　二人は手を取り合って喜ぶ。

「無事だったのね」

「急いで迎えに行きましょう」

　エリカとルナは急いで玄関に向かった。

　グロムも武器を置いて、後を追う。

　庭にいたアタシとミミも、騒ぎを聞いて駆けつけた。

　そして、玄関でアタシたちが見たのは―

　確かにトオルだった。

　でも、以前のトオルとは何かが違う。

　目つきが冷たく、口元に不気味な笑みを浮かべてる。

「トオル！」

　エリカが嬉しそうに駆け寄る。

「心配してたのよ」

「無事で良かったです」

　ルナも安堵の表情を見せる。

「どこに行ってたんですか？」

　でも、トオルの反応は冷淡だった。

「ああ、エリカさんにルナさんですか」

　トオルが二人を見つめる。

「元気そうですね」

「あなたこそ」

　エリカが心配そうにトオルを見つめる。

「痩せたんじゃない？」

「大丈夫ですよ」

　ルナが優しく声をかける。

「今、お食事を用意しますから」

「そうだニャ」

　アタシも歩み寄る。

「久しぶりだニャン」

　しかし、アタシの表情は次第に険しくなっていく。

　猫獣人の勘が、何か危険なものを感じ取ってる。

「そうですか、きみたちは本当に幸せそうですよね」

「え？」

　エリカが戸惑う。

「何か変よ、トオル」

「変ですか？」

　トオルが笑う。

　でも、その笑いには温かさが全くない。

「確かに変わったかもしれません」

「トオル…」

　グロムが警戒するように一歩前に出る。

「何があったんだ？」

「何があったかですって？」

　トオルがグロムを見る。

「素晴らしいことがあったんですよ」

　トオルが懐に手を入れる。

　その時、ガルドが荷物整理から戻ってきた。

「おお、トオルじゃないか」

　ガルドが人懐っこい笑顔で近づく。

　アタシの心臓がドキッと跳ねる。いつものことだけど、ガルドの笑顔を見ると胸が温かくなる。

「元気だったかい？」

「ガルドさん…」

　トオルがガルドを見つめる。

「きみもここにいますか」

「当然だ」

　ガルドが胸を張る。

「俺たちは仲間だからな」

　その力強い言葉に、アタシの胸がキュンとする。ガルドって本当に仲間想いで…アタシもその仲間の一員として大切にしてもらってる。

「仲間ですか…」

　トオルが呟く。

「そうですね、以前はそう思っていました」

「以前は？」

　ガルドが眉をひそめる。

「何を言ってるんだ？」

　その時、トオルが懐から何かを取り出した。

　黒い、見慣れない物体。

　金属でできているようで、L字型をしてる。

「これを知っていますか？」

　トオルがその物体を掲げる。

「いや、知らないですよね」

「それは…何ですか？」

　ルナが恐る恐る尋ねる。

「これは、銃という武器です」

　トオルが説明する。

「僕の世界では一般的な武器ですね」

「ジュウ？」

　エリカが首を傾げる。

「聞いたことがないわ」

「もちろんです」

　トオルが不気味な笑みを浮かべる。

「この世界にはないですから」

「でも、僕が作りました」

　トオルがそのジュウを二人に向ける。

　その瞬間、空気が凍りついた。

　アタシの猫の本能が全身の毛を逆立てる。危険だニャ！

「トオル？」

　エリカが困惑する。

「何をしてるの？」

「何をしてる…ですか？」

　トオルが引き金に指をかける。

「邪魔な虫を駆除するんですよ」

「邪魔な虫？」

　ルナが震え声で呟く。

「私たちのことですか？」

「その通りです」

　トオルがはっきりと答える。

「きみたちが拓也さんの傍にいる限り、雪菜様は幸せになれはしません」

「ユキナ！」

　エリカが叫ぶ。

「あの女に何を吹き込まれたの！」

「吹き込まれた？」

　トオルが激昂する。

「雪菜様は僕を救ってくれた恩人です！」

「一週間前、僕は森で死にかけていたんです」

　トオルが語り始める。

「元の世界に帰る方法を探して、古い遺跡を調べていたらモンスターに襲われていた時」

「そこを雪菜様が助けてくれたんですよ」

「そして教えてくれました」

「拓也さんが本当に愛しているのは雪菜様だけだっていうことを」

「きみたちは邪魔者だってことを」

「そんなの嘘よ！」

　エリカが必死に叫ぶ。

「タクヤは私たちを愛してくれてる！」

「嘘です」

　トオルが冷たく言い放つ。

「雪菜様が言っていました」

「拓也さんは優しすぎるから、きみたちを捨てられずにいるだけだって」

「でも、きみたちがいなくなれば、拓也さんは雪菜様の元に帰っていきます」

　トオルの指が引き金を引こうとした時―

「待て」

　ガルドが前に出た。

