瞬間移動能力で愛が重い従姉妹から逃げてたら、いつの間にか世界救っていたらしい

第7章 魔病 魔法大学編

第九十八話「純粋すぎてむしろ」

すみません。

前日は忙しくて投稿ができませんでした。

なので、今日と明日にかけてこの話を合わせて8本投稿したいと思います。よろしくお願いします。

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　オルテンシアの「奥さん認定」への挑戦が始まってから一週間が経った。

　エリカが出した条件は、ルナ、クロエ、エリカの三人全員から認めてもらうことだった。

「分かったわ！」

　オルテンシアが胸を張る。

「三人から認めてもらえばいいのね。簡単じゃない。アタシはレーヴェン家の誇り高き剣士なんだから、こんなの朝飯前よ！」

「朝飯前って...」

　呆れた。

　その変な自信はどこから来るんだ。

「そんなに簡単じゃないと思うぞ」

「大丈夫よ」

　オルテンシアは自信満々だ。

「アタシの魅力があれば、すぐに認めてもらえるわ」

　◇　◇　◇

　まず最初に、オルテンシアはルナに相談に行った。

「ルナさん、アタシを認めてくれる？」

　オルテンシアがルナに頭を下げた。

　この瞬間、家族のプライドはないに等しい。

　むしろ、成長したと言える。

「タクヤの奥さんとして」

「その前に…」

「オルテンシアさんは、本当にタクヤさんのことを愛しているんですか？」

「愛してる？」

　オルテンシアが首を傾げる。

　オルテンシアは恋愛について知らない。

　拓也が初恋だから。

「それって、一緒にいたいってこと？」

「そうですね」

「それも愛の一つの形です」

「じゃあ、愛してるわ！」

　オルテンシアが即答した。

「だって、タクヤは強いし、優しいし、一緒にいると楽しいもの。それに、レーヴェン家の誇りをかけて、アタシが選んだ男なんだから、愛してないわけないじゃない」

「レーヴェン家の誇り...」

　ルナが苦笑いする。

「それから」

「家族のことも大切にできますか？

　リオネルやアナスタシアのことも？」

「もちろんよ！」

　オルテンシアが力強く答えた。

「アタシ、子供好きだもの。

　レーヴェン家では、跡取りを産むのが女の義務だって教えられたし、子育てもできるわ。多分」

　最後の「多分」が不安だった。

「でも」

「子供ってどうやってできるの？

　キスしたらできるんでしょ？」

「え？」

　ルナが驚いた。

　彼女が知っている貴族の常識と違ったからだ。

　貴族は跡取りを残すために盛んだと聞いたことがある。

　それなのに、オルテンシアはその常識を知らない。

　それが衝撃的だったのだ。

「オルテンシアさん、本当に知らないんですか？」

「知らないわよ」

　オルテンシアが当然のように答える。

「レーヴェン家の家庭教師は、そういうこと教えてくれなかったもの。

　ただ、母上と父上がキスして、次の日に母上のお腹が大きくなってたから、きっとキスで子供ができるのよ」

　ルナが頭を抱える。

　今のオルテンシアの発言と内容には色々と破綻している。

　常識的に考えておかしい。

「それは...まあ、いずれ分かることですから」

　ルナは少し考えてから、優しく微笑んだ。

「オルテンシアさんが本当にタクヤさんを愛していて、家族のことも大切にしてくれるなら」

「私は反対しません」

「本当？」

　オルテンシアが目を輝かせる。

　ルナは本当に優しい。

　エリカとクロエも優しいが、頭ひとつ抜けている。

「ありがとう、ルナさん！

　やっぱりエルフは優しいのね！　最初は化け物だと思ってごめんなさい！」

「化け物って...」

　ルナが苦笑いする。

「でも、認めてくれてありがとうございます」

　ルナはもともと心が広く、他人を受け入れることに寛容だった。

　しかも、この世界では一夫多妻制が一般的だから、夫に新しい妻が増えることに抵抗感もない。

　オルテンシアにとって、最初のハードルはあっけなくクリアされた。

　そう、一番簡単なハードルを。

「やった！」

　オルテンシアが喜んで跳ね回る。

「一人目、クリア！　さすがアタシ！　

　レーヴェン家の血は伊達じゃないわね！」

　◇　◇　◇

　次に、オルテンシアはクロエのところに向かった。

「クロエちゃん、お話があるの」

　オルテンシアがクロエを呼び出す。

「アタシのこと、認めてくれる？」

「み、認めるって」

　クロエがオドオドしながら首を傾げる。

　一つに植え付けられた価値観は変わらない。

　拓也のおかげで改善されたといえ、まだ人と話すのは苦手だ。

　特に、オルテンシアのような気が高いものとは。

