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第三十五話「エセ占い師を信じてはいけない」

　ヴェリアント王国に戻って三日後、グロムが俺に重要な話があると言ってきた。

「タクヤ、少し話がある」

　工房でいつものように剣の手入れをしていた俺は、グロムの真剣な表情を見て手を止めた。

「どうしたんだ？」

「故郷のことで決断した」

　グロムが深いため息をつく。

「あそこを本格的に復興したい」

「復興って…でも、あの状態じゃ」

「ああ、簡単じゃない。でも、やらなければならない」

　グロムが拳を握る。

「元住民たちがどこに移住したのか調べて、もう一度みんなを集めたいんだ」

　俺はグロムの決意を感じ取った。

「それで、パーティを離脱するのか？」

「しばらくの間だけだ」

　グロムが申し訳なさそうに俺を見る。

「すまない。勝手なことを言って」

「いや、グロムの気持ちはわかるよ」

　俺が頷く。

「故郷のことは、そう簡単に諦められるもんじゃない」

「ありがとう」

　グロムがほっとした表情を見せる。

「必ず戻ってくる」

「ああ、俺たちも待ってる」

　こうして、グロムは一人で故郷復興の旅に出ることになった。

　翌朝、宿の前でグロムを見送った。

「体に気をつけろよ」

「ああ。お前たちも無茶をするな」

　グロムが右手…いや、残った左手を俺に差し出す。

「必ず戻ってくる。それまで、パーティを頼む」

「任せろ」

　俺はグロムの手を握り返した。

　エリカとルナも心配そうにグロムを見送る。

「グロムさん、お元気で」

「無理しないでくださいね」

「ありがとう、二人とも」

　グロムは馬車に乗り込み、手を振りながら去っていった。

　しばらくしてから、俺は二人に向き直る。

「俺も少し一人で旅に出ようと思う」

「えっ？」

　エリカが驚く。

「タクヤも離脱するの？」

「どうしてですか？」

　ルナも心配そうだ。

「実は、調べたいことがあるんだ」

　俺はポケットからガラス瓶を取り出す。

「これのことだ」

「そのガラス瓶がどうかしたの？」

「この世界では必要ないはずなんだ」

　俺が説明すると、二人とも納得したような表情を見せる。

「確かに、見たことないものですね」

「もしかして、タクヤと同じ世界から来た人がいるってこと？」

　エリカが察する。

「その可能性が高い」

　俺が頷く。

「でも、その人が俺や雪菜みたいに危険人物かもしれない」

「それは…確かに心配ね」

「だから、先に調べておきたいんだ」

　俺の説明を聞いて、二人は納得してくれた。

「わかりました。でも、危険だったらすぐに戻ってきてくださいね」

「ああ、約束する」

「私たちはここで情報収集するわ」

　エリカが決意を込めて言う。

「何か分かったら、伝達魔法で連絡しますね」

「頼む」

◇◇◇

　翌日、俺は一人で旅に出た。

　まずは、グロムの故郷周辺から調査を開始する。

　あのガラス瓶が見つかった場所の近くに、何か手がかりがあるかもしれない。

　だが、二日間調べ回っても、有力な情報は見つからなかった。

「やっぱり簡単じゃないな」

　俺は少し離れた町、クロードタウンに向かった。

　クロードタウンは中規模の商業都市で、多くの冒険者や商人が行き交う場所だ。

　もし転移者がいるなら、こういう情報の集まる場所に現れる可能性が高い。

　まずはギルドに向かい、受付嬢に尋ねてみた。

「すみません、ちょっとお聞きしたいことがあるんですが」

「はい、何でしょうか？」

　ブロンドの髪をした若い受付嬢が笑顔で応じてくれる。

「丸みを帯びた胴体と細い首の容器、ガラスでできた瓶を持った人を見かけませんでしたか？」

「丸みを帯びた胴体と細い首の容器…？」

　受付嬢が首をかしげる。

「ガラス、ですか？」

「ええ、こんな感じの」

　俺は例の瓶を取り出して見せる。

「あっ！」

　受付嬢が驚いたような声を上げる。

「それと同じような物を持った人を見ました！」

「本当ですか？」

　俺の心臓がドキドキと鳴る。

「はい。青年の方でした」

　受付嬢が記憶を辿る。

「確か二日前に、ここに立ち寄られました」

「二日前…」

「はい。とても珍しい瓶でしたので、印象に残っています」

　俺はさらに詳しく尋ねた。

「どんな人でしたか？」