　アタシの心臓が止まりそうになった。

　ダメだニャ！

　危険すぎるニャ！

「トオル、正気に戻れ」

「正気？」

　トオルがガルドを見る。

「僕は今まで以上に正気です」

「お前だって、元の世界に帰りたいだろう？」

　ガルドが必死に説得する。

「それなら、こんなことをする必要はない」

「みんなで方法を探そうじゃないか」

　ガルドの優しい声に、アタシの胸が締め付けられる。こんな時でも他人を思いやれるガルド…だからこそアタシは…

「もう遅いです」

　トオルが首を振る。

「僕は雪菜様に忠誠を誓いました」

「この任務を完遂するまでは帰れません」

「任務だって？」

　グロムが怒りを込めて言う。

「仲間を殺すことが任務だというのか？」

「仲間？」

　トオルが嘲笑う。

「俺の仲間は雪菜様だけです」

　そして、トオルが引き金を引こうとした瞬間―

「やめるニャン！」

　アタシが叫んだ。

　同時に、ミミが怖がって泣き始める。

「タクヤにぃ…タクヤにぃ…」

　その声を聞いて、一瞬トオルの手が止まった。

　その隙に、ガルドが動いた。

「みんな、下がれ！」

　ガルドがエリカとルナを庇うように前に出る。

　そして、トオルに向かって突進した。

「ガルド！」

　アタシが叫ぶ。

　ダメだニャ！あんなの危険すぎるニャ！

　アタシの大切な人が…！

　トオルが慌てて引き金を引く。

　パン！

　乾いた破裂音が響く。

　ガルドの肩に何かが当たって、血しぶきが上がった。

「うっ！」

　ガルドが痛みでよろめく。

　でも、止まらない。

「ガルド、やめて！」

　アタシが必死に叫ぶ。でもガルドは止まらない。

　パン！　パン！

　さらに二発の音が響く。

　ガルドの脇腹と足に血が滲む。

　それでも、ガルドはトオルに体当たりした。

「ぐっ！」

　トオルがジュウを取り落とす。

「くそ！」

「逃がすか！」

　グロムが片腕でトオルを捕まえようとする。

　でも、トオルは素早くジュウを拾い上げると、窓に向かって走った。

「待て！」

　エリカがルナライトを抜こうとする。

　でも、躊躇している。

「逃がしてなるものか！」

　ルナが魔法を唱えようとする。

　しかし、妊娠の影響で魔力が安定しない。

　トオルは窓から飛び出すと、振り返って叫んだ。

「雪菜様は最高のお方です！」

「いつか必ず邪魔な虫を消して、拓也さんと結ばせてみせます！」

　そして、トオルの姿は森の向こうに消えていった。

「ガルド！」

　アタシがガルドに駆け寄る。

　ガルドは床に倒れ、血を流していた。

　アタシの世界が崩れ落ちるような気持ちになった。

　大切な人が…アタシの愛しい人が傷ついてる。

「しっかりするニャン！」

　アタシの声が震える。今まで隠してた気持ちが溢れそうになる。

「大丈夫…だ」

　ガルドが苦しそうに言う。

「この程度…死にやしない」

　でも、明らかに重傷だった。

　アタシが慌てて応急処置を施す。手が震えて上手くできない。

「すぐに治療するニャ！」

　涙が頬を伝うのを感じる。こんな時に泣いちゃダメだ。アタシがしっかりしなきゃ。

「みんな、手伝って！」

　そうして、ガルドの命は何とか救われた。

　しかし、体に打ち込まれた鉄の塊は摘出できずにいた。

　アタシはずっとガルドの傍にいた。

　手を握って、無事を祈り続けた。

◇◇◇

　そして今…タクヤが帰ってきて、アタシの気持ちが爆発した。

「なんで、なんでいなかったニャ！」

　アタシはタクヤの胸ぐらを掴んで叫んだ。

「もし、もしガルドが死んでたらどうするつもりニャン！」

　本当は、アタシ自身がどうなるか分からなかった。

　ガルドを失うなんて考えられない。

　アタシの心の支えが…愛しい人がいなくなるなんて…

　この三日間、アタシはずっと怖かった。

　ガルドが目を覚まさなかったらどうしようって。

　アタシの気持ちを伝える前に、永遠にお別れになってしまったらどうしようって。

　だから今、こうして気持ちを叫べて…少しだけ楽になった。

◇◇◇

それから数日後、王都の名医がタクヤの依頼で王宮に来てくれた。

　さすがは腕利きの医師だけあって、あの厄介な鉄の塊をきれいに摘出してくれた。

「これで大丈夫です」

　医師がガルドの包帯を巻き直しながら言う。

「しばらく安静にしていれば、完全に回復しますよ」

「ありがとうございます」

　ガルドが医師に頭を下げる。

「命の恩人です」

「お礼なら、フェリス殿に言ってください」

　医師がアタシを見て微笑む。

「彼女が一番心配しておられましたから」

