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第四十七話「なんで石化病なんて病気があるんだよ…っ！」

　エリカが女王になってから二か月が経った。

　俺たちは王宮での新生活にも慣れ、平穏な日々を送っていた。

　エリカは女王としての職務をこなしながらも、家族との時間も大切にしてくれている。

　ルナは女王の側近として、外交や内政の補佐を行っている。その知識と魔法の技術は、この国の発展に大いに貢献していた。

　ミミも王宮で健やかに成長し、言葉もかなり流暢になってきた。

「タクヤにぃ、きょうは、なにする？」

　朝食の席で、ミミが俺に尋ねてくる。

「そうだな、今日は街を見て回ろうか」

「うん！　ミミ、がんばる」

　ミミが元気よく返事をする。

　そんな平和な朝のひとときが、突然崩れ去った。

「タクヤさん！　大変です！」

　ルナが慌てた様子で食堂に駆け込んできた。

「どうしたんだ？」

　俺が立ち上がると、ルナが自分の足を指差す。

「これを見てください」

　ルナの左足の指先が、わずかに灰色に変色している。

「これは…」

　俺が驚いていると、エリカも駆けつけてきた。

「ルナちゃん、どうしたの？」

「足が…変なんです」

　ルナが震え声で答える。

「昨夜から、感覚がおかしくて」

「すぐに医者を呼びましょう」

　エリカが即座に判断する。

　王宮付きの医師がすぐに呼ばれ、ルナの診察を行った。

「これは…」

　医師が深刻な表情を見せる。

「ルナさん…席を外してもらえますか？」

「…わかりました」

　医師が伝えると、ルナにそう伝えた。

　ルナは不安そうに部屋から出ていった。

　そして、医師は言いにくそうな顔をする。

「どうでしたか？」

「石化病ですね」

「石化病？」

　俺が聞き返す。

「どんな病気ですか？」

　医師が重い口を開く。

「足の先端から始まり、徐々に全身が石のように硬くなっていく病気です」

「治療法はあるんですか？」

　エリカが必死に尋ねる。

　医師が首を振る。

「申し訳ありません。この病気に対する有効な治療法は…現在のところ見つかっておりません」

「そんな…」

　エリカが青ざめる。

「では、ルナちゃんは…」

「進行を遅らせる薬はありますが」

　医師が申し訳なさそうに続ける。

「根本的な治療は…」

　医師の言葉に、俺は絶望的な気持ちになった。

　ルナが…俺の大切な妻が…

「どのくらい時間があるんですか？」

　俺が震え声で尋ねる。

「個人差がありますが…」

　医師が躊躇する。

「通常、発症から三ヶ月程度で…」

　三ヶ月。

　あまりにも短い時間だった。

「そんな…」

　俺の足に力が入らない。

　その時、ルナが扉から顔を覗かしていた。そしてルナが俺たちを見て微笑んだ。

「どうでしたか？」

　ルナが明るく言う。

「どんな病気でもきっと治りますよね」

「ルナちゃん…」

　エリカが涙をこらえる。

「そうね、きっと治るわ」

　エリカがルナに嘘をつく。

「私が女王の権限で、最高の医師を呼ぶから」

「ありがとうございます、エリカさん」

　ルナが安心したような表情を見せる。

　だが、俺たちには医師の言葉の重さがわかっていた。

　現在の医学では治せない病気。

　それが石化病だった。

　その夜、俺たちはルナを除いてエリカの執務室に集まった。

　エリカ、俺、グロム、ガルド、透、ミア先生、そしてミミ。

「どうしましょう…」

　エリカが机に突っ伏す。

「ルナちゃんが…」

「本当に治療法はないのか？」

　グロムが悔しそうに拳を握る。

「何か方法があるはずだ」

「でも、医師がああ言うってことは…」

　透も落ち込んでいる。

「ルナちゃん…」

　ミミも状況を理解しているのか、悲しそうな顔をしている。

「ミミ、かなしい」

「みんな悲しいよ、ミミ」

　俺がミミを抱きしめる。

　その時、エリカが泣き崩れた。

「私のせいよ…」

　エリカが自分を責める。

「私がルナちゃんに無理をさせたから…」

「エリカのせいじゃない」

　俺がエリカを慰める。

「誰のせいでもない」

　だが、俺たちにできることは何もなかった。

　ただ、ルナの前では明るく振る舞い、彼女に心配をかけないようにするだけだった。

　みんなで泣き続けていると、突然執務室の扉が開いた。

「やっほ〜、久しぶり」

　聞き覚えのある声だった。

　振り返ると、そこには見慣れた人影が立っていた。

