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第三十八話「夫婦関係で悩んでたのに、挑戦者かよ」

今日は気分がいいので3本あげます。明日も3本あげると思います。

　翌朝、俺は異様な緊張感で目を覚ました。

　エリカとルナが、ベッドの両端で背中を向け合って座っている。

　空気が重い。

「おはよう…」

　俺が恐る恐る挨拶すると、二人が同時に振り返った。

「おはよう、タクヤ」

「おはようございます、タクヤさん」

　表面上は普通だが、明らかに何かがおかしい。

「えっと…何かあったのか？」

　俺が尋ねると、エリカがきっぱりと言った。

「あるわよ」

「大ありです」

　ルナも続ける。

　俺は嫌な予感がした。

「何の話だ？」

「私たちのこと」

　エリカが俺を見つめる。

「結婚してから三ヶ月以上経つのに、まだ何もしてないじゃない」

　俺の顔が赤くなる。

　確かにその通りだった。結婚はしたものの、二人とも初心で、なかなかその先に進めずにいた。

「それは…その…」

「私だって同じです」

　ルナも頬を染めながら言う。

「タクヤさんと結婚したのに、まだ夫婦らしいことを…」

　俺はさらに赤くなる。

「だから、今夜こそは」

　エリカが宣言する。

「私がタクヤの初めてを」

「待ってください」

　ルナが割り込む。

「私の方が先です」

「何で？」

　エリカが眉を顰める。

「私の方がタクヤと長い付き合いよ」

「でも、結婚したのは私が先です」

　ルナが負けていない。

「結婚式も私の方が先でした」

「それは事情があったからでしょう」

　エリカが反論する。

「私だって同じ日に結婚したかったわ」

「でも事実は変わりません」

　ルナがきっぱりと言う。

「私がタクヤさんの正妻で、エリカさんは第二夫人です」

「正妻って何よ」

　エリカが立ち上がる。

「私たちは同格のはずでしょう」

「それは違います」

　ルナも立ち上がる。

「結婚順序は重要な意味を持ちます」

　二人が睨み合う。

　俺は完全にお手上げ状態だった。

「ちょっと待てよ、二人とも」

　俺が仲裁しようとすると、二人が同時に俺を見る。

「どっちが先がいいの？」

　エリカが詰め寄る。

「私？　それともルナちゃん？」

「はっきり答えてください」

　ルナも迫ってくる。

「私とエリカさん、どちらを選ぶんですか？」

「そんなこと言われても…」

　俺は頭を抱える。

　どちらを選んでも、もう一人が傷つく。

「俺には決められない」

　俺がそう答えると、二人の顔がさらに険しくなった。

「優柔不断ね」

　エリカが呆れる。

「男らしくないです」

　ルナも厳しい。

　俺は逃げ出したい気分になった。

「ちょっと…外の空気を吸ってくる」

　俺は慌てて部屋を出る。

「逃げるの？」

　エリカが呼び止めるが、俺はもう廊下を走っていた。

「どうしてこうなったんだ…」

　俺は肩を落としながらロビーに降りる。

　ガルドと透が朝食を食べていた。

「おはよう、タクヤ」

　ガルドが挨拶してくれるが、俺の暗い表情に気づく。

「どうした？　顔色が悪いぞ」

「おはようございます」

　透も心配そうに見る。

「何かあったんですか？」

「いや…家庭の事情だ」

　俺は曖昧に答える。

　こんなことを男同士で相談するわけにもいかない。

「そうか…」

　ガルドが理解を示してくれる。

　元不良だけあって、空気を読むのが上手い。

「何か相談事なら聞くぜ」

「ありがとう。でも、これは専門家に相談した方がいいかもしれない」

　俺はふと思い出した。

　王都には有名な相談所があると聞いたことがある。

「ちょっと出かけてくる」

「気をつけろよ」

　ガルドが見送ってくれる。

◇◇◇

　王都一番の相談所『賢者の助言』は、繁華街の一角にある立派な建物だった。

　入り口には「どんな悩みでも解決します」という看板が掲げられている。

「本当に解決してくれるのかな…」

　俺は不安に思いながらも、扉を開けた。

　受付には中年の女性が座っている。

「いらっしゃいませ。どのような相談でしょうか？」

「あの…夫婦の悩みなんですが」

　俺が恥ずかしそうに言うと、受付嬢が理解を示す。

「承知いたしました。マダム・ローズがお答えします」

　俺は奥の部屋に案内された。

　そこには豪華なソファと、派手な衣装を身にまとった中年女性が座っていた。

「ようこそ、マダム・ローズよ」

　女性が優雅に挨拶する。

「どのような悩みかしら？」

「実は…」

　俺は事情を説明した。もちろん、異世界や魔王軍の話は省いて。

「ほうほう」

　マダム・ローズが頷く。

「一夫多妻の悩みね」

「はい」

「よくある話よ」

　マダム・ローズが断言する。

「答えは簡単」

