瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第2章 北大陸 暗転編

第二十八話「不良キャラの更生って熱いよね」

　竜の谷から三日後、俺とルビーはようやくイラリア大陸最大の港町ポートリアンに到着した。

「やっと着いたわね」

　ルビーがほっと息をつく。

「ここならセリア大陸行きの船があるはずよ」

　港町は想像以上に大きく、多くの船が停泊していた。商船、軍船、そしてセリア大陸との交易船らしき大型船も見える。

「あの大きな船がセリア大陸行きかな」

　俺が指差すと、ルビーが頷く。

「たぶんそうね。でも、料金のことを考えると頭が痛いわ」

　金貨一万枚…俺の全財産を合わせても、到底足りない額だ。

「とりあえず、港の事務所で詳しい情報を聞いてみよう」

　俺たちは港の管理事務所に向かった。

　だが、事務所の前には長い行列ができていて、みんな困った顔をしている。

「何だろう、この行列」

「苦情でも言いに来てるのかしら」

　俺たちは列の最後尾に並んだ。

　前にいた商人らしき男性に声をかける。

「すみません、何かあったんですか？」

　男性が振り返り、疲れた表情を見せる。

「船が全部運行停止になってるんだ」

「運行停止？」

「港を不良どもが占拠しちゃってな」

　男性が港の方を指差す。

「あそこの連中が暴れ回って、まともに船を出せない状況なんだ」

　俺は港を見回す。確かに、所々で柄の悪そうな連中が群れている。

「不良って、どんな連中ですか？」

「『鋼鉄の牙』って名前の不良集団だ」

　別の商人が教えてくれる。

「で一番凶暴な連中さ。リーダーのガルドって男が特にヤバい」

　ガルド…聞いただけで強そうな名前だ。

「警備隊は何してるんです？」

「追い払おうとしたが、返り討ちにあった」

　商人がため息をつく。

「もう一週間もこの状態が続いてる」

　一週間…俺にはそんなに時間がない。雪菜がいつ追いついてくるかわからないのだ。

「どうする、タクヤ？」

　ルビーが俺を見る。

「船が出ないなら、待つしかないけど…」

「待てない」

　俺ははっきりと答える。

「雪菜がいつ来るかわからないんだ。一刻も早くセリア大陸に帰らないと」

「それじゃあ…」

　ルビーが俺の考えを察する。

「その不良集団をどうにかするしかないわね」

「お願いします、ルビー」

　俺が頭を下げると、ルビーがため息をついた。

「仕方ないわね。あなたの血の味が忘れられないもの」

　ルビーが立ち上がる。

「でも、私一人じゃ厳しいかも。手伝ってもらうわよ」

「もちろんです」

　俺たちは港の不良集団がたむろしている場所に向かった。

　近づくにつれて、彼らの威圧的な雰囲気が伝わってくる。

　筋骨隆々の男たちが、武器を持ってうろついている。

「あ、カタギじゃん」

　不良の一人が俺たちを見つける。

「ここは俺たちの縄張りだ。とっとと失せな」

「すみません、船に乗りたいんです」

　俺が丁寧に頼むと、不良たちが笑い出した。

「船？　ここの船は全部俺たちのものだ」

「乗りたきゃ、通行料を払え」

　別の不良が俺たちの前に立ちはだかる。

「通行料はいくらですか？」

「そうだな…金貨百枚ってところか」

　法外な値段だ。しかも、それで船に乗れる保証もない。

「高すぎます」

「嫌なら帰れ」

　不良が俺を小突く。

「あら、私に喧嘩を売るの？」

　ルビーが前に出る。

　その瞬間、ルビーの瞳が赤く光った。

「え？」

　不良が戸惑った瞬間、ルビーが動いた。

「『血魔法・赤い鎖』！」