「ルビー！」

　俺が驚く。

　確かにルビーだった。相変わらずの飄々とした表情で、俺たちを見つめている。

「どうして…」

　エリカが涙を拭いながら尋ねる。

「どうしてここに？」

「血が恋しくなったから」

　ルビーがいつものように答える。

「でも、何やら深刻そうじゃない」

「実は…」

　俺がルナの病気について説明すると、ルビーの表情が変わった。

「石化病？」

　ルビーが考え込む。

「それなら、知ってる人がいるわ」

「え？」

　俺たちが一斉にルビーを見つめる。

「本当ですか？」

　エリカが身を乗り出す。

「ええ」

　ルビーが頷く。

「リオ・タカナシっていう女医者がいるの」

「リオ・タカナシ？」

　俺がその名前を聞いて驚く。

　小鳥遊莉央…間違いなく日本人の名前だ。

「転移者ですね？」

　俺が尋ねると、ルビーが頷く。

「そうよ。あなたたちと同じ世界から来た人」

「その人が石化病の治療法を？」

　グロムが期待を込めて尋ねる。

「ええ」

　ルビーが説明する。

「彼女がこの大陸に来てから、石化病の治療法が確立されたの」

「本当ですか！」

　エリカが立ち上がる。

「それなら、すぐにその人を呼んでください」

「でも、そう簡単じゃないの」

　ルビーが首を振る。

「彼女はエストリア大陸の奥地にある医療都市にいるから」

「医療都市？」

「『癒しの都市(ヒーリングポート)』って呼ばれてる街よ」

　ルビーが説明する。

「そこから動かないの」

「なぜですか？」

　透が尋ねる。

「患者がたくさんいるからよ」

　ルビーが答える。

「だから、こちらから会いに行くしかない」

「わかりました」

　俺が即座に決断する。

「俺が行きます」

「タクヤ…」

　エリカが心配そうに俺を見る。

「私も一緒に…」

「だめだ」

　俺がエリカを制止する。

「君は女王だ。国を空けるわけにはいかない」

「でも…」

「ルナのことは俺に任せてくれ」

　俺がエリカを説得する。

「必ず連れて帰ってくる」

「僕も行きます」

　透が申し出る。

「ルナさんには本当にお世話になったので」

　だが、透は途中で言葉を切った。

「でも…僕は…」

「どうしたんだ？」

　俺が尋ねる。

「実は…」

　透が困った表情を見せる。

「僕、もうこの世界に来てから一年以上経つんですが」

「それがどうかしたのか？」

「転移者には制限があるんです」

　透が説明する。

「一年以上同じ世界にいると、体に異変が起こる可能性があるんです」

「異変？」

「元の世界に帰れなくなる可能性があるんです」

　透が深刻な表情で続ける。

「だから、あまり遠出はできません」

「そうか…」

　俺も同じ制限があるかもしれないが、今はルナのことが最優先だ。

「わかった。トオルは残ってくれ」

「すみません」

　透が申し訳なさそうに頭を下げる。

「俺も行こう」

　グロムが申し出る。

「ルナには世話になった」

「俺もだ」

　ガルドも同意する。

「みんなで行こう」

「ありがとう」

　俺が感謝を込めて言う。

「それで、その街まではどのくらいかかるんですか？」

　俺がルビーに尋ねる。

「徒歩なら二ヶ月」

　ルビーが答える。

「でも、馬を使えば一ヶ月程度ね」

　一ヶ月…ルナの残り時間を考えると、一刻も早く行かなければならない。

「わかりました」

　俺が決意を固める。

「明日の朝一番で出発します」

「私も一緒に行くわ」

　ルビーが申し出る。

「道案内が必要でしょう？」

「助かります」

　俺がルビーに感謝する。

　その夜、俺たちは出発の準備を整えた。

　馬、食料、装備…すべてを王宮の資源で調達する。

「本当にいいの？」

　エリカが心配そうに俺を見つめる。

「危険な旅になるかもしれないのよ」

「大丈夫だ」

　俺がエリカを抱きしめる。

「必ずルナを治して帰ってくる」

「私、ルナちゃんのこと、ちゃんと看病するから」

　エリカが涙を浮かべる。

「だから、安心して行って」

「ありがとう」

　俺がエリカにキスをする。

　翌朝、俺たちは出発の準備を整えた。

　馬に跨り、荷物を積んで、いよいよ出発だ。

「気をつけて行くニャよ」

　ミア先生が見送ってくれる。

「タクヤにぃ、がんばって」

　ミミも手を振ってくれる。

「必ず帰ってくるよ」

　俺がみんなに約束する。

　最後に、ルナが俺のもとにやってきた。

「タクヤさん」