「何をですか？」

「タクヤの奥さんとして」

「アタシ、タクヤの奥さんになりたいの。

　だから、クロエちゃんの許可が欲しいのよ」

「許可です…か...」

　クロエが少し考える。

「でも、ボクより先にタクヤさんに告白するべきじゃないですか？」

「告白？」

「何それ？」

「え…？」

　クロエが驚いた。

　オルテンシアは本当に常識知らずだ。

「告白も知らないんですか？」

「知らないわよ」

「レーヴェン家では、貴族の結婚は親が決めるものだって教えられたもの。

　告白とか、そういうのは平民がするものだって」

「そうなんですか...」

　クロエが困った顔をする。

　自分が庶民と言われている感が否めない。

「じゃあ、まずは告白の練習をしましょうか」

「練習？」

　オルテンシアが興味津々に聞く。

　机に乗り出してクロエと顔が近い。

　クロエは頑張って顔を背ける。

「どうやるの？」

「簡単です…よ」

　クロエが説明し始める。

「タクヤさんに『好きです、付き合ってください』って言うだけです」

　流石に自分がやったように、「妻になりたいです」とはやらせないようだ。

　唯一無二感がいいのだろう。

「好きです、つ...つ...」

　オルテンシアが言葉に詰まる。

　箱入り娘だったオルテンシアからすると、聞きなれない言葉だろう。

　言ったことがない言葉を言うのは至難の業だ。

「なんて言うの？」

「付き合って…ください」

「す、好きです、くっついてください！」

　オルテンシアが叫ぶ。

　どう言い間違えたらそうなるんだ。

　謎が深い。

「違うよ…」

「付き合ってください、です」

「好きです、くっつき合ってください！」

「違います！」

　何度練習しても、オルテンシアは正しく言えなかった。

「もういいです…」

　クロエは諦めた。

　いくら言っても無駄だろう。

　覚えられないし。

　バカだし。

「その代わり、一つお願いがあります」

「お願い？」

「何？」

　クロエは少し恥ずかしそうに言った。

「む、胸を揉ませてくれたら…いいですよ」

「胸？」

　オルテンシアが困惑する。

　クロエから言われることは、オルテンシアからすれば全てが新鮮だ。

　いや、普通の人からしても新鮮かもしれない。

「なぜ？」

「ボク、女性の胸に興味があるんです」

　クロエが正直に告白する。

「特に、オルテンシアさんのような、立派な胸に」

　オルテンシアは自分の胸を見下ろした。

　確かに、彼女の胸は豊かで、クロエのような控えめなサイズとは対照的だった。

「まあ、それくらいなら」

「アタシの立派な胸、レーヴェン家の誇りだもの。触るくらいいいわよ。

　どうぞ」

　クロエが恐る恐るオルテンシアの胸に手を伸ばす。

　むにゅ。

　そして、優しく触れた。

「柔らかいです」

　クロエが感動する。

　エリカの胸よりも大きい。

　クロエとルナは比較対象にならない。

　そのくらい大きい。

「素晴らしいです。

　私もこんな胸が欲しいです」

「そ、そう？」

　オルテンシアが照れる。

「ありがとう。レーヴェン家の女は代々、立派な胸を持つのよ。

　母上もそうだったし、祖母上もそうだったわ」

「それから」

「もう少し、いいですか？」

「え？　まだ触るの？」

「はい」

　クロエがゆっくりと頷く。

「もう少しだけ」

「まあ、いいけど...」

　オルテンシアが許可する。

　クロエは、さらに詳しくオルテンシアの胸を触り始めた。

　形、重さ、柔らかさ、すべてを確認するように。

「ね、ねえ、クロエちゃん」

　オルテンシアが少し息を荒くする。

　さっきまでの自信満々な顔はない。

　あるのは、声を我慢しながら悶えている純粋な子。

「そんなに触られると、変な気分になるんだけど...」

「変な気分？」

　クロエが興味津々に聞く。

　クロエってこんなに積極的だっただろうか。

　一体誰が変えさせたのだろう？

「どんな気分ですか？」

「なんか、体が熱くなってきて...」

　オルテンシアが顔を赤らめる。

「これって、何？」

「それは...」

　クロエが説明しようとしたが、やめた。

　説明しても理解できないはずだ。

「いずれ分かりますよ」

　こうして、クロエからも簡単に認めてもらえた。

　クロエの条件は、オルテンシアにとっては全く問題なかった。

　むしろ、女性らしい魅力を認めてもらえて嬉しいくらいだった。

「やった！」

　オルテンシアが喜ぶ。

「二人目もクリア！

　あとはエリカだけね！ これも簡単にクリアできるわ！」

　◇　◇　◇

　しかし、最後のエリカは違った。

