34/152

第三十二話「エリカの嫉妬」

―エリカ視点―

　私の名前はエリカ。エリカ・ローゼン。

　そして今、私の心は完全に壊れていた。

　薬のおかげで生気も感情も戻ったけれど、戻ってきたからこそ、現実がより残酷に感じられる。

　タクヤが…タクヤがルナちゃんと結婚した。

　私が廃人状態になっている間に。

　わかってる。ルナちゃんが薬を手に入れるための条件だったって。

　タクヤは私を救うために仕方なく結婚したんだって。

　でも…でも…

「なんで私じゃダメだったの…」

　部屋で一人呟く。

　みんなは私が回復したことを喜んでくれている。特にタクヤは、優しく接してくれる。

　でも、彼の左手には結婚指輪が光っている。

　それを見るたびに、胸がキリキリと痛む。

「私の方が先だったのに…」

　確かにそうだ。

　タクヤと最初に出会ったのは私。一緒に冒険を始めたのも私。

　ルナちゃんがパーティーに加わったのは、ずっと後のこと。

　なのに、結婚したのはルナちゃん。

「おかしいわ…おかしすぎる」

　私は部屋から出て、宿のロビーに向かった。

　みんなが楽しそうに夕食を取っている。

　新しく加わったルビーとガルドも、すっかり仲間として溶け込んでいる。

「エリカ、調子はどう？」

　タクヤが心配そうに声をかけてくる。

「大丈夫よ」

　私は作り笑いを浮かべる。

「もうすっかり元気になったわ」

「そうか、良かった」

　タクヤがほっとした表情を見せる。

　その時、ルナちゃんがタクヤの隣に座った。

「タクヤさん、お疲れ様でした」

　ルナちゃんがタクヤに微笑みかける。

　その笑顔は、以前より輝いて見えた。結婚の幸せに満ちている。

「ああ、ルナもお疲れ様」

　タクヤがルナちゃんの頭を優しく撫でる。

　その仕草を見て、私の心は千切れそうになった。

「私、少し外の空気を吸ってくるわ」

　私は席を立った。

「エリカ、大丈夫か？」

　タクヤが心配してくれるが、今はその優しさが辛い。

「大丈夫よ。すぐ戻るから」

　私は宿を出た。

　夜風が頬に当たって冷たい。

　でも、心の熱さは冷めない。

　嫉妬と悲しみと怒りが、ぐちゃぐちゃに混ざり合っている。

「酒でも飲まなきゃやってられない」

　私は王都の繁華街にある酒場『金の麦』に向かった。

　ここなら一人で飲んでも怪しまれない。

　酒場は夜の客で賑わっていた。

　私はカウンターの端の席に座り、ウイスキーをストレートで注文した。

「お嬢さん、一人かい？」

　隣に座った中年の商人が声をかけてくるが、私は無視する。

　今は誰とも話したくない。

　グラスを一気に空にする。

　喉が焼けるような感覚。でも、心の痛みには及ばない。

「もう一杯」

　私はバーテンダーに追加を頼む。

「お客さん、飲みすぎじゃありませんか？」

　バーテンダーが心配そうに言うが、私は首を振る。

「大丈夫よ。まだまだいけるわ」

　二杯目、三杯目…

　だんだん頭がぼんやりしてくる。

　でも、タクヤのことを考えると、また胸が痛くなる。

「なんで…なんでルナちゃんなのよ」

　私は小声で呟く。

「私の方が…私の方が…」

　その時、隣の席に誰かが座った。

「エリカか」

　聞き覚えのある低い声。

　振り返ると、グロムがいた。

「グロム？　どうしてここに？」

「お前と同じさ。一人で飲みたくなった」

　グロムがウイスキーを注文する。

「でも、お前ほど荒れた飲み方はしないがな」

　グロムが私のグラスを見て苦笑いする。

「ほっといて」

　私はまた一口飲む。

「そう荒れるな。体に悪い」

「体なんてどうでもいいのよ」

　私が乱暴に答えると、グロムがため息をついた。

「タクヤのことか？」

　図星だった。

　私は何も言わずにまた飲む。

「悔しいのよ」

　私は本音を口にした。

「タクヤのバカ。私がどんなに辛い思いをしてたか、わかってるの？」

　グロムは黙って聞いている。

「両親を殺されて、一人ぼっちになって…それなのにタクヤまでいなくなって」

　涙が頬を伝う。

「やっと戻ってきたと思ったら、結婚してるなんて」

「そうだな」

　グロムが静かに相槌を打つ。

「辛かっただろう」

「そうよ、辛かったわ」

　私はグロムに向かって不満をぶちまける。

「ルナちゃんだって、条件なんて付けなければよかったのよ。『エリカを助けたいから一緒に薬を取りに行きましょう』って言えば済んだじゃない」

「…」

「なのに結婚が条件だなんて。ずるいわ」

　私の声がだんだん大きくなる。

「それにタクヤも、なんであんなに簡単に承諾するのよ」

　グロムは黙って私の愚痴を聞いている。

「私のこと、どう思ってるのかしら。仲間？　友達？　それとも妹みたいなもの？」

　私は自分でもわからなくなってきた。