　俺が身を乗り出す。

「じゃんけんで決めなさい」

「じゃんけん？」

　俺が唖然とすると、マダム・ローズが真剣な顔で続ける。

「そう。公平で平等な方法よ」

「でも、それって…」

「もしくは、くじ引きでもいいわ」

　マダム・ローズがさらに続ける。

「大事なのは、運命に任せることよ」

　俺は頭が痛くなってきた。

「他に方法はありませんか？」

「そうね…」

　マダム・ローズが考え込む。

「同時に済ませるという手もあるけど」

「同時？」

「詳しくは言えないけど、技術的に可能よ」

　マダム・ローズが意味深に微笑む。

　俺は完全に混乱した。

「もう少し…普通の解決法はありませんか？」

「普通って何かしら？」

　マダム・ローズが首を傾げる。

「愛に普通なんてないのよ」

　俺は相談料を払って、相談所を後にした。

　全く参考にならなかった。

「どうしよう…」

　俺は街を歩きながら悩む。

　気づくと、ギルドの前まで来ていた。

「そうだ、酒でも飲んで頭を整理しよう」

　俺はギルド併設の酒場に入った。

　昼間だが、既に何人かの冒険者が酒を飲んでいる。

　俺はカウンターに座り、ウイスキーを注文した。

「はい、どうぞ」

　バーテンダーがグラスを差し出す。

「ありがとうございます」

　俺は一口飲んで、深いため息をついた。

「どうして結婚って、こんなに難しいんだ…」

　俺が呟くと、隣に誰かが座った。

「結婚の悩みか？」

　低く、野太い声だった。

　振り返ると、大柄な獣人が座っていた。

　狼のような顔立ちで、筋肉質な体つき。明らかに強そうだ。

「え…はい」

　俺が答えると、獣人が笑った。

「俺も昔は悩んだものだ」

「そうなんですか？」

「ああ。だが、今はもう気にしない」

　獣人がビールをぐいっと飲む。

「ところで、あんたがタクヤ・キリタニか？」

　俺は驚いた。

「どうしてご存知なんですか？」

「有名人だからな」

　獣人がにやりと笑う。

「魔王軍の幹部を四人も倒した英雄だろう？」

「それは…偶然で…」

「偶然でも実力は実力だ」

　獣人が俺を見つめる。

「俺はガルー。エストリア大陸から来た獣人だ」

「エストリア大陸？」

「ああ。獣人の国…アリーナス王国がある大陸だ」

　ガルーが説明する。

「俺は武者修行でこの大陸に来た」

「武者修行…」

　俺が呟くと、ガルーが身を乗り出してきた。

「そこで頼みがある」

「頼み？」

「俺と手合わせしてくれ」

　ガルーが真剣な表情で言う。

「魔王軍幹部を倒した実力を、この目で確かめたい」

　俺の血の気が引いた。

「無理無理無理」

　俺が心の中で叫ぶ。

　こんな強そうな獣人と戦うなんて、絶対に無理だ。

　俺が魔王軍幹部を倒したのは、全部偶然だったのに。

「どうだ？」

　ガルーが答えを求める。

「でも、僕は…」

「報酬も出す」

　ガルーが金貨の入った袋を取り出す。

「勝敗関係なく、金貨五十枚だ」

　俺の目が金貨に向く。

　五十枚はかなりの金額だ。

「でも、俺は強くないんです」

「謙遜するな」

　ガルーが笑う。

「魔王軍幹部を四人も倒した男が弱いわけないだろう」

「それは本当に偶然で…」

「じゃあ、その偶然を見せてくれ」

　ガルーが立ち上がる。

「ギルドの訓練場で決着をつけよう」

　俺は困った。

　断りたいが、ガルーの迫力に押し切られそうになる。

「でも…」

「心配するな」

　ガルーが俺の肩を叩く。

「手加減してやる」

　手加減されるレベルなのか、俺は…

　結局、俺は断り切れずにガルーに従うことになった。

　ギルドの訓練場は地下にある。

　広いスペースに、様々な訓練器具が置かれている。

「ここなら思いっきりやれるぜ」

　ガルーが嬉しそうに言う。

「あの…本当に手加減してくださいね」

　俺が懇願すると、ガルーが頷いた。

「もちろんだ。死なない程度にな」

　死なない程度って何だ。

　俺は瞬刃（ブリンク）を抜く。

　ガルーは素手だった。

「武器は使わないんですか？」

「俺の武器は拳だ」

　ガルーが両拳を構える。

「それに、武器を使ったら手加減できない」

　俺はさらに不安になった。

「それじゃあ、始めるぞ」

　ガルーが宣言する。

　俺は瞬間移動の準備をする。

　とりあえず、逃げ回るしかない。

「いくぞ！」

　ガルーが突進してくる。

　俺は慌てて瞬間移動で回避した。

「おっ、早いな」

　ガルーが感心する。

「だが、このくらいでは」

　ガルーが再び突進する。

　今度は俺の移動先を予測していた。

「まずい！」

　俺は間一髪で回避するが、ガルーの拳が頬をかすめる。

「危なかった…」

　俺が冷や汗をかくと、ガルーが笑った。

「面白い！　もっとやろう！」

　ガルーがさらに激しく攻撃してくる。

　俺は必死に瞬間移動で逃げ回る。