　エリカは、徹底的にオルテンシアを試すために、様々な課題を出した。

「オルテンシア」

　エリカがオルテンシアを呼び出す。

　エリカの表情は険しい。

「あなたが本当にタクヤを愛しているか、そして妻としてふさわしいか、確かめさせてもらうわ」

「確かめる？　どうやって？」

「まず、料理のテストよ」

　正直に言えば、エリカも料理はできない。

　カレン村にいた時は、両親に。

　拓也と二人きりだった時は、外食。

　ルナが仲間になってからは、ルナに。

　料理ができない妻と舐められたくないのだ。

　特に、調子に乗っているオルテンシアには。

「タクヤの好きな料理を作りなさい」

「料理？」

　クロエとは違うベクトルの条件。

　それも高難易度の。

「タクヤの好きな料理って、何？」

「それを知らないで、妻になろうとしてるの？」

　エリカは呆れた。

「まず、タクヤの好みを知ることから始めなさい」

「分かったわ！」

　オルテンシアが意気込む。

　オルテンシアは俺のところに走っていった。

「タクヤ、好きな料理って何？」

　オルテンシアが聞く。

「好きな料理？」

　この世界の料理は奥が深い。

　魔獣や魔魚なんかは取れる場所によって味が変わる。

　しかも、魔獣に関しては、討伐難易度によっても味が変わる。

「そうだな、肉料理かな」

「肉料理ね！」

　オルテンシアが嬉しそうに頷いた。

　意外と可愛いかもしれない。

「分かったわ！ 任せなさい！」

　オルテンシアが台所に向かう。

　そして、一時間後。

「できたわよ！」

　オルテンシアが誇らしげに料理を持ってくる。

　でも、その料理を見た瞬間、みんなが絶句した。

　真っ黒に焦げた何かが、皿の上に乗っていた。

　しかも、煙が出ている。

「これ...何？」

　エリカが恐る恐る聞いた。

「肉料理よ！」

「レーヴェン家秘伝のステーキなの！

　外はカリカリ、中はジューシーに仕上げたのよ！」

「どう見ても炭だけど...」

「炭じゃないわよ！」

　オルテンシアが否定する。

　いや、どう見ても炭だ。

　火の加減をミスった？

　火の中に投入した？

「これは、高温で焼き上げた、最高級のステーキなの！　

　レーヴェン家では、これが一番のご馳走なのよ！」

「じゃあ、食べてみて」

　エリカがオルテンシアに促す。

　誰もこんなものを食べたくない。

「もちろんよ」

　おいまじか。

　やめた方がいいって。

　オルテンシアが一口食べた瞬間、彼女の顔が歪んだ。

　やっぱり。

「ま、まずい...」

「何これ、本当に炭の味がする...」

「だからタクヤが言ったとおりしょ」

　エリカが溜息をつく。

　自分よりも料理が下手だと安心している。

　自分の立場を守れそうで。

「料理のテストは不合格ね」

「ちょ、ちょっと待って！」

　オルテンシアが慌てる。

「もう一回チャンスを！」

「いいわよ」

「じゃあ、次は洗濯のテストよ。

　タクヤの服を洗濯しなさい」

「洗濯ね！」

　オルテンシアが頷く。

「それくらいなら簡単よ！

　レーヴェン家では、アタシが自分の服を洗濯してたもの！」

　次の日、オルテンシアが洗濯した服を見て、みんなが再び絶句した。

　すべての服が、ピンク色に染まっていた。

　俺も昔、洗濯機で変色させたことがある。

　あの時は、ガキだったからしょうがなかった。

　当然親には怒られたが。

　手洗いで変色するか？

「な、何でこんなことに...」

「あ、赤い服と白い服を一緒に洗っちゃったのかな」

　オルテンシアが頭を掻く。

「ごめんなさい。

　でも、ピンク色も可愛いじゃない？　レーヴェン家では、ピンクは高貴な色なのよ」

「可愛くないわよ！」

　すごい形相だ。

　服の一つくらいでも怒らないでも。

　いくら高いとは言え、また買えばいい話だ。

「タクヤの服が全部台無しじゃない！」

「ご、ごめんなさい...」

　オルテンシアがしょんぼりする。

　後で慰めてやった方がいいだろう。

　これから家事をするなら尚更。

「洗濯のテストも不合格ね」

　その言葉は非常に冷たかった。

　もう期待は残っていない。

「じゃあ、最後のテストよ。愛しているなら、証明してみなさい」

「証明？」

　証明って…

　変なことされたりしないよな？

「どうやって？」

「愛の証を見せるのよ」

　どうせできないと思ってるからこんなことが言えるのだ。

　常識を知らないオルテンシアなら、きっと。

　オルテンシアは少し考えてから、行動に出た。

　彼女は俺のところに走っていき、いきなり俺の唇に自分の唇を重ねた。

「んっ」

　突然のキスに、頭が混乱する。