「タクヤは優しいから、私にも気を遣ってくれる。でも、それだけなのかもしれない」

「そうは思わんがな」

　グロムがまた口を開く。

「あいつはお前のことを本当に大切に思ってる」

「でも結婚はしてくれないじゃない」

「それは…」

　グロムが言いよどむ。

「タイミングの問題だったんじゃないか？」

「タイミング？」

「ああ。お前が元気だったら、きっとお前に相談してただろう」

　グロムが私を見る。

「でも、お前は廃人状態だった。相談できる状況じゃなかった」

「それは…そうかもしれないけど」

「だから、ルナが条件を出した時、他に選択肢がなかったんだろう」

　確かに、私が正常だったら状況は違っていたかもしれない。

　でも、それでも納得できない。

「私の方が先に好きだったのに」

　私は最後の本音を漏らしてしまった。

「タクヤを好きになったのは、私の方が先なのに」

　グロムが静かに頷く。

「そうだな。お前の方が先だった」

「だったら…」

「でも、愛情に先着順はないだろう」

　グロムが優しく言う。

「大切なのは、今どうするかだ」

「今？」

「ああ。タクヤはルナを愛してる。でも、お前のことも愛してる」

　グロムが私の目を見る。

「あいつは平等に愛してるんだ。ルナもお前も」

「本当？」

「本当だ。俺が保証する」

　グロムの言葉に、少し希望が見えてきた。

「それなら…」

「一度、ちゃんと話し合ってみたらどうだ？」

　グロムが提案する。

「お前の気持ちを、素直にタクヤに伝えるんだ」

「でも、ルナちゃんもいるし…」

「だからこそだろう。三人で話し合って、これからどうするかを決める」

　グロムの提案に、私の心が少し軽くなった。

「そうね…逃げてても仕方ないものね」

　私は立ち上がる。

　まだ少しふらつくが、気持ちははっきりしていた。

「ありがとう、グロム」

「どういたしまして」

　グロムが微笑む。

「頑張れ、エリカ」

　私は宿に戻った。

　ロビーでは、タクヤとルナちゃんが仲良く話している。

　以前だったら、その光景に嫉妬していただろう。

　でも、今は違う。

　私には言いたいことがある。

「タクヤ」

　私が声をかけると、タクヤが振り返る。

「エリカ、どこに行ってたんだ？　心配したよ」

「ちょっと考え事をしていたの」

　私はタクヤとルナちゃんの前に立つ。

「二人に話があるの」

「話？」

　タクヤが首を傾げる。

「重要な話よ」

　私は深呼吸する。

「私とも結婚しなさい」

　その場が静まり返った。

「え？」

　タクヤが驚く。

「結婚って…」

「そうよ。ルナちゃんと結婚したんでしょう？　だったら私とも結婚しなさい」

　私ははっきりと言う。

「この国は一夫多妻制なんでしょう？　だったら問題ないはずよ」

「エリカさん…」

　ルナちゃんが困惑している。

「でも、急に…」

「急じゃないわ」

　私はルナちゃんを見る。

「私はずっと前からタクヤを愛してた。あなたより先に」

「それは…」

「だから、私にも同じ権利があるはずよ」

　私はタクヤを見つめる。

「どう？　私と結婚してくれる？」

　タクヤが口をパクパクと動かしている。

　明らかに困惑している。

「えっと…その…」

「返事を聞かせて」

　私は一歩近づく。

「私を愛してるって、さっきグロムから聞いたわ」

「グロムが？」

「そう。平等に愛してるって」

　私はタクヤの手を取る。

「だったら、平等に結婚してよ」

　タクヤがルナちゃんを見る。

「ルナ、君はどう思う？」

「私は…」

　ルナちゃんが悩んでいる。

「エリカさんの気持ちもわかります」

　ルナちゃんが私を見る。

「もし私がエリカさんの立場だったら、同じことを言うかもしれません」

　意外にも、ルナちゃんは理解を示してくれた。

「ルナちゃん…」

「でも、条件があります」

　ルナちゃんが真剣な表情になる。

「三人で幸せになること。誰か一人だけが不幸になるのは嫌です」

「当然よ」

　私が即答する。

「私だって、あなたが不幸になってほしいわけじゃない」

　私はルナちゃんの手も握る。

「みんなで幸せになりましょう」

　タクヤが深いため息をついた。

「わかった」

　タクヤが私を見る。

「エリカ、俺と結婚してくれるか？」

　私の心臓が跳ね上がった。

「本当？」

「ああ。俺も君を愛してる」

　タクヤが私の手を握り返す。

「ずっと前から」

　涙が込み上げてきた。

　でも、今度は悲しみの涙じゃない。

　喜びの涙だった。

「ありがとう…ありがとう、タクヤ」

　私はタクヤに抱きついた。

「愛してるわ」

「俺も愛してる」

　こうして、私とタクヤの結婚も決まった。

　少し変わった形だけれど、これが私たちの幸せの形。

　三人で支え合って、みんなで幸せになるの。

　私の新しい人生が、今から始まる。