　ルビーの手から赤い光の鎖が伸び、不良の体を拘束する。

「何だこれ！？　体が動かない！」

「血を媒介にした拘束魔法よ」

　ルビーが説明する。

「しばらく動けないわね」

「おい、何してる！」

　他の不良たちが駆けつけてくる。

　だが、ルビーは動じない。

「『血魔法・血の刃』！」

　空中に赤い刃が出現し、不良たちに向かって飛んでいく。

「うわあああ！」

　不良たちが慌てて逃げ回る。

「すげぇ…ルビーって本当に強いんだな」

　俺が感嘆していると、港の奥から大きな足音が聞こえてきた。

「誰だ、俺の部下に手を出したのは」

　現れたのは、身長二メートルを超える巨漢だった。

　全身筋肉だらけで、顔には無数の傷跡がある。

「お前がガルドか」

　ルビーが挑発的に言う。

「そうだ。『鋼鉄の牙』のリーダー、ガルド・ストライクだ」

　ガルドが俺たちを睨みつける。

「俺の縄張りで暴れるとは、いい度胸だな」

「暴れてるのはあなたたちでしょう」

　ルビーが反論する。

「ここは公共の港よ。勝手に占拠しないで」

「うるせぇ！」

　ガルドが巨大な拳を振り上げる。

「力こそが正義だ！　文句があるなら力で証明しろ！」

　ガルドがルビーに向かって拳を振り下ろす。

　だが、ルビーは軽やかにかわす。

「遅いわね」

　ルビーがガルドの背後に回り込む。

「『血魔法・血の爆弾』！」

　ガルドの足元に赤い光球が出現し、爆発する。

「うおおおお！」

　ガルドが吹き飛ばされる。

　だが、すぐに立ち上がった。

「効かねぇな」

　ガルドがにやりと笑う。

「俺の体は鋼鉄並みに硬いんだ」

「そう。それなら…」

　ルビーが本気の表情になる。

「『血魔法奥義・紅蓮の嵐』！」

　ルビーの周りに無数の赤い刃が出現し、ガルドに向かって一斉に飛んでいく。

「うわああああ！」

　ガルドが赤い刃に切り刻まれる。

　だが、まだ倒れない。

「まだだ…まだ終わってねぇ！」

　ガルドが血まみれになりながら立ち上がる。

「『鋼鉄拳・メガトンパンチ』！」

　ガルドの拳に金属のオーラが纏われる。

「危ない、ルビー！」

　俺が叫ぶ。

　ガルドの拳がルビーに向かう。

　だが、その瞬間—

「『血魔法・血の盾』！」

　ルビーの前に赤い障壁が出現し、ガルドの拳を受け止める。

「なに！？」

　ガルドが驚く間に、ルビーが反撃する。

「『血魔法・血の槍』！」

　巨大な血の槍がガルドの肩を貫く。

「ぐはっ…」

　ガルドがついに膝をつく。

「参った…参ったよ」

　ガルドが降参の意を示す。

「お嬢ちゃん、強すぎるぜ」

「当然よ。吸血鬼を舐めないで」

　ルビーが勝ち誇った表情を見せる。

　その時、他の不良たちが一斉にひれ伏した。

「リーダーが負けた！」

「降参だ！」

「もう暴れません！」

　港に静寂が戻る。

「これで船が出せるわね」

　ルビーが満足そうに言う。

「ありがとう、ルビー。助かったよ」

「別に。あなたのためじゃなくて、血のためよ」

　ルビーがそっぽを向く。

　俺たちが船の手配をしようと港の事務所に向かおうとした時、背後から声をかけられた。

「ちょっと待ってくれ」

　振り返ると、ボロボロになったガルドが立っていた。

「まだ何か？」

　ルビーが警戒する。

　だが、ガルドが突然土下座した。

「頼む！　俺も仲間に入れてくれ！」

「え？」

　俺とルビーが驚く。

「急にどうしたんですか？」

「俺は今まで間違っていた」

　ガルドが頭を下げたまま話す。

「力だけが全てだと思ってた。でも、お嬢ちゃんの戦いを見て分かったんだ」

「何が分かったって？」