　ぎこちないキスの感触が唇に残る。

　どうしてこんなことに。

「これで子供ができるから、証明できたわね！

　レーヴェン家では、キスで子供ができるって教えられたもの！」

　その場にいた全員が、ポカーンとした。

　エリカ、ルナ、クロエ、フェリス先生、グロム、ガルド、透。

　みんなが呆然とオルテンシアを見つめている。

　そして、全員の頭に同じ考えが浮かんだ。

「こいつ、バカだった」

　みんなで顔を見合わせた。

　オルテンシアが、キスで子供ができると本気で思っていることに、全員が衝撃を受けた。

「オルテンシアちゃん」

「キスじゃ子供はできないのよ」

「えっ？」

「じゃあ、どうやって作るの？

　 レーヴェン家では、キスで子供ができるって...」

「それは間違ってるわ」

　誰だよ教えたやつ。

　教育係をクビにしろ。

「じゃあ、教えてあげるわ。本当の子作りの方法を」

　エリカが、本当の子作りの方法を詳しく説明し始めた。

　生物学的なメカニズムから、具体的な行為まで。

　医学書を読んだかのような、正確で詳細な説明だった。

　いや、なんで？

「まず、男性と女性が裸になって...」

　ちょっと待ってくださいよ、エリカさん。

　みんなの前ですよ！

　本当、ここにミミがいなくてよかった。

「裸？」

　ちんぷんかんなオルテンシア。

　オルテンシアの立場だったら、俺も困惑している。

　というか、困惑しないやつはいない。

「何で裸になるの？」

「服を着たままじゃできないからよ」

「そして、男性の...」

　エリカさん、もうやめて！

　オルテンシアの顔が、もうやばい。

　妙に熱ってるし。

「そ、そんな複雑なの？」

「それから、女性の...」

「ちょ、ちょっと待って！」

　ナイスだオルテンシア！

　このまま止まってくれ。

「難しすぎて、頭がショートしそう！　そんなこと、レーヴェン家では教えてくれなかったわよ！」

　オルテンシアの頭から、本当に煙が出ているように見えた。

　あまりの情報量に、彼女の脳がオーバーヒートを起こしているようだった。

「それで、最後に...」

「うう、頭が痛い」

　オルテンシアが頭を抱える。

「そんな難しいこと、覚えられない。アタシの頭じゃ無理よ」

「覚えなくても大丈夫よ」

「自然にできるようになるから」

　自然にできたら苦労しない。

「本当？」

「本当よ」

　不安なオルテンシアを慰めるように言っている。

　あまり変なことを教えないでくれ。

「でも、今のあなたでは、まだ妻として認められないわ」

「そんな...」

　ショックしている。

　オルテンシア、ごめんね。

　でも、エリカはまだ悩んでいた。

　オルテンシアのバカさ加減を目の当たりにして、本当に拓也の妻として認めていいのか迷っていた。

　確かに剣の腕は立つし、心根は悪くない。

　でも、あまりにも世間知らずで、常識が欠けている。

　料理も洗濯もできない。子作りの方法も知らない。

　拓也の妻として、家族の一員として、本当に大丈夫なのだろうか。

　エリカの葛藤は続いていた。

「でも」

「もう一度だけチャンスをあげるわ」

「本当？」

　そんなに俺の妻になりたいのか。

　いや、なんで？

「本当よ」

「何か、タクヤのためになることをしてみなさい。

　それで、あなたの本当の気持ちが分かるから」

「分かったわ！」

　オルテンシアが意気込みにずっと困惑している。

　ちょっと優しくしただけだぞ。

「絶対に、タクヤのためになることをするわ！　レーヴェン家の誇りにかけて！」

　エリカの葛藤は続いていた。オルテンシアを認めるべきか、それとも拒絶するべきか。その答えは、まだ出ていなかった。

　◇　◇　◇

　その日の夜、疲れて早めにベッドに入った。

　最近は子育てと魔法大学の課題（自由だからしなくても良い）で忙しく、睡眠不足気味だった。

　ようやく眠りについた時、誰かが激しく揺り起こした。

「タクヤ、起きて」

　甲高い声。

　オルテンシアだ。

「大変なの、すぐ来て」

「何だ？」

　眠たい。

　寝かせてくれ。

「夜中に何の騒ぎだ？

　レーヴェン家では、夜は静かに過ごすものだって...」

　あれ？

　そうだっけ？

　寝ぼけて頭が回ってない。

「いいから、すぐ来て」

　無理矢理腕を掴まれて引っ張られる。

　痛い。

「緊急事態よ！　村が危ないの！」

　本当に面倒くさいが起き上がった。

　本当にピンチならいけないから。

　オルテンシアに引っ張られて、家の外に出る。

　でも、外の景色を見た瞬間、俺は完全に目が覚めた。

　村が炎に包まれている。