　ルナが俺を見つめる。

「お仕事、頑張ってくださいね」

　ルナは自分の病気のことを知らない。

　エリカが「タクヤは外交の仕事で遠出する」と説明したのだ。

「ああ、頑張ってくる」

　俺がルナを抱きしめる。

「君も体に気をつけて」

「はい」

　ルナが微笑む。

「お土産、楽しみにしてます」

「必ず買ってくるよ」

　俺がルナに約束する。

　こうして、俺たちは医療都市ヒーリングポートへの旅を始めた。

　俺、グロム、ガルド、そしてルビーの四人。

　ルナを救うための、命がけの旅だった。

「さあ、行きましょう」

　ルビーが先頭を切る。

「時間がないのよ」

　俺たちは王都を後にした。

　エストリア大陸の奥地にある医療都市を目指して。

　道のりは長く、危険も多いだろう。

　だが、ルナを救うためなら、どんな困難も乗り越える。

　そう決意して、俺たちは馬を走らせた。

　最初の数日間は、比較的平坦な道を進んだ。

　王都周辺は整備された街道があり、宿場町も点在している。

「順調だな」

　ガルドが馬上で言う。

「このペースなら予定より早く着けそうだ」

「でも、これからが本番よ」

　ルビーが警告する。

「奥地に入ると、道も険しくなるし、魔物も出る」

「魔物？」

　俺が尋ねる。

「どんな魔物がいるんですか？」

「色々よ」

　ルビーが説明する。

「エストリア大陸特有の魔物もいるし」

「具体的には？」

　グロムが興味を示す。

「『石喰いトカゲ』とか『風切りワシ』とか」

　ルビーが名前を挙げる。

「どれも厄介な相手よ」

「石喰いトカゲ？」

　俺が首を傾げる。

「文字通り、石を食べるトカゲよ」

　ルビーが説明する。

「でも、生き物の骨も大好きなの」

「危険じゃないか」

　ガルドが心配する。

「大丈夫よ」

　ルビーが自信を見せる。

「私がいるもの」

　三日目の夜、俺たちは小さな村で宿を取った。

「明日からいよいよ奥地に入るな」

　グロムが地図を確認する。

「道も悪くなる」

「覚悟が必要ね」

　ルビーが同意する。

「でも、必ず辿り着くわ」

　俺は部屋で一人、ルナのことを考えていた。

　今頃、彼女の病気はどの程度進行しているだろうか。

　足の石化は広がっているのか。

　不安で眠れない夜が続く。

「必ず助ける」

　俺が自分に言い聞かせる。

「絶対に助けるんだ」

　四日目、ついに奥地への道に入った。

　舗装されていない獣道を、馬で進んでいく。

「道が悪いな」

　ガルドが馬の手綱を握り直す。

「気をつけないと」

　その時、前方から何かの鳴き声が聞こえてきた。

「何の声だ？」

　俺が警戒する。

「魔物の鳴き声ね」

　ルビーが確認する。

「『風切りワシ』よ」

　空から巨大な影が降りてくる。

　翼を広げると三メートルはありそうな、巨大なワシだった。

「でかいな」

　グロムが武器を構える。

「やるしかないか」

　俺たちは馬から降りて、戦闘態勢に入った。

　風切りワシが空中から攻撃してくる。

　その爪は鋭く、翼から放たれる風の刃も危険だった。

「『血魔法・血の槍』！」

　ルビーが反撃する。

　血の槍が風切りワシの翼を掠める。

「『瞬間移動剣技・空中斬り』！」

　俺が瞬間移動で空中のワシに接近し、剣を振るう。

　だが、ワシは素早く回避する。

「厄介だな」

　俺が着地しながら呟く。

「『闘気拳・天空砲』！」

　ガルドが闘気を込めた拳を空中に放つ。

　闘気の波動がワシを直撃し、ワシは地面に墜落した。

「やったな」

　グロムが安堵する。

　だが、これは始まりに過ぎなかった。

　奥地に進むにつれて、魔物との遭遇は増えていく。

　それでも、俺たちは前進し続けた。

　ルナのために。

　三週間後、俺たちはついに医療都市ヒーリングポートの入り口にたどり着いた。

　街の外観は想像以上に立派で、まるで現代の病院のような建物が立ち並んでいる。

「ここが…」

　俺が感嘆する。

「すごい街ね」

　ルビーも感心している。

「あの医師、相当やるわね」

　街の入り口には大きな看板があった。

『癒しの都市ヒーリングポート』

『どんな病気も諦めません』

『院長　リオ・タカナシ』

　ついに、希望の医師に会うことができる。

　俺の心に、久しぶりに光が射した。

「行こう」

　俺がみんなに声をかける。

「ルナを救うために」

　俺たちは医療都市の門をくぐった。

　ルナの治療への希望を胸に。