「フェリス先生…」

　ガルドがアタシを見る。

　アタシは顔が真っ赤になって、慌てて目を逸らした。

「べ、別に当然のことをしただけだニャ！」

　嘘だ。アタシは本当に心配で心配で、夜も眠れなかった。

　ガルドが苦しそうに息をする度に、アタシの胸も苦しくなった。

　でも、そんなこと言えるわけない。

「そうかい」

　ガルドが優しく笑う。

「ありがとう、フェリス先生」

　その笑顔に、アタシの心臓がドキドキする。

　ダメだニャ、こんな時に…

「当たり前だニャ」

　アタシが素っ気なく答える。

　医師が治療を終えて帰った後、アタシはガルドの看病を続けた。

　薬を持って行ったり、食事の世話をしたり。

　でも、二人きりになる度に、アタシの胸は苦しくなる。

　あの日、タクヤの前でとっさに気持ちを叫んだけれど…

　改めて面と向かって伝えるなんて、とてもできない。

「フェリス先生」

　ガルドが薬を飲んだ後、いつもより真剣な表情で言った。

「少し話があるんだ」

「話？」

　アタシが緊張する。

「何だニャ？」

「俺のことを心配してくれてありがとう」

　ガルドが優しく言う。

「でも、こんなに優しくしてもらって…俺なんかで良いのかと思ってしまうんだ」

「なんかって何ニャ！」

　アタシがムッとする。

「自分を卑下するのはやめるニャン」

「でも、俺は元犯罪者で…」

「そんなの関係ないニャ！」

　アタシが感情的になる。

「今のあんたを見てるのよ、アタシは」

「みんなのことを大切にして、命をかけて守ってくれる」

「そんなあんたを…」

　そこまで言って、アタシは口をつぐんだ。

「そんな俺を…？」

　ガルドがじっとアタシを見つめる。

　アタシの心臓がドキドキする。

　もう隠せない。隠すつもりもない。

「そんなあんたを…アタシは愛してるニャ」

　言った瞬間、部屋が静寂に包まれた。

　アタシの顔が真っ赤になる。

　でも、後悔はしていない。

「愛して…る？」

　ガルドが驚いたような声で呟く。

「そうよ」

　アタシが開き直る。

「おかしいかニャ？　アタシみたいな不良猫獣人が、あんたみたいな立派な男性を好きになるのは」

「いつからそんな風に思って…」

　ガルドが戸惑っている。

「いつからって…」

　アタシが恥ずかしそうに俯く。

「最初にあんたと会った時からかもしれないニャ」

「あんたの優しい笑顔を見た瞬間、胸がドキッとしたニャ」

　アタシが勇気を出して続ける。

「でも、アタシなんて相手にされないと思ってたニャ」

「だから、ずっと隠してたの」

「でも、あんたが傷ついて…もしかしたら死んじゃうかもしれないって思った時」

　アタシの声が震える。

「もう隠してる場合じゃないって思ったニャ」

「後悔したくなかったの」

「フェリス…」

　ガルドが優しい声で呼ぶ。

「俺も君のことが好きだ」

　アタシの心臓が止まりそうになった。

「え？」

「ずっと前から好きだった」

　ガルドが照れたように言う。

「でも、俺みたいな男が君を愛していいものか分からなくて」

「君はもっと良い男性を見つけるべきだと思っていたんだ」

「バカニャン」

　アタシが涙目になる。

「アタシにとって、あんたより良い男性なんているわけないニャ」

「フェリス…」

「アタシは、あんたの全部が好きニャ」

　アタシが必死に気持ちを伝える。

「優しいところも、強いところも、仲間想いなところも」

「過去のことなんて関係ないニャ」

「今のあんたが大好きニャのよ」

　ガルドの目に涙が浮かぶ。

「ありがとう」

　ガルドが手を差し出す。

「俺と一緒にいてくれるかい？」

「いや、ずっとそばにいてくれ」

　アタシはその手を握った。

「当然ニャン」

　アタシが涙声で言う。

「アタシはもうずっと、あんたのそばにいるつもりだったニャ」

　ガルドが嬉しそうに微笑む。

「愛してるよ、フェリス」

　そして、ガルドがアタシの手を唇に当てて軽くキスした。

　アタシの心が温かくなる。

　外ではトオルや雪菜の脅威がまだ続いているけれど、この瞬間だけは全て忘れられた。

　アタシはついに、愛する人と想いを通わせることができた。

「でも、一つだけ約束してニャ」

　アタシがガルドを見つめる。

「もう無茶はしないで」

「アタシを一人にしないで」

「約束するよ」

　ガルドが優しく答える。

「君を悲しませるようなことはもうしない」

　アタシは満足そうに頷いた。

　これからどんな困難が待っていても、アタシたちは一緒に乗り越えていける。

　愛する人と結ばれたアタシは、もう何も怖くない。