　そして、村の中央に巨大な影が立っていた。

　魔王軍の幹部だった。

　全身が黒い鎧に覆われ、禍々しいオーラを纏っている。

　間違いなく、魔王軍幹部の一人だ。

　俺がこの村にいるから？

　いや、自分のことを高く見すぎか。

「なんで今頃」

　魔王軍幹部は、既に5体（本当に俺が倒したのは3体）。

　残りは5体のはずだが、なぜこのタイミングでエルフの村を襲撃するのか。

「他の家族を起こすわけにはいかない」

　エリカもルナも、子育てで疲れている。

　戦闘に巻き込むのは危険だ。

「オルテンシア、俺たち二人で何とかしよう」

「分かったわ」

　オルテンシアの剣は美しい。

　しかし、刃こぼれが目立つ。

　グロムに直してもらわないと。

「任せなさい。レーヴェン家の剣技を見せてあげるわ」

　でも、オルテンシアはいきなり魔王軍幹部に向かって突進しようとした。

「待て」

「無策で突っ込んだら死ぬぞ」

「でも…」

「村の人たちが危険よ。レーヴェン家の剣士として、見過ごすわけにはいかないわ」

　いつものオルテンシアならこんなことは言わないはずだ。

　平民なんてどうでもいいと普通は考える。

　この数日間で彼女は変わったのだ。

「分かってる」

「でも、戦略が必要だ」

　予知輪を使って、10秒後の未来を確認した。

　正面から攻撃しても、魔王軍幹部に軽くいなされる未来が見えた。

「瞬間移動で隙を狙おう」

　あまり戦えないが、頭は回る。

　少しでもサポートして役に立たなければ。

「君が正面から攻撃して、俺が背後から」

「分かったわ」

　よかった。

　ちゃんと伝わってくれて。

「アタシが囮になるのね。

　レーヴェン家の剣士として、誇りに思うわ」

　俺たちは作戦を実行した。

　オルテンシアが正面から『剣技：雷光一閃』で攻撃し、俺が瞬間移動で背後に回る。

　でも、魔王軍幹部に動きを完全に読まれていた。

「遅い」

　攻撃が、全て回避されてしまう。

　オルテンシアの剣も、魔王軍幹部の鎧に突き刺さらない。

「くそ」

　チッ。

　予想以上に強敵だった。

　このままでは、俺たちが倒されてしまう。

「タクヤ、諦めないで」

「アタシ、まだ妻として認められてないのよ。

　ここで死ぬわけにはいかないわ」

　オルテンシアが再び突進する。

　でも、魔王軍幹部の攻撃がオルテンシアを襲う。

「危ない！」

　俺は咄嗟に瞬間移動で、オルテンシアの前に移動した。

　でも、方向を間違えてしまった。

　魔王軍幹部の背後に移動するはずが、オルテンシアの真正面に出てしまった。

　そして、オルテンシアと俺の唇が重なってしまった。

「んっ」

　どうして…

　どうしてこんな偶然が。

　おかしいだろこれは。

　でも、その瞬間、魔王軍幹部の動きが止まった。

「尊し」

　何を言っているんだ。

　気でも狂ったのか。

　何もしてないのに。

「愛の力か。これは、我々が求めていたものだ」

「何？」

「どういう意味だ？」

「人族の愛の力」

「それは、我々魔王軍が最も恐れるものだ。

　お前たちの愛は本物だ。故に、我リュセフィアはここから去る」

　そして、魔王軍幹部は突然姿を消した。

　まるで、最初からいなかったかのように。

「え？」

「何が起こったんだ？」

「分からないわ」

　意味がわからない。

　本当に。

「でも、村は助かったみたい」

　確かに、村を包んでいた炎も消えていた。

　魔王軍幹部が去ったことで、すべてが元に戻ったようだった。

　偶然のキスが魔王軍幹部を退散させたことに驚いていた。

　まさか、愛の力がこんな形で発揮されるなんて。

　ところで愛の力ってなんだ？

　でも、これもまた「偶然の勇者」らしい勝利の仕方かもしれない。

　癪だけど。

「オルテンシア、ありがとう」

「君がいてくれなかったら、村が危なかった」

「当然よ」

　ドヤ顔しないと気が済まないのか。

　そんなところも愛おしく思える。

「アタシ、タクヤの奥さんになるんだから。

　レーヴェン家の誇りにかけて、タクヤを守るわ」

　この夜の出来事を通じて、オルテンシアの真の姿を見た気がした。

　確かに彼女はバカで、常識知らずだ。

　料理も洗濯もできない。

　でも、いざという時には勇敢に戦ってくれる。

　村の人々を守ろうとする心も、本物だった。

　俺の妻として、家族の一員として、彼女は十分な資格があるかもしれない。

　明日、エリカにこの話をしてみよう。

　きっと、エリカも考えを改めてくれるはずだ。

　オルテンシアの「奥さん認定」への道のりは、まだ続いている。

　でも、今夜の出来事で、大きく前進したかもしれない。

