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第三十六話「星降祭の奇跡と新たな転移者」

　フェリシア王都に到着したのは、星降祭（アストラルナイト）の前日だった。

　街全体が祭りの準備で活気に満ちている。色とりどりの飾り付けが建物を彩り、屋台の準備をする商人たちの声が響いていた。

「すごい賑わいだな」

　俺が感嘆すると、宿の主人が笑顔で説明してくれる。

「星降祭はこの国最大の祭りですからね」

「星降祭って、どんな祭りなんですか？」

「古い伝説によると、年に一度、天から星の欠片が降ってくるんです」

　宿の主人が楽しそうに語る。

「その星の欠片に触れた者は、特別な力を授かると言われています」

　特別な力…あの占い師が言っていた通りだ。

「本当に星の欠片が降ってくるんですか？」

「さあ、どうでしょう」

　宿の主人が肩をすくめる。

「でも、時々不思議なことが起きるのは確かです」

　俺は部屋で一晩過ごし、翌朝早く起きて街を探索した。

　転移者らしき青年を探すのが本来の目的だが、なかなか手がかりが見つからない。

「本当にいるのかな…」

　そう思いながら街を歩いていると、ギルドの前で人だかりができているのを見つけた。

「何だろう」

　近づいてみると、一人の青年が依頼掲示板を見つめていた。

　黒い髪、日本人のような顔立ち。そして、腰に透明なガラス瓶をぶら下げている。

「あいつか！」

　俺の心臓がドキドキと鳴る。

　間違いない。あれが俺が探していた転移者だ。

　俺は慎重に青年に近づいた。

「すみません」

　青年が振り返る。

　やはり日本人だった。二十歳くらいで、真面目そうな顔をしている。

「はい？」

「もしかして、日本から来られた方ですか？」

　青年の顔が青ざめる。

「え…どうして…」

「俺もです」

　俺が小声で答えると、青年が驚いた顔をした。

「本当ですか？」

「本当です。桐谷拓也と申します」

「僕は硝子透（がらすとおる）です」

　硝子透…名前からしても間違いなく日本人だ。

「ちょっと、人の少ない場所で話しませんか？」

　俺が提案すると、透が頷いた。

「はい、ぜひ」

　俺たちは街外れの小さな公園に移動した。

「まさか、他にも転移者がいるなんて…」

　透が感激する。

「僕、一人だと思ってました」

「俺もです。いつ、この世界に来たんですか？」

「三ヶ月前です」

　透が答える。

「大学のキャンパスを歩いてたら、急に光に包まれて…気づいたらこの世界にいました」

「大学生でしたか」

「はい。工学部の三年生です」

　なるほど、それで現代の技術に詳しいのか。

「ガラス瓶は自分で作ったんですか？」

「はい」

「転移した時に持っていたものを参考にしたんです」

　透が腰の瓶を見せる。

「錬金術師の知識と現代の化学知識を組み合わせて」

　やはり只者ではない。

「すごいですね」

「そんなことより…」

　透が俺を見つめる。

「桐谷さんは、元の世界に帰る方法を知りませんか？」

　その質問に、俺は困った。

　実は俺も帰る方法を知らない。それに、今は帰りたいとも思っていない。

「すみません、わからないです」

「そうですか…」

　透が落胆する。

「僕、早く帰りたくて…研究室で待ってる後輩たちがいるんです」

　透は真面目な性格らしい。責任感が強そうだ。

「でも、この世界での生活には慣れましたか？」

「それが…」

　透が困った顔をする。

「戦闘が全くダメで…」

　確かに、透は線の細い体型をしている。戦士タイプではなさそうだ。

「何か特別な能力はありませんか？」

「錬金術と魔道具作成くらいです」

　透が自分の能力について説明してくれる。

「現代の知識を活かして、この世界にない道具を作ることができます」

「それはすごい能力ですよ」

「でも、戦闘では役に立たないんです」

　透がため息をつく。

「一人で冒険するのは限界があります」

　俺は考えた。

　この透という青年、味方につけておいた方が良さそうだ。

　現代の知識を持った技術者なら、きっと仲間たちの役に立つ。

「もしよろしければ、俺たちのパーティーに加わりませんか？」

「え？」

　透が驚く。

「パーティーがあるんですか？」

「はい。信頼できる仲間たちです」

　俺がパーティーメンバーについて説明すると、透の目が輝いた。

「本当に…僕でも大丈夫でしょうか？」

「もちろんです」

　俺が力強く答える。

「技術者は貴重な存在ですから」

「ありがとうございます」

　透が深く頭を下げる。

「ぜひ、お願いします」

　こうして、俺は新しい仲間を得ることができた。

　だが、まだ星降祭が残っている。

「ところで、星降祭には参加するんですか？」

　透が尋ねる。

「はい。占い師に勧められて」

「占い師？」

　俺が昨日の出来事を話すと、透が興味深そうに聞いていた。

「それは興味深いですね」

「科学的に説明できそうですか？」

「わからないですが…」

　透が考え込む。

「この世界は魔法が実在する世界ですから、現代科学では説明できないことがたくさんありそうです」

　確かにその通りだ。

「一緒に星降祭を見に行きましょう」

「はい」

　夜になり、街の中央広場で星降祭が始まった。

　多くの人々が空を見上げ、星の欠片を待っている。

「本当に降ってくるんでしょうか？」

　透が不安そうに呟く。

「さあ…でも、あの占い師は確信を持って言ってたからな」

　その時、空に異変が起きた。

