瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第1章 偶然の勇者編

第三話「臆病者でも冒険者になろうか」

　雪菜が連行されてから1週間が経った。

　俺は相変わらず、夜中に目が覚めるたびに窓の外を確認する生活を送っていた。

　そんなある日の午後、エリカが俺の元を訪れた。

「タクヤ、お疲れ様！」

　いつものように人懐っこい笑顔で声をかけてくる。

　俺はぼんやりと手を振って応える。

「調子はどう？　だいぶ良くなった？」

「ああ、おかげさまで…」

　嘘だった。全然良くなってない。

　でも、エリカに心配をかけたくなかった。

「それなら良かった！　実は、相談があるんだけど…」

　エリカがもじもじと手をいじりながら切り出す。

「相談？」

「タクヤと一緒に、冒険者になりたいの」

　俺は思わず聞き返した。

「冒険者？」

「うん！　私もタクヤのように、村を守れる勇者になりたいの」

　エリカの目がキラキラと輝いている。

　本気だった。

「で、でも…」

「隣町のクレアタウンに冒険者ギルドがあるの。そこで登録すれば正式な冒険者になれるのよ」

　クレアタウン…隣町ということは、この村から出なければならない。

「ちょ、ちょっと待って…」

「タクヤならきっと、ギルドでも有名になれると思うわ。ブラックウルフの群れを一人で倒したって聞いたら、みんな驚くと思う」

　勇者、勇者って…俺は勇者じゃない。

　魔獣を倒したのだって偶然だ。

　でも、それ以上に問題なのは…

「村の外は…危険じゃないか？」

「大丈夫よ。クレアタウンまでは街道が整備されているから、魔物もそんなに出ないし」

　魔物の問題じゃない。

　雪菜の問題だ。

　雪菜は王都に投獄されているはずだが…もし脱獄していたら？

　もし仲間がいて、俺を探しているとしたら？

　考えただけで手が震える。

「タクヤ？」

　エリカが心配そうに俺の顔を覗き込む。

「あ、ああ…でも俺になんか…」

「何言ってるの！　タクヤは私たちの村を救ってくれたヒーローよ」

　ヒーロー…

　そんな大層なものじゃない。俺はただ、雪菜から逃げていただけだ。

「それに…」

　エリカが頬を赤くする。

「タクヤと一緒なら、どんな危険も乗り越えられる気がするの」

　その言葉に、俺の心臓が飛び上がる。

　エリカは俺のことを信頼してくれている。

　断りたい。この村から出たくない。

　でも、エリカの期待に満ちた表情を見ると、断れなかった。

「わ、わかった…一緒に行こう」

「本当！？　やったあ！」

　エリカが飛び跳ねて喜ぶ。

　その笑顔を見ていると、少しだけ勇気が湧いてくる。

　…少しだけ。

◇◇◇

　翌日、俺たちは村を出発した。

　村人たちが見送りに来てくれる。

「タクヤ殿、どうかお気をつけて」

「勇者様、頑張ってくださいね」

　勇者、勇者って…

　俺は愛想笑いを浮かべながら手を振る。

「さあ、出発よ！」

　エリカが元気よく歩き始める。

　俺も重い足取りでその後に続いた。

　森の中の街道を歩きながら、俺は何度も振り返る。

　雪菜が追いかけてきてないか、確認してしまうのだ。

「タクヤ、大丈夫？　さっきから何度も後ろを見てるけど」

「あ、ああ…魔物が出てないか心配で」

「そっか。さすが勇者ね、警戒を怠らないのね」

　違う。警戒しているのは魔物じゃなくて雪菜だ。

　歩きながら、俺は考える。

　瞬間移動を使えば、一瞬でクレアタウンに着けるはずだ。

　ポケットから地図を取り出す。

　村長が持たせてくれた、この辺りの詳細な地図だった。

　クレアタウンの位置を確認。距離的には、瞬間移動で行ける範囲だ。

　でも…

「エリカ、ちょっと待って」

「どうしたの？」

「実は、俺には特殊な能力があるんだ」

「特殊な能力？」

「瞬間移動だ。一瞬で遠くに移動ができる」

　エリカの目が丸くなる。

「え？　それって…魔法？」