　そんな期待を胸に、オルテンシアと一緒に家に戻った。

　新しい家族の一員を迎える日が、近づいているような気がしていた。

　◇　◇　◇

　翌朝、昨夜の出来事をエリカに報告した。

　魔王軍幹部の襲撃、オルテンシアとの共闘、そして偶然のキス。

　すべてを包み隠さず話した。

「そんなことがあったのね」

　キスの話は嫌な顔をしていた。

　昨日の子供キス事件が思い浮かんだのだろう。

　俺も思い出す。

「オルテンシアも、いざという時は頼りになるのね」

「ああ」

「彼女がいなかったら、村が危なかった」

　エリカは少し考えてから、複雑な表情を浮かべた。

「でも、まだ納得できないわ」

　自分よりも剣技は優れていないとは言え、オルテンシアもかなりの実力者だ。

　活発な性格から行動力もある。

「確かに、オルテンシアは勇敢だし、タクヤを守ってくれた。それは認めるわ」

「でも？」

「でも、あまりにもバカすぎるのよ」

　本当にその通りだ。

　エリカがため息もつくのもわかる。

「料理もできない、洗濯もできない、子作りの方法も知らない。

　こんなんで、本当に妻としてやっていけるの？」

「それは...」

　何も言い返せない。

「確かに、家事は壊滅的だけど」

「壊滅的どころじゃないわよ」

　エリカが呆れる。

　これはしょうがない。

「炭を料理だと思ってるし、服を全部ピンク色に染めるし。

　このままじゃ、家が崩壊するわよ」

「でも」

　オルテンシアはバカだ。

　だから、元貴族だからと言って最初は平民のことをバカにしていた。

　それは常識知らずのこともあるかもしれない。

　けれども、理解をしようとする姿勢。

　諦めないと言う強い意志があるんじゃないかと思う。

　自分なりに行動して、それがプラスの方向に行けば誰も損をしない。

「彼女なりに頑張ってるじゃないか。

　昨日も、村を守るために命がけで戦ってくれた」

「それは認めるわ」

　だったら…

「でも、それだけじゃ足りないのよ。妻として、家族として、もっと大切なものがあるの」

「大切なもの？」

「そうよ」

　キッパリと言われる。

「家族を思いやる心、困った時に助け合う精神、そして何より、タクヤを本当に愛する気持ち」

「オルテンシアは、それを持ってると思うよ」

　子供ができるかもしれないのにその行為をするのは、至難の業だと思う。

　好きじゃなきゃできない。

　むしろ、愛があるからこそできる一番の行動だろう。

「彼女なりに、一生懸命なんだ」

　エリカは黙って考え込んだ。

　確かに、オルテンシアは頑張っている。

　でも、それで十分なのだろうか。

　その時、オルテンシアが部屋に入ってきた。

「おはよう、みんな」

「今日も、レーヴェン家の誇りをかけて頑張るわ」

「オルテンシア」

　エリカ、認めてやってくれ。

「昨日のこと、聞いたわ。村を守ってくれてありがとう」

「当然よ」

　オルテンシアが胸を張る。

　きっと認められたと思ったのだろう。

「アタシは、タクヤの奥さんになる女なんだから」

「でも」

「まだ、あなたを妻として認めたわけじゃないわ」

「え？」

　まじか。

「まだダメなの？

　でも、アタシ、村を守ったのに」

「それだけじゃ足りないのよ」

　十分だと思うが。

　ただ、男の俺にはわからないことがあるのかもしれない。

「妻として、もっと必要なものがあるの」

「必要なもの？」

　本当にわかっていない様子だ。

「何？　料理？　洗濯？　掃除？

　アタシ、全部やったわよ」

「全部失敗したでしょ」

　反論できない。

「そうだけど...」

　オルテンシアがしょんぼりする。

「アタシ、頑張ったのに」

「頑張っただけじゃダメなのよ」

　エリカの厳しさを改めて理解した。

　いや、本当は厳しくなんかない。

　俺と…死んだエリカの両親が一番理解しているはずだ。

　他の妻が優しい分、誰かが厳しくしないと行けない。

　そうしないと、オルテンシアが甘えてしまう。

　それに、これから妻が増えるとしたら条件を甘くしてしまう可能性がある。

　エリカは自らを汚れ役になってくれているのだ。

「結果が大事なの」

「結果...」

　オルテンシアが悲しそうに呟く。

　その様子を見て、俺は少し可哀想になった。

　確かに、オルテンシアは失敗ばかりだ。

　でも、彼女なりに一生懸命やっている。

「エリカ」

「もう少し、優しくしてやれないか？」

「優しくしてどうするの？」

「このままじゃ、オルテンシアのためにならないわ」

「でも」

「タクヤ」

　その顔は真剣そのものだ。

　エリカの決意は固い。

「私は、オルテンシアが嫌いなわけじゃないの。