　雲が渦を巻き始め、その中心から黄白い光が差し込んでくる。

「あれは…」

　俺が見上げると、光の中から小さな欠片のようなものが降ってきた。

「星の欠片だ！」

　群衆がどよめく。

　光る欠片が俺の手の平に落ちてきた。

　触れた瞬間、体に電流のような感覚が走る。

「うわっ！」

　そして、頭の中に声が響いた。

『汝に新たな力を授けん』

　神秘的な声だった。

『汝の魔力量を強化し、使用可能な魔法の幅を広げん』

　使用可能な魔法を広げる…つまり、サポート以外の魔法も使えることができるかもしれない。

「これは…」

　俺が驚いていると、透も星の欠片を受け取っていた。

「僕にも！」

　透の手に光る欠片が落ちる。

『汝に魔道具創造の極意を授けん』

　透の体が光に包まれる。

『現代知識と古代魔法を融合せよ』

　二人とも、確かに力を得た実感があった。

「すごい…本当に力をもらえました」

　透が感激している。

「頭の中に、新しい知識が流れ込んできます」

「俺もです」

　俺も新しい能力の使い方が直感的に理解できた。

　これで、仲間たちとの戦闘がもっと楽になる。

「ありがたいな」

　俺が星の欠片を大切にしまうと、透も同様にした。

「これで、少しは役に立てそうです」

「十分役に立ちますよ」

　俺が透を励ます。

「明日、ヴェリアント王国に行きましょう」

「はい」

　透が頷く。

「早く皆さんにお会いしたいです」

　祭りが終わり、俺たちは宿に戻った。

　透と同じ部屋で一晩過ごすことになる。

「桐谷さん」

　透が俺に話しかける。

「この世界に来て、怖いことはありませんでしたか？」

「最初は怖かったですね」

　俺が正直に答える。

「でも、仲間ができてからは楽しくなりました」

「そうですか…」

　透が安心したような表情を見せる。

「僕も早く仲間に慣れて、この世界を楽しめるようになりたいです」

「大丈夫ですよ」

　俺が透を励ます。

「みんな優しい人たちですから」

　翌朝、俺たちはフェリシア王都を出発した。

　透は荷物が少なく、身軽だった。

「研究道具は現地で調達するんですか？」

「はい」

　透が答える。

「基本的な材料があれば、必要な道具は作れます」

「頼もしいですね」

　ヴェリアント王国への馬車旅で、俺は透から現代日本の話を聞いた。

「大学では何を研究してたんですか？」

「人工知能とロボット工学です」

　透が目を輝かせる。

「将来は、人の役に立つロボットを作りたくて」

　やはり真面目で責任感の強い青年だ。

「この世界でも、その知識が活かせそうですね」

「はい。魔法と組み合わせれば、現代地球では不可能なことができるかもしれません」

　透の発想力に、俺は感心した。

　きっと、とんでもない発明をしてくれるだろう。

　一週間の馬車旅を経て、俺たちはヴェリアントに到着した。

「ついに着きましたね」

　透が感慨深そうに呟く。

「はい。みんなが待ってる故郷です」

　俺が懐かしい王都を眺める。

「透さんにとっても、新しい故郷になるといいですね」

「ありがとうございます」

　透が頭を下げる。

「頑張ります」

　俺たちは王都に向かった。

　いつもの宿『緑竜亭』が見えてくると、俺の心が弾んだ。

「みんな、元気にしてるかな」

「どんな方たちなんでしょう」

　透が緊張している。

「すぐにわかりますよ」

　宿の扉を開けると、ロビーでエリカとルナが談笑していた。

「タクヤ！」

　エリカが俺を見つけて駆け寄る。

「おかえりなさい」

「ただいま」

　俺がエリカを抱きしめると、ルナも近づいてきた。

「タクヤさん、お疲れ様でした」

「ルナもありがとう」

　俺がルナの頭を撫でると、二人が透に気づく。

「この方は？」

　エリカが尋ねる。

「硝子透さん。俺と同じ世界から来た人です」

　俺が紹介すると、二人が驚いた。

「同じ世界？」

「つまり、転移者？」

「はい」

　透が丁寧に挨拶する。

「硝子透と申します。よろしくお願いします」

「エリカよ。よろしく」

「ルナ・ムーンライトです」

　二人も挨拶を返してくれる。

「それで、どんな能力をお持ちなんですか？」

　ルナが興味深そうに尋ねる。

「魔道具作成と錬金術です」

　透が説明すると、二人の目が輝いた。

「すごいじゃない」

「とても貴重な能力ですね」

　透が緊張しながら二人に挨拶する。

　その時、工房からグロムが出てきた。

「おお、タクヤ！　帰ったか」

「ただいま、グロム」

「そちらの方は？」

「新しい仲間の硝子透さんです」

　俺が説明すると、グロムが興味深そうに透を見た。

「魔道具作成ができるのか？」

「はい」

　透が頷く。

「現代の…いえ、特殊な知識も持っています」

「それは頼もしい」

　グロムが満足そうに頷く。

「俺の工房を使ってくれ」

「ありがとうございます」

　こうして、透は俺たちの仲間として迎え入れられた。

　転移者を探す旅は成功し、さらに星降祭で新しい力も得ることができた。

「これからよろしく頼むよ、透」

　俺が透に言うと、彼が嬉しそうに頷いた。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　俺たちのパーティーに、新しい技術者が加わった。

　きっと、これからもっと面白い冒険が待っているだろう。

　だが、俺はまだ知らない。

　雪菜がこれまで以上に強大な力を身につけていることを…

　平和な再会の時間は、もうすぐ終わりを告げようとしていた。