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第十三話「エリカへの贈り物」

　新しい仲間ルナを加えて数日が経った。

　俺たちは王都の宿で今後の作戦を練っているところだった。

「ユキナの居場所を突き止めるのが先決ですね」

　ルナが魔法書を読みながら言う。

「でも、どうやって探すの？」

　エリカが首を傾げる。

　その時、俺はエリカの剣に目が留まった。

　彼女の愛用の剣が、思っていた以上にボロボロになっている。

　刃こぼれがあちこちにあり、柄の部分も擦り切れている。

　よく見ると、ドラゴン戦の時についた焦げ跡も残っていた。

「エリカ、その剣…」

「ん？　ああ、これね」

　エリカが剣を見下ろす。

「確かにボロボロになっちゃったわね。でも、愛着があるから手放せなくて」

　俺は胸が痛くなった。

　考えてみれば、俺はエリカに何もしてあげたことがない。

　彼女は俺のために危険な冒険に付き合ってくれて、いつも俺を支えてくれている。

　なのに、俺は彼女に何一つ恩返しをしていない。

「そうだ…」

　俺は決心した。エリカに何かプレゼントしよう。

　でも、何をあげればいいのだろう？

「ルナ、ちょっと相談があるんだ」

　夕食後、俺はルナを部屋に呼んだ。

「何でしょう？　まさか、愛の告白ですか？」

　ルナが期待に満ちた表情で見つめる。

「違う違う。エリカのことで相談があるんだ」

「エリカさんの？」

　ルナの表情が少し曇る。

「彼女にプレゼントを贈りたいんだが…何がいいと思う？」

「プレゼント…ですか」

　ルナが考え込む。

「どんな理由で？」

「いつも俺を支えてくれているから、感謝の気持ちを込めて」

「なるほど…それなら、誕生日プレゼントということにしてはどうでしょう？」

「誕生日？」

「はい。エリカさんの誕生日を聞いて、サプライズでお祝いするんです」

　なるほど、それはいいアイデアだ。

「でも、誕生日がいつかわからない」

「それは私が聞き出しますよ」

　ルナがウインクする。

「女の子同士の方が聞きやすいですから」

◇◇◇

　翌日、ルナがエリカと親しげに話している。

「エリカさんって、いつお生まれなんですか？」

「誕生日？　来週の火曜日よ」

　エリカが無警戒に答える。

「もうすぐじゃないですか！　お祝いしないと」

「別に、特別なことはしなくてもいいのよ」

「そんなこと言わないで。女の子にとって誕生日は特別な日なんですから」

　ルナが熱心に説得している。

　来週の火曜日…一週間後だ。

　準備する時間は十分ある。

「それで、何をプレゼントするんですか？」

　ルナが俺に尋ねる。

「剣だ。エリカの剣、ボロボロだから新しいのをプレゼントしたい」

「剣ですか…いいですね」

「でも、普通の剣じゃダメだ。最高級の、エリカにふさわしい剣を贈りたい」

　俺は決意を込めて言った。

「最高級となると…王都一番の刀鍛冶に頼むしかないですね」

「王都一番？」

「『マスター・ソード』の異名を持つ、レオ・シュミットという鍛冶師がいます」

　ルナが説明してくれる。

「でも、彼に剣を作ってもらうには、国王陛下の紹介状が必要です」

「国王の紹介状…」

　普通なら諦めるところだが、俺には実績がある。

　魔王軍幹部討伐とドラゴン討伐の功績で、国王に顔を知ってもらっている。

「よし、国王陛下に相談してみよう」

◇◇◇

　翌日、俺は王宮を訪れた。

「タクヤ殿、お久しぶりです」

　国王が温かく迎えてくれる。

「今日は何のご用で？」

「実は、お願いがあるのです」

　俺は事情を説明した。仲間への感謝の気持ちを込めて、最高級の剣をプレゼントしたいと。

「なるほど…仲間を大切にする心、素晴らしいことです」

　国王が頷く。

「レオへの紹介状ですね。喜んで書きましょう」

「ありがとうございます」

「ただし…」

　国王が少し困った顔をする。

「彼の作る剣は非常に高価です。金貨500枚はかかるでしょう」

「500枚…」

　俺の所持金とほぼ同額だ。

　でも、エリカのためなら惜しくない。

「わかりました。お願いします」

◇◇◇

　レオ・シュミットの工房は、王都の職人街にあった。

　『マスター・ソード工房』という看板が掲げられている。

　中に入ると、壁一面に美しい剣が飾られていた。

　どれも芸術品のような仕上がりだ。

「国王陛下の紹介ですか」

　レオは髭を蓄えた初老の男性だった。

「光栄です。どのような剣をお求めですか？」

「女性用の剣を。軽くて扱いやすく、でも丈夫で美しいものを」

「女性用ですか…恋人への贈り物でしょうか？」

「仲間です。いつも俺を支えてくれる、大切な仲間への感謝の気持ちを込めて」

　レオが興味深そうに俺を見る。

「その女性の特徴を教えてください。身長、体格、戦闘スタイルなど」

　俺はエリカのことを詳しく説明した。

「なるほど…イメージが湧きました」

　レオが頷く。

「美しく、軽やか。それでいて芯の強さを持つ剣。『月光剣（ルナライト）』と名付けましょう」

「ルナライト…いい名前ですね」

