瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第4章 東大陸 獣人の国編

第四十五話「王座トーナメント開幕式」

　俺たちは参加者用の入り口を通り、バトルアリーナの内部へと入った。

　内部は想像以上に巨大で、観客席には既に数万人の観衆が詰めかけている。

「すげぇ…」

　ガルドが圧倒される。

「こんなに大勢の観客がいるのか」

　中央のリングも巨大で、コロッセオそのものだった。砂の敷かれた地面に、観客席が円形に取り囲んでいる。

「緊張してきたわ」

　エリカも普段の自信満々な態度とは違い、少し震えている。

「でも、やるしかないわね」

　俺はもう足が震えそうだった。

　こんな大勢の観客の前で戦うなんて、考えただけで気が遠くなる。

　参加者控室に案内されると、そこには百人を超える獣人たちが待機していた。

　みんな戦闘前の集中状態に入っており、静寂が支配している。

「対戦表が発表されるまで、ここで待機してください」

　係員の獣人が説明する。

「第一試合から順番に呼び出します」

　しばらくすると、巨大な対戦表がホールに掲示された。

「見に行こう」

　俺たちは対戦表を確認しに向かう。

　エリカの名前を探すと…

「第三試合　エリカ・ローゼン　対　フェンリル・ストームファング」

「狼の獣人ね」

　エリカが確認する。

「ストームファングって、嵐の牙って意味かしら」

「強そうな名前だな」

　ガルドが呟く。

　続いてガルドの名前を探す。

「第五試合　ガルド・アイアンハンド　対　アクイラ・スカイハンター」

「アクイラ…鷹か鷲の獣人だな」

　ガルドが分析する。

「空中戦が得意そうだ」

　そして俺の名前は…

「第八試合　タクヤ・キリタニ　対　???」

　俺の対戦相手の名前だけが「???」となっている。

「どういうことだ？」

　俺が困惑する。

「俺の相手だけ名前がない」

「係員に聞いてみましょう」

　エリカが提案する。

　係員に尋ねると、困ったような表情を見せる。

「実は、第八試合の対戦相手は…特別枠の参加者なんです」

「特別枠？」

「詳細は試合開始まで秘密になっています」

　係員が申し訳なさそうに説明する。

「毎年、サプライズ要素として一人だけ正体不明の参加者がいるんです」

「なんだそれ」

　俺が不安になる。

「正体不明って…」

「大丈夫よ、タクヤ」

　エリカが俺を励ます。

「どんな相手でも、あなたなら勝てるわ」

　そんな根拠のない自信はどこから来るんだ…

　しばらくして、ついに第一試合が始まった。

　観客席からの大歓声が控室まで聞こえてくる。

「すごい盛り上がりだな」

　ガルドが感心する。

　第二試合も終わり、いよいよエリカの番が来た。

「第三試合の参加者、エリカ・ローゼン選手、入場してください」

　係員がエリカを呼ぶ。

「行ってきます」

　エリカが立ち上がる。

「頑張れ、エリカ」

　俺が声をかける。

「ありがとう」

　エリカが微笑んで、リングに向かっていく。

　俺とガルドも観客席に向かい、エリカの試合を観戦することにした。

　リングに入ったエリカを見ると、改めて彼女の美しさを実感する。

　銀色の鎧に身を包み、腰に月光剣ルナライトを佩いた姿は、まさに美しき女騎士だった。

　対戦相手のフェンリル・ストームファングは、予想通り狼の獣人だった。

　身長は二メートル近くあり、筋骨隆々。鋭い爪と牙を持っている。

「人間の女か」

　フェンリルが嘲笑する。

「こんな小さな女に何ができる」

「小さな女ですって？」

　エリカが眉を顰める。

「失礼な人ね」

「実力で証明してやる」

　フェンリルが構える。

　審判が試合開始を宣言すると、フェンリルが一気に距離を詰めてきた。

「速い！」

　俺が驚く。

　獣人の身体能力は人間を遥かに凌駕している。

「エリカ、危ない」

　俺が心配した瞬間、エリカが動いた。

　月光剣ルナライトを抜き放つと、剣身が美しく光る。

「『月光剣技・三日月斬り』！」

　エリカの剣が弧を描いて、フェンリルの爪を受け止める。

「なに！？」

　フェンリルが驚く。

　エリカの剣技は想像以上に鮮やかだった。

「そんな…エリカってあんなに強かったのか？」

　俺が呟く。

　確かに俺はエリカの戦闘をじっくり見たことがなかった。いつも自分が必死で、他人のことを見る余裕がなかった。

「『月光剣技・満月連撃』！」