　むしろ、彼女のことは好きよ。明るくて、元気で、純粋で」

「じゃあ、どうして？」

「だからこそよ」

「彼女が本当に幸せになるためには、もっと成長する必要があるの。

　料理も、洗濯も、掃除も。そして、妻としての自覚も」

　エリカの言葉に、オルテンシアがハッとした表情を浮かべた。

「妻としての自覚...」

「アタシ、まだ妻としての自覚がないのね」

「そうよ」

　エリカの言葉を的確だ。

「あなたは、ただタクヤと一緒にいたいだけで、妻として何をすべきか分かってないの」

「じゃあ、教えて」

　オルテンシアが真剣な顔で言う。

「妻として、何をすればいいの？　レーヴェン家では、そういうこと教えてくれなかったから」

　エリカは少し考えてから、優しく微笑んだ。

　やっと伝わってくれたみたいに。

「妻としてすべきことは、たくさんあるわ」

「まず、夫を支えること。夫が困っている時、助けてあげること」

「支える...」

　メモを取ろうとしているが、紙を覗くとなんて書いているかわからない。

　ミミズのような字だ。

　フェリス先生にお願いしよう。

「それから、家族を大切にすること。

　子供たちの面倒を見て、みんなが幸せに暮らせるようにすること」

「家族を大切に...」

「そして、何より大事なのは」

「夫を心から愛すること。

　体だけじゃなくて、心も一緒になること」

「心も一緒に...」

　オルテンシアが真剣に聞いている。

「あなたは、タクヤのことを本当に愛してるの？」

「それとも、ただ一緒にいたいだけ？」

　オルテンシアは少し考えてから、答えた。

「アタシ、最初はよく分からなかったわ」

　わからなかったのか。

　確かにあの時俺、めちゃくちゃバカにされていたくね。

　平民だからという理由で。

「ただ、タクヤは強いし、優しいし、一緒にいると楽しいから、好きだと思ったの」

「でも」

「昨日、魔王軍幹部と戦った時、分かったの」

「何が？」

「タクヤが傷つくのが、すごく怖かったの」

　オルテンシアが涙目になる。

　保護欲。

　オルテンシアが俺に向ける感情はそれらしい。

「タクヤが死んじゃったら、アタシ、どうすればいいか分からない。

　そう思ったら、胸が苦しくなって」

「それが愛よ」

　エリカはオルテンシアに寄り添った。

　さっきまでの距離感とは違う。

　分かり合えたのだ。

「相手を失うのが怖い、相手を守りたいと思う気持ち。それが、本当の愛なの」

「じゃあ、アタシ、タクヤを愛してるのね」

　オルテンシアのスカートが濡れる。

「初めて分かったわ。これが愛なのね」

　エリカは、オルテンシアの涙を見て、心を動かされた。

　この子は、本当に拓也を愛している。不器用で、バカで、常識知らずだけど、その愛は本物だ。

「分かったわ」

　エリカが大きなため息をついた。

「オルテンシアを認める」

「本当？」

　オルテンシアが目を輝かせた。

「本当よ」

「あなたの愛は本物だもの。それだけで十分よ」

「やった！」

　オルテンシアが喜んで飛び跳ねる。

「レーヴェン家の誇りをかけて、絶対にいい妻になるわ！」

「でも」

「洗濯と掃除は、私たちが教えてあげるからね。一緒に頑張りましょう」

　料理は教えてやんないんだ。

「ありがとう、エリカ」

　オルテンシアがエリカに抱きつく。

　豊満なものがエリカに押し付けられた。

「アタシ、エリカのこと、姉妹みたいに思うわ」

「姉妹...」

　同じ人を愛する同士、序列はあるものの愛の大きさは変わらない。

「まあ、これから家族なんだから、そう思ってくれて嬉しいわ」

　この光景を見て、心が温かくなった。

　最初は反対していたエリカが、最終的にはオルテンシアを受け入れてくれた。

　それが、エリカの素晴らしいところだった。

　最初は厳しいけど、最終的には相手の良さを認めてくれる。

「ありがとう、エリカ」

　エリカを優しく抱きしめる。

「君のような妻がいて、本当に良かった」

「当然ね」

「私、できた嫁だもの」

　こうして、オルテンシアの「奥さん認定」への挑戦は、ついに成功した。

　ルナ、クロエ、エリカ、三人全員から認めてもらえたのだ。

　俺の家族は、また一人増えることになった。

　頭は悪いが、心優しく、剣の腕も立つ元貴族の女剣士。

　きっと、家族に新しい活気をもたらしてくれるだろう。

「じゃあ、これからよろしくね、オルテンシア」

　優しい妻のルナ。

「一緒に家族として、頑張りましょう」

「はい！」

　少しはルナの優しさを見習ってほしい。

「胸、また触らせてくださいね」

　自信がない妻のクロエ。

「もちろんよ」

　オルテンシアが笑う。