　だが、だんだんガルーの動きに慣れてきた。

「パターンが読めてきたぞ」

　俺がガルーの攻撃を予測して回避する。

「ほう、やるじゃないか」

　ガルーが嬉しそうに言う。

「だが、まだまだ」

　ガルーの攻撃がさらに速くなる。

　俺は瞬間移動を連続で使い、何とか回避し続ける。

　そして、ふとした瞬間、ガルーの後ろに移動できた。

「今だ！」

　俺がブリンクでガルーの背中を狙う。

　だが、ガルーが振り返って俺の剣を掴んだ。

「甘い！」

　ガルーが俺を投げ飛ばそうとする。

　その時、俺の足がガルーの足に引っかかった。

「あっ」

　二人とも一緒に転倒する。

　そして、俺の剣がガルーの急所を狙う形になってしまった。

「うお！」

　ガルーが慌てて止まる。

「参った、参った！」

　俺も慌てて剣を引く。

「すみません！」

「いや、見事だった」

　ガルーが立ち上がりながら笑う。

「最後のフェイントは完璧だったぜ」

「フェイント？」

　俺が首を傾げると、ガルーが感心する。

「転倒を装って急所を狙うなんて、高度な技だ」

「いや、あれは本当に偶然で…」

「また謙遜か」

　ガルーが俺の肩を叩く。

「俺の負けだ。約束の報酬を払おう」

　ガルーが金貨の袋を俺に手渡す。

「でも、俺は何もしてないですよ」

「いや、十分すぎるくらいやった」

　ガルーが満足そうに言う。

「瞬間移動を使った戦法、参考になったぜ」

　俺は混乱していた。

　また偶然で勝ってしまった。

「ところで」

　ガルーが俺に向き直る。

「もしよかったら、エストリア大陸に来ないか？」

「エストリア大陸？」

「ああ。アリーナス王国では、強い戦士を歓迎する」

　ガルーが説明する。

「あんたなら、きっと歓迎されるぜ」

「でも、僕には仲間が…」

「仲間も一緒でいいぞ」

　ガルーが即答する。

「アリーナス王国は多種族に寛容だ」

　俺は考えた。

　エストリア大陸…新しい大陸への冒険も面白そうだ。

「考えておきます」

　俺が答えると、ガルーが頷いた。

「そうしてくれ。いつでも歓迎するからな」

　ガルーが名刺のようなものを渡してくれる。

「これを見せれば、エストリア大陸のどこでも通用する」

「ありがとうございます」

　俺は名刺を受け取る。

　獣人の言語で何かが書かれているが、読めない。

「それじゃあ、俺は他の大陸に修行に行く」

　ガルーが手を上げる。

「また会おう、タクヤ」

「はい、ありがとうございました」

　ガルーが去っていく。

　俺は一人、訓練場に残された。

「また偶然で勝っちゃった…」

　俺がため息をつく。

　でも、報酬をもらえたのはありがたい。

「それより、エリカとルナの問題をどうしよう…」

　俺は重い足取りで宿に戻った。

　もう夕方になっている。

　宿の前で、エリカとルナが待っていた。

「あ、タクヤ」

　エリカが俺を見つける。

「どこに行ってたの？」

「タクヤさん、心配しました」

　ルナも駆け寄ってくる。

　二人とも、朝の喧嘩のことは忘れているようだった。

「ちょっと用事があって」

　俺が答えると、エリカが俺の匂いを嗅ぐ。

「お酒の匂いがするわね」

「昼間から飲んでたんですか？」

　ルナが心配そうに言う。

「体に悪いですよ」

　二人が俺を心配してくれる。

　やはり、優しい妻たちだ。

「ごめん、心配かけて」

　俺が謝ると、二人が俺の両腕を取った。

「もう、無断で出歩いちゃダメよ」

　エリカが説教する。

「私たち、とても心配したんですから」

　ルナも同意する。

「そうですよ」

　俺は二人の優しさに感動した。

　朝は喧嘩していたのに、俺のことを心配してくれている。

「実は…」

　俺が朝の件について話そうとすると、エリカが手を振った。

「朝のことは忘れて」

「そうです」

　ルナも同意する。

「私たち、話し合って決めました」

「決めた？」

　俺が尋ねると、二人が顔を見合わせる。

「自然に任せようって」

　エリカが照れながら言う。

「無理に決める必要はないわよね」

「その通りです」

　ルナも頬を赤くする。

「タクヤさんのペースに合わせます」

　俺はほっとした。

　二人がそう言ってくれるなら、焦る必要はない。

「ありがとう、二人とも」

　俺が感謝を込めて言うと、二人が微笑んだ。

「私たち、夫婦なんですから」

　エリカが俺の手を握る。

「お互いを思いやるのは当然よ」

「私もそう思います」

　ルナも俺の手を握る。

　こうして、俺たちの夫婦関係の危機は乗り越えられた。

　そして、エストリア大陸への招待という新しい選択肢も手に入れた。

　これからどんな冒険が待っているのだろうか。

　俺は二人の妻と一緒に、宿の中に入っていった。

　今夜は三人で、ゆっくりと過ごそう。

　そう思いながら。