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第三十話「廃人となったエリカとルナの条件」

ここからが第三章です！

現在、世界地図を作っています。

世界地図は第二章に入れたいと考えているため、割り込み投稿されますがご了承ください。

初めての挿絵なので楽しみです。

　４日かけて、ヴェリアント王国についた。

　王都の街並みは変わらず美しく、人々の暮らしも平和そうに見えた。

　だが、俺の心は重かった。

　一か月以上も仲間を置いて旅に出てしまった。エリカは両親を失った悲しみの中、俺まで突然いなくなってしまったのだ。

「大丈夫かな…」

　俺が不安そうに呟くと、ルビーが肩を軽く叩いた。

「心配しても仕方ないわ。早く会いに行きましょう」

「そうだな」

　ガルドも同意する。

「俺たちも一緒だ。きっと大丈夫だ」

　俺たちはいつもの宿『緑竜亭』に向かった。

　宿の看板が見えた瞬間、俺の胸が高鳴る。

「ただいま…」

　宿の扉を開けると、ロビーにルナが座っていた。

　だが、その表情は今まで見たことがないほど暗い。

「ルナ」

　俺が声をかけると、ルナがゆっくりと顔を上げた。

「タクヤさん…」

　その瞳に涙が浮かんでいる。

「おかえりなさい…」

「ただいま。みんなは？」

「グロムさんは工房にいます」

　ルナが小さな声で答える。

「エリカさんは…」

　そこで言葉を切る。

「エリカは？」

　俺が急かすと、ルナが俯いた。

「部屋にいます。でも…」

「でも？」

「もう一か月以上、ほとんど何も食べていません」

　俺の血の気が引く。

「何も食べていない？」

「お水は飲みますが、食事を拒否して…」

　ルナの声が震える。

「話しかけても、ほとんど反応しません」

「そんな…」

　俺は慌てて階段を駆け上がる。

　エリカの部屋の前で、俺は一度深呼吸した。

　扉をノックする。

「エリカ、俺だ。帰ってきた」

　返事はない。

　俺は恐る恐る扉を開けた。

　部屋の中は薄暗く、カーテンが閉め切られている。

　ベッドの上に、エリカが座っていた。

「エリカ…」

　俺が近づくと、エリカがゆっくりと顔を向ける。

　その顔は、別人のようにやつれていた。

　頬はこけ、目の下には深いクマができている。いつも輝いていた瞳は、光を失っていた。

「タクヤ…」

　エリカが小さく呟く。

「帰ってきたのね」

　でも、その声には感情がこもっていない。まるで機械のような話し方だった。

「エリカ、大丈夫か？」

　俺が手を伸ばすと、エリカが僅かに微笑んだ。

　だが、すぐに表情が戻り、再び虚ろな目でどこかを見つめる。

「エリカ？」

　俺が呼びかけても、もう反応しない。

　まるで魂が抜けてしまったかのようだった。

「これは…」

　俺は愕然とする。

　エリカが完全に心を閉ざしてしまっている。

　俺がドアの外に出ると、ルナが心配そうに待っていた。

「どうでしたか？」

「ひどい状態だ…」

　俺は頭を抱える。

「あれは…」

「廃人状態ですね」

　ルナが辛そうに答える。

「お医者様にも診てもらいましたが、精神的なショックが原因だと」

　両親の死と、俺の失踪。

　二重のショックがエリカを壊してしまったのだ。

「全部俺のせいだ…」

　俺が自分を責めると、ルナが首を振る。

「タクヤさんのせいじゃありません」

「でも、俺がいなくなったから…」

「確かにそうかもしれません」

　ルナがはっきりと言う。

「でも、今は過去を悔やんでも仕方ないです」

　俺たちは一階のロビーに戻った。

　ルビーとガルドが心配そうに俺を見る。

「どうだった？」

「最悪だ…」

　俺がエリカの状況を説明すると、二人とも暗い顔になった。

「それは…大変だな」

　ガルドが呟く。

「何か治療法はないのか？」

「それが…」

　ルナが口を開く。

「一つだけ、方法があるかもしれません」

「本当か？」

　俺が身を乗り出すと、ルナが複雑な表情を見せる。

「でも、条件があります」

「条件？」

「はい」

　ルナが俺をまっすぐ見つめる。

「私と結婚してください」

　その場が静まり返った。

「結婚？」

　俺が聞き返すと、ルナが頷く。

「はい。私と結婚してくだされば、エリカさんの精神を安定させる薬がある場所を教えます」

「おい、ちょっと待てよ」

　ガルドが割り込む。

「それって脅迫じゃないか」

「私もそう思うわ」

　ルビーも同意する。

「友達が苦しんでるのに、それを利用するなんて」

「利用じゃありません」

　ルナが強く否定する。

「私だって…私だって辛いんです」

　ルナの目に涙が浮かぶ。

「エリカさんがあんな状態になって、一番近くで見ていたのは私です」

「ルナ…」

「でも、これは私にとって最後のチャンスなんです」

　ルナが続ける。

「タクヤさんは、きっとエリカさんを選びます」

　その通りだった。俺の心の中で、エリカは特別な存在だ。

「だから、今のうちに…」

　ルナの本音が見えた。

　彼女も苦しんでいるのだ。エリカへの罪悪感と、俺への想いの間で。

「でも、それって卑怯じゃないか？」