「完成まで五日ほどかかります。金貨500枚、よろしいですね？」

「はい」

　俺は所持金のほとんどを支払った。

　これでエリカに最高の剣をプレゼントできる。

◇◇◇

　工房を出ると、ルナが待っていた。

「どうでした？」

「頼めた。五日後に完成だ」

「良かった。私の方も準備があります」

「準備？」

「ケーキです。魔法で美味しいケーキを作りますよ」

　ルナが得意気に言う。

「魔法でケーキが作れるのか？」

「もちろんです。『創造魔法』の応用ですから」

　頼もしい限りだ。

「それと、当日はエリカさんを外に連れ出します」

「外に？」

「買い物に誘って、時間を稼ぐんです。その間に飾り付けをしてください」

「わかった」

　計画は順調に進んでいる。

◇◇◇

　五日後、ルナライトが完成した。

　美しい銀色の刃に、淡い青色の装飾が施された柄。

　月光のように美しく輝く、まさに芸術品だった。

「素晴らしい出来栄えです」

　レオが満足そうに言う。

「きっとその女性も喜ばれるでしょう」

「ありがとうございます」

　俺は大切に剣を受け取った。

　そして、ついに誕生日当日。

「エリカさん、一緒に買い物に行きませんか？」

　朝から、ルナがエリカを誘い出す。

「買い物？」

「はい。女の子同士で街を見て回りましょうよ」

「そうね…たまにはいいかも」

　エリカが同意する。

「タクヤさんは今日はお休みですね？」

　ルナが俺にウインクする。

「ああ、部屋でゆっくりするよ」

「それじゃあ、行ってきます」

　二人が出て行くのを見送ってから、俺は準備に取りかかった。

　まず、部屋の飾り付け。

　色とりどりの布や花を使って、部屋を華やかにする。

　それから、手作りクラッカーの制作。

　前の世界の知識を活かして、紙と火薬で作る簡易クラッカーだ。

　数時間後、ようやく準備が整った。

　その時、ルナから魔法の通信が入った。

『もうすぐ帰ります。準備はどうですか？』

「こっちは完璧だ」

『ケーキも完成してます。それじゃあ、始めましょう』

　俺は部屋の電気を消して、二人の帰りを待った。

「ただいま」

　エリカの声が聞こえる。

「お疲れ様でした」

　ルナも一緒だ。

「あれ？　電気が消えてる。タクヤ、寝てるのかしら？」

　エリカがドアを開けた瞬間――

「お誕生日おめでとう！」

　俺とルナが一斉に叫び、手作りクラッカーを鳴らす。

「えええええ！？」

　エリカが驚いて飛び上がる。

　部屋の電気がつくと、華やかに飾り付けられた室内が現れる。

　テーブルの上には、ルナが魔法で作った美しいケーキが置かれていた。

「これって…まさか」

「エリカの誕生日パーティーだ」

　俺が微笑む。

「サプライズ成功ですね」

　ルナも嬉しそうだ。

「でも…どうして私の誕生日を？」

「ルナが聞いてくれたんだ」

「そうなんです。だって、大切な日ですもの」

　エリカの目に涙が浮かんでいる。

「こんなことしてもらったの、初めて…」

「まだ終わりじゃない」

　俺はルナライトの包みを取り出す。

「これ、誕生日プレゼントだ」

「プレゼント？　でも、お祝いしてもらっただけで十分よ」

「遠慮しないで。開けてみて」

　エリカが恐る恐る包みを開ける。

　美しく輝くルナライトが姿を現すと、エリカの表情が変わった。

「これって…剣？」

「君の剣、ボロボロになってたから。新しいのをプレゼントしようと思って」

「でも、こんな美しい剣…高かったでしょう？」

「そんなことはどうでもいい。君にはいつも支えてもらってるから」

　俺が説明すると、エリカの涙が頬を伝った。

「タクヤ…」

「『月光剣（ルナライト）』っていう名前なんだ。君にぴったりだと思う」

「ルナライト…」

　エリカが剣を手に取る。

　軽やかで美しく、彼女の手に完璧に馴染んだ。

「ありがとう…本当にありがとう」

　エリカが泣きながら俺に抱きついてきた。

　温かくて柔らかい感触に、俺の心臓が激しく鳴る。

「こんなに嬉しいプレゼント、初めて…」

　エリカが俺の胸で涙を流している。

　その時、ルナを見ると、複雑な表情をしていた。

　でも、すぐに笑顔に戻る。

「さあ、ケーキを食べましょう」

「そうね」

　エリカが俺から離れる。

　でも、その時にルナにだけ聞こえるような小さな声で呟いた。

「私の方が先よ」

　ルナが小さく舌を出したのを、俺は見逃さなかった。

　三人でケーキを食べながら、久しぶりに平和な時間を過ごした。

「本当にありがとう、タクヤ。ルナちゃんも」

　エリカが心から嬉しそうに笑う。

「君が喜んでくれて良かった」

　俺も素直に嬉しかった。

「これで雪菜との戦いでも、もっと活躍できるわね」

「ああ。君の力があれば、きっと勝てる」

　俺たちの絆が、また一つ深まった気がした。

　でも、同時に気づいてしまった。

　エリカに対する俺の気持ちが、仲間以上のものになっていることに。

　そして、ルナも同じような感情を抱いているようだった。

　複雑な三角関係の始まりを、その時の俺はまだ理解していなかった。