　エリカが連続攻撃を仕掛ける。

　美しい剣の軌跡が、まるで月光のように輝いて見える。

　フェンリルは必死に防御するが、エリカの攻撃についていけない。

「こんなはずでは…」

　フェンリルが後退する。

「人間ごときに…」

「人間ごときですって？」

　エリカが怒りを込めて言う。

「『月光剣技奥義・新月無双』！」

　エリカの最後の攻撃が、フェンリルを完全に捉えた。

　一瞬で勝負がついた。

　フェンリルは地面に倒れ、動かない。

「勝者、エリカ・ローゼン！」

　審判が勝負を宣言すると、観客席が大歓声に包まれる。

「すげぇ…」

　俺が呆然とする。

「エリカってあんなに強かったのか」

「当然だろう」

　隣にいた獣人の観客が俺に言う。

「あの女性は相当な実力者だぞ」

「え？」

「見ればわかる。剣の腕前は一流だ」

　獣人の観客が感心している。

「人間でもあれだけ強ければ、我々も認めざるを得ない」

　俺は改めてエリカを見直した。

　彼女は俺が思っている以上に強い。おそらく、俺の何十倍も強いのだろう。

　エリカがリングから戻ってくる。

「お疲れ様」

　俺が労う。

「どうだった？　私の戦い」

　エリカが嬉しそうに尋ねる。

「すごかった」

　俺が正直に答える。

「あんなに強いなんて知らなかった」

「当然よ」

　エリカが胸を張る。

「私を誰だと思ってるの」

　確かに、エリカは王国騎士団の騎士だった。実力があって当然だ。

　俺も王国騎士だったのは忘れておこう…

　第四試合が終わり、いよいよガルドの番が来た。

「行ってくる」

　ガルドが立ち上がる。

「頑張れ」

　俺とエリカがガルドを見送る。

　ガルドの対戦相手、アクイラ・スカイハンターは鷲の獣人だった。

　翼を持ち、空中からの攻撃を得意とするようだ。

「厄介な相手ね」

　エリカが分析する。

「空中戦はガルドには不利よ」

「でも、ガルドなら何とかするだろう」

　俺がガルドを信じる。

　試合が始まると、予想通りアクイラが空中に舞い上がった。

「上から攻撃してくるぞ」

　俺が心配する。

「ガルド、気をつけろ」

　アクイラが急降下攻撃を仕掛ける。

　だが、ガルドは冷静だった。

「『闘気拳・鉄壁の構え』！」

　ガルドの全身に金色のオーラが纏われる。

　闘気だ。

「おお、人間が闘気を」

　観客席がざわめく。

　アクイラの爪がガルドに迫るが、ガルドは避けずに正面から受け止めた。

「なに！？」

　アクイラが驚く。

「私の爪が通じない？」

「甘いな」

　ガルドがアクイラの足を掴む。

「『闘気拳奥義・大地割り』！」

　ガルドが闘気を込めた拳を放つ。

　アクイラは地面に叩きつけられ、そのまま気絶してしまった。

「勝者、ガルド・アイアンハンド！」

　またしても観客席が沸く。

「ガルドも強いな」

　俺が感心する。

「闘気まで使えるなんて」

「みんな、私が思ってるより強いのね」

　エリカも同感だった。

　第六試合、第七試合が終わり、ついに俺の番が来た。

「第八試合の参加者、タクヤ・キリタニ選手、入場してください」

　係員が俺を呼ぶ。

「行ってくるよ」

　俺が立ち上がる。

「頑張って、タクヤ」

　エリカが応援してくれる。

「無理するなよ」

　ガルドも心配してくれる。

　俺はリングに向かった。

　観客席からの視線が全て俺に集中している。

　緊張で足が震えそうだ。

　リングに入ると、対戦相手が反対側から入場してくる。

　その姿を見た瞬間、俺は血の気が引いた。

　黒いローブに身を包み、顔は見えないが、明らかに人間ではない。

　そして、その邪悪なオーラは…

「魔王軍…」

　俺が呟く。

　対戦相手がローブを脱ぎ捨てると、そこには見たことないはずなのに、見覚えのある姿があった。

　灰色の肌に赤い目、頭に角を生やした魔族だった。

「初めましてだな、人間よ」

　魔族が不気味に笑う。

「私は魔王軍第五軍団長『血戦のバルザック』だ」

　バルザック…また新しい幹部か。

「まさか、こんなところで会うとはな」

　バルザックが続ける。

「この国を支配するために出場したが、まさか貴様もいるとは」

　観客席がざわめき始める。

「魔族だ」

「魔王軍の幹部だぞ」

「危険だ、逃げろ」

　パニックが起こり始める。

　多くの観客が席を立って逃げ出そうとしている。

　参加者たちも同様だ。

「これはヤバいことになったな」