「本当の強さは、仲間のために戦うことだ」

　ガルドが顔を上げる。その目には、今までとは違う光が宿っていた。

「あんたは仲間のために戦ってた。俺はただの暴力だった」

「急に改心されても…」

　ルビーが困惑する。

「信用できないわ」

「分かってる。でも、俺には恩返しがしたいんだ」

　ガルドが立ち上がる。

「実は、俺はセリア大陸との航路に詳しいんだ」

「航路？」

「そうだ。普通の商船ルートなら半年かかる」

　ガルドが説明する。

「でも、俺が知ってる隠しルートなら一ヶ月で着ける」

「一ヶ月！？」

　俺とルビーが驚く。

「本当ですか？」

「本当だ。俺は元々、密輸業者だったからな」

　ガルドが苦笑いする。

「隠しルートや秘密の港を知ってるんだ」

　一ヶ月なら、雪菜に追いつかれる前にセリア大陸に着けるかもしれない。

「でも、どうして教えてくれるんですか？」

「更生のためだ」

　ガルドがまじめな表情になる。

「今まで悪いことばかりしてきた。少しでも償いたいんだ」

「う〜ん」

　ルビーが考え込む。

「確かに一ヶ月で着けるなら魅力的だけど…」

「信用できませんか？」

「だって、ついさっきまで敵だったのよ」

　確かにルビーの言う通りだ。

　だが、一ヶ月でセリア大陸に帰れるなら、リスクを取る価値がある。

「俺は信じてみたいと思います」

　俺がガルドを見る。

「本当に更生する気があるなら、一緒に来てください」

「タクヤ！」

　ルビーが抗議する。

「危険よ」

「でも、他に方法がない」

　俺が説得する。

「このまま半年も船で過ごすより、一ヶ月で帰れる方がいい」

「う〜ん…」

　ルビーがしばらく考える。

「わかったわ。でも、条件があるの」

「条件？」

「もし裏切ったら、血を全部吸い取るわよ」

　ルビーがガルドを睨む。

「覚悟しなさい」

「もちろんだ」

　ガルドが力強く頷く。

「俺はもう悪いことはしない」

　こうして、俺たちの旅の仲間にガルドが加わることになった。

「それで、その隠しルートって具体的には？」

「まず、ここから小型船で無人島チェーンを経由する」

　ガルドが地図を広げる。

「普通の商船は大陸沿いを回るから時間がかかるが、島伝いなら最短距離で行ける」

「でも、無人島って危険じゃないんですか？」

「確かに魔物はいる。でも、俺たちの実力なら問題ない」

　ガルドが自信を見せる。

「それに、島々には補給ポイントもある」

「補給ポイント？」

「密輸業者が使ってた隠し倉庫だ」

　なるほど、元密輸業者ならではの知識だ。

「いつ出発できますか？」

「明日の朝一番で出られるぜ」

　ガルドが答える。

「船も手配済みだ」

「早いですね」

「一刻も早く更生したいからな」

　ガルドの目に決意が見える。

　本当に改心しているようだ。

「それじゃあ、明日の朝出発しましょう」

　俺が決断する。

「やっとセリア大陸に帰れる」

「そうね。エリカちゃんたちも心配してるでしょうし」

　ルビーが同意する。

「ありがとう、ガルド」

「こちらこそ、ありがとうございます」

　ガルドが深く頭を下げる。

「必ずや、セリア大陸までお送りします」

　その夜、俺たちは港町の宿で最後の夜を過ごした。

　明日からいよいよセリア大陸への帰路が始まる。

　一ヶ月という短期間で帰れるなら、雪菜に追いつかれる前に仲間たちと再会できるかもしれない。

「エリカ…みんな…」

　俺は故郷の仲間たちを思い浮かべながら、希望に胸を膨らませていた。

　だが、まだ知らない。

　雪菜がどれほど近くまで迫っているかを…