　ガルドが憤る。

「仲間の弱みにつけ込むなんて」

「卑怯だと分かっています」

　ルナが泣きながら答える。

「でも、他に方法がないんです」

　俺は悩んだ。

　確かにルナのやり方は卑怯かもしれない。だが、エリカを救うためなら…

「その薬は、本当に効くのか？」

「効くと思います」

　ルナが答える。

「『心の癒しの秘薬』という、古代から伝わる薬です」

「どこにあるんだ？」

「『嘆きの森』の奥にある『癒しの泉』で作ることができます」

　嘆きの森…聞いたことがある。相当危険な場所だ。

「でも、その場所は一人では到達できません」

　ルナが続ける。

「特殊な魔法の知識が必要なんです」

　つまり、ルナの協力が不可欠ということか。

「タクヤ、こんな条件飲む必要ないぞ」

　ガルドが説得してくる。

「他にも方法があるはずだ」

「でも、エリカを救えるかもしれないんだ」

　俺が答えると、ガルドが困った顔をする。

「それは分かるが…」

　その時、俺は一つの疑問を思い浮かべた。

「ルビー、この世界は一夫多妻制は認められているのか？」

「え？」

　ルビーが驚く。

「急に何を言い出すの？」

「いや、もしルナと結婚したとして、後でエリカと結婚することも可能なのかと思って」

「あ…」

　ルビーが理解する。

「宗教によって違うけど、基本的には可能よ」

「本当か？」

「ええ。この世界の主流宗教では、男性の一夫多妻は認められてる」

　そうか、それなら…

「でも、タクヤ！」

　ガルドが抗議する。

「そんな理由で結婚するなんて」

「でも、他に方法がない」

　俺は決断した。

「ルナ、分かった。君と結婚しよう」

「本当ですか？」

　ルナが驚く。

「ああ。でも、条件がある」

「条件？」

「必ずエリカを治してくれ。そして、治った後は、彼女にも事情を説明して理解してもらう」

「分かりました」

　ルナが頷く。

「約束します」

「それと…」

　俺がルナを見つめる。

「俺は君のことも大切に思っている。決して利用するつもりはない」

「タクヤさん…」

　ルナが涙を流す。

「ありがとうございます」

「おい、本当にいいのか？」

　ガルドが心配そうに尋ねる。

「ああ」

　俺が答えると、ルビーがため息をついた。

「まあ、あなたの決断なら仕方ないわね」

「でも、急に結婚なんて準備が…」

　ルナが慌てる。

「簡単な儀式でいい」

　俺が言うと、ルナが嬉しそうに頷いた。

「はい」

　こうして、俺とルナの結婚が決まった。

　エリカを救うための、苦渋の決断だった。

　でも、俺はルナのことも嫌いではない。彼女なりに俺を想ってくれているのも分かる。

　複雑な気持ちだったが、今はエリカのことが最優先だ。

「それじゃあ、準備を始めましょう」

　ルナが張り切っている。

「明日にでも式を挙げて、すぐに嘆きの森に向かいましょう」

「分かった」

　俺が頷くと、ルナが俺の手を握った。

「タクヤさん…本当にありがとうございます」

　その手は温かく、少し震えていた。

　ルナも緊張しているのだろう。

「こちらこそ、エリカを救ってくれてありがとう」

　俺がルナの手を握り返すと、彼女が幸せそうに微笑んだ。

　その時、階段から足音が聞こえた。

　グロムが降りてくる。

「おお、タクヤ！　帰ってきたか！」

　グロムが俺を見つけて駆け寄る。

「元気そうで何よりだ」

「ただいま、グロム」

　俺が挨拶すると、グロムがルビーとガルドに気づく。

「こちらは？」

「旅の途中で仲間になってくれた人たちです」

　俺が紹介すると、グロムが二人と握手を交わす。

「よろしく頼む」

「こちらこそ」

　ガルドが答える。

「ところで…」

　グロムが俺を見る。

「エリカの様子は見たか？」

「ああ…ひどい状態だった」

「そうか…」

　グロムが重いため息をつく。

「あの子には本当に辛い思いをさせてしまった」

「でも、治療法があるかもしれません」

　ルナが説明する。

「嘆きの森の『癒しの泉』で作れる薬があるんです」

「本当か？」

　グロムが期待を込めて尋ねる。

「ああ。でも、その代わりに…」

　俺がルナとの結婚について説明すると、グロムが目を丸くした。

「結婚？　急すぎないか？」

「急だけど、エリカを救うためです」

「う〜ん…」

　グロムが悩む。

「まあ、お前が決めたことなら反対はしないが…」

「ありがとう」

「でも、ルナ」

　グロムがルナを見る。

「お前も本当にそれでいいのか？」

「はい」

　ルナがはっきりと答える。

「私の本心です」

　グロムが納得したような表情を見せる。

「分かった。それなら祝福しよう」

「ありがとうございます」

　ルナが嬉しそうに礼を言う。

　こうして、俺たちの新しい冒険が始まることになった。

　ルナとの結婚、そしてエリカを救うための旅。

　複雑な想いを抱えながら、俺は新たな決意を固めた。

　必ずエリカを元の彼女に戻してみせる。

　そして、みんなで幸せになるのだ。

　たとえどんな困難が待っていても。

一夫多妻の話、[この国]から[この世界]に変更致しました。（2025年9月15日）