　ガルドがエリカと一緒に俺を心配そうに見つめている。

「タクヤ、逃げなさい」

　エリカが叫ぶ。

　俺も逃げたい。心の底から逃げたい。

　でも、こんなに大勢の人が見ている前で逃げるわけにはいかない。

　みんなが俺のことを「魔王軍幹部を倒した英雄」として見ている。

　ここで逃げたら、その信頼を裏切ることになる。

「逃げないのか？」

　バルザックが嘲笑う。

「賢明ではないぞ」

「逃げない」

　俺が震え声で答える。

「君と戦う」

「ほう、面白い」

　バルザックが構える。

「では、死んでもらおう」

　審判も逃げ出してしまったが、試合は開始された。

　バルザックが魔法を発動する。

「『血魔法・血の槍』！」

　赤い槍が俺に向かって飛んでくる。

　俺は瞬間移動で回避した。

「ほう、瞬間移動か」

　バルザックが興味深そうに言う。

「だが、それだけでは私には勝てん」

「『血魔法・血の嵐』！」

　無数の血の刃が俺を襲う。

　俺は必死に瞬間移動を繰り返すが、攻撃が激しすぎる。

「くそっ」

　俺の頬に血の刃が掠める。

　痛い。本当に痛い。

「どうした？　それだけか？」

　バルザックが余裕を見せる。

「魔王軍幹部を倒したと聞いたが、この程度とは失望したぞ」

　俺は反撃を試みる。

　瞬刃（ブリンク）を抜いて、バルザックに突撃する。

　だが、バルザックは俺の攻撃を簡単に受け止める。

「遅い」

　バルザックが俺を蹴り飛ばす。

　俺は地面に叩きつけられる。

「ぐあっ」

　痛みで意識が朦朧とする。

「これで終わりだ」

　バルザックが最後の攻撃を準備する。

「『血魔法奥義・血の処刑台』！」

　巨大な血の刃が俺の頭上に現れる。

　もうダメだ。死ぬ。

　その時、俺の視界に何かが映った。

　リングの端に、使われていない武器がいくつか落ちている。

　前の試合で使われた武器だろう。

　剣、槍、ダガー…

　俺は最後の力を振り絞って、それらの武器に手を伸ばした。

　そして、手当たり次第にバルザックに向かって投げる。

「無駄だ」

　バルザックが呆れる。

　確かに、俺の投てきは下手くそで、ほとんどが明後日の方向に飛んでいく。

　だが、その中の一本のダガーが…

　なぜか完璧な軌道を描いて、バルザックの急所に向かった。

「なに！？」

　バルザックが慌てて避けようとするが、間に合わない。

　ダガーがバルザックの心臓を貫く。

「まさか…こんな…偶然で…」

　バルザックが信じられないという表情で倒れる。

「勝者…タクヤ・キリタニ…」

　どこからか審判の声が聞こえる。

　俺は呆然とする。

　また偶然で勝ってしまった。

　観客席に残っていた少数の観客が大歓声を上げる。

「すげぇ」

「魔王軍幹部をまた倒した」

「あの人間は本物の英雄だ」

　俺はふらふらしながらリングから出る。

　エリカとガルドが駆け寄ってくる。

「タクヤ、大丈夫？」

「怪我はない？」

「大丈夫だ」

　俺が答える。

「でも、また偶然で勝っただけだ」

「偶然でも勝ちは勝ちよ」

　エリカが俺を支える。

　魔王軍幹部が出現したことで、多くの参加者と観客が逃げ出してしまった。

　残っている参加者は十人程度だ。

「これで準決勝ね」

　エリカが確認する。

　確かに、参加者が激減したことで、次はもう準決勝になる。

「まさか、こんな展開になるなんて」

　ガルドが苦笑いする。

「でも、俺たち三人とも勝ち残ったな」

「そうね」

　エリカも頷く。

「でも、準決勝で当たる可能性もあるのよね」

　確かに、参加者が少なくなったことで、俺たちが戦う可能性もある。

　複雑な気持ちだ。

「とりあえず、今日は休もう」

　俺が提案する。

「準決勝は明日だから」

「そうね」

　エリカが同意する。

　俺たちは控室を後にした。

　明日はどんな戦いが待っているのだろうか。

　そして、俺は本当に勝ち続けることができるのだろうか。

　不安は尽きないが、とりあえず今日は無事に勝ち抜くことができた。

　それだけでも十分だろう。

　家族のもとに帰って、今日の出来事を報告しよう。

　きっと、みんな驚くに違いない。

　特に、魔王軍幹部が出現したことは、大きなニュースになるだろう。

　だが、俺たちの戦いはまだ続く。

　準決勝、そして決勝へと。

　果たして、俺たちの中から新しい王が生まれるのだろうか。

　明日が楽しみであり、同時に不安でもあった。