「二十歳くらいの青年で、黒い髪でした」

　黒い髪…俺と同じ日本人の特徴だ。

「背は高く、とても真面目そうな方でした」

「まだこの街にいるでしょうか？」

「それが…もうお帰りになったと思います」

　受付嬢が申し訳なさそうに言う。

「依頼を一つ完了されて、すぐに次の町に向かわれたので」

「次の町？」

「はい、東の方向に」

　俺は地図を確認する。

　東に行けば、隣国の王都フェリシアがある。

「ありがとうございます。とても助かりました」

「お役に立てて良かったです」

　俺はギルドを出ると、街中を歩き回った。

　もしかしたら、まだこの街にいるかもしれない。

　そんな淡い期待を抱いて、宿屋や酒場、商店街を回った。

　だが、それらしい人物は見つからない。

「やっぱり、もういないのか」

　夕方になって、俺は諦めることにした。

　明日、東の王都フェリシアに向かおう。

　そう決めて宿屋に向かおうとした時だった。

「ちょっと、あんた」

　突然、変な声をかけられた。

　振り返ると、奇妙な格好をしたおばさんが立っている。

　頭に色とりどりの布を巻き、全身を怪しげな装飾品で飾っている。

　典型的な占い師の格好だった。

「何ですか？」

　俺が警戒しながら尋ねる。

「あんた、何か探してるでしょう？」

　おばさんが不気味な笑みを浮かべる。

「私にはわかるのよ。あんたの心の中が」

「別に何も…」

「嘘おっしゃい」

　おばさんが俺の前に立ちふさがる。

「あんたは大切な何かを探してる。そうでしょう？」

　確かに、転移者を探している。

　だが、この怪しい占い師に話すわけにはいかない。

「失礼します」

　俺が立ち去ろうとすると、おばさんが腕を掴んだ。

「待ちなさい！　あんたには天啓を授けてあげる」

「天啓？」

「そうよ。でも、タダじゃない」

　おばさんが金に汚そうな笑みを浮かべる。

「あんたの持ってる金、全部よこしなさい」

「全部？」

　俺が驚く。

「そんなの詐欺じゃないですか」

「詐欺じゃないわよ！　本物の天啓よ！」

　おばさんが熱弁する。

「あんたが探してるもの、きっと見つけてあげる」

「本当ですか？」

「嘘だと思うなら、やめときなさい」

　おばさんがそっぽを向く。

「でも、後悔しても知らないからね」

　俺は悩んだ。

　確かに怪しい。詐欺の可能性も高い。

　だが、もし本当に転移者の手がかりが得られるなら…

　俺の所持金は、それほど多くない。

　ギルドで貯めた報酬の一部だけを持ってきているからだ。

　全部失っても、何とかなるだろう。

「わかりました」

　俺が決断する。

「でも、嘘だったら許しませんよ」

「もちろんよ！」

　おばさんが急に元気になる。

「さあ、お金を出しなさい」

　俺は財布から金貨を全て取り出した。

　金貨十八枚と銀貨三十二枚。

　決して少なくない金額だ。

「はいはい、確かに」

　おばさんが素早く金を数える。

「よし、それじゃあ天啓を授けてあげる」

　おばさんが俺の手を掴み、目を閉じる。

「見える…見えるわ…」

　大げさな演技をしている。

　やっぱり詐欺かもしれない。

　そう思いかけた時、おばさんの表情が急に変わった。

「あっ…これは…」

　今度は演技ではなく、本当に驚いているようだ。

「どうしたんですか？」

「あんた…とんでもない人ね」

　おばさんが俺を見つめる。

「二つの世界を繋ぐ者…」

「二つの世界？」

「そうよ。あんたは別の世界から来たのね」

　俺はぎくりとした。

　まさか、本当に見えているのか？

「それで、天啓というのは？」

「ああ、そうそう」

　おばさんが我に返る。

「あんたが探してるもの、見つける方法を教えてあげる」

「どうすればいいんですか？」

「二日後、隣国フェリシアの王都でお祭りがあるのよ」

　おばさんが真剣な表情で言う。

「そこに行きなさい」

「お祭りに？」

「そうよ。『星降祭(アストラルナイト)』って呼ばれてる」

　俺は首をかしげる。

「それが転移者探しと何の関係が？」

「そこで、すごい力を手に入れられるわ」

　おばさんが謎めいた笑みを浮かべる。

「その力があれば、あんたが探してる人も簡単に見つけられるはず」

「すごい力？」

「詳しくは言えないけど、とにかく行きなさい」

　おばさんが俺の肩を叩く。

「きっと後悔しないから」