「詳しくはわからないけど…でも、一人でしか移動できないと思うんだ」

「そっか…じゃあ、私は歩いて行くしかないのね」

　エリカが少し寂しそうな顔をする。

　俺は慌てて付け加えた。

「もしかしたら…手を繋げば一緒に行けるかもしれない」

「手を…繋ぐ？」

　エリカの頬が赤くなる。

「た、試しにやってみない？」

「う、うん…」

　エリカが恥ずかしそうに手を差し出す。

　俺も震える手で、その手を取った。

　柔らかくて、温かい。

　雪菜の手とは全然違う。

　心臓がドクドクと鳴る。

　でも、雪菜への恐怖とは違う、別の理由で。

「それで…どうすれば？」

「目を閉じて…クレアタウンを想像して」

　俺は地図で確認したクレアタウンの位置に意識を集中する。

　街の入り口、ギルドの建物…

　その瞬間、体が浮き上がる感覚。

　気がつくと、俺たちは見知らぬ街の入り口に立っていた。

「え…え？　私たち、一瞬でここに…？」

　エリカが辺りを見回す。

「ああ…成功したみたいだ」

　でも、代償は大きかった。

　いつもの何十倍もの疲労が俺を襲う。

　膝がガクガクと震え、視界がぼやける。

「タクヤ！　大丈夫？」

　エリカが慌てて俺を支える。

「ちょっと…疲れただけ」

「無理しちゃダメよ。どこかで休みましょう」

　エリカに支えられながら、俺たちは街の中に入った。

　クレアタウンは小さな商業都市だった。

　人通りも多く、活気に満ちている。

「あ、あそこにギルドがあるわ」

　エリカが指差す先に、大きな看板を掲げた建物があった。

　『冒険者ギルド・クレアタウン支部』と書かれている。

「でも、タクヤの体調が心配…」

「大丈夫だ。少し休めば回復する」

　嘘だった。まだフラフラする。

　でも、エリカを心配させたくない。

「それなら…入りましょうか」

　俺たちはギルドの扉を開けた。

　中は思ったより広く、多くの冒険者たちが思い思いに過ごしている。

　受付には美人の女性が座っていた。

「いらっしゃいませ。冒険者の登録ですか？」

「はいっ」

　エリカが元気よく答える。

「承知いたしました。こちらの用紙にご記入を…あら？」

　受付嬢が俺の顔を見て、首を傾げる。

「どこかでお見かけしたような…」

　まずい。

　雪菜の手配書でも出回っているのか？

「いえ…初めてお会いします」

「そうですか…でも、お客様の顔、どこかで…」

　その時、ギルドの奥から男性の声が聞こえた。

「おお、君は！」

　振り返ると、見覚えのある金髪の青年が立っていた。

　アレンだ。雪菜を捕らえた英雄。

「君はカレン村の勇者だな。確か…タクヤと言ったか」

　ギルドの中がざわめく。

「勇者？」

「カレン村の？」

「ブラックウルフの群れを一人で倒したという…」

　俺は冷や汗をかく。

　注目を浴びるのは苦手だった。

「あ、あのアレンさん、どうしてここに？」

「任務で立ち寄ったのだ。それより、君がここに来るとは」

　アレンが俺に近づく。

「もしかして、冒険者登録を？」

「え、ええ…まあ」

「それは素晴らしい。君ほどの実力者がギルドに加われば、心強い」

　実力者って…

　俺はただの臆病者だ。

「ところで…」

　アレンの表情が少し真剣になる。

「例の女性の件だが…」

　雪菜のことだ。俺の心臓が跳ね上がる。

「彼女は現在、王都の地下牢に収監されている。しかし…」

「しかし？」

「脱獄の可能性も考えて、警戒を怠らない方がいい」

　やっぱりだ。

　俺の恐怖は正しかった。

「特に君は、彼女の標的だからな」

　アレンの言葉に、俺の震えが止まらなくなる。

「タクヤ？　顔が真っ青よ？」

　エリカが心配そうに俺を見る。

「だ、大丈夫…」

　大丈夫じゃない。

　全然大丈夫じゃない。

　雪菜はまだ俺を狙っている。

　そして、俺はエリカまで危険を巻き込んでしまった。

　俺の震えは、ギルドに入ってからも止まることはなかった。