「いつでもどうぞ」

「それと、フェリス先生の耳も触っていい？」

「もちろんニャ！」

　ちゃんと勉強も教えてやってほしいものだ。

「フェリス先生、大好き！」

　みんなが笑い合う中、新しい家族の一員を迎える喜びを感じていた。

「でも、一つだけ確認させて」

　オルテンシアが突然真剣な顔になる。

「妻になったら、タクヤと一緒に寝られるのよね？」

「そ、そうね...」

　顔が真っ赤にするエリカ。

「じゃあ、今夜から？」

　おい、おい。

　…最高です。

「今夜から、タクヤと赤ちゃん作れるのよね？

　あ、でもキスじゃダメなのよね。じゃあ、エリカが教えてくれた方法で...」

「ちょ、ちょっと待って！」

　エリカ、君のせいだ。

　今夜は、責任をとってもらわないといけない。

「まだ早いわよ！」

「何で？　妻になったんでしょ？」

　オルテンシアが不思議そうに言う。

「だったら、すぐに赤ちゃん作らないと。

　レーヴェン家では、結婚したらすぐに跡取りを産むのが義務なのよ」

「義務って...」

「そういう問題じゃないんだが」

「じゃあ、いつならいいの？」

　俺はいつでも。

「今夜？　明日？　明後日？」

「もっと先よ！」

「まずは、お互いをもっと知ってからよ！」

「お互いを知る？」

　オルテンシアが首を傾げる。

「それって、どういうこと？　一緒にお風呂に入るとか？」

「違う！」

「もっと心を通わせることよ！」

「心を通わせる...」

　本当にわかっていないようだ。

　これから教えなきゃな。

「難しいわね。レーヴェン家では、そういうこと教えてくれなかったもの」

「これから教えてあげるわ」

　エリカに教えるのは任したくない。

　安心できるルナにお願いしたんだが。

「ゆっくりでいいんですよ、オルテンシアさん」

「ありがとう、ルナさん」

　オルテンシアが微笑む。

　この新しい展開を楽しみにしていた。

　オルテンシアが家族に加わることで、きっと毎日が更に賑やかになるだろう。

　問題は山積みだ。

　料理も洗濯も掃除もできない。常識も欠けている。

そして、何より純粋すぎて、えっちな発言を平気でする。

　でも、それもまた彼女の魅力だ。

　完璧じゃないからこそ、愛おしい。

　俺の家族は、また一人増えた。

　多様性に富んだ、面白い家族構成だ。

　人族、エルフ族、獣人族、そして元貴族の女剣士。みんな違って、みんな良い。

　これからも、この家族と一緒に、色々な困難を乗り越えていこう。

　そして、いつか、オルテンシアとも本当の夫婦になる日が来るだろう。

　その日を、俺は楽しみにしていた。

「タクヤ！」

　オルテンシアが突然叫ぶ。

「今日から、アタシもこの家の一員よね！

　だったら、家事も手伝うわ！　料理も、洗濯も、掃除も！

　レーヴェン家の誇りをかけて、完璧にこなしてみせるわ！」

「いや、それは...」

　俺が止めようとしたが、遅かった。

　勘弁してくれ。

　オルテンシアは既に台所に向かっていた。

　そして、数分後、爆発音が聞こえた。

「きゃー！」

　オルテンシアの叫び声。

「何で鍋が爆発するのよ！」

　みんなが台所に駆けつけると、オルテンシアが真っ黒になって立っていた。

　火だけなのになんで爆発するの？

　ガスとかもないのに。

「大丈夫か？」

「大丈夫よ」

　笑っている場合じゃないぞ、オルテンシア。

「これくらい、レーヴェン家では日常茶飯事だもの」

「日常茶飯事って...」

「やっぱり、洗濯と掃除は私たちに任せなさい」

　だから料理は！

「でも...」

「アタシも、役に立ちたいのに」

「大丈夫です」

　悔しそうなオルテンシアにルナが寄り添う。

「オルテンシアさんには、オルテンシアさんにしかできないことがあります」

「アタシにしかできないこと？」

「そう…です」

「剣の腕を活かして、家族を守ること…です」

　自分には家族を守る才能がないと言っていたクロエが、自分の代わりにやってくれと言っている。

　クロエも人にお願いすることは苦手だ。

　つまり、成長してくれていると言うことだ。

　とても嬉しい。

「家族を守る...」

「それなら、アタシにもできるわ。

　レーヴェン家の剣士として、必ず家族を守ってみせる」

　オルテンシアの決意に満ちた表情を見て、確信した。

　彼女は、きっと素晴らしい妻になる。

　不器用で、バカで、常識知らずだけど、その心は誰よりも真っ直ぐだ。

　これから、彼女と一緒に歩んでいく人生が、楽しみでしょうがなかった。

　新しい家族の一員、オルテンシア・フォン・レーヴェン。

　彼女の物語は、今、始まったばかりだった。