「でも、本当に大丈夫なんですか？」

「信じるか信じないかは、あんた次第よ」

　おばさんがそう言うと、急に周りが暗くなった。

　気づくと、おばさんの姿が消えている。

「えっ？」

　俺は辺りを見回すが、もうどこにもいない。

　まるで幻だったかのように、跡形もなく消えていた。

「何だったんだ、あれは…」

　俺は呆然と立ち尽くした。

　だが、財布の中身が空になっているのは確かだ。

「参ったな…」

　俺は頭を掻く。

　結局、金を取られただけかもしれない。

　だが、なぜか嘘をついているようには見えなかった。

　特に、俺が別の世界から来たことを看破したのは驚きだ。

「星降祭…か」

　とりあえず、フェリシア王都には行くつもりだった。

　転移者の手がかりもそこにあるはずだ。

　なら、ついでにその祭りも覗いてみるか。

「でも、その前に金がない」

　俺は困った。

　宿代も食事代もない。

　ギルドに戻り、緊急の依頼でも受けるしかないだろう。

　だが、夜も遅い。ギルドはもう閉まっている。

「今夜はどうするか…」

　俺は途方に暮れた。

　野宿するしかないのか？

　そんなことを考えながら、とりあえずギルドに向かった。

　すると、夜警の騎士が巡回していた。

「こんな時間にどうしたんだ？」

「あ、すみません」

　俺が事情を説明すると、騎士が苦笑いした。

「占い師に騙されたのか？」

「多分…」

「よくあることだ。気にするな」

　騎士が同情してくれる。

「ギルドの休憩室なら、一晩くらい使わせてもらえるだろう」

「そんなことできるんですか？」

「冒険者なら普通のことだ」

　騎士がギルドの裏口を開けてくれる。

「受付嬢に事情を話しておこう」

「ありがとうございます」

　こうして、俺はギルドの休憩室で一夜を明かすことになった。

　硬い机を枕に、椅子を二つ並べて簡易ベッドを作る。

「情けないな…」

　俺は苦笑いした。

　勇者とか英雄とか呼ばれているのに、一文無しでギルドの机で寝るなんて。

　だが、これも冒険の一部だろう。

　翌朝、受付嬢が心配して声をかけてくれた。

「大丈夫でしたか？」

「はい、ありがとうございます」

「朝食、差し入れしますね」

　受付嬢がパンと温かいスープを持ってきてくれる。

「すみません、お世話になって」

「いえいえ、困った時はお互い様です」

　俺は感謝して食事をいただいた。

「それで、今日はどうされるんですか？」

「緊急の依頼があれば受けたいのですが」

「ちょうど良いのがありますよ」

　受付嬢が依頼書を取り出す。

「街の近くに現れた盗賊討伐です。報酬は金貨五枚」

「それでお願いします」

　俺は早速準備を整えた。

　瞬刃（ブリンク）だけは手放さずに持っているので、戦闘に問題はない。

　盗賊は三人組で、それほど強くなかった。

　瞬間移動を使って背後に回り込み、あっという間に制圧した。

「さすがですね！」

　依頼人の商人が感激してくれる。

「これで安心して商売ができます」

　報酬の金貨五枚を受け取り、俺は次の依頼も探した。

　午後にはもう一つ、魔物討伐の依頼を完了し、さらに金貨三枚を稼いだ。

「これで当面は大丈夫だな」

　合計金貨八枚。

　食事と宿代、そして移動費を考えれば十分だ。

　翌日、俺はフェリシア王都に向かった。

　道中、星降祭のことを考える。

　あの占い師は本物だったのだろうか？

　それとも、ただの詐欺師だったのか？

　だが、俺が別世界の人間だと見抜いたのは事実だ。

　もしかしたら、本当に何かの力を持っているのかもしれない。

「まあ、行ってみればわかるか」

　俺は前向きに考えることにした。

　転移者を探すのが第一目的だが、ついでに祭りも楽しもう。

　そう思いながら、俺はフェリシア王都への道を急いだ。

　エリカとルナには、伝達魔法で近況を報告しておく必要がある。

　特に、転移者らしき人物の手がかりを得たことは重要だ。

「二人も心配してるだろうな」

　俺は少し申し訳ない気持ちになった。

　だが、この調査は必要なことだ。

　もし危険な転移者がいるなら、早めに対処しなければならない。

　雪菜のような存在が他にもいたら、大変なことになる。

　俺は決意を新たに、フェリシア王都を目指した。

　星降祭まで、あと一日。

　果たして、そこで何が